内米湖，这里曾被称作“狄安娜的明镜”，现在也同样如此。从古典时代就一直延续到现在的阿里基亚镇就建在湖的北侧，再往北就是那月神狄安娜神庙的圣林。
脉冲爆震发动机低沉而巨大的嗡嗡轰鸣惊飞了湖上的水鸟，甚至连附近的地震观测局都收到了爆震的信号。但他们随即就收到了来自更高层的命令，让他们把信号记录删除。
一个黑影从镇子上空掠过，丢下一连串空降伞。黑影随后轰然加速、拉高，在远方的天空拉出了音爆云，继续朝着天边的曙光冲刺，留下了一连串绳结式的断断续续的凝结尾烟。
地面上的军团兵随即开拔，赶到了伞降的现场。当他们到达时，几个人形的黑影从50公尺的高度切断伞绳，点燃反冲火箭，在光芒和尘埃中猛得砸在地上。
陆槐阳拍了拍膝盖上的尘土，望向围上来的军团兵。在百夫长陪同下走出来对接的是个技术军官，互相确认过任务口令后，两边用军礼互相致意。
“Io Triumphe，震旦的朋友。欢迎来到罗马。我们正在集合其他的队员，需要他们在此集结吗？”
他直接使用官话来和陆槐阳沟通。由于只有两种世界语言有学习必要，学会了就能走遍世界，所以“罗马这边会说官话”的和“大明那边那边会说拉丁语”的其实都挺多。
“Io Triumphe，大秦的朋友。是的，带其他人来我这里集合。”
陆槐阳不想多说什么，但那几个没经验的学生似乎跳歪了一点，比行李还歪。不过这里全都是友军，歪了就歪了吧，问题不大。
“好的。”来自罗马的技术军官确认了指令，“我知道你们来这里有很重要的任务。我无权代表罗马人民，所以我谨代表我的家人向你们致谢。震旦人不远万里过来帮忙，这里的问题实在是令人汗颜。那么接下来，按照元老院的指示，我们只能负责集合你们了，不能再深入一步。之后我们会撤离到安全区域进行观察，会有内卫陪同伱们完成任务。保重。”
“嗯。”
“另外.”他指了指南方，“我们就驻守在那里。那里部署了一个师级炮群，十公里外驻守罗马城的第一军团也可以随时来支援。如果需要，请随时发来信号。”
集结的时间花了足足半个小时。最先抵达的是提图斯123，接着是456，他们三个三个一组地跳伞。商洛和陆良靠后些，文鸳和韩行知最后才到。
“为什么这么慢？”陆槐阳抬头看了看时间，“虽然不是伞兵，但你们已经超时了。”
他下意识地就望向文鸳，这种事情一般都怪他。
“不不不，这次真不怪我。是这家伙挂树上了。”
“我让你看行李，没让你看他。”
“那更怪不了我了！跳伞的事情，谁能说得准嘛。我们下次就不应该用伞，应该直接滑翔下来然后用火箭着陆。就像王灵官一样‘轰’得一下砸在地上。”
“这种动作等你以后带徒弟的时候自己设计吧。好了，都齐了没有？”
他目视盘点了一下，人齐了。行李装车后跟在不远处。
“好，那么先披上斗篷，把斗篷罩在铠甲外面。用兜帽把头盖住，像内卫那样。”
提图斯在一旁解释着：“斗篷和防风的兜帽是异乡旅者的着装，许多仪式中都需要穿成这样。所以请诸位到结束欢迎的仪式之前，都不要把兜帽摘下来。”
商洛和其他人都点了点头。
“那么，虽然折枝的部分是明天开始，但仪式其实从今天就开始了。一会我们要进入阿里基亚镇，当地的长老会出来迎接我们，给我们安排住处。镇子里会招待诸位吃一顿丰盛的晚宴，还请诸位尽情享用。但就算没有胃口，也一定要吃一些。原因是这样。”
他指了指北方的圣林：
“按照古代祭祀的仪式，我们需要在仪式中进献‘异乡人’给森林王当作祭品，而只有祭品才有资格和森林王角斗。这里的‘异乡人’就是你们，之前则是从特尔斐来的其他人。总之必须得是异乡人才能完成仪式，这是规矩。但就算是异乡人也不能凭空被献祭，你们必须先欠下一些业障。”
“就是那顿饭？”商洛问。
“对，就是那顿饭。就像珀耳塞福涅吃了冥界的朱果所以不能回来一样，你们在今天的晚宴上也得吃下‘异乡的食物’，这样才能欠下这顿饭的业障，而这些业力才是启动折枝仪式的钥匙。不过虽然是仪式的一部分，但这顿饭是内卫出资请大家吃饭的，用了很多高级食材。仪式上还有象征‘朱果’的红苹果，请每人至少吃一个，是来自斯洛文尼亚皇家果园的苹果，很好吃。”
“怎么感觉像是上刑场之前让我们吃顿饱.”文鸳嘟囔着。
“是这样的哦，理论上监狱给上刑场的犯人提供的最后一餐，也是为了在仪式上消除一些业力。毕竟判决和罪孽都和监狱本身没有关系，监狱只是执行者而已。如果你的神秘学学得不错，应当会就提前发现了。”
“关于这个.”陆槐阳凑过来对他说了几句。
“哦是这样。原来你们周六上午本来有一节神秘学概论的课程？那正好，把那节课和任务简报合并一下吧。今天的日程是晚宴，休息。明早有早饭和任务简报——以及那节合并进来的神秘学概论的课程。一直到晚餐前都是自由活动，晚餐之后仪式开始。镇子里会有人提灯引路，把你们送到圣林里。我们都只能在此止步了，圣林里面会有另一队内卫接应，商洛你应该见过？就是给你旧枝的那一队。”
“就是那些穿得像群众演员一样的？”
“不，那时候是你在做梦。他们穿得和我一样，只是因为进行了交感伪装，所以你做梦的时候看不出来。总之，在仪式开始前先放松一下吧，面前这片内米湖被称作‘狄安娜的明镜’，这里其实也是罗马著名的度假景点，招待你们的晚宴其实也是附近度假酒店提供的外烩服务。多吃一些哦，我记得有波尔多海岸的贝隆生蚝。”
(本章完)