傍晚，紫禁城，乾清宫。
此刻，嘉靖正坐于龙椅之上，悉心研读着手上的阵法秘籍，而吕芳则如同往常一样，侍候在嘉靖身旁。
就在这时，从乾清宫外传来一阵脚步声，只见导引太监迈步走了进来。
在他的身后，还跟着几名怀抱奏疏的胥吏，导引太监在进入乾清宫后，当即俯下身体，恭敬禀报道。
“启禀陛下，这里是由司礼监那边送过来的奏疏！”
嘉靖听闻此话，连头都没抬，只是伸手指向一旁的书案，出言吩咐道。
“行了，朕知道了，暂时放在那里吧，朕待会儿会看！”
“遵命，陛下！”
在得到嘉靖的吩咐后，导引太监当即指挥那几名胥吏，将怀中的奏疏，放到了书案上。
做完这些后，导引太监并未在乾清宫内有丝毫停留，而是与那几名胥吏一同，迈着无声的步伐离开。
时间就这么缓缓流逝，不知道过去了多久，只见嘉靖将手上的阵法秘籍放至一旁，走到书案面前。
旋即，只见嘉靖从书案上，那堆积有一人多高的奏疏底部，径直抽出来了一封。
一旁的吕芳见此情形，不由得眼皮直跳，脸上满是掩饰不住的惊讶之色。
旋即，嘉靖拿着那封奏疏，重新坐回到了龙椅之上。
待嘉靖将奏疏翻开，看到上面所记录的内容后，自顾自地说道。
“咦，这是严嵩和徐阶共同向朕提交的，工部那边有关修筑、加固堤坝所耗费银两的报告！”
“朕记得，上次户部那边，拨了九百六十五万两银子给他们，这一眨眼的功夫，就用了四百五十万两？”
“加固黄河附近的堤坝用了一百八十二万两，还有牡丹江、松鹤江……”
嘉靖很快便将奏疏中的内容浏览完毕，在这之后，只见嘉靖将手上的奏疏放下，旋即看向一旁的吕芳，话锋一转，紧跟着询问道。
“对了吕芳，最近宫中没有什么奇怪的流言了吧？”
吕芳闻言，整个人不由得错愕了片刻，他原本以为嘉靖会问自己有关工部那边修筑、加固堤坝，所耗费银两的问题，谁知嘉靖却出乎意料地，向他问起了目前宫中的情况。
在这之后，只见吕芳面露感激之色，向嘉靖躬身行礼道：“启禀陛下，自从锦衣卫那边出手以后，宫中就再也没有奇怪的流言了！”
嘉靖在得到吕芳的回答后，点了点头，出言感慨道。
“嗯，说到底，这件事情朕也有责任，朕要是不让你休息几天的话，宫中也不会……”
吕芳听闻嘉靖此话，脸上顿时浮现出惶恐不安的神色，斩钉截铁道。
“陛下，这都是奴婢的错，要是奴婢能够多加注意身体的话，陛下也不会让太医替奴婢诊治，更不会有后面的那些麻烦事了，况且，陛下您也是关心奴婢的身体，这才……”
“嗯。”
嘉靖听闻吕芳此话，微不可查地应了一声，算是勉强认可了吕芳的话。
而吕芳见此情形，整个人也不由得松了一口气。
在这之后，只见吕芳面露犹疑之色，在思衬许久后，方才小心翼翼地开口道。
“对了陛下，奴婢突然想起来，不久前太医院那边送来消息，说是娘娘以及她肚子里的孩子，目前的状况很好，不出意外的话，九月就将临盆！”
吕芳在说完以后，便毕恭毕敬地退至一旁，低下头，等待着嘉靖的回应。
嘉靖闻言，似笑非笑地看向吕芳，不紧不慢地开口道：“哦，是太医院那边送来的消息吗？”
吕芳在察觉到嘉靖看向自己的目光后，整个人开始变得忐忑不安起来，因为这个消息，并不是由太医院那边送过来的，而是皇贵妃沈氏，亲自委托他带给陛下的！
好在吕芳并未等太久，嘉靖在沉吟片刻后，旋即给出了回应。
“嗯，朕知道了，待会儿你让内务府那边派人过去问问，看皇贵妃那边还有什么需要的没有……”
吕芳听闻嘉靖此话，整个人如蒙大赦，心中一直悬着的石头，也总算是落了地。
旋即，只见吕芳的脸上闪过一丝庆幸之色：“呼，还好陛下没有太过于纠结消息的来源，不然的话……”
正当吕芳为此感到无比庆幸之际，嘉靖的声音又再次在他的耳旁响起：“吕芳，朕改主意了，说起来，朕有一段时间没有去甘露宫看望沈氏了，咱们现在就过去！”
吕芳闻言，在怔楞片刻后，旋即反应过来，颇为激动地应声道。
“遵命，陛下！”
在应声后，吕芳便亦步亦趋地跟随着嘉靖的步伐，主仆二人，一同前往了甘露宫。
……
另一边，紫禁城，冯保的房间内。
此刻，房间，除了冯保以外，还有战战兢兢地跪伏在地上的几名太监，而这几名太监，都是冯保的心腹。
冯保一看见这几名跪在地上，战战兢兢的心腹，就气不打一处来。
此刻，冯保的脸上满是狰狞之色，眼中也布满血丝。
终于，在酝酿许久后，冯保开口了。
“你们这群成事不足败事有余的废物，让你们做点小事都做不好，要不是我发现及时的话，恐怕你们全都得被锦衣卫抓过去！”
那几名跪伏在地上的太监听闻冯保此话，纷纷羞愧地低下了头，因为冯保说的确实是事实。
当初他们在接到冯保的命令后，便开始着手在紫禁城内，大肆散布吕芳失宠的流言。
后来，正当他们还在绞尽脑汁地思考，应该如何将流言传播至更广的范围时，锦衣卫出动了！
要不是冯保及时出手相救的话，那他们都会被锦衣卫以传播流言的罪名，抓进大牢，严加审讯！
那几名跪伏在地上，战战兢兢的冯保的心腹，眼见冯保已经把心中的怒火发泄的差不多了，方才站了出来，小心翼翼地询问道。
“冯……冯公公，那咱们接下来该怎么办？”
冯保听闻此话，在沉吟片刻后，方才给出了回应。
“接下来一段时间，你们都给我低调行事，有什么事情，我会派人通知你们的，都听明白了吗？”
冯保在说到这里的时候，用警告的目光，从跪伏在地上的几名心腹身上一一扫过。
那几名太监哪敢跟冯保对视，纷纷磕头如捣蒜，不住应声道。
“是，是，冯公公，我等知道了！”
“嗯，你们可以离开了！”
冯保在见此情形，微不可查地皱了皱眉，旋即吩咐道。
“是，冯公公，我们这就离开！”
冯保的那几名心腹听闻冯保此话，不敢有丝毫停留，逃也似的离开了房间。
冯保看着他们狼狈离去的身影，冷笑一声，脸上满是鄙夷之色，无声自语道。
“哼，这群废物！”
在这之后，冯保又重新坐回到椅子上，神色怅然，无声自语道。
“干爹，您难道真的要一直赖在掌印太监的位置上不走吗？”
……
京城，严府。
此刻，严嵩整个人正躺在镂空的胡床上，毫无形象地翻看着手上的《春秋》，而严世蕃则战战兢兢地等候在一旁，不敢有任何动作。
事情的缘由很简单，不久前，严嵩和徐阶以为预防夏季到来的汛期为由，请求嘉靖提前拨款，对那些久未修缮的堤坝进行加固。
这项差事，自然落到了严世蕃这位工部尚书的头上，等户部那边的银子拨下来以后，严世蕃很快便派遣官员前去对那些计划中的堤坝，进行加固与修缮。
由于这次，严世蕃听从了严嵩的指示，所选派的那些官员，皆是精明能干之辈，因此，当那些官员去往各地，进行视察以后，很快便发现了问题。
黄河附近的堤坝所用材料，十分低劣，根本就抵挡不住大水的冲击！
严世蕃在得知这个消息后，顿时吓得亡魂皆冒，旋即请求严嵩，从中嘉靖拨的九百六十五万两银子中，拿出两百万两银子，用于加固以及修筑黄河附近的堤坝上。
严世蕃看着此刻正专心致志看书的严嵩，在思衬许久后，方才小心翼翼地开口道。
“父亲，在这之前，孩儿也没想到，下面的人居然如此胆大包天，连修筑堤坝的材料，都敢肆意贪墨！”
“要不是这次咱们发现的早，到时候汛期一来，以现有堤坝的强度，根本承受不住洪水的冲击！”
“一旦堤坝垮塌，黄河周边的数十万老百姓都得遭殃，到时候惹得陛下震怒，也不知道有多少人会人头落地！”
严世蕃在说完以后，脸上满是庆幸之色。
一旁的严嵩在听完严世蕃的禀报后，颇为无奈地叹了一口气，旋即将目光从面前的《春秋》上移开，紧跟着询问道。
“黄河附近的堤坝，当初是由谁来主持修筑的？”
严世蕃听闻严嵩此话，脸上不由得浮现出了一抹尴尬之色，在犹豫许久后，方才怯懦道。
“回父亲的话，当初黄河附近的堤坝，是由鄢懋卿、赵文华、河道监管李玄一同主持修筑的，另外当地的巡抚也……”
严世蕃的话还没说完，便被严嵩不耐烦地打断了：“行了，不必再说了，这群该死的虫豸！”
此刻，在严嵩的脸上满是愤懑之色，只见其猛地一拍桌子，沉声道。
“哼，赵文华这个混蛋，当初老是打着你爹我的旗号，大把捞银子，还好陛下亲自下令处死了他！”
“还有鄢懋卿，这也不是个好东西，近些年来，要不是我护着他，他鄢懋卿的脑袋，早就被陛下挂到京城的城墙上示众了！”
严嵩之所以如此恼怒，则是因为按照原本的估算，就算将大明境内需要进行修缮、加固的堤坝，全部用上好的材料重新加固一遍，所需要耗费的银两，也不过五六百万两左右！
到时候至少可以结余三四百万两银子，而结余下来的这部分银子，严嵩和徐阶一早便订好了协议，双方平分。
而眼下，却因为曾经的遗留问题，导致严嵩所能够分到的银子大大减少，试问，这如何不让他感到恼怒？
一旁的严世蕃见严嵩如此恼怒，在思衬片刻后，小心翼翼地开口道。
“还请父亲息怒，赵文华、李玄都已经死了，您没有必要跟死人置气！”
严嵩闻言，不由得冷哼一声，旋即开口道。
“哼，这个赵文华，当初差点把你爹我给害死，而现在，我还不得不照看他的家人！”
严世蕃听闻此话，不由得讪笑两声，旋即出言劝诫道：“父……父亲，赵文华当初再怎么说，也是乖乖闭上了嘴，独自一个人扛下了所有罪名，您……”
严嵩闻言，冷冷地瞥了严世蕃一眼，转而开口道。
“哼，严世蕃，这种事还用不着你来提醒我！”
严世蕃自知逾矩，连忙将头低下，颇为恭敬地出言应和道。
“是，父亲说的是！”
在这之后，只见严世蕃话锋一转，看向一旁的严嵩，出言询问道。
“那……父亲，咱们接下来该怎么办？”
“唉，还能怎么办呢，总不能放着黄河附近的那些堤坝不管吧，继续往下修吧！”
严嵩闻言，颇为无奈地叹了一口气，旋即给出了回应。
严世蕃刚想出言应声，却听见严嵩那不包含一丝情绪的声音，再次在他的耳旁响起：“严世蕃，这一次好好盯着，要是有人敢在这上面动手脚的话，直接弄死他！”
不知道是不是严世蕃的错觉，此刻的严嵩，脸上的神色异常冷峻，严世蕃在怔楞许久后，方才回过神来，沉声应道。
“是，父亲，孩儿知道了！”
“嗯，时候不早了，你也赶紧回去休息吧！”
眼见事情都已经商讨地差不多了，只见严嵩颇为随意地摆了摆手，如此吩咐道。
“是，父亲，孩儿这就告退！”
严世蕃在向严嵩躬身行礼后，旋即迈步离开。
只不过，严世蕃还没走出几步，却被严嵩出言叫住。
“等等！”
严世蕃听闻严嵩此话，脸上满是疑惑之色，猛地顿住脚步，转过身来，出言询问道。
“父亲，您还有什么事情需要交代吗？”
此刻，严嵩脸上的表情异常认真，只见其从胡床上缓缓起身，直视着严世蕃的眼睛，沉声叮嘱道。
“多注意点，别走漏了风声！”
“是，父亲！”
(本章完)