徐荣因是降将，虽得荀贞信用，现今於荀贞帐下位仅次荀成、许仲两人，为裨将军，监广陵一郡兵事，而其实并不为别将亲近，之前受他节制的陈褒、文聘，以及现仍为其部下的关羽、苏正、文魏等，多只是从命而已，私下与他几无往来，独陈褒甚敬重他。
徐荣自知身份，对此倒是并不介意，反正只要荀贞信任他，部下肯听从军令，对他而言之，这就即可了，而且他也并非孤家寡人，除了关羽部等外，他的手下也还是有他昔日的旧部的，比如部曲将吴明、军侯夏庆等，都是跟随他很久的老乡，军伍之余，时常相聚，亦得其乐。
他想对荀贞说的为难事与这些无关，他想说的是“如今手下快要没兵了”的事儿。
荀贞最近的两次调兵，一次往兖州派兵，一次往九江派兵，都主要是从广陵抽调的，先是调走了陈褒，接着又调走了文聘，这就导致广陵的驻兵急剧减少，现下只有约两千人了。用此两千人守境尚行，若是对外用兵，那便是大大不足，完全不够使用了。
听完了徐荣的为难诉说，荀贞点了点头，说道：“君虽名将，难为无米之炊，我自知也。我已令幕、州两府扩建部曲了，前日接幕府上报，已从伯禽的屯田兵中料得了三千劲士，并遣了得力的干吏正在淮泗招募精勇，高堂隆诸君也已回到泰山，正为我募取悍勇。至多到下月初，早则本月底，初步的扩军便可完成，到时我会优先拨给你，以补充广陵兵力。”
徐荣喜道：“若是如此，最好不过！”
荀贞沉吟片刻，说道：“君既提及此事，我正有一件事想要与君商议。”
“敢请将军言之。”
“幕府中有人建议我，不如重申正卒之役，改募兵为征兵，君意可否？”
“募兵”、“征兵”是两种不同的兵役制度。
前汉时，承袭秦制，采用的是征兵制，以帝国内编户齐民中的适龄男子为征兵对象，除宗室、贵族子弟等有诏命免除服役的，以及身高不足六尺二寸，即“罢癃”的，其余都要服役，最早是十七岁便到应征之龄，文帝时推迟到二十，昭帝以后皆以二十三为始，法定的服役期限为两年，第一年称为“正卒”，主要是接受军事训练，在地方服役，役满一年后，或先行归田，以后再应征，或接着当一年的“卫士”或“戍卒”，卫士服役於京都，戍卒服役於边疆。
到了本朝，虽没有明文取消征兵制，一些郡县依然会把适龄的男子之户籍改为军籍，比如而今刚到郑玄门下求学未久的崔琰，他年轻时好击剑、尚武事，之所以后来折节读书，便是因在他二十三岁那一年，他的乡中长吏把他的户籍从不服役的“小男”改为了需服役的“正卒”，
依按汉家律法，“能通一经者”是不需要服役的，崔琰因此而感到了耻辱，从而才发奋求学，但因光武帝罢省内地的郡国兵，征兵制在内郡基本上已经废弛，所以崔琰虽是被“乡移为正”，却并没有参加正卒的训练和编入郡兵。至於边郡，因为面临的军事压力大，故而在这方面要比内郡执行得严格，正卒的征用、训练活动仍在正常进行，然地位也已远不能与募兵制相比。
追溯本源的话，募兵制实际上於汉初时已有，到武帝时及以后，此制渐盛，再到本朝，特别是在中央和内郡，更已成主流。
首先，羽林、虎贲郎、南北宫卫士、北军五营、城门兵、司隶校尉属兵，包括灵帝时的西园八校尉部等等屯驻、戍卫京城的中央部队都是招募而来的。
其次，因内郡已普遍停止正卒之役，这就导致内郡的武装力量不足，平时尚好，一旦出现贼患，各州郡县的长吏们就必须得要充实本地的兵力，兵从何来？征兵制已废弛，亦只能由募来，也就是说，州郡的武装力量大多也是招募而来的。诸侯讨董之际，山东诸州、郡的长吏们纷纷自行募兵，行之如素，无人提出任何的反对意见，实际即是缘於此一不成文的惯例。
征兵制与募兵制相比较之，各有利弊。
总体来说，募兵的素质高於征兵，这是募兵之利。征兵制下，适龄男子从军不仅得不到赐钱，还要自备弓弩衣装，而募兵制下，除衣粮弓弩由国家供给外，还要领取相当数量的赐钱，要他们效命用力还得常有赏赐，因此一般说来，募兵可能会带来财政上的紧张，此是征兵之利。
但话说回来，之所以本朝会募兵盛行，却是有深刻的政治、经济原因的。
在政治上不能有限地控制土地兼并的现象，使越来越多的土地集中到了少数人的手中，导致失地的流民日多，使征兵对象锐减，反过来，却增加了募兵的对象，此其一；农民的经济负担因调制等的推出而增加，贫苦农民为求生计，乃应募为兵以获得赐钱，此其二；随着地主势力的增强，宗族、宾客对大地主的人身依附也越来越强，使得私人部曲规模渐渐扩大，一些豪强地主为谋求功名，率领私人部曲应募为兵，给募兵制的盛行推波助澜，此其三。
徐荣虽非农家出身，却也是从底层成长起来的，他不太懂政治，却深知底层百姓的不易，听了荀贞的此问，他欲言又止。
荀贞笑道：“君有何言，尽管说来！”
徐荣说道：“荣昔在家乡，多见因应征正卒而致破家者，徐州虽比幽州为富，近年来屡经战乱，民户凋残，明将军此前数举政，务以休养百姓为要，今如大行征兵，恐失明将军本意。”
徐荣与刘备、张飞同州，他也是幽州人，家在辽东，是边郡，仍在实行征兵制，故此於征兵制对贫苦百姓的负担有亲眼之睹。
汉家虽说是“三十税一”，田租似是不高，可好处却不是落在了贫民身上，而是被地主豪强得去了。贫民无地，只能租种地主之田，通行的私租租率是百分之五十，乃至一半多，除此之外，国家征收的“三十税一”也是由贫民上缴，贫户负担之重，由此可知，不但田租重，还要交口钱、算赋、訾、刍稾等税，国家出现财政危机时，还要不定时地接受“征调”钱帛。这些是财物上的缴纳，国家和地方有事时，还需应劳役。
林林总总，如果再被征兵，等於说是还得自备弓弩衣装，即使不用他们自备，可至少他们要离家一年，亦即其家中在一年内都将缺少一个壮劳力，这对百姓的负担将会太大，也难怪徐荣说“多见因应征正卒而致破家者”。
固然，如实行征兵制的话，会减轻州里的负担，可也正是考虑到了百姓的负担，所以荀贞才没用接受幕府中吏员的这个提议，他这时拿这个问题来问徐荣，真正的用意是想考量一下徐荣有无怜民之心，毕竟徐荣虽是军人，可越是军人，越得知道顾惜百姓，不然难成“王师”。
听了徐荣的回答，荀贞笑道：“君言甚是，与我意正同。”心中定下，将来如到了出兵扬州之时，可用徐荣为一方面之将。
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