随着沿海观光带工程项目陆续完工，第一批工程款的支付提上日程。按招标合同规定，要由景区管理办公室委托第三方进行工程审计，最终以审计价作为实际付款金额。
参与审计的审计事务所、工程造价咨询公司共有七家，其中省城三家，梧湘市两家，黄海县两家。省城三家是爱妮娅推荐的，深得方晟信任，要求一百万以上工程全部由他们负责；一百万以下项目则是梧湘、黄海四家瓜分。
为防止工程方与审计方串通，当初签订合同时方晟态度强硬地要求加了条附加条款：
当委托方认为审计价核减不到位，或审计方存在不尽责等行为，有权要求第四方进行“再审计”，若“再审计”核减率超出原审计核减率三个点以上，委托方有权拒绝支付原审计单位所有费用，同时按“再审计”价格结算工程款。
当时无论工程方还是审计方都表示强烈反对，认为是霸王条款，甚至闹到韩书记面前。韩书记仔细推敲后觉得方晟是出于公心，并非试图从中牟利，遂说必须要加，认可的就在合同上签字，否则作为自愿退出。
县委书记亲自拍板，工程方和审计方不好再说什么，乖乖合作。
此时送到方晟案头的付款清单共涉及九个工程项目，付款金额一千六百万。每个项目按规定提供正规发票、招标记录、招标合同、签证、验收报告、决算报告、工程量清单以及审计报告。
验收报告由怡冠公司委托的监理公司会同景区管理办公室共同出具，相关责任人签字盖章，并附有详实的图片、数据。
验收小组组长范晓灵、景区管理办公室主任程庚明、副组长朱正阳，逐级认真核实后签字确认，只等方晟同意便可进入付款环节。
事实上经过层层审核把关，到方晟这里不过把握大方向、走个流程，与之前报备财务费用一样，不会提出异议。
但方晟硬是有耐心独自在办公室坐了两个多小时，逐笔研究每个项目来龙去脉，推敲其中可能存在的问题。
不琢磨还好，一琢磨便发现问题了！
他眉头紧锁叫来朱正阳，示意关好门，道：“观光大道到高速的连接公路园艺绿化三号项目，当时黄海宏泰公司是以低价中标？”
朱正阳参与沿海观光带建设所有工程招投标，自然了如指掌，道：“园艺绿化项目利润率、工期短、资金周转快，历来是工程招标争夺的重点，连接公路虽然只有几十公里，从市里到县里方方面面领导打招呼、递条子，无奈之下只得拆分成五个标段，让尽可能多的公司参与，当时县领导都认可拆分方案。”
“但三号标段底价一百零九万，最高报价一百二十七万，宏泰中标价却是九十二万，价格低得未免离谱。”
“中标结果出来后，现场有园艺绿化专家就表示九十二万根本没法做，除非铁了心亏本，我也当面警告过宏泰投标人，他们很有信心地说已做足准备，肯定保质保量完成任务。”
方晟手指敲击桌面，道：“问题是合同金额低于一百万，无须省城事务所审计，而负责工程审计的偏偏是黄海启明星审计事务所，核减率为不痛不痒的百分之四点六；再看一号标段，中标价一百二十三万八千，核减率为百分之十一点九；二号标段中标价一百一十三万三千，核减率百分之九点八……你觉得会不会有猫腻？”
朱正阳沉思良久，道：“本地事务所审计本地工程，下手难免……”
“你大意了，”方晟摇头，“我的意思是本地事务所能在核减率方面手下留情，难道不会在其它方面做手脚？”
朱正阳脸色大变：“方书记，你想得太严重了吧？诚信是事务所赖以生存的本钱，除非想自砸招牌才敢昧着良心做假！”
方晟取出另一份项目资料，道：“再看五号标段，同样是低价中标，中标价同样低于一百万，中标单位是黄海旭园公司，负责审计的也是启明星审计事务所，你不觉得过于巧合？”
朱正阳接过资料，与三号标段仔细对比，脸色愈发凝重。
“我上网搜了一下，宏泰和旭园竟然都是两年前刚刚成立的新公司，一个是去年六月份注册，一个是去年八月，又是巧合？还有，观光大道两侧园艺绿化工程共拆分为十一个标段，这两家同样采取低价策略中了三个，中标价也低于一百万；类似手法还出现在县城直通森林公园的县道建设工程，那个是县里负责，他们胃口更大低价中了七个标！”
朱正阳看得汗涔涔羞愧不已，道：“四五道环节都没察觉，反被你看出来了……有问题，绝对有问题！”
方晟拿起招标文件：“走，到现场看看！”
公路园艺绿化并非普通人想象的那样，栽培树苗、移植草皮，然后浇浇水那么简单，而是综合水电线路铺设，定点放线、苗木准备和培植、排水设置、打孔通气、灌溉施肥养护等系列性的工程。
树苗选择和栽培也不是随便弄些绿色植物凑数，要根据当地气候特征、土壤酸碱度精心挑选，一是要体现层次感，既有分枝点较高的常绿叶乔木或落叶针叶乔木，又有树体低矮紧贴地面的灌木，草皮则是暖季型草坪草；二是疏密有间，不能过于厚实造成不通风，也不能间距太大影响视觉效果；三是土层厚度适中，兼顾保养成本和绿化质量，还要便于土地平整与翻耕。
招标文件中对树种有明确而详细的要求，如指定选用圆柏、香樟、桂花树、玉兰、红叶石楠、龙柏球、金丝桃等品种，每个品种各多少棵，至验收日成活率达到多少，都必须在审计报告中有所体现。
灌木主要包括矮紫樱、黄刺玫、金叶女贞、金叶莸、迎春和连翘几大类，这些是按种植面积计算株数，工程审计人员通常会随机抽样检查。
园艺绿化要做手脚主要集中在三个方面：
第一，品种以次充好。不同的树苗价格相差甚大，名贵树木动辄上万、几十万，而普通树木从几十到几百都有。从园艺绿化视觉和效果考虑，通常方案是以普通树木为主，间以名贵树木。即使同为普通树木，价格差异也有几十倍，可在普通人眼里都是树，根本看不出区别。
第二，降低种植密度。招标文件里虽对种植密度提出具体要求，实际施工中不可能非常严格地执行，一方面工程审计人员不可能一棵棵测量，而是随机抽取，本身就存在取巧的可能性；另一方面只要达成默契，工程审计人员会知趣地选取施工方指定区域，从而皆大欢喜。
第三，降低工程质量。土层、树坑深度、土壤保养效果、排水施工质量、打孔精确度等等，直接关系到绿化植物存活率，但只要捱过合同规定的免费保养期，接下来都算自然损耗，保养要单独收费，因此施工方通常会把握好其中的分寸，基本做到验收时生机勃勃，之后陆续枯萎，需要不断地加大投入。
驱车来到三号标段，方晟和朱正阳开始实地测量。虽叫不出树木和灌木的名称，但两人曾多次到村镇企业调查、采集数据，自有一套办法：将类型不同的品种画成图样进行编号，然后任意挑选某段区域后逐个统计。
两小时后粗略结果出来了：不但树木、灌木品种与招标文件严重不符，种植密度也远远达不到标准！
再统计相邻的二号标段，质量明显高出一截，种植密度与审计报告数据基本相符，树木品种、数量纵有误差也基本在可接受范围。
方晟沉着脸叫来以程庚明为首的景区管理办公室全体工作人员，命令他们继续测量三号和五号标段，既让他们感受实地验收的重要性，也叫他们反省验收工作中存在的过失。
忙到中午，一行人在阳光曝晒下个个汗流浃背，累得直喘气，但统计结果更令所有人心头沉甸甸的：
三号、五号两个标段施工情况与招标文件严重不符，且启明星审计事务所出具的审计报告存在造假行为！
“方书记，这件事我们有责任，回去就认真反省……”范晓灵是验收小组组长，出了问题当然要责无旁贷。
方晟沉声道：“这会儿大家都在，先查清一个问题，是谁决定启明星审计事务所做三号和五号标段？”
沉默半晌，一位叫弈静如的工作人员沮丧地举手：“方书记，是我……”
“为什么安排启明星同时对两家黄海本地施工方进行审计？连接公路园艺绿化共五个标段，三个中标价高于一百万的分别给省城三家事务所，那个很合理；但剩下两家为何都给启明星？梧湘两家事务所没时间？水平不够？还是没给你塞红包？！”
这句话说得非常重，弈静如差点哭起来，委屈地说：
“方书记……不是我，而是……”