蜀王收到周嘉荣的回礼后非常高兴, 以为周嘉荣也好上了此道。
不过他这个高兴劲儿没持续几天，因为他很快便听说了另外一件事，周嘉荣还在大肆收购水银、朱砂、曾青、磁石等炼丹之物, 而且要求品质高，越好的, 价格越贵，来多少他收多少。
若只是这个便算了, 可蜀王还打听到周嘉荣派了不少人出京, 奔赴各名山大川，寻找修道的世外高人。
周嘉荣到底打算干什么？若是想炼丹, 直接去永延殿与父皇和清风道人一块儿炼就是, 又何必舍近求远，到处去寻找道士呢？
而且这都过去大半个月了, 若是周嘉荣迷恋上了金丹，自己送的那几颗他早该吃完了才是，可也不见他来问自己要, 也不见他进宫求丹。因此他继续搜集这么多炼丹的原料, 恐怕就不是为自己的准备的。
蜀王心里升起了浓浓的危机感，连忙派人出打听周嘉荣到底想干什么。
过了两日, 下面的来报：“殿下, 太子那边的人口风很紧，咱们怎么打听他们都不说。还是有一次, 咱们的人扮作卖朱砂水银的商贩，以便宜的价格卖了一大批给他们，然后那伙计不小心说漏了嘴……”
“到底是什么，你快说啊，别卖关子了！”蜀王不耐地打断了他。
那人这才停止了邀功, 赶紧如实道来：“他们说收的这些，都是要炼做上好的金丹，献给皇上的。”
炼丹献药？这不就是走他走过的路吗？
蜀王以己度人，这太有可能了。周嘉荣虽然在人前风光，可父皇并没有那么待见他。
这回京都快一个月了，父皇也就见过周嘉荣两回。
但自己就不一样了，想见父皇，随时都可去永延殿，有时候还能在永延殿跟父皇、清风道人谈经论道。
三哥想扳回父皇的宠爱，那只能投其所好，而父皇现在最喜欢什么，满朝上下都一清二楚。
不行，这可是他唯一的优势。若是父皇的宠爱都被三哥给分走了，那他还有什么？
蜀王焦急地在屋里踱来踱去，思考了老半天，第二天进宫就去了永延殿，陪兴德帝炼丹修炼服丹，一副二十四孝好儿子的模样。
等兴德帝去茅房时，丹房中只剩了清风道人与蜀王。
蜀王悄声道：“有没有什么办法让父皇只服用你的丹药，拒绝其他人的？”
清风道人诧异地望着他：“殿下，发生了何事？”
蜀王怕兴德帝回来，长话短说：“太子派人遍寻天下隐士高人，想举荐给父皇。若是被其他人夺了宠，这宫中可就没你的立锥之地了，咱们也要完了。”
清风道人眼睛眯了起来，沉思半晌道：“我会想办法的。”
很快兴德帝回来了，两人也不好再多说。
但等第二日，清风道人就以炼废了为由，停止了这炉炼到一半的丹药，然后重启一炉，多加了好些材料，并对兴德帝说：“贫道观陛下修道已有小成，当换一种丹药增强药效，因此今日另起一炉，陛下也随贫道一起炼吧。”
兴德帝听说自己修炼有了成绩，高兴极了，大手一挥，赏清风道人黄金千两，京中三进的宅子一栋，自此更加沉迷于这长生之道。
兴德帝的变化，没两日便传入了周嘉荣的耳朵里。
周嘉荣将□□丢给了刘青，然后拿起帕子边擦汗边说：“老六这回可真沉不住气，不过是诈他一诈罢了，就生怕我派人抢了他的风头。”
刘青将□□放回了架子，感慨地说道：“尝过了权力的滋味，谁舍得放手呢？”
别说蜀王了，便是他这个太子亲卫，也没法看着太子跌落神坛。还有武亲王、常山王、中山王，莫不是削尖了脑袋，都想挤上权势的巅峰。陪着周嘉荣一路走来，刘青的心态也发生了不小的变化。
周嘉荣先是一怔，继而自嘲地笑道：“是啊，谁舍得呢？”
父皇年老体衰疾病缠身舍不得，就他自己也舍不得。
长长地叹了口气，周嘉荣有些惆怅地说：“盯紧了蜀王府和宫中的动静，一旦有什么风吹草动，速来报告给我。”
时间一晃到了八月，宫中还没传来好消息，倒是陈康明从南方传了消息回京。
陈康明在江南东南中南一带推广土豆和红薯，最早的一批，已经有了收成。土豆和红薯的亩产量非常不错，都有两三千斤，便是土地比较贫瘠的地方，也有一千多斤。
今年种了这两种作物的农民家家户户都增收数千斤粮食，极大地缓解了粮食不足的问题。尤其是江南地区，因为土豆推广得早，这已经是种第二季，甚至还有个别开始种第三季了，不过新的问题也出现了，第三次耕种土豆的土地产量似乎有下滑的趋势。
但影响粮食产量的原因是多方面的，有土壤、肥料、降雨等等。到底是什么影响了土豆的产量还不得而知，陈康明的意思是在相邻的两片土地上做对比，一个轮种，一个不轮种，这片土地是一样的，浇水和施肥除草都保持一致，以此来做对比。
哪怕周嘉荣不是很懂农事，看完这封信后也不得不感慨，陈康明在农事上真是个天才，他敏锐，而且想法颇多，还能找到解决的办法。
这样的人才长期埋没于民间，真是太可惜了。但没办法，哪怕是在朝廷六部，也是有鄙视链存在的，吏部、户部、兵部这样有实权又有油水的都是香饽饽，礼部刑部次之，最不受待见的便是工部，而工部最多的便是像陈康明这样专精某一项的人才。
自古以来便是万般皆下品唯有读书高，想要出人头地，为官一方还是得读书科举。但依周嘉荣说，陈康明、常林这类农事、工事的天才并不输于读书人，给朝廷带来的贡献甚至有时候还甚于读书人。
朝廷现在就缺乏这种有经验又踏实肯干之人，若是依他做主，这回就应该给陈康明记一功，往上提拔一两级。
可惜，现在他的折子也石沉大海。知道兴德帝不会批复，周嘉荣也不上奏了，直接给陈康明回了信，让人给其带了一万两银票过去供试验之用，此外，他还交给了陈康明一个重要的任务，那便是去西南地区推广种植土豆和红薯。
三月的时候，西南地区安排了一万降兵去开垦荒地，这快半年过去了，应该弄出了不少土地，西南多山，山上的坡地不是很适合种植水稻，种土豆和红薯可能相对更合适。这片土地又是降兵开垦出来的，即便下一季没多少收成，也不影响当地百姓的生活，正好用来一试。
若是可行，后年可以继续向北边推广这两种产量高，生长周期短的农作物。
周嘉荣随后又跟廖安修书一封，说明了情况，请他出面接待陈康明，全力配合陈康明的工作。
安排好这一切，中秋节也快到了。
兴德帝自从服了新的丹药后，果然感觉浑身充满了力量，整个人宛如枯树逢春，重新焕发出了生机。其实以前的丹药，不知是吃得太久了还是其他缘故，效果已经没那么好了，兴德帝也有些懈怠，但这一换丹药，又让他重新找回了年轻的感觉。
自此，兴德帝更加依赖丹药，对清风道人更是倍加推崇，用在修道炼丹的时间更多了，有时候一连好几天都不关注朝事。
此外，可能是觉得两个儿子还不够保险，加上吃了丹药重振了雄风，兴德帝宠幸年轻妃嫔的次数也在增多。可惜，不知怎么回事，大半年过去了后宫中一直没什么好消息传来，这让兴德帝倍受挫折，妃嫔们都那么年轻，正是生养的好时候，怎么一个都没怀上呢？
于是，他找清风道人询问有没有什么能够帮助他生孩子的丹药。
帝王有所求，清风道人焉能不满足，不管行不行，他都在兴德帝面前一口保证：“陛下身体日益康健年轻，等陛下道法大成之日，一切便不在话下。”
听说只要修道，连他身为男人的能力都会跟着提高，兴德帝更来劲儿。
不过虽沉迷于修道，但中秋是阖家团圆的日子，往年宫中都要举行宴席，群臣共乐。今年也不例外，而且因为战争的缘故去年春节、今年元宵和端午都没好好过，这算最近大半年来的第一次宫宴，宫里上下都极为重视。
徐皇后亲自操办这场宫宴，未免出差错，每一项比较重要的事她都会亲自过目。
终于，八月十五来了。
今年的中秋节，天气晴好，白天秋阳高照，晚上天空中皎皎玉盘高挂，正是赏月的好时机。
宫宴设置在了汀香阁，阁中有一池塘，塘中栽种了莲花，夜晚挂上宫灯，盈盈灯光打在皎洁的荷花上，风景美不胜收，更绝的是，清风徐来，带着荷塘的清香，让人的精神都为之一振。
荷塘中央有一舞台，专供伎子表演。
悠扬的歌声，曼妙的舞蹈，精妙的乐声，盛开的荷花，宛如人间仙境，让人目不暇接。
兴德帝坐于榻上，一边赏月，一边欣赏歌舞，与群臣共宴，推杯换盏，和乐融融。
朝臣们也很知趣，没在这个好日子惹兴德帝不高兴，只饮酒作乐，没旧事重提让兴德帝上朝。
酒过三巡，气氛正酣，谁料兴德帝忽地动了怒，一把推开了旁边伺候的宫女：“滚，一点小事都做不好，留你何用，拉下去杖责二十！”
那宫女浑身瑟缩，眼泪含在眼眶中，摇摇欲坠，人恐惧得说不出话来。
这一幕打断了宴席上的欢乐，大家都望了过去，徐皇后含笑问道：“陛下，这是怎么啦？可是她伺候得不周到？”
不应该啊，今日来汀香阁伺候的宫人都是手脚灵活脑子聪慧的宫人。
兴德帝皱眉，怒道：“这婢子笨手笨脚的，倒酒的时候碰到朕袖子了！”
说着，还扯了一下他的左袖，很是不悦。
徐皇后的表情有些难言，她当是什么呢，宫女跪地倒酒不小心碰到衣服不是很寻常的事吗？陛下虽不是什么宽宏大量的人，但也不是如此斤斤计较之辈啊，更何况是今天这样大好的日子，陛下应心情畅快才是，怎么动辄发怒。
“原来如此，都是臣妾的不是，臣妾教导无方，还是臣妾来给陛下斟酒吧。”徐皇后压下了心里的狐疑，给足了兴德帝面子。
兴德帝冷哼了一声，这才没计较。
周嘉荣坐在后方，若有所思地盯着兴德帝的脑袋。
性情暴躁易怒，跟弹幕上说的慢性中毒对上了，看来最近清风道人很卖力。
他垂下眼睑，没有说什么。
表演继续，大家继续喝酒赏月。
期间，还有好几个妃嫔公主为了博得兴德帝的欢心，主动要求上去表演，让兴德帝长了不少脸，晚宴的气氛重新恢复了正常。
大家继续喝酒，及至半夜，宴席快散时，兴德帝忽地身子一晃，突然栽倒在了案桌之上。
“陛下，陛下……”离得最近的徐皇后发出一声尖叫，打断了舞台上的丝竹之声。
大家连忙望过去，只见兴德帝口吐白沫，不省人事。
这可把大家都给吓坏了，徐皇后连忙让人去请太医，又命人轻轻将兴德帝挪到了室内的榻上。
不一会儿，太医来了，经过诊脉，也说不出兴德帝到底是怎么了。
大家都很疑惑，明明白天的时候，兴德帝精神还非常好，看起来比去年都还健康，怎么短短几个时辰就突然发病了？
宴上的吃食酒水都是有人专门验过的，不过为了以防万一，徐皇后还是下令将今晚伺候的宫人都关押起来，严查一遍，兴德帝沾过的酒水食物都拿给了仵作太医检查，但都没有问题。
好在到了后半夜，兴德帝总算是醒来了，只是精神状态极差，脸上老态尽显，仿佛一日之间，被抽走了精气神一样。
面对这样的转变，最接受不了的就是兴德帝。
他好不容易才过了半年多正常的生活，变得年轻、体态强壮，一夕之间又被打回原型，这怎么能忍？
“来人啊，请清风道人过来，快，快……”兴德帝不顾半夜，直嚷着要见清风道人。
徐皇后连忙安抚他：“陛下莫急，臣妾这就让人去请清风道人。”
半个时辰后，清风道人赶来。哪怕是大半夜，他仍旧一身飘逸的道袍，言行举止有度，脸上的神情也从容不迫。他的态度感染了兴德帝，兴德帝总算稍微平静了下来，撑着坐起来，一把抓住清风道人的手，急切地说：“道长，道长，朕这是怎么啦？你一定有办法的，对不对？”
清风道人看着兴德帝满脸的皱纹，浑浊的眼珠子，暗沉的皮肤，心不断地往下坠，但脸上的表情却一如既往的高深莫测，先不急不缓地做了一个道礼，然后说道：“陛下莫急，您这是修道途中出了岔子，等贫道查明，便可想出应对之策。陛下这两日先好生休息，这里有一枚前两日贫道炼出的金丹，陛下先服用了安神。”
“好，朕服，朕服……”兴德帝连忙一把抓住了金丹，塞进嘴里，连水都没用就咽下去了。
清风道人见状，让宫人递来一杯水，给兴德帝喝了之后才起身道：“夜已深，贫道便不打扰陛下休息了，陛下好好安寝，养精蓄锐，过几日便精神了。”
这话让兴德帝舒服了许多，点头道：“好，孙承罡替朕送送清风道人。”
清风道人出了勤政殿，回到永延殿后脸色便沉了下来，托腮思索许久，叫来一个小太监，让其捎了一封信出去。
这一晚，因为兴德帝的发病，京城又不得安宁，大臣们们都忧心忡忡，皇帝这半年多没犯病了，怎么又生病了。
蜀王回府后，担忧不已，站在书房中，一点睡意都没有。若是父皇出了什么岔子，先一步走了，那……肯定是周嘉荣继位，自己手中还没捂热的权力又要拱手让人。
谋划这么久，前功尽弃，他实在不甘。
而且就一步了，兄弟们死的死，废的废，如今就只剩他和周嘉荣，二分之一的选择，为什么不能落到他头上？若是前面还有一连串的哥哥，怎么都轮不到他头上，那也就罢了，但现在就差这么一点点。
天不亮，蜀王就出了府，直奔宫门而去，来到勤政殿，兴德帝还在睡觉。
徐皇后揉了揉疲惫的眉心，轻声道：“瑞安你有心了，陛下刚睡下没多久，让他再睡一会儿吧。”
蜀王连忙点头：“是儿臣来太早了，母后昨晚照顾了父皇一夜，辛苦了。您快去休息吧，儿臣守在这里即可。”
徐皇后深深地看了他一眼，欣慰地笑道：“本宫年纪大了，熬不了夜，既如此，陛下这里便交给你了，本宫去偏殿歇一会儿。”
说完就带着人走了。
蜀王松了口气，进了寝宫看着躺在龙床上脸色发青、憔悴的兴德帝，止不住的烦躁涌了上来。
呆坐了一会儿，蜀王也没什么好办法，见兴德帝迟迟不醒，他站起来对孙承罡说：“孙公公，我出去透口气，一会儿父皇醒了，你派人个来叫我。”
“好嘞。”孙承罡一口答应。
蜀王出去转了一会儿，很快便收到了一张纸条，悄悄看了一眼后，他将纸条撕得粉碎，丢进了偏殿的炉子中烧得干干净净。
及至中午，兴德帝才醒来，精神仍旧不济，不过比昨晚突然晕倒时看起来好了一些。
请太医看过之后，皇后以兴德帝要休养身体为由，将一众来探病的妃嫔皇子公主都给打发了。
蜀王出了勤政殿以要给兴德帝炼丹为由去了隔壁的永延殿。
永延殿因为是兴德帝的清修之地，人不是特别多，这会儿兴德帝不在，清风道人最大，见到蜀王，他当即站了起来：“蜀王殿下可是为了陛下而来？贫道这里有一卷经书能够安神助眠，殿下请随贫道来。”
一进入房间关上门后，清风道人那副世外高人的模样就再也保持不住了，焦躁地拉住蜀王，压低声音说：“陛下已病入膏肓，药石罔效，他这身体撑不了多久了，蜀王殿下你得想想办法，不然，贫道只有自己想办法出宫了！”
他要再留下去，万一兴德帝的身体有什么毛病，那可都算他的，他想跑都跑不了了。
蜀王甩开了他的手，冷笑道：“普天之下莫非王土，你能跑到哪儿？镇定点，还没出事呢，你自己都先绷不住了。丹药呢？不能缓解父皇的症状吗？前阵子你不是炼了新丹，父皇的精神好多了吗？继续给他用这种丹药不行吗？”
清风道人皱眉道：“陛下的身体太虚了，这种丹药的效力在下降，已经没以前管用了，陛下这阵子已经出现了头痛、心悸、乏力的症状，服了丹药，就管那么两三个时辰，时间一久，又不顶用了。殿下，这不是个长久之计，你得想办法！”
他不想想办法吗？可谁让他生得晚了三年，外家又不给力，从小就被周嘉荣压一头呢！
如今只能兵行险着了。
蜀王琢磨了半晌，凑到清风道人耳朵边嘀咕道：“……等事情败露，父皇必然会震怒，废太子亦是情理之中的事了，届时，若父皇再次发病，那也只有我了，不选我，他们还能选谁？”
清风道人听完后，眼睛一亮，拍着胸口保证道：“殿下此计甚妙，若是除了拦路虎，便只有殿下了，此事便交由贫道吧。”
兴德帝在龙床上躺了两天，服用了好几剂药，又苦又涩又难闻，但还是不见什么成效。
一天中唯一有精神的便是服用了清风道人送来的金丹后那段时间，但过不了几个时辰，他又会陷入萎靡不振的状态，这儿痛，那儿不舒服的，只有继续服用丹药才能好些。
亲眼见证到兴德帝对丹药的依赖和服用丹药前后的变化，徐皇后心惊不已。这世上哪有如此奇效的药，这所谓的金丹倒更像是在透支兴德帝的精气神，每次服用药物几个时辰后，他的状态就会比服用丹药前还差。
不过知道如今兴德帝对清风道人深信不疑，不想惹他不痛快，徐皇后哪怕瞧出了不对，也没说什么。
休整了几天，状况不见好，兴德帝决定重新回永延殿继续跟着清风道人炼丹修道。肯定是他心不诚的缘故，道法才没修成。
他要去永延殿修道，徐皇后便回了坤宁宫。
一回去就听余嬷嬷说起了一桩稀奇事：“皇后娘娘，惠妃娘娘终于舍得出宫了，今日上午去了秋水宫做客，拉着贵妃娘娘说了好久的话。”
徐皇后听说后笑道：“这么久该想开了，人总不能一直活在过去中，她能想开很好，一会儿将本宫库房里的燕窝给她送去。不过她怎么想起去秋水宫了？”
穆贵妃一直很受宠，这便注定了，她跟其他有儿子的妃嫔关系不会太好。因此穆贵妃和惠妃的关系也一直很平淡，大半年了，惠妃第一次踏出宓秀宫，竟是去拜访穆贵妃，这就有点奇怪了。
余嬷嬷一边给徐皇后捏肩，一边道：“许是娘娘在照顾陛下，宫里的老人只有贵妃娘娘有空吧。”
进宫最久的这些妃嫔，德妃已死，淑妃被儿子哥哥牵连，贬为了美人，去了庵里带发修行，还有几个妃嫔无宠无子，在宫里跟个透明人一样，惠妃跟其也没什么来往，至于最近几年进宫的年轻妃嫔，更是凑不到一块儿去。所以惠妃除了去找穆贵妃好像也没什么合适的人聊家常了。
徐皇后缓缓点头：“你说得也有道理。”
主仆俩便略过了这一茬，提起了其他事。
永延殿内，兴德帝重新回来修道炼丹，寄希望于修道能让他的身体重新恢复活力和健康。
但这注定是徒劳的，道法经书并不能让他的身体一下子变好。
相反，他的头痛次数增加，情绪也越来越暴躁，动辄易怒，逮着人就骂，稍微不如意，便对宫人喊打喊杀。
仅仅一天时间，便发落了三个伺候的宫人。
这使得在永延殿当差的太监和宫女一个个无不胆战心惊，如履薄冰。
即便这样，也防不住兴德帝什么时候就发火，惩罚宫人，他无端发脾气迁怒宫人的情况时常发生。
“师傅，这……陛下的脾气……您劝劝陛下吧……”孙承罡的徒弟小栓子小声求道。他是真的怕了，怕自己什么时候就不小心触怒了陛下，落个杖责而死的下场。
孙承罡叹了口气，没说好也没说不好：“办事仔细点，别惹到陛下。”
不是他不想劝，而是他也不敢劝。陛下如今对他也极不耐烦，他多说几句，陛下就要生气了。
几次碰壁后，孙承罡也学乖了，不敢再说兴德帝不喜欢听的，免得招兴德帝不待见。
小栓子只能失望地垂下脑袋，提醒自己以后小心些。
兴德帝修了两天道，仍不见好转，心情差到了极点，对清风道人都没那么客气了：“道长，为何朕这次修炼没用了？”
清风道人做了一个道礼，然后一副有口难言的样子：“陛下，这……有一事，贫道不知当不当说。”
兴德帝焦躁地说：“说啊，吞吞吐吐做什么？”
清风道人长叹一声，幽幽地说：“近日贫道夜观天象，发现了紫微星东南边有一星崛起，似在吸收紫微星的光芒，导致紫微星越来越暗淡！”
不知是不是心理作用，兴德帝抬头望向天空中的紫微星，星光确实越来越暗了。
紫微星代表的是帝星，紫微星的没落，莫非预示着不详？不，他可是天子，万岁！
兴德帝眼皮子狠狠一跳，病痛、死亡的恐惧袭来，他一把焦急地拉住清风道人：“道长，此事可有解决之法？”
清风道人做了一个道礼：“陛下，贫道算过，明日巳时整乃是吉时，届时贫道为陛下占一卜，可知吉凶和出路。”
“好，好……”兴德帝连连应声。
次日大清早，清风道人先便沐浴更衣，然后在永延殿中摆起了祭坛，上香祭拜，然后才拿出签筒，请兴德帝抽一支。
兴德帝随手抽了一支，递给清风道人。
清风道人拿起签文研读之后叹道：“陛下身体抱恙，乃是小人所为，而且此小人离陛下极近，签文上的东北二字乃是指小人出自东方方向，只有清除此后患，陛下今后修行方可一路坦途！”
东北方向？勤政殿和永延殿的东北有数座宫殿，其中最重要的便是穆贵妃的秋水宫。
兴德帝想起中秋节那晚，穆贵妃也是坐在他的东北方向，太巧了，莫非真是穆贵妃在克他？兴德帝的眉心当即拧了起来：“道长，可能再明确一些？”
清风道人捋了捋银色的胡须，轻轻一叹道：“陛下，那贫道再试……呕……”
他忽地吐出了一口鲜血，红润的脸色刷地一下变得惨白，似是受了极大的打击。
道童连忙紧张地扶着他。
兴德帝也担忧地看着他：“道长，道长……”
清风道人举起了手，气喘吁吁地说：“贫道没事，天机不可泄露，这是贫道窥探天机惹怒了上天，从而给与贫道的惩罚。陛下，贫道无能为力了……”
若说一开始兴德帝还对清风道人的话抱有疑虑的话，这会儿见他突然吐血，似乎受到了某种莫名的力量的惩罚，心头的怀疑全打消了。
兴德帝面色沉重地点头道：“朕信道长。道长说此事当如何？”
清风道人有气无力地说道：“只要揪出了小人，消除后患，陛下以后修行便可一路坦途，日进千里！不过贫道乃方外之人，不懂庶务，这事怕是帮不上陛下。贫道身体不适，请陛下允许贫道打坐缓一缓。”
兴德帝薄唇抿成了一条线，指了指蒲团，允了清风道人的要求。
清风道人赶紧蒲团上盘腿打坐，苍白如纸的脸色这才渐渐恢复了正常。
不远处的孙承罡悄悄觊了一眼兴德帝难看的脸色，心里直叫不妙，清风道人这么一弄，本来平静的宫里只怕要掀起大浪了。只犹豫了片刻，他便给门口的小栓子使了一记眼色。
小栓子连忙轻轻退了出去，火速离开永延殿，直奔坤宁宫而去。
兴德帝知道了自己最近修道屡屡受挫的原因后，大怒，立即宣来皇城卫队：“陶治学、孔京，你二人速速带人进宫，包围了东北方向的所有宫殿，不许任何人进出！”
两人很震惊，但他们是忠诚于皇帝的亲卫，自是不敢质疑兴德帝的命令，当即带兵进入了后宫。
兴德帝又责令孙承罡，带领太监和宫女，随他去搜宫，东北方向的宫殿，但凡有人居住的，一座都不许落。
徐皇后正在宫里插画，逗七皇子说话。
兴德帝视这个儿子为耻辱，一直没管过他，任其自生自灭。徐皇后本就想收养这个孩子，以前怕得罪兴德帝，现在兴德帝都不怎么来坤宁宫了，她也没了这个忌讳，干脆时常让人将七皇子带到坤宁宫玩，有个小孩子，这宫里热闹许多。
七皇子正处于牙牙学语的阶段，只能说一些简单的字词，有时候说话前言不搭后语的，有时候又很贴心，小孩子的童言童语总是逗得徐皇后展露笑颜。
徐皇后正逗孩子逗得开心，忽地看到余嬷嬷匆匆进来，脸色凝重，当即让宫女将七皇子带到一边去玩，然后轻声问道：“怎么啦？”
余嬷嬷焦急地说：“皇后娘娘，刚才孙公公身边的小栓子过来，捎了个口信给您，今天……陛下特别生气，怕是要出大事了。”
“小人作祟，妨碍了陛下？荒唐，荒唐……”徐皇后气笑了，兴德帝的身体是如何一步一步衰败的，他身边伺候的人都看得见，太医院也有记录，现在全推到了小人身上，何其可笑！
坤宁宫在勤政殿的正北方向，这事还牵扯不到徐皇后头上。
但徐皇后到底是在宫中呆了二十多年的常青树，没有敏锐的意识和谨慎小心的性格，走不到今天。
她蹭地站了起来，抬头望像东北方向，那边有好些宫殿，挨个数过去……最显眼的莫过于穆贵妃的秋水宫。
清风道人是老六举荐给陛下的，近日他装神弄鬼一番，将陛下的病情都推到了小人身上，而且还是东北方向的小人，这指向未免太明确了。
徐皇后倒吸了一口凉气：“前两日惠妃去秋水宫呆了半天……糟了，快，派人去通知秋水宫，好好搜查一遍，尤其是惠妃那天去过的地方，还有她带来的那些人，务必要快……”
等小邓子前去秋水宫报信之后，徐皇后仍很担忧，又将出宫令牌给了余嬷嬷，对她说：“你马上出宫找到太子殿下，告知他此事。”
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