王都之中，伴随着一枚枚留影石的传来，着实让王都民众过足了眼瘾。
一时间北地贵族再次被舆论推向了风头浪尖。
石锤的证据，摆在了大家面前，任何掩饰、辩解，都变得毫无意义。
……
“这是谁干的？”
凯撒三世恼怒的质问道。
虽然看北地五大豪门不爽，可不等于就要将所有北地贵族，都推向对立面。
抢劫商贾，从来不算大事。如果不是东南行省的贵族将官司打到王都，凯撒三世都没工夫理会这点儿鸡毛蒜皮的小事。
原本想着大事化小，小事化了，低调处理责任人就算完事了。
现在掀起的舆论浪潮，直接将事情捅了出来。事件已经从当事人，蔓延了整个北地贵族群体。
作为政治强人，凯撒三世一眼就看出了，这是有人在刻意挑起事端。
“根据调查的资料来看，这些被翻录的留影石，都是从一名叫菲利普的商人手中流落出去的。
可惜我们的调查人员慢了一步，找过去的时候，已经人去楼空，仅仅只抓到了几条外围的杂鱼。
关于的菲利普资料，我们搜集到的也很少。此人就像是突然冒出来的一般，除了散播留影石外，没有其他方面的资料。
包括周边的邻居，都不知道这个人。甚至连这个名字是真是假，我们都不能确定。”
纽芬兰大公硬着头皮解释道。
不是他这个宰相不努力，实在是事发突然，谁也没有想到会出现这一幕。
有嫌疑的势力，实在是太多。
国内的、国外的，加在一起足有数十家之多。
就算是想查，都不知道该如何下手。
“皮尔斯伯爵怎么说？”
凯撒三世没好气的问道。
并非他迁怒于人，实在是现在闹得有些不好收场，必须要尽快拿出一个结果，将热度给压下去。
事情是从东南行省引爆的，不管是否愿意，皮尔斯伯爵都被动卷进了风暴漩涡之中。
“皮尔斯总督的意见是：只处理下面的具体执行者，以平息众怒。
关于涉及此事的贵族子弟，他建议不直接进行处理，以便最大限度的降低影响。
如果需要的话，东南行省会向外界公布调查结果，宣称是骷髅会的人假扮这些贵族的身份作恶。”
听了宰相的话，凯撒三世的怒气稍缓。
这种解释，虽然不能瞒不过有心人，可终归是一种靠谱的处理方案。
“就按他的意见办。不过不能说是假扮，这种说辞太难令人信服。
向外界宣布，骷髅会用邪法控制了这些贵族作恶。
同时提高对骷髅会的缉捕力度，让北地贵族自己想办法，拿出是骷髅会所为的实质性证据来！”
凯撒三世冷漠的说道。
看似这改变了一种说法，但最终结果却是全然不一样。
“被人假扮”，那就意味着此事和北地贵族子弟无关，不需要承担任何责任。
“邪法控制”，虽然同样可以逃脱被追究责任，但顶着这样的帽子，往后的路就断了。
一个被邪教组织控制过的贵族，谁也不敢保证再来第二次，注定无法担当重任。
毕竟，在亚斯兰特大陆，能被邪教控制，那是和意志不坚定画等号的。
同主流的骑士精神、贵族精神背道而驰，不光发展道路受阻，在往后的生活中，也会受人鄙视。
“陛下，东南行省的变故，主要还是北地贵族子弟和本土贵族的利益摩擦所诱发的。
如果这个问题不解决，谁也无法保证往后再出现类似的事件。不如索性趁这个机会，也给一并解决了吧！”
爱菲耶罗大公提议道。
作为军务大臣，对王国内部的政治斗争，他大多数时间保持着中立。
可是现在不一样，眼瞅着北地硝烟弥漫，兽人南侵只是时间问题。
在这种节骨眼上，阿尔法王国必须要团结。
否则，大战一旦爆发，就是灾难的开始。
面对兽人这种大敌，根本就没有缓和的余地。本质上，大家都是一条船上的人。
望了一眼北疆方向，叹了一口气之后，凯撒三世若有所思的说道：
“此事，宰相看着办吧！”
……
王都的决定还在路上，怀顿、来特两郡却是先一步炸开了锅。
总督府的大肆拿人，可没有进行保密，很快就在贵族圈子里引发轩然大波。
看着一家又一家的贵族倒霉，参与抢劫的北地贵族子弟，瞬间慌了神。
很多倒霉蛋，除了自己本人之外，手下的军队尽数被捕。
不是没有人试图组织反抗，只是反抗者的命运着实有些凄惨，不光手下尽数被诛杀，就连领主本人也挨了一顿胖揍。
负责执行逮捕任务的军队，可都是携带了随军牧师的，专门为这些不安分的贵族进行治疗。
缺胳膊断腿的伤，都能够瞬间恢复。只要敢反抗，人家就敢下黑手。
唯一的标准是——现场不死贵族。后遗症神马的，他们通通都不在乎。
尤其是跟过去配合的本土贵族，那更是有仇报仇、有怨报怨，行为之恶劣，简直罄竹难书。
偏偏在这种时候，作为北地贵族主心骨的西斯男爵，却意外的宣布闭门谢客。
“少爷，真的不见么？”
费伦管家略显犹豫的问道。
西斯男爵收手的早，没被人找到石锤的证据，此刻明哲保身，确实是一个不错的选择。
可是现在牵扯的到的北地贵族太多，除了少数幸运儿躲过了留影石的记录外，大部分参与者都不幸落网。
“没有意义，把柄落在了敌人手中。总督府要趁机发难，谁也阻止不了。
我们参与进去，除了自讨苦吃外，根本就帮不了任何人。
反正该提醒的，事先我都提醒过了。
亲近我们的贵族，大都躲了过去，其他人的死活与我何干？
我们的收尾工作也不是那么利索，没人深究也就罢了。若是查了起来，局面同样不好收拾。
真要是掺和太多，惹火了总督府，连我们一起给办了，也未必不可能。”
西斯男爵冷静的说道。
凡事最怕的就是较真，自家老爹的面子在这里可不好用。人家不深入追查，那就是源于大贵族之中的潜规则。
毕竟，谁家都有不省心的后辈。遇到点儿问题就死揪着不放，岂不是贵N代子弟们，全都没好日子过了。
人家不追究，不等于他就可以无限作死。要是自己送上门去，被别人顺手给收拾了，哪怕是卡瓦迪亚大公，都不好说什么。
看了一眼自家少爷，费伦管家欲言又止。这次事情，自家干得可不道义。
明面上只是坐视不理，冷眼旁观大家作死，暗地里却是在借机清除异己。
……
枫叶领，凯特来男爵正一脸死猪不怕开水烫的表情，迎接着缉捕大军的问询。
想要拿人没有问题，他全力配合行动，但前提条件是拿出证据来。
拿着留影石对照了一遍又一遍，居然尴尬的发现领地的士兵，和参加抢劫的士兵没一个能对上号的。
如果不是有人看到，劫掠成功后的车队进入了枫叶领，险些就湖弄了过去。
“凯特来男爵，请如实交代，你其余的士兵、还有抢劫的物资都去了哪里？”
麦克纳梅男爵厉声质问道。
多少顽固分子，都在他手中栽了。偏偏这次例外，枫叶领的主力根本就不在，留在领地之中的只是穿上铠甲的农奴兵。
参与抢劫的肯定不能是农奴兵，这年头的商队也不是软柿子，没点儿实力过去抢劫，那就等着被反杀吧！
“阁下，在说些什么？我枫叶领的全部士兵都在这里，哪里还有其他的士兵。
肯定是你们看错了，没准是某位无良贵族派人在冒充。你们还是去别处查查吧，省得让真凶跑了。”
凯特来把人当傻子的话，彻底激怒了执行缉拿任务的麦克纳梅男爵。
要不是没抓到关键的作桉人员，拿捏不住凯特来，他非得让眼前这个家伙知道办桉人员惹不得。
“是么？
既然阁下这么说，那就不要后悔。
现在总督大人宽宏大量，有意对你们从轻发落，后面就没这么简单了。”
放了一句狠话，麦克纳梅男爵直接带人转身离去。
跑了凶手，连赃物都没有找到，定罪自然无从谈起。
继续留下来纠缠，除了徒增笑料之外，没有任何意义。
不过账却是先记下了，往后一旦出现机会，他定会过来进行清算。
……
侥幸逃过一劫之后，凯特来男爵的脸上，却丝毫不见喜色。
觉察到风头不对，在总督府反应过来之前，让手下扮作劳工运送货物前往北地。
可军队偷偷离开能够躲避的了一时，却躲避不了一辈子。一旦返回东南行省，老账还是会被翻出来。
“西斯，此事真要是你干的。那我们可都低估了你！”
怀疑的念头，刚刚生了出来，就在他脑海之中挥之不去。
西斯男爵提醒后不久，记录抢劫行动的留影石就冒了出来。恰好让他的亲信逃过一劫，损失惨重的都是往日里不买他账的主。
作为老对手，凯特来从来都没有将西斯男爵这位二代真正放在眼里过。可是现在的局面，让他不得不重新审视对手。
这次风波过后，一众北地贵族子弟固然损失惨重，但这个四分五裂的联盟却出现了一家独大的局面。
失败者身败名裂，不光往后的发展之路受挫，就连生存都是一个问题。
手中实力大损，身后的家族又鞭长莫及，想要保住手中的这份基业，留给他们的唯一选择就是——寻找靠山依附。
本土贵族那边一时半会儿融入不进去，想要投奔都没有门路，西斯男爵很自然成为了众人唯一的选择。
以牺牲联盟中不稳定份子的实力，换取对整个联盟的控制，这笔买卖显然是划算的。
根据谁受益，谁就是最大嫌疑人的原则，凯特来有足够的理由怀疑这是西斯的手笔。
只是怀疑归怀疑，此刻他却是什么也做不了。
最终处置结果会如何，他虽然不知道，但可以肯定的是两郡之中的北地贵族，往后只能以西斯男爵为尊。
不服也没用，反对者们的力量遭受重创，已经无力和西斯争夺联盟中的话语权。
甚至为了生存下来，很多人还要被迫投靠过去。
……
山地领，坐观风云的哈德逊，视线已经不在一众力量受损的北地贵族子弟身上。
从收网计划启动，后面的剧情就不在他的控制中。事实证明，上头大人物们想法，果然和他预估的不一样。
本该轻拿轻放的抢劫事件，却因为一次意外，直接葬送了两郡中半数北地贵族的未来。
当然，对普通贵族来说，这种层次的社死，也不是完全无法接受。
在阶级严重固化的阿尔法王国，每进一步都困难重重。
绝大部分封地贵族，终其一生都难以向上层跃迁一次，反倒是向下滑落非常简单。
可对一些野心勃勃的家伙而言，这就是最大的灾难，可以想象这些家伙心中会积攒多少怨气。
这股怨气最终会倾泄到什么地方，暂时不得而知，反正隐患是埋下了。
“汤姆，你回老家一趟，将这封书信亲手交给雷德曼男爵。”
哈德逊嘱咐道。
凡事都有两面性，对北地贵族的处置手下留了情，王国必然要对本土贵族进行安抚。
作为本土贵族的利益代言人之一，哈德逊无疑是能够享受到这波政治红利。
没能将西斯男爵坑进去，反而帮他整合北地贵族创造了机会，郡守之位自然没有哈德逊的份儿。
可相应的由道尔顿家族出面，替他运作的子爵之位，现在却是基本上没有了悬念。
爵位晋升，尤其是封地贵族的爵位晋升，每一步都非同凡响。
尤其是这种标志性的升迁，完全可以称得上是阶层跨越，对任何一个家族都意义重大。
这已经不是哈德逊个人的事情，而是上升到了整个科斯洛家族的层面。相应需要做的准备工作，也增加了很多。
这么多乱七八糟的事情，哈德逊可不想将自己给陷进去。有这闲功夫，不如努力苦修，提高自己的实力。
哈德逊不想干，却有人乐意干。
作为一名奔五的父亲，雷德曼男爵早就过了修炼黄金期，祖传的领地也没啥好操心。
到了这个年纪，还没有爬上去的底层贵族，比拼的早已经不是事业，而是下一辈子弟。
既然做父亲的有需求，做儿子的自然只能配合了。这种大出风头的场面交给他，绝对没有任何毛病。
提前通知，将准备工作给预备着，省得到时候手忙脚乱闹出笑话来。
……
“老爷，最近一段日子里，领地的奴隶损耗有些大。
最近有人抛售兽人奴隶，要不要趁机低价采购一批作为补充？”
开口的是主持沼泽开荒工作的鲁克。
原本是一名商人，只是不幸在此前的北地贵族洗劫之中惨遭破产，为了躲避债主才投奔了过来。
见其能力不错，严重缺乏人才的哈德逊，就火线提拔了一名开荒主管。
事实证明，论起压榨手段来，还是商人更加专业。
多了一个负责人，沼泽的开发进度再次提高了四成，只是相应的奴隶损耗也与日俱增。
可以毫不客气的说，每一亩开发出来的沼泽地，背后都充满了血和泪。
要不是仁慈的哈德逊老爷实在是看不过去，出面进行了干涉，这个速度还可以更快。
仁慈归仁慈，负责人的位置鲁克还坐稳了，一跃成为了哈德逊老爷的左膀右臂。
“那帮北地家伙这么快就撑不住了？”
哈德逊笑呵呵的问道。
事实上，关于兽人奴隶贸易的问题，此前大家都秘密接触过。
怎奈双方的预期差距太大，只肯出土豆价的哈德逊，完全满足不了大家的胃口。
一众北地贵族为了表示不屈，甚至搞出了人为减少丁口的暴行。
可惜这些吓不到哈德逊老爷，反正被处理掉的兽人奴隶不是他的财产，犯不着去操那份闲心。
“老爷，据说因为伙食太差的缘故，泰戈领的兽人奴隶发起了暴动。
虽然这次叛乱，很快就被附近的贵族领主联手给镇压了下来，泰戈领还是损失惨重。
恼羞成怒的贾斯廷骑士一气之下，将剩余的兽人奴隶，全部都给处决掉了。
只是刚刚杀完人，他又后悔……”
鲁克幸灾乐祸的说道。
泰戈领发生奴隶叛乱，可不是什么偶然事件。作为抢劫事件的主要参与者之一，贾斯廷手中的士兵自然没能逃脱被总督府缉拿的命运。
手中无兵，原本作为宝贵劳动力的兽人奴隶，很自然的成为了领地中最大的安全隐患。
一根导火索点燃，这颗雷就直接给炸了。看着贾斯廷骑士的倒霉样，其他的北地贵族自然也是心有余季。
与其将雷留在手中，不知道什么时候爆炸，还不如趁早抛售掉，多少也能换点儿金币弥补损失。
唯一遗憾的就是买家太少了，没有选择的余地。转了一圈之后，还是只能找到哈德逊面前。
本来就是计划中的一部分，到了这个时候，哈德逊自然不会同他们客气。
“告诉他们，每个健壮的鼠人奴隶我出三十磅土豆，牛头人奴隶我出五十磅土豆，狗头人……”
将原本的报价砍了一半，哈德逊就直接报了出去。至于北地贵族是否接受，其实并不重要。
林子大了什么鸟都有，不是每一名北地贵族都有硬气的资本，总会有妥协的。
现在出售还能够换点儿粮食，要是发生奴隶暴动，那就是血本无归。