在1860年之前，因为棉花种植地选址上的一个重大失误，俄国人不得不长期为此买单。
在贯穿欧亚大陆的俄罗斯帝国的领土上，中亚地区是发展棉纺织业的理想基地，然而此时这片土地还没有完全被毛熊握在手中。
更严重的是由于他们将莫斯科及其附近区域划为棉花种植地，错误与疏忽导致其产量极其低下而被迫从国外进口的局面。
胸中卧有恶虎的尼古拉一世此时处于暴走的边缘。他冷淡而又犀利的目光扫向伊拉里昂，让不知所措的后者顿时深感不妙，不得已只好叫来了农业大臣叶夫根尼·高里力克。
“尊敬的陛下，请宽恕我言辞的冒昧。帝国农业部递上来的报告显示那里没有棉花，只有粮食。”
“你这个愚蠢的家伙，脑子里装着都是什么？不会是愚笨到连能不能种棉花这么简单明了的问题都听不懂，还需要你的沙皇给你解答?”
尼古拉一世冷哼一声道，眼前这位满脑肥肠的废物简直就是不配呆在这个掌握全俄罗斯命脉的重要岗位上，是时候让他到乌拉尔或者西伯利亚吹吹风清醒一下了。
“抱歉，我的陛下，实在有愧于您的重托，我真的是不知道。”官场老油条叶夫根尼坦然地回答。
由于沙皇对文官的厌恶致使其对于其治下的官吏体制的建设不怎么放在心上，所以也很少亲自插手官员们的任免事宜。
统治者的不上心就自然让很多溜须拍马而才干平庸的官僚们钻了空子，其中就包括这位拥有赫尔曼·麦耶般体型的叶夫根尼先生。
他这种“一问三不知，故意装傻”的糊弄策略自然无法让他的顶头上司满意，后果就是让尼古拉一世对圣彼得堡的文官集团更加不信任。
“伱们究竟有谁能回答阿斯特拉罕、斯塔伏罗波夫的土地上到底能不能耕种棉花这个问题？”
尴尬的是，整个冬宫的接见大厅里己方无人应答，这让身材伟岸的沙皇怒不可遏，但他在贵客面前又不好继续发作。
“十分对不起，我的朋友。虽然我手下的官员们似乎对棉花种植并不在行，但只要那里适合此作物的生长，我就可以保证当地的产出都可以用来与贵国进行交易。你满意了吗？”
卡尔大公不由地点了点头，
“好的，陛下。我国的农业学者和顾问都对我们两国棉花贸易的远景持乐观态度。它既可以让俄罗斯的农业布局更加合理，还能增加贵国的收入。”
增加财税收入，这可是说到尼古拉一世的心坎里了，因为俄国实在太穷了，以至于回礼先想到的是送女儿。
当然其中也有政治因素的考量，但也从侧面说明了俄国在经济上的窘困。其实俄国的棉花论质量远远比不上美国和埃及，但胜在量大管饱。
而且弗兰茨之所以会不遗余力地帮俄国，除了政治上需要盟友这个原因之外，那就是俄国的工业几乎是个空白，他们消耗不了这么多棉花。
这个时候开放贸易就成了必然的选择，于是乎奥地利就可以从俄国进口棉花再卖给俄国人。
向奥地利出口棉花将会在很长一段时间成为俄国的重要产业，但他们的纺织业也基本完蛋了，这便走完了经济殖民的第一步。
不要觉得荒谬，历史上还发生过欧洲商人在俄国收购小麦，然后磨成面粉再卖回去的案例。
其实在南俄、黑海、高加索地区推广棉花种植，还有助于俄国稳定国内形势。毕竟反抗军也是要吃饭的，饿着肚子就是再野性难驯的人也硬不起来。
当然沙皇自己能不能想到这一层，会不会这么做就无从得知了。
和奥地利之间的贸易确实会给俄国带来可观的收益，但更多是政府和贵族的收益，甚至农奴的生活都有可能得到改善，但是商人和资产阶级却不一定会获利，反而有可能由于奥地利商品的大举进入而一败涂地。
在俄国种植棉花成功之后，奥斯曼帝国也必然加大棉花的种植面积。
同时随着贸易的发展，海峡对俄国的重要性会越来越高，这就让近东地区的两大集团矛盾更进一步加深。
“天啊，卡尔。你真是我的救星！和你比起来，我的手下那些文官全都是笨蛋。真该把他们全送去西伯利亚挖土豆。”
如释重负的尼古拉一世终于忍不住说出了真心话。在他的眼里，只有军人出身的人才是最值得信赖的，比如俄国外交大臣这个举足轻重的职务就是有着军队背景的涅谢尔洛夫来担任。
“陛下，您过誉了。俄罗斯与奥地利本就是神圣同盟的盟友。哈布斯堡和罗曼诺夫家族之间的友谊更是源远流长，所以我们理应相互提携才是。”
虽然都是客套的场面话，但是却说到尼古拉一世的心坎里了。后者一向都是非常喜欢听这种礼节性的客套。
再加上之前的礼品，让这位欧洲宪兵的领导者更加坚定了维护与巩固俄奥同盟的决心。
之后便是一位军事爱好者和专家的互动环节，尼古拉一世向后者咨询了很多相关方面的问题。
而作为一名优秀的统帅，卡尔大公自然对时局有着独到的见解。他认为俄国应该尽可能地扬长避短，避免与海上强敌进行正面作战，而是应该采取诱敌深入的策略，同时从陆上出击。
一来是将俄军庞大的兵力优势发挥得淋漓尽致，二来则是尽一切可能地削弱敌方的有生力量。
在战场上一旦取得优势之后，应立即采取步步为营的战略好继续蚕食敌军的战斗意志，最后达到将对方逼到谈判桌上的目的。
无论手下的亲英派再怎么折腾，都无法撼动俄罗斯的假想敌是不列颠这个事实，因此卡尔大公的建议无论是可行性还是可操作性都是具备一流水准的可行性方案。
只不过这个计划很快就被人遗忘了，因为两个字-“利益”。尼古拉一世在得到了西边盟友的棉花贸易的巨额订单之后，便更有底气拒绝盎格鲁撒克逊人的海峡协议了。
俄国人强硬的态度让伦敦方面恼怒不已，他们不希望东边的这个庞然大物继续保持黑海霸权，因为正如一位政治家在威斯敏斯特宫里阐述的那样。
“这是对近东地区的“和平”与“自由”最大的威胁与挑战。”
(本章完)