曹操不再隐秘部队的行踪，消息很快传开，被李乐等将获知。
李乐、韩暹、胡才等白波诸将虽屯兵地不一，但彼此相距都不甚远，皮氏、猗氏到安邑都只约百里上下，所以闻讯之后，诸将聚议也就很快，——李乐在诸将中，兵马最多，地位最高，故而他们相聚的地点在安邑。
韩暹、胡才各赴安邑，引部游牧黄河东岸的匈奴右贤王去卑也得到了李乐的召请，往去相见。
诸人相会之后，商议应敌之策。
李乐等人都是并州土著，并凉幽等北疆之士较以其它地方的人，因为当地冬季寒冷，平均来说，本就身形高大，这几个人能为白波军的渠帅，又多是本地豪族出身，从小肉食不断，因此个个都是魁梧健壮，尤其韩暹，长着络腮胡子，看起来当真是威风凛凛。
韩暹最先发言，说道：“这曹孟德自从到并州以后，屡次进犯西河，每次他都没能讨了好去，回回损兵折将，却不吃教训，这回更是不打西河，居然来侵犯我河东郡界，真是不知死活！”
李乐看向韩暹，问他，说道：“你有何应对之策？”
韩暹说道：“河东是咱们的地界，莫说河东，即便太原，曹操也才去多久？我等占地主之利，他既然胆敢前来犯境，……适才闻你说，军报探知，其部又散漫，军容不整，由此可见连番被挫之后，他帐下的兵卒也已是士气低落，我等便合兵一处，给他个迎头痛击便是。”
尽管曹操之前数次主动进攻白波黄巾的作战方向是西河郡，李乐诸将只在北上援助西河白波的时候，与曹军交过一次手，此外再无接触，然确如韩暹所言，曹操此前每次进攻西河，都没占到什么大便宜，甚至还有不利而退的情况发生，故而韩暹对他颇有轻视，亦在情理之中。
——这也正被曹操、卫固等料到。
胡才却不太赞同韩暹的意见，说道：“曹孟德昔年在东郡，曾败黑山诸率，后又曾败兖州黄巾，其人颇知兵，不可轻视。”
韩暹说道：“他若知兵，又怎会被荀贞之打得落花流水，狼狈西窜，连他的发家地东郡也丢了，一路竟是逃到太原？”斜眼瞧着胡才，说道，“你如害怕，待击他时，你便率你部，远远地跟在后边，等我把他曹孟德击败，你再催兵赶上，捞些便宜，何如？”
韩暹、胡才不是单独来见李乐的，跟着他们来的还有他们各自帐下的亲信将校。韩暹带来的那些将校，听到此言，尽皆哈哈大笑；胡才及其帐下将校，则不免顿时涨红了脸，颇觉受到羞辱。胡才说道：“我不是这个意思！”转朝李乐，说道，“我意我等不可轻敌。”
李乐说道：“你说不可轻敌，想来此言必是有所发，不会没有缘故？”
胡才说道：“那曹孟德此前数次用兵，都是进犯西河，而这回他却犯我河东，我在想，这其中会不会有什么原因？”
李乐说道：“什么原因？”
胡才大胆猜测，说道：“比如说，他会不会是和王文都私下取得了勾连？”
韩暹说道：“你这是胡乱猜测！他曹孟德到太原才几时，曹孟德是兖州人，王邑是凉州人，亦不闻他两人旧交，他怎会和王邑就取得了勾连？况则说了，李将军就在安邑，郡府中亦有我等耳目，退一步说，就算曹孟德真和王邑有私下之来往，李将军又岂会不知？”
胡才说道：“也不是没有我说的这种可能。”
韩暹说道：“这几年，王邑与咱们相处的不错，凡是我等索求，他一概尽量满足。不说别的，你前些时不才刚问他又要了五百石粮么？他不给你了么？我等待他也甚是礼敬，平时有什么好吃好喝的，没少送他。咱们与他并无什么不和！王邑无缘无故的，又怎会投靠曹孟德？”
白波黄巾在西河、河东两郡势大，背后又有凉州军团这座靠山，王邑虽然性格刚强，但非愚人，亦是能够分辨局势强弱的，知仅凭他和他的那点郡兵，断然是无法与之抗衡，故此，一向来尽管痛恨李乐等人劫掠百姓，胁迫於他，然面子上，与李乐等相处的还算不错。
胡才和韩暹话不投机，干脆不与他说，问李乐，说道：“将军意下何如？”
——杨奉投靠了李傕，李乐等与他关系亲近的白波渠帅们，也因此分别得到了朝廷的官职授任，然多是校尉之类而已，彼此称对方“将军”云云，只是他们给自己脸上贴金的私下称呼。
其实在唤韩暹、胡才、去卑等来见之前，李乐就已经有了决定。
他这时听完了韩暹、胡才的不同意见，乃徐徐说道：“韩将军言之有理，这王邑不是傻子，他岂会分辨不出究竟是才来太原未久，东有张飞燕为敌，北受休屠诸胡侵扰，尚不能在并州立住脚的高干、曹操势大，还是我军势强？
“别的不说，就不算杨将军、李公等闻曹操入寇河东，必会来助我等，只靠我河东、白波诸军兵马，已数遇挫於西河的曹操又难道会是我等的敌手么？王文都必不会和他联手的！”
单从表面实力对比来说，李乐此言倒是不错。
胡才问道：“如此，则敢问将军是何对策？”
李乐说道：“趁曹操才到我郡，咱们联兵一处，即往迎击，先败他一场；同时咱们派人赶往西河，请西河诸军前来相助，两下合击，这一战，何止能再次必败曹操，说不定，还可把他生擒！高干，黄毛小子，乳臭未干，不值一提，只要咱们能把曹孟德击败擒获，趁胜北上，高干也能获之，则太原等郡便落入我等手中矣！此即我之对策，君等以为怎样？”
韩暹大喜，说道：“将军此策，堪称绝妙！”
胡才勾下头想了会儿，也觉得只凭曹操带来入寇的那万数步骑，应该不会是他们的对手，而如按李乐的此谋行之，还的确是有可能把曹操击败，顺势夺取太原等郡的，便也就不再反对。
李乐问去卑，说道：“右贤王是何意也？”
南匈奴的贵族原本会说汉话的就很多，去卑跟着於夫罗南下，在河东等郡又已有数年，就算他本不会说的，现下汉话也早学会了，就用汉话回答李乐：“悉从将军之令。”
李乐站起身来，说道：“好，既然君等皆无异议，咱们事不宜迟，这就点兵进击。”
韩暹问道：“王邑那里？”
李乐说道：“我等下传檄一道，令他带郡兵来与我等合，叫他和咱们一块儿去打曹操！”
韩暹、胡才、去卑等当天回去，点齐本部兵马，数日后，络绎回到安邑，与李乐合兵。
王邑接到李乐的檄文，和他此前接受李乐的各项命令相同，毫无半点推拒，也把郡兵聚齐，和李乐诸将联军一处。
……
胡才问王邑，说道：“曹孟德率部犯我郡这事儿，府君怎么看？府君觉得此战我军是胜是败？”
王邑大义凛然，说道：“高干、曹操那甚么并州刺史、太原太守诸职，原是袁本初私下授予，实并无朝廷诏令，曹操复悍然寇我河东，大不忠也！今，诸位将军率常胜之义师，击彼屡败之逆兵，胜负之数，还需多言么？我军，定然大胜！”
李乐、韩暹、去卑哈哈大笑。
……
次日，李乐等联兵出安邑，北上往曹操所来方向迎斗而去。
敌我两军於两天后，相会於绛邑地界。
绛邑此县，差不多正处於河东郡的腹心，距郡之北端两百里，距郡之南端也大约此远；而且此县刚好处於汾水、涷水这两条河东郡内的最大河流之间。
汾水由北而南，在绛邑北边折往西流，汇入黄河；涷水源出自东边不远的王屋山中，在绛邑的南边呈东北、西南方向，往西南流去，汇入黄河东岸蒲坂县内的一处大泽中。
曹操前两天刚占下绛邑，他的部队现屯驻於绛邑城郊。
因为绛邑处在汾水、涷水两水间，所以当敌我两军於此相遇后，等於是现下双方之间，既无涷水、也无汾水的阻拦。
不过，虽无这两条大河为阻，却还是有条河水横在了两军之中的。
这条河是绛邑城南的一条较小河流，名叫浍水，是汾水的一条支流。
曹军在浍水北岸；李乐等军现抵达之地在浍水南岸。
……
李乐传下将令，命各部安营扎寨，先作休整，等到明日，他再和韩暹、胡才、去卑、王邑等去浍水河边，观望对岸的曹军情况，然后商量怎么渡河进攻。
却次日天刚蒙蒙亮，李乐还在酣睡，就被军吏吵醒。
那军吏在帐外急报，说道：“将军，曹操所部正在渡水！”
李乐以为自己没睡醒，听错了，於帐内问道：“你说什么？”
帐外前来禀报的军吏，把话说了一遍，说道：“将军，曹军正在渡水！大概是凌晨时开始渡的水，现已有两千多的步骑到了浍水南岸，在列阵；余下的尚仍在渡水中。”
李乐大喜，困意不翼而飞，翻身而起，跳起的动作太大，昨晚陪寝的两个女子被他从床上带倒，摔落地上。此二女子非是李乐的妻妾，是行军路上抓来的百姓家女子。这俩女子虽重重地被摔倒在地，哪敢言语，捂住胸口，权且掩些身子，怯生生地膝行到帐角伏下，不敢抬头。
李乐随便拽了件衣服披上，大步出到帐外，令左右：“快去找韩将军，胡将军和右贤王过来！”
等了小半个时辰，韩暹、胡才、去卑等人来到。
李乐这会儿已经披挂整齐，他问道：“你们知道了么？”
韩暹说道：“知道什么？”
李乐说：“那曹孟德正在率部渡水，於浍水南岸列阵！”
韩暹、胡才、去卑闻言，彼此相顾，都像李乐最先闻此报时一样，怀疑自己听错。
韩暹说道：“曹操率部渡水，正在浍水南岸列阵？”
李乐叉腰而笑，说道：“可不是么！此天助我军也！”
饶以胡才此前之谨慎，此刻也不禁狂喜，他说道：“正愁他曹孟德屯军在浍水北岸，我军如绕之，延搁时日，如强渡浍水，又恐会被他半渡而击，却不料他自寻死路，居然率部渡水！在强敌面前渡河、背水列阵，此皆兵家大忌，确如将军所言，此天助我也！”
李乐环顾助人，见没有王邑在场，才想起还没通知王邑，就先对韩暹、胡才、去卑等人下令，说道：“你们现在就赶紧回本营，召集本部兵马，咱们争取赶在曹孟德渡水未毕、阵型未成之前，急行军，杀到岸边，砍他一个人仰马翻！”
“要不要让兵士们先吃个肚饱？”
“哪还有功夫叫兵士饭食！有干粮的带些，去岸边的路上吃。”
诸将领命走后，李乐令军吏去给王邑传同样的命令。
……
王邑所部驻扎的营地，在李乐等营旁边，李乐的军令很快就传到了他处。
等那传令之人离开，左右一吏迷糊不解，问王邑，说道：“明府，曹公为何不据水而守，候李乐诸贼渡水之际，半渡而击，却主动渡水，背水列阵？这不是反把其部陷入了险境么？”
贾逵亦在边上，王邑问贾逵：“梁道，你怎么看？”
贾逵说道：“曹公当世人杰也！”
王邑明知故问，问道：“梁道，卿此话何意？”
贾逵说道：“曹公固然是可以在浍水北岸列阵，候李乐等贼渡水之时半渡而击，可是这个半渡而击，却不见得能一战就把李乐诸贼击败，而一旦不能一战败之，那么就无法达到曹公与明府定下的‘速决’之此目的。是以，曹公干脆领兵渡水、背水列阵，这分明是在诱李乐诸贼急往击之，他好以此获取大胜。”
刚才发问的郡吏说道：“虽然如此，可这样做，未免太过危险，曹公又怎么保证他能获胜？”
贾逵说道：“若无我军相助，曹公这么做，自然非常危险，可现下既有我军相助，关键时刻，我军会做他的内应，那么他选择如此做，自然也就稳操胜券，十拿九稳，其实并无多大的危险。另外，曹公渡河，乃是有备，他的部曲定然是休息充足、人马皆饱、将士俱皆求战，而李乐诸贼之部，却是无备，兵士们突然被从睡梦中叫醒，饭也没吃，慌慌张张地就赶往岸边，可能还没回过神来呢，已然开战，在这一点上，曹公今战亦是占优，此有备击无备也。”
王邑笑道：“正是此理。”
贾逵问道：“明府，那接下来？”
王邑抚须而笑，说道：“接下来，我自当是从李将军之令。”
这话明显带有调侃之意，贾逵等人皆笑。
……
李乐等将的住营，离浍水十余里远。
等各部集结完毕，赶到河边的时候，曹操部的兵马已然泰半过河，在浍水南岸的阵型也已列成，但李乐等人观之，见其阵却显然尚未结牢。
李乐扬鞭指之，说道：“曹阵初结，犹未坚也，此我急攻之时！君等谁愿先击？”
韩暹率先请战。
李乐却把目光转向了去卑，笑道：“右贤王，你的部曲都是轻骑，正适於猛攻前的扰阵所用，这头一功，便请右贤王代劳，何如？”
去卑等明白了李乐的进战计划。
那就是先以去卑部的南匈奴轻骑骚扰曹阵，使“犹未坚牢”的曹阵露出更多漏洞，随后再由韩暹、胡才、李乐等率部进攻。
去卑应道：“好，那就由我部轻骑先往扰之！”
回到本部，去卑点出数百骑，即往浍水南岸的曹阵攻去；又令余下的骑兵，驰去曹阵两边外头，往还正在渡河的曹军兵士射箭。
李乐等人遥观之。
见总计近千的轻骑一边鸣颊唿哨，一边持弓拍马，卷起地上尘土，带起了不小声势。
将近曹操阵前，这些胡骑并不十分靠近，只在一箭地的地方，向曹阵漫射。
那往河中射箭的，亦是如此。
曹阵中、河上的曹军兵士，举盾招架，射箭还击。
李乐等人眯着眼睛，仔细观瞧，不多时，箭雨下，那曹阵果然露出了好几处漏洞；河上渡河的曹军兵士也有些中箭坠水，染红了片片的河面。
李乐说道：“机不可失！君等请各做进战之备；韩将军，你率部先上，我等随后总攻。”
韩暹、胡才、王邑等领命，各还本部，执行李乐的军令。
两刻钟后，韩暹率领本部，呐喊着向曹阵杀去。
李乐、胡才、王邑则勒住兵马，暂先不动，只等韩暹将曹阵阵脚冲动，他们就挥兵而上。
……
曹操阵中。
曹操渡河的时候，把辎重车也带了些过河，其所列之阵是辎重车在前，盾牌手在辎重车后，盾上架矛，矛手后是弓箭手。——这是一个较为标准的步卒阵型。
……
韩暹部一上来，去卑部络绎散开，把主攻的位置让给了他们。
却於开始进攻曹操阵后，韩暹却突然发现，曹阵并不像表面上看来的那种不坚牢，适才看到的那几个漏洞也都已被堵上，他身先士卒，猛攻两次，而皆无有寸进，俱被打退。
……
曹操阵中。
前线每隔百步，就有一个将校冒箭矢而督战，分是曹仁、曹纯、吕虔、牛盖、李进等；又在诸前线督战的军校后，又有数人，各引甲士十余，分散督战，此数人是史涣、王国、王必等曹操的亲信吏；中军阵，曹操的大旗飘扬，是他本人在曹昂等的侍卫下亲在此坐镇。
战前，曹操已先向将士说了，王邑会在关键时刻相助，以鼓舞全军的士气；继下达严令，前线将士如有敢退者，中队斩之；中队退，则他亲斩之。
知有内应，又有曹操的严令，兼且曹军的将士们个个养精蓄锐，早做好了今日此战的准备，故是虽然曹操背水列阵，曹军将士却还是纹丝不动，硬生生挡住了敌人的连番冲击。
……
李乐等将阵中。
李乐原以为，韩暹悍勇，在去卑部轻骑已使曹阵露出更多破绽之后，最多小半时辰，韩暹就必能冲动曹阵的阵脚，但万万没有想到，等了足足多半时辰了，韩暹所部已经冲阵数回，就连韩暹都亲自上阵了，而曹阵却仍然是岿立不动。
——在曹阵的稳固支撑下，河上的曹军余下将士顺利渡河，渐渐已经过河完毕。
韩暹久攻无功，曹阵得到后援补充。
李乐与胡才本来必胜的信心，到这个时候渐渐焦急起来。
有道是：一鼓作气，再而衰，三而竭。
去卑部南匈奴轻骑适才的扰斗，加上韩暹眼下这次的亲率部进斗，已可算是“两鼓”了。
如都不能把曹阵的阵脚打乱，反而都是无功而退的话，对李乐等所部的士气肯定会造成不小的打击，反过来，曹阵得到了补充，却定会士气大涨，则要想取得此战之胜利，就会艰难了。
李乐正要下令，命令胡才也率部上阵，却就在此时，猛然听到己部南边响起了鼓角之声，随即是鼓噪之音。他急转头看去，其部南边是王邑所部，见是王邑部的河东郡兵列开阵势，转矛相向，并弓箭手应号令而齐齐射箭，箭矢如雨，落到了李乐部的军中。
李乐目瞪口呆。
胡才立刻反应过来，大惊叫道：“将军不好，被我料对了，王邑果和曹操私下勾连，他这是临阵反戈！”
王邑所部的河东郡兵在敌我双方陷入僵持的状况下，突然反戈，已经不仅仅是对李乐、胡才等人所部士气造成打击的问题，而是如此的骤变之下，兵马极可能会溃败。
李乐强自镇定，寻思对策，令道：“快鸣金，叫韩将军部、右贤王部回来！”
军令才下，尚未传出，曹阵中鼓角齐鸣。
李乐等急忙去看。
之前一直待在曹阵侧后纹丝不动的数百骑士，在数将的率领下，绕过本阵，从侧面展开对了韩暹、去卑部的进攻。
韩暹、去卑部的将士在前，后边是怎么回事，浑然不知，他们只看到河东郡兵忽然向李乐部射箭，两支本该是友军的兵马乱做了一团，比起李乐、胡才，他们更是彷徨，偏又此时，曹阵的骑兵对他们发起了进攻，且冲击之力十分强大。
先是南匈奴去卑部，顿时星散，四处溃走；紧接着韩暹所部的兵士也纷纷朝后溃退。
那数百曹骑的为首之将，持矛催马，瞠目大呼：“吾夏侯渊也，小儿辈不杀，只诛李乐！”
夏侯渊等其所率之数百骑，那都是跟着曹操南征北战，从兖州来到并州的，俱是骁悍之士，无不能够以一当十，韩暹部又军心大乱，尽管韩暹竭力制止，试图再战，却徒劳无功，片刻功夫，其部就被夏侯渊等骑冲了个七零八落，跟着去卑部的南匈奴轻骑，亦溃散四逃。
韩暹一败，侧方复有王邑的河东郡兵进攻，李乐、胡才根本没有时间组织反击，也随之溃败。
……
曹操阵中。
曹操见之，欣喜不已，顾看身边的卫固，笑道；“卫君，如何？”
卫固十分赞佩，说道：“公善战无敌。”
曹操下令说道：“全军追击！”
……
却那李乐、韩暹、胡才、去卑等人，本非良将，最多个人有些武勇，如果他们有地利，肯坚守，就像之前曹操进攻西河郡的白波谷，那么曹操可能会不易取胜，可现下是野战，李乐等又岂会是曹操对手？况且曹操还有内应，因此一番迎击，转眼变成大败。
王邑见李乐等败退，也令贾逵等率兵加入到追击的行列。
……
李乐在亲兵的保护下，仓皇逃至下午，收拢残兵，只得了三二百之数。
与韩暹、胡才、去卑等俱失散。
左右惊惶不定，问李乐：“将军，怎么办？”
李乐也没有什么办法，说道：“且先北还西河，再求援於杨将军，之后再作计议罢！”
然而北行未远，接连遇到曹骑阻截，想还西河，竟是也不成了。
李乐无法，唯有改变主意，不再北还西河，换为西逃，前去长安，找杨奉。
……
一场鏖战，到傍晚时分，曹军各部共斩获李乐等军的白波军将士三千余众，俘虏了韩暹等将。
夏侯渊把韩暹带到曹操面前。
曹操摸着胡子，笑问道：“汝识我何人乎？”
韩暹垂头丧气，早已无了战前的骄横轻敌之态，络腮胡子上此刻沾满泥土、血渍，亦不复威风样子，他伏拜在地，说道：“明将军必是曹公。”
曹操笑道：“你也无需害怕，今日你率部冲我阵时，我见你甚是骁勇。君既壮士，值此乱世，当大有作为。如今你战败被我所擒，我不欲杀君，却不知你肯否降从於我？”
……
河东郡离长安不是很远，绛邑到长安，四百里罢了，李乐等人又都骑马，一路奔行甚速，几天后，即到长安。见到杨奉，李乐把兵败之事悉数禀之。
杨奉失色，说道：“河东、西河是吾辈之根基，两郡如失，我等无立足地矣！”
便召诸将，决定前往河东，进攻曹操所部。
一人出言进谏。