这是一个寒冷的冬天，出奇的寒冷，整个北京城天寒地冻，树木被冻死了，树上的乌鸦被冻死了，小孩老弱病残者被冻死了。
大年三十，和珅还在和全家人一起欢度春节的时候，外面却发生了许多大事。
大年三十的那天，礼部尚书向乾隆皇帝汇报说，安南使者在会同四驿馆内被冻死。乾隆皇帝听后大为震惊，龙颜大怒，要求和珅严查此事。
和珅找来礼部尚书和侍郎，严厉训斥了他们一番，这可是关系着大清帝国的外交关系。冻死外国使者，两国的外交关系就会处于冰冻期。
大年初一早晨，整个北京城上空，铅一样的灰色乌云布满天空，有一种“黑云压城城欲摧”的悲催感。
不一会儿，真地出现了日食，北京城瞬间被黑暗吞噬了。紫禁城内更是黑漆漆的一片，坐在皇宫内龙椅上的乾隆皇帝，内心十分的沉重和郁闷。想想天监官的奏报，他内心的阴影此时重又笼罩上来，不知道今年国家是否能够稳定平安。
过了好长一段时间，天空渐渐显出亮色，日食过去了，满天的乌云也散去了。阳光复照北京城上空，恐惧了好长一段时间的市民，仿佛从一个黑暗懵懂的世界中走了出来，内心的恐惧和焦虑也随着日食的消失而消失，心情也像阳光复照大地一样清朗起来。
坐在皇宫龙椅上的乾隆皇帝招来和珅，他想与和珅好好聊聊天下大事。
乾隆皇帝问：“和爱卿，你觉得朕治理天下曾有什么失策吗？为什么老天爷要在大年初一日食呢，是不是在向朕暗示什么？”
和坤说：“皇上所建功勋，亘古未有。皇上您怀柔天下，以民为子，深受万民敬仰。现在天下归顺，四海朝拜，国家繁荣昌盛，人民安居乐业，皇上确无失策。至于初一日食，完全是自然天象，皇上您不必多虑。”
乾隆皇帝说：\\\和爱卿所言极是。可是日月之食共出一月之中，绝非好兆头。朕思虑良久，特降旨普免天下钱粮，你觉得如何？”
和珅说：“皇上圣明，吾皇万岁万万岁！”
乾隆皇帝说：“和爱卿，既然如此，你明日就颁旨天下，传达朕的谕旨。”
和坤说：“臣遵命。”
于是大年初二，和珅把乾隆皇帝的圣旨昭示天下。说吾皇圣明，爱民如子，今年特颁旨普免有漕各省应征钱粮。
听到乾隆皇帝免征钱粮的圣旨，天下百姓欢呼雀跃，高呼吾皇万岁万万岁。
这是乾隆皇帝第三次，也是最后一次普免天下钱粮。其实这次免征天下钱粮，乾隆皇帝在内心深处还隐藏着一个秘密，那就是他马上要把自己的皇位禅位给他的儿子，他要为新皇上带来一个国泰民安的新局面。
初二清晨，和坤早早地起了床，到广安门外六里桥的五显财神庙去烧香磕头，他是第一个到五显财神庙的。
和珅烧了头炷香，随后向五显财神庙财神敬献了元宝，求财神保佑他在新的一年里四季发财，财源滚滚。
有的人在头天晚上就赶到广安门等候，希望广安门开时，能够抢在最前面去为五显财神烧柱头香。
当然，这些人无论谁去的有多早，都不敢抢在和大人的前面去烧香，都得等和大人烧完头炷香，再去抢着烧第二炷香。
北京的旧俗，初二日为祭财神日，家家户户为了图吉利，祈福，鞭炮声昼夜不断。尤其各商家最为重视，他们都供奉着天圣大帝、玄坛赵元帅、增福财神。
财神面前的案上摆着洁净的供品：羊肉、雄鸡、活鲤鱼、年糕、馒头，并将火燃于酒杯之中，取火洒活鱼之意。送神时，把松柏枝架在芝麻秸上加黄纸张元宝当院焚烧，噼啦作响。
初八日，诸星下凡，和家和其他富户人家一样，燃灯为祭，只是和府更为豪华，每层门上都设一百零八盏灯。
灯上的灯芯和棉花拈成花型，灌进香油，然后点燃，和府院中灯火通明，亮如白昼，蔚为壮观。
初八日白天，弘仁寺喇嘛跳布扎打鬼，北京城里万家空巷，百姓们都前来观看喇嘛跳布扎打鬼，喇嘛们扮成金刚佛母、诸天神将、黑白妖魔鬼怪，手执彩棒，挥洒白沙，鸣锣吹角，鼓声咚咚。
喇嘛们身着奇装异服，一边演念经文，一边演跳驱魔斩鬼之舞，迎祥除祟。围观的百姓掌声雷动，喝彩声不断。
就在整个北京城沉浸在一片欢声笑语之时，一种不祥的兆头正在来临，这种不祥应验了天监官对日月食的预测。
和坤就在这天接到奏报：贵州铜仁府大寒营苗民首领石柳邓造反起事，湖南省永绥厅石三保、凤凰厅吴丰生、乾州吴八月等各寨的苗民纷纷起来响应。
和坤接到奏报后，一面指令福康安、和琳等立即前往这些地方进行征剿，一面又把奏报扣压在军机处，没有急于上奏乾隆皇帝。他不想在这个日子扫了乾隆皇帝的兴，让乾隆皇帝不高兴。他想让乾隆皇帝高高兴兴，快快乐乐地过一个元宵节，等过完了元宵节，他再准备上奏乾隆皇帝。
元宵节晚上，按照过去的惯例，乾隆皇帝率领王公大臣，文武百官要到颐和园观灯。但是今年和珅却特意把正月十五观花灯的地点改在了天安门广场，他想让乾隆皇帝在天安门广场与民同乐，破除“月食”给乾隆皇帝带来的阴影，让乾隆皇帝心情愉悦地过一个快快乐乐的春节。
乾隆皇帝对和珅的这个建议非常赞成，欣然答应。
元宵节晚上，和珅陪着乾隆皇帝，还有王公大臣，文武百官来到了天安门城楼上观看华灯。
天安门城楼上挂满了各色绢灯及玻璃灯，另有人物灯、鱼龙狮象灯。用冰冻成的山石人形、奇花异草灯，冰内点燃红烛，真是晶莹剔透，光彩夺目。
乾隆皇帝站在天安门城楼上，放眼望去，北京城里的四街八巷，无论衙署、庙寺观院，还是商号民居，都在门前悬挂着各种各样的纱绢灯、玻璃灯、明角灯，上面绘着各种小说图画，如《三国》、《水浒》、《红楼梦》、《西厢记》等，一派节日气氛。