那时的父皇，正值壮年，权柄在握，不再是初登基时青涩慌张的新君，而年迈力衰多病离他还很遥远。
他处在一位帝王最好的年纪里，单是膝下皇子，抛去早夭的长子, 另还有五个。
皇长子为皇后所出，不幸早夭。
余下的五位皇子里，二皇子的生母是身份尊贵的皇贵妃娘娘，这位皇贵妃的父亲彼时官居中书令，是人人敬畏的右相大人。
被她打的这位三皇子虽比不得二皇子的出身，但其两岁那年，便被皇后选中，一直养在皇后身边, 被皇后视若亲生。
而她的弟弟四皇子李效，只是一位小小才人所出，这位才人在诞下她和弟弟之后，才被晋为了嫔。
弟弟下面还有两位小皇子，后来即位又被废的李秉便是其中一个。
而那时母妃刚晋为嫔不久，恰遇蜀地大旱，便有有心之人将此次大旱牵扯到了她的身上，只道慧嫔诞下双胎之时天色阴沉闷雷不止，恐是不祥之兆——
她的父皇虽驳斥了此为无稽之谈，但宫中流言不止，之后数年父皇也未再宣召过母妃侍寝。
母妃带着她和弟弟住在离象园最近的偏僻之所，天气炎热时，纵是宫人熏再多的香也无法驱散恼人的蚊虫与气味。
偏弟弟生来便体弱多病，叫人忧心又煎熬, 在她的印象中, 那时母妃很少哭，但也从来不笑。
这样的日子一直到她八岁。
——也就是她扮成弟弟，打了三皇子那年。
那一日，三皇子指着她告状时，父皇面上没有太多表情，反而对三皇子说：“李意，你也该长些记性了。你仗着几分力气欺负他人时，便该想到今日。”
三皇子闻言嘴唇动了动，不敢再多说了。
父皇便又看向她——
他竟只字未提“她”打人之事，且眼底竟有一丝欣慰：“看来效儿的身子康健了许多，人也精神了，甚好，朕的皇儿，就该如此。”
朕的皇儿，就该如此。
她彼时还不知这句话会改变她的一生，只是不敢将谎言暴露，于是强压平了声音，学着往日弟弟的语气，有些惶恐地道：“多谢父皇。”
当晚，父皇第一次踏进了母妃的住处。
父皇走后，母妃将她喊到了跟前。
早在她回来之后, 母妃便已知晓了她扮作弟弟去打人的事, 使了宫人将她看管起来，此时才得空见她。
她身上还穿着弟弟的衣袍，站在母妃面前时，她本以为母妃必会重罚于她。
但母妃只是看着她，轻声说：“阿尚，这身衣袍，的确很适合你。”
母妃一向荒芜的眼睛里似有了些希望，也好像有些哀伤：“你向来喜欢拳脚棍棒，说是想保护阿效，可是单是拳脚还不够……如今，你有机会了，你可以成为阿效来保护他，你是愿意的，对吗？”
她不解：“为何……一定要成为阿效？”
“因为阿效是皇子。”母妃看着她，竟是蹲下身来，扶住了她小小的肩膀，认认真真地解释着：“大盛虽有过一位女帝，但那是在宫中无皇子的前提下，天时地利人和缺一不可……而你父皇如今有五位皇子，自不会去留意皇女，你纵有聪慧本领，他却何曾看过你一眼？”
她不由怔怔。
是了。
父皇今日同她说话，是因“她是阿效”。
她莫名有些不安：“可是母妃，这不公平。”
“公平……”母妃极罕见地扯了下嘴角，像是笑，却像是讽刺：“人生来便分贵贱，何来公平可言？”
母妃说话间，将手轻轻抚上她的脸颊，母妃的手指很凉，语气也有些悲凉：“你与阿效乃是孪生双胞，可你生来无比康健，他却病弱至此……又何来公平可言？”
在母亲的注视下，她为此感到愧疚——就像之前她曾无意间偷听到母妃与乳娘说：“若他们姐弟二人的身子换一换……日子或也不至于如此艰难了。”
就像每每阿效发病时，母妃看待她的眼神里好像总有她看不懂的东西。
她得了一个健康的好身体，好像是一种过错，好像是她从阿效那里抢过来的。
小小的孩子，还不懂分辨太多，自我二字尚未萌芽，便已装了满心的愧疚亏欠。
于是，面对母亲口中的“机会”，她心甘情愿地接受了。
她想“弥补”自己的“过错”，她想让母妃开心一些，她想拥有母亲口中比起拳脚更能保护弟弟的东西。
于是，她乖乖地穿上了那件衣袍。
再到后来，衣袍变成了盔甲——那时江山飘摇，战事是真正的战事，不得不战的战事，面对这样的战事，面对凶悍的异族，没有哪个皇子敢去“历练”，而这是她最好的选择。
日复一日，年复一年。
她打了很多胜仗，立了很多军功，多到父皇立“李效”为太子时，朝中反对的声音竟都很少。
再到后来，盔甲除下，变成了和亲的嫁衣。
那嫁衣是她的母妃，不，母妃已成了母后——是她的母后送到了她面前。
“阿尚……三年，至多三年，阿娘必会迎你回大盛，到时一切都会好的。”
阿娘啊。
母后竟对她自称阿娘了。
那是多么亲昵温暖的称呼啊，这两个字单是在心中念上一遍，都叫人觉得熨帖安心，好像于风雨飘摇中寻到了归处，不会再惧怕，不会再忧愁。
但于她而言，这世间最美好的存在，却成了一把利刃。
那把利刃，与战场上的明刀暗箭都不同。
而她没有躲开。
但太疼了，她已经不想要阿娘了。
那便将一切还给对方吧，这是最后一次，足够还清了，她终于还清了。
不再心存歉疚真的是一件很好的事。
纵是死时，她也觉呼吸都是顺畅的。
她长长地呼了口气，然后睁开了眼睛。
常岁宁坐起身来，只见室内已是大亮，她拿手轻砸了砸有些胀痛的头。
“女郎总算醒了！”喜儿走过来，捧来一盏温水，很是松了口气：“女郎竟昏睡了一日一夜……这酒往后可是不能再吃了。”
常岁宁接过茶盏，咕咚咚先灌了下去，才问喜儿：“我昨日落水后，是何人救我上来的？”
她脑中模糊不清的记忆只停留在落水的那一刻。
“是女郎自己游上来的……”
常岁宁“啊”了一声，而后尚觉满意地点了点头。
不愧是她。
虽吃醉酒落水丢人了些，但落水后自行上岸，便也能扳回些颜面。
“但女郎落水时，阿点将军离得尚远，将军和崔大都督刚好过来了，崔大都督便跳下了水想去救女郎来着……”喜儿说着，声音小了些：“但女郎不知怎地，竟在水中打了崔大都督一顿。”
常岁宁：“？”
崔璟下水救她，而她打了崔璟？
这事怎么听怎么离谱：“……我为何打他？”
“婢子也不知呀……”喜儿看着自家女郎：“女郎是全忘了吗？”
常岁宁沉默着看向自己罪恶的双手及醉后无力的身体。
这捡来的躯体，想要彻底驯服，到底不是易事。
“不过……女郎是何时学会了泅水的？”喜儿好奇不已。
心情复杂的常岁宁摆烂应对：“不知道啊。”
无所谓，脑子坏了的人都是这样。
喜儿却恍然道：“婢子知道！”
常岁宁：“？”
她这也能知道？
“就和女郎学骑射一样，试一试立马就会了！”喜儿面上与有荣焉地道：“自女郎脑子出事后，如今学什么都是天赋异禀呢！”
看着已自行给她解释好了一切的小丫头，常岁宁沉默之后，便只剩下了欣慰。
很好。
这就是做一个奇才的好处。
而做一个脑子坏了的奇才，那就更是所向披靡了——如此前提下，再离谱的事，都将变得合理起来。
“说来也怪婢子，未有及时劝阻女郎吃酒……”喜儿愧责地道：“女郎之前从未饮过酒的，故而婢子也不知女郎酒量如何，昨日见女郎吃果酒时很是有手到擒来之感，便误认为女郎于饮酒之事上也是天赋异禀……”
常岁宁忽然干呕了一声。
喜儿忙替她拍背：“女郎怎么了？”
常岁宁压下那翻腾之感：“可能是你方才话中的酒字太密了些，听着头晕……”
说着，又想犯呕。
喜儿连声道：“那婢子不说了再也不说了！”
女郎这一遭怕是醉伤了……往后该不会连酒气都闻不得了吧？
“那崔大都督……可有被我打伤没有？”常岁宁缓了缓，才顾得上问一问崔璟。
“这儿好像伤了一块……”喜儿指了指自己的嘴角：“但还好，只是皮外伤。”
常岁宁无声叹气：“那也很冤枉了。”
随着脑子回来了些，她大致记起来一些零碎的画面了，包括彼时伤人的动机——她醉糊涂了，错将崔璟当作了敌军。
说话间，靠坐在床头的常岁宁手指触碰到枕边一物，随手拿了起来，只见是一支白玉祥云簪——
她目露困惑：“这是哪里来的？”
“这是您从崔大都督头上拔下来的……”喜儿有些难为情地道：“您拔下这个，要拿来对付崔大都督，当作了匕首来使，后来上岸后，也一直紧紧攥在手中不肯松开。”
常岁宁发愁地望向头顶床帐。
片刻后，立誓一般道：“往后再不会沾酒了。”
她不喜欢这种自己不受自己掌控的感受，这会叫她不安——这次且是丢人，下回保不齐要丢命。
“现下什么时辰了？”常岁宁忽然想到了什么，忙问喜儿。
“回女郎，快近午时了。”
常岁宁有些懊悔：“我昨晚与阿兄约定了今早出城祭扫的——”
如此岂不食言了？
“可郎君的酒还没醒呢，据说晨早起来用了些饭，吃罢又昏睡过去了。”
常岁宁：“……那就好。”
阿兄醉酒难醒和她食言，她选择前者。
“岁宁可是醒了？”这时，房外传来常阔的声音。
常岁宁便披衣下床。
常阔走进来时还穿着官袍，显是刚下早朝就来看女儿了：“醒了就好……你这孩子，昨日可是吓坏阿爹了！”
“头疼不疼？”
“崔大都督之事你无需担心，你非有意为之，他非肚量狭窄之人……待寻了机会，阿爹再设宴与他赔个不是，此事也就揭过了。”
“但这酒，日后当真不好再多饮了，还是要保证安危为上。”——不管是自个儿的还是旁人的。
听着常阔说了一通，常岁宁点着头都应下来。
“对了，还有一事……”常阔好奇地看着闺女：“岁宁昨日从塘中游上来后，同阿爹说了句什么……狡诈，什么交给阿爹了，是何意？”
常岁宁：“……”
得，最要紧的字他是一个也没听清啊。
常阔抓心挠肺一般看着她。
这玩意儿总在他心头挥之不去，说不上来是个什么感受，好像一旦错失，便会错过极重要的东西……
为此他都琢磨了一个早朝了！
至于那些人为了何人接任礼部尚书一职而吵得昏天暗地，他根本都没在听的。
常岁宁作势想了想，摇头：“我也不记得了……想来不过是醉后胡言而已，阿爹不必在意。”
常阔听了只能点头。
然而心中那股莫名的紧要之感，却仍无法完全驱散。
他这厢苦于想不起来，常岁宁生怕他想起来，便岔开话题问：“阿爹，昨日崔大都督当真未曾生气吗？”
“且放心，他这个人，看着不易相处，实则最是明事理的。”常阔说着，忽然皱眉道：“不过……岁宁昨日使出的那些招数，我瞧着倒是颇为狠辣，老楚怎想到要教你这些的？”
常岁宁眨了下眼睛：“这个……”
“教得好！”常阔眉开眼笑：“学功夫就得学这个！花拳绣腿中看不中用，学些杀招才好防身嘛！”
常岁宁笑而不语。
……
次日清早，常家兄妹出城去了常夫人的墓前祭扫。
烧纸时，常岁安没忍住于墓前掉了几颗眼泪。
春日草木茂密，不远处，有一道人影透过草木缝隙，注视着墓前的情形，见得那少年郎抹眼泪的背影，不禁发出一声叹息。
却不料，这声叹息坏了事。
下一刻，她忽见那立在坟前倒酒的少女转过了头来，而后不待她反应，那少女手中的酒壶便迎面直直飞了过来！
躲在草丛后的人瞳孔一缩，连忙避开。
而这闪身一避，便暴露了身形。
“快，别让她跑了！”
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(本章完)