死壤圣殿深层的大门缓缓阖上。
灯火晦暗的甬道中, 两段脚步声一前一后从幽暗处走到尽头，在踏出母藤沉眠的深层之前，圣藤祭司轻轻叹了口气。
“十九, 你应该听到了。”
九连环在指间哗啦啦地转动，荼十九一脸无所谓地回道：“是啊, 耳朵都起茧了。”
步天銮眼中闪过一抹复杂的神色，道：“历代圣子在突破元婴期后, 便会献祭给母藤……自我接任圣藤祭司以来，已送走了五位圣子。”
“那你想说什么呢？”荼十九脸上既没有恐惧, 也没有震怒, 反而十分古怪地看着他，“我从母胎里生出来，最终回归到母亲肚子里, 这不是很合理吗？”
“不……”步天銮余光扫向深层之处，在听到母藤重新进入沉眠后, 他才缓缓道，“你虽生为人身, 却没有正常的父母, 不知道寻常世人心中，母与子本不该是如此。”
荼十九停下动作, 皱眉思索了片刻，还是不能理解：“可死壤这里的人，谁不是凡人腹中生出来的，又好到那样了？‘母亲’若是那么厉害的东西，他们为什么还要远离凡身, 出来求这个长生。”
“……”
荼十九晃了晃手上的九连环, 道：“你突然和我说这些做什么？”
“历代圣子到了元婴期, 修为便会一路疯长，乃至于倒噬母藤，所以母藤一定会在你进阶元婴期后吃了你。”步天銮垂眸道，“我很意外，你竟不怕死。”
“怎么不怕，这不是逃不掉么。”
荼十九拇指在自己脖子上划了半轮，皮开肉绽下，一条流动着金色纹路藤蔓如同锁链般附着在脖颈的皮肉之下，在他松手后，又飞速愈合。
“这是我出生时便附着的枷锁，无论逃到哪里，都会被圣母拖回来，世上应该没有第二个人像我这样倒霉了。”
步天銮自然知晓，他复又深叹了一口气，道：“倘若你不愿意，可以避开三都剑会。”
“那样被圣母吃掉的就是你了，难得你是她这么多年以来最满意的祭司。”荼十九伸了伸懒腰，打了个哈欠摆摆手，眼神淡漠，“我又不是你生的，送走了我，下一个更听话，早点让我解脱了吧。”
他步伐悠然地离去后，守在圣殿深层外的唐呼噜慢慢走过来。
“虽说这里的人都该死，但我也难得有点可怜他了。”她摸着下巴道，“上一任圣子死后我才来的死壤圣殿，却不知是怎么献祭的。”
“你想知道吗？”
唐呼噜忙说道：“我可不敢乱打听。”
步天銮看着荼十九远去的背影良久，对唐呼噜道：“告诉你也无妨，母藤吞噬圣子之日当夜，死壤会少三分之一的人，被称为‘大噬夜’，哪怕你修至元婴期，在那黑暗的夜晚，也只能任由母藤挑选吞噬。”
唐呼噜的脸色顿时惨白了下来。
“你想逃出去也没用，哪怕一时躲过大噬夜，当你再次回到死壤时，母藤会先挑你这种漏网之鱼进补。”步天銮背着手缓缓道，“现在你知道了，你能这么快做到死壤七煞之一，不全是幸运。”
眼底倒映出死壤圣殿深层的黑暗，唐呼噜听着那里传出的、微弱的濒死尖叫，双手都怕得发抖。
几千年了，到底有多少人想反叛死壤母藤，已然是无以计数，最终的结果只有一个，那就是成了祂的一部分。
毕竟，人怎么能反抗神呢。
“对了。”步天銮意有所指地说道，“听闻这几日羽挽情已经在冲击碎玉境了，可见这次三都的少主们都是一个大的带一个小的。你带着圣子时，务必‘确保’他能平安回归死壤，不要误了‘大噬夜’。”
唐呼噜眼底露出了决断：“我、我明白了。”
……
观澜城。
“师叔，我回来了。”
当李忘情拿着一支古旧的瓷笔回来时，铁芳菲已然准备完毕，看了她手上的瓷笔，大为吃惊。
“羽蛇筋吗？看着都有七百年份的包浆了。”
李忘情的神情有些不太自然，眨了眨眼后，恢复了正常：“有缘所得，请师叔看看是否得用。”
“得用，就是少了点。”铁芳菲将身后巨剑放下，坐上去悬浮在半空，拍了拍身侧，“走吧，路上我指点你用真火淬炼一番。”
李忘情点了点头，当她坐着铁芳菲的巨剑飞上云端、远离行云宗时，她再望向那巍峨的山门时，眼神已有了些不同。
——郑奇明明是你杀的！我都不知道到底是我疯了还是别人疯了！
——还是说，你在宗主眼里就那么特殊吗，为了你，让所有人粉饰太平……
——我倒是也想忘……可我和郑师兄从小到大都是青梅竹马，或许这就是我没有忘了的缘由吧。
这是某种“偏宠”吗？
“铁师叔。”风声从耳边滑过，李忘情问道，“你连血屠禁术都知道，那你知道招引光阴鮰之术吗？”
“那个啊，现在倒是很少提起了。”铁芳菲道，“修士进阶时有心魔这一关，通常是一个人过去无法摆脱的苦痛记忆，如果能得大能修士将那段记忆化作光阴鮰抽出，那么心魔关就容易许多。”
“也即是说，它本身并不是一种邪术？”
“当然，何况此术触及大道，不是随随便便就能学的，哪怕是接近灭虚境界的大修士，史上也罕有能领悟出来的。”铁芳菲疑问道，“你问这个做什么，是有心魔了，想让你师尊帮你？”
“……”李忘情收回目光，淡淡道，“是有些心结，不过我这些小事哪里烦得到师尊。”
铁芳菲笑着摇了摇头：“在他眼里，你可没小事。”
李忘情：“师叔……”
“都说凡人家里老人偏疼幼子，咱们宗里也不例外，挽情确实担当得多一些，又好逞强。你啊，难得能突破境界，往后姐妹俩一起继承行云宗，还是要多帮帮挽情。”
“师叔说的是。”
藏拙中期的铁芳菲速度自然不在话下，在天黑时，便跨越数千里之遥，来到了山阳国的边境。
一路上在铁芳菲的指导下，用真火淬炼羽蛇筋的李忘情睁开眼，比起眼前闪烁着星星般火光的大地，一股特别的烧灼味道先涌入了鼻腔。
铁锈、血、寂静的尘沙，这是陨火灰烬独有的味道。
凡人在这灰烬中待上数日，便会生出陨火疮，终身难治。
“这就是山阳国了。”
铁芳菲遥遥指向远方山峦的拐弯处，不难看得出，两座连绵不绝的大山将一片燃烧着星点火光的大地隔在另一侧，而在山这边，是受益于火陨天灾而形成的矿湖，与依靠矿湖而成形的村落。
哪怕是时时刻刻饱受陨火疮的威胁，但这片大地上挣扎求生的凡人们还是选择了依靠矿湖活下去。
此情此景，再遥望向那沉没在历史上的、最繁盛的国度时，不免多了几分苍凉。
李忘情将淬炼到一半的羽蛇筋与真火收好，道：“以前巡狩时拨给我的地域只限于罚圣山川，倒是头一次到这山阳国来，那边两山之间的……是城墙吗？”
“是啊，说来也怪，史上那次最大的火陨天灾正好覆盖了山阳国城池以内的全境，一丁点儿火苗都没有漏到城外，靠近东边的也一样。”铁芳菲摊平手掌，吹了口气。
这口气形成一阵大风，刮向那山阳国的关口，吹散了那里的烟雾，露出了下面的焦土。
真的是焦土，一丁点建筑的残骸
都没有，就是一片漆黑的大沙漠。
“现在的陨火还没有彻底熄灭，等看不到这些火光了，会有一场持续数年的大雾覆盖全境，其中的故国幻境也会降临。”
李忘情见识了一番后，忽然注意到，随着铁芳菲这一口风吹散灰烬，她隐约在山阳国之中、极为遥远的地方看到了一座接天贯地的巨大山峰。
它像是一根天柱般，突兀地立在国度中央，而灰色的陨火云刚好将其笼罩得严严实实，在天空下，并不能观出全貌。
无论是谁，在看到它时，不免都有些心潮澎湃，李忘情也不例外。
“师叔，那中间的巨峰，莫非就是传闻中的……”
“对，那就是‘神决峰’，也是洪炉界的创世天柱。”铁芳菲眸光明亮，“三尊创世之后，天柱归一形成这座神决峰，几千年来支撑着洪炉界众生的繁衍生息。它若是倒了，天就会塌，这片大地就会被上面倾流下来的星河淹没。”
“……”
“忘情，你对你师尊烦也好，恼也罢，无论如何他都是洪炉界的创主之一，也等同是你我的生身父母。”铁芳菲嘱咐道，“你要尊敬他。”
李忘情还以为她看出来自己的异样，正要解释时，铁芳菲又补充了一句。
“不能拿对待凡人的眼光去看他，挽情更需要知道这一点，明白吗。”
没发现在……不过好好地提师姐做什么，她不是向来很尊敬师尊的吗。
李忘情姑且将心里杂乱的思绪压下来，跟着铁芳菲御剑沿着山阳国的边境，在月上中天时，她们落到了一座寂静的村庄里。
“到了，这就是缇家庄。”
在天上看这村庄还算富庶，约有几百户人家，算是个山城。
铁芳菲的飞剑在城外落下时，整个山城一片寂静，石子铺就的街上，只有过路的野猫偶尔叫唤两声，穿街而过。
“每个宗门在三都剑会开始之前都会找个地方住下，这里到时候也不例外。我可不想出了什么乱子，尤其是缇晓的衣冠冢那边，春眠肯定是会来的。”
铁芳菲重新将钧岳剑背在肩上，带着李忘情穿过村子。
“用食梦貘需要摆个阵法，咱们先去缇家旧宅里落脚，那里百年前被一户寻常凡人住下，隔出座后山，就是缇晓的衣冠冢，咱们不要惊动人家。”
李忘情点点头，路上时不时观望向周围的屋舍。
或许是这附近矿湖物产丰沛的缘故，不难看得出，这里大街上的屋宅颇为富裕。不过诡异的是，家家户户门上都画着一头异兽。
这些异兽形态各不相同，有虎豹，也有牛羊，甚至有形容奇异的海兽，皆用鲜丽的颜料描绘得极为细致。
“师叔，这些陨兽为何都闭着眼？”李忘情的目光落在那些门上，一一数过来，“闭眼的，又一个闭眼的……”
她脚步不停，一路走，一路默念。
“闭眼，闭眼，闭眼……”
忽然，她停在一家门户前，对上了一双睁开的眼睛。
那是一头四足恶兽，龙头雀爪，怒睁的双眼中，仿若有漆黑的一团火，还蕴藏着一丝熔金。
“它睁眼了，师叔。”李忘情猛然一回头，发现身前忽然空了，“师叔？”
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