这个世界上有一艘失乡号就已经够糟了么……
被昏暗烛光照亮的占卜室内，露克蕾西娅静静地坐在铺有天鹅绒坐垫的高背椅上，她注视着放在桌上的水晶球，脑海中却不知为何又浮现出了很久以前的事情，那个在一个世纪前的午后……
那个已经在她记忆中稍显模糊的身影站在甲板上，逆着正在渐渐下沉到海平线上的阳光，高大的身躯仿佛在夕阳中变成了摇晃虚幻的火焰，用一种她从未听过的低沉、压抑语气告诉她：
“我们的世界，只是一堆渐熄的余火……”
事到如今，她当然知道那个时候的父亲就已经染上疯狂，并且会在不久后彻底摒弃人性，选择去主动拥抱亚空间的“赐福”，但她仍然会时不时想到，如果那一天她可以多和父亲谈谈，好好询问一下那句话的含义，询问一下父亲到底在世界的边界看到了什么，之后的事情发展是否会有所不同？
或许父亲仍然免不了疯狂的终末，或许失乡号的诞生就是一件刻在岁月长河中的“既定事实”，谁也无法扭转，但最起码，她将知道这一切到底是如何发生的，知道自己该去哪里寻找真相——而不是像现在这样，只能驾驭着一艘受诅咒的舰船，在这连教廷巡视者们都不愿深入的边境之地徒劳无功地游荡……
“露克蕾西娅，你还在听么？”
水晶球中突然传来了提瑞安的声音，让坐在桌前有些发呆的年轻女士突然惊醒过来，露克蕾西娅摇了摇头，把脑海中纷乱的想法暂时甩到一旁。
“兄长，”她正色看着水晶球中的提瑞安，语气变得有些认真，“你还记得父亲最后一次驶向边境之前说过的话么？那一次他没有让我们跟随……”
“当然记得，”提瑞安点了点头，“他说他找到了异常000的线索，要去找到‘治愈这个世界的一剂良药’，他当时不光拒绝了我们两个，还拒绝了其他几艘护航舰的跟随——而在他和失乡号返航之后，他和那艘船就都变得不太一样了。”
“是的，失乡号上所有的船员都不再说话，就像被下了缄默诅咒，而父亲当时还能清醒地和我们交流，他说他并没有找到异常000，然后又说即便异常000存在，那也不是导致世界扭曲的原点，所谓良药从一开始就不存在——从那之后，直到他在夕阳下的甲板上告诉我们‘世界是一团余火’的那一天，他都不曾透露过任何跟那趟边境之旅有关的事情……”
水晶球中的提瑞安一时间没有说话，沉默了不知多久之后，还是露克蕾西娅再次开口：“在那之后，我专门和在边境附近巡逻的教廷舰队接触过，包括传火者，深海神官，真理学院的学者，甚至那帮暮气沉沉的死亡教徒，我向他们打听有关异常000的事情，但他们都表示不可能存在编号为零的异常或异象……”
“我也打听过，”提瑞安沉声说道，“得到的回复和你一样……世界上不存在编号为零的异常与异象，不是目前没有，而是根本不存在对应的‘空位’——
“无名王者陵墓最初流出的那份名单上就已经列出了所有的编号，未被发现或尚未成形的异常和异象都有各自的空位待补，甚至连‘菌丝瓶’和‘真菌岛’那样在历史进程中发生演化的异常和异象，事后也都找到了提前规划的位置，但在整张表的开端，根本就没有零号位置……
“所以我才说父亲在出发前往边境之前恐怕就已经不正常了，这些情报他不可能不知道的。”
说到这提瑞安突然停了下来，紧接着便抬头注视着水晶球中的露克蕾西娅，表情变得格外严肃：“伱为什么突然提起这个话题？我们已经有半个世纪不曾谈论这件事了，你要做什么？”
“……放心，我不会像父亲那样一头扎进那道宏伟雾墙的，”露克蕾西娅脸上很少有表情流露，但这次还是微笑起来，“我是在寻找父亲遗留的线索，却绝不是要走他的老路。”
提瑞安沉默了一下，慢慢点头：“……那就好。”
露克蕾西娅则一时间没有开口，这对隔着遥远距离，在过去的一个世纪中都很少真正聚首的兄妹各自有着心事，直到水晶球中传来了海雾号那边遥远模糊的汽笛声，露克蕾西娅才突然打破沉默：“你真的要去普兰德？因为那个执政官的‘邀请’？”
“‘邀请’并不重要，我并不在意那座城邦的什么安全问题，但那位执政官在信中说失乡号重现现实世界，而且言之确凿，我必须去看看情况，”提瑞安一脸认真地说道，“那艘船已经有差不多半个世纪不曾现世了，如今再度出现，实在可疑。”
露克蕾西娅想了想，问道：“你在半个世纪前曾经和失乡号遭遇过一次，我记得那时候你还在寒霜……你那时候见到的真的是失乡号么？”
“……千真万确，虽然难以置信，但那真的是失乡号，”提瑞安嗓音低沉，“我甚至连它每一根桅杆的位置和每一组缆绳的分布都不会记错。”
“那……当时站在船上的，真的是‘父亲’吗？”
提瑞安微微垂下头，面容隐藏在阴影中：“……是他，尽管我宁愿那东西不是他。”
露克蕾西娅看着水晶球中的兄长，迟疑了一下之后才轻声开口：“千万小心，如果那真是他，你会很危险。”
“我知道，”提瑞安轻轻叹了口气，“那已经是个被亚空间彻底扭曲过的狂乱幽灵，我是不会掉以轻……”
露克蕾西娅面无表情地摇摇头：“不，我的意思是，如果那真是父亲，他看到你把海雾号改造成了一个大铁疙瘩，下手一定会比半个世纪前还狠。”
提瑞安愣了一下，顿时瞪起眼睛来：“这话什么意思？这是卓有成效的现代化改造！蒸汽锅炉和速射炮有什么不好！而且你也好意思说我——我好歹还保留了一部分呢，你那艘船现在有哪怕一块甲板还是当年的璀璨星辰……”
水晶球熄灭了。
露克蕾西娅轻轻舒了口气，从椅子上起身。
兄长仍然很精神，稍微刺激一下就中气十足，又对现代化的东西保持着旺盛的好奇心，这很好。
漫长的永生中，最怕的就是精神衰退，灵魂腐朽。
一阵轻巧的脚步从昏暗中传来，中间伴随着机械机关和发条装置运转的摩擦声，露克蕾西娅循声望去，看到一具有着女性外表的发条魔偶正向自己走来——那魔偶与她自己的容貌有六分相似，却全身上下都是明显的铆接和机械关节结构，以精钢和陶瓷为主要质地的外壳则被做成了女仆裙的模样，在昏暗的光线下，看着多少有些诡异恐怖。
这魔偶一路走来，身后的发条装置不断发出轻微的咔哒声，她来到露克蕾西娅面前，奉上了手中的红茶，关节式的嘴巴咔嗒作响，发出略显僵硬呆板的女声：“女主人，请用茶。”
“谢谢，”露克蕾西娅接过茶杯，随口问道，“露妮，我们现在在什么位置？”
被称作露妮的发条魔偶回答道：“璀璨星辰号刚刚越过‘雾角岛’，目前正在永恒帷幕边缘航行，您要欣赏窗外景色么？”
“……打开穹顶吧，”露克蕾西娅品了一口红茶，将茶杯放回到露妮手中的托盘上，“天亮了，我应该晒晒太阳。”
“是，女主人。”
露妮微微垂首，向后倒退开来。
而在这发条魔偶话音落下的同时，整间“占卜室”也突然传来一阵轻微的震动！
机械装置运转的吱嘎声连绵响起，巨型发条和魔法单元联合运行的嗡嗡声、嘎吱声仿佛组成了协奏的乐章，在数不清的齿轮和滑道驱动中，房间的墙壁开始向四周退下、展开，原本灯光昏暗的房间则瞬间被阳光照亮——在阳光下，这整个房间都宛若一朵机械之花般缓缓绽放，并最终绽放成了如同舞台般的模样。
这里是璀璨星辰号的上层甲板，“海中女巫”露克蕾西娅所栖身的房间在甲板前端盛开成了高耸的舞台，而在这朵绽放的机械花朵周围，便可看到璀璨星辰号的全貌——
这艘船赫然被一分为二。
船只的前半部分已经被彻底改造，数不清的符文和魔法造物遍布船身，让它看上去与其说是一艘船，倒不如说更像是一座巨大的魔法机关，而又有各种从边境地区或海中采集来的奇异材料重构了船只的甲板结构，让目之所及的一切都隐隐泛着怪诞、迷幻的色彩，仿佛有永不停歇的魔法仪式在那些繁密的法阵和水晶之间运行；
而在这艘船的后半部分，则有截然不同的模样——在那里，半个船身都呈现出仿佛幽灵般半透明的形态，似真似幻的薄纱笼罩着璀璨星辰号的船尾，在漂浮的幻光中，依稀可以看到那部分结构仍然保持着这艘船最初的模样——
一艘建造于一个世纪前的风帆战舰，与“失乡号”的风格依稀相仿。
(本章完)