潘璋的军报传到郯县州府时，正值深夜。
因为荀贞有过命令，只要是前线的军报，不管何时送到的，都必须马上呈交给他，所以值夜的军府吏员不敢当耽搁，立刻就拿着这道军报，去到后宅，求见荀贞。
今天难得公务不多，荀贞睡得较早，被叫醒后，他轻轻地挪开迟婢雪白的胳臂，从床上下来，披衣而至门口，接住军报。
吏员禀报说道：“明公，是离狐郡潘将军的紧急军报。”
说完，候立一边，等待荀贞看完后的指示。
荀贞打开封泥，略扫视一眼，精神登时集中，三眼并做两眼，将军报内容看完，下令说道：“召志才、奉孝堂上相见。”
府吏应诺待走，荀贞把他叫住，举目望了望夜色，问道：“什么时辰了？”
“明公，四更天了。”
要是夏季的话，这个时候东天已快微亮了，而今初春，白昼尚短，夜色依旧沉沉。
感受着早春夜风的料峭，荀贞改变了主意，心道：“前番从我巡州，志才颇受长途跋涉之苦，这两天我见他气色不好，反正已是四更天了，不急在这一时。”便说道，“到志才、奉孝家外，不要吵醒他俩，等他俩醒来，请他俩速到州府听事堂。我在堂上等他俩。”
那府吏应道：“是。”
“回书潘璋，叫他继续打探东郡情况。”
府吏接令而去。
迟婢睡得很香，荀贞不愿惊动她，就没有回屋，掩住门户，悄然一人，踱步廊上。
手拿着潘璋呈来的军报，荀贞陷入思考。
曹操会舍弃东郡，这有点出乎荀贞的意料。
如那张邈之流，虽是苟延残喘，可要他们舍弃已有的地盘，换去别地发展，不用说，那肯定也是不可能的，但曹操却能放弃东郡，所谓壮士断腕，或许指的就是这种果决。
东郡东边是荀贞，西边袁绍，狭窄的一郡，被夹在当下北地的两个最大势力之间，的确是可供发展的前途黯淡。换了是荀贞？荀贞会做出怎样的选择？
想来想去，荀贞心道：“大约我会和孟德一样，毅然决然地暂舍东郡，以避开正盛的敌人锋芒，觅得别地，以作发展，待有所成，或耐心地等到合适的时机到来，再作反攻的打算。”
“然今海内群雄，若袁本初者，纵强一时，不足虑也，唯孟德，堪称劲敌。他想弃东郡而西走，我却是不能就这么看着他离开东郡，给他喘息机会的！”
“我实在是不想现在就与袁本初的势力地盘直接接壤，原先打算等到袁本初与公孙瓒开战后，再筹谋西进，取东郡、陈留，北占青州，可眼下看来，为了不叫孟德窜掉，我也只有提前用兵东郡了！……却只是，东郡西邻冀州，我怎么打，才能把孟德包在东郡，不使他逃掉？”
无须使用地图，东郡周边的山川形势、邻郡情况，可以说是早已都印在了荀贞的脑中。
停下脚步，负手眺望夜空。
一个东北、西南走向的，甚是狭窄的郡的形状好像浮现在了深沉辽瀚的夜空之中。
不知何时起了雾，雾气蒙蒙，遮掩星月。
但这个悬挂夜空上的狭窄的郡，透过白色的浓雾，却是清晰可见。
此郡西南、东北长近四百里。
东北部位较宽，然宽处最长处也不到二百里；西南
部位窄，窄处仅有几十里。
黄河由河内郡流入此郡，流经郡中部、东北部，东北而上流入平原郡。
这个郡毫无纵深，除掉一条大河，再无其它险隘。
没有纵深，是曹操无奈舍弃此郡的一个主要原因；可从现在荀贞的角度来看，没有纵深，同样也就导致了他不好把曹操“包在东郡，使其不能外逃”。
想那曹操而下郡府所在的卫国，位处在东郡偏西南的位置，黄河北岸，距离冀州只有短短的三四十里路程，见势不好，曹操上午从卫国西逃，轻骑疾驰的话，下午就能奔入到冀州境内。
这可该怎么才能把他堵住？
荀贞苦思无策，望着朦胧的夜空，不觉略微后悔。
他心中想道：“我是不是把孟德打得太狠了？早知他会做出放弃东郡的决定，此回亢父、昌邑之战，我就该让他一步，不把他逼迫在窄窄的东郡一郡之地。”
屋门打开，荀贞听到轻盈的脚步声。
没等他回过头去，一件大氅披到了他的身上，随着，是婉媚的话音：“大家，外头冷，怎么不到屋里？”是迟婢醒来，不见了荀贞在身边，乃出来寻他。
“我在考虑一件重要的事。”
迟婢给荀贞拿来了大氅，她却衣着单薄，只着薄纱丝裙。
夜风吹来，她打了个冷颤，便依偎到荀贞怀中。
迟婢身量颇高，体态颀长，不用怎么抬脸，就能看到荀贞，她呢喃似地问道：“什么事？”
有道是“月下观美人”。
此刻的月色虽是被雾气遮挡，十分迷蒙，可也正因迷蒙，更衬出了迟婢的姿容，弯弯柳眉的一双星目，如似秋波，红唇如樱，引人遐思。
由这红唇，蓦然想起了今晚睡前的些许场景。
荀贞不再多说，笑道：“我闻春宵一刻值千金。阿蟜，不说那些了，良辰春宵，不可辜负也。”
拥着迟婢丰腴的身子，荀贞与她回入屋中。
室内炉香撩人，室外月色隐隐。
……
荀贞一早起来，盥洗完了，随便吃些饭食，留下因为疲累而仍在酣睡的迟婢，往去前院。
到了前院堂中。
等不多时，戏志才、郭嘉相继来至。
荀贞把潘璋的军报给他二人看。
两人看罢。
郭嘉皱眉说道：“明公，曹东郡远非张孟卓之辈可比，其人多智谋，能得人心，且其诸弟、诸夏侯俱有勇力，若纵其而逃，恐怕日后即使非为大患，亦将为我徐州之小患也。”
荀贞问戏志才，说道：“志才，你看呢？”
戏志才沉吟稍顷，捻须说道：“明公，潘璋军报中言，东郡豪绅密报称说，曹东郡有意窜逃并州。此虽豪绅所言，空穴来风，未必无因。并州，出精卒之地也，又俯瞰关中，如果任由曹东郡窜逃到彼，不是将成我徐州小患，他必会成为我徐州将来之大患！”坚决地说道，“断然不可坐视不理！”
荀贞点了点头，说道：“我也是这么想的。”顾视二人，道出了他的考虑，说道，“我亦认为不能放孟德去并州，可是东郡狭窄，邻接冀州，就算我现在下令潘璋进袭，只怕也难以留下孟德！卿两人就此，可有何以教我？”
郭嘉想了一会儿，说道
：“这的确是个麻烦。”
戏志才忖思多时，说道：“眼下之计，不外乎二。”
“志才，卿果奇士，竟有两计之多？”
戏志才微微摇头，说道：“明公，虽有两计，这两计却都不见得都行。”
“你且说来我听。”
郭嘉亦聚精会神，等待戏志才讲说他的两计。
戏志才说道：“先不令潘璋发起进攻，檄子龙，经平原郡，攻东郡之东北诸县，以此来吸引曹东郡的注意；然后由潘璋择拣精锐，出离狐，过濮阳不攻，急渡河，奔袭卫国！”
“以子龙佯攻，使潘璋急袭卫国？”
戏志才说道：“曹东郡既然决定了放弃东郡，那么他现下肯定正在做撤离东郡的准备，从各县征募粮饷等等必不可少，这种状况下，为了使东郡郡中不致发生骚乱，影响他撤军的计划，面对子龙的突然进攻，他势必会派兵阻挡，如此一来，他的注意力不免就会被调到子龙那边。
“也正是因他正在做撤军的准备，其军中现在必然军心不定，离狐县到卫国，虽隔大河，然相距甚近，百里而已，潘璋如能得到濮阳、卫国等县的豪强、士民相助，急袭卫国，则赶在曹东郡未能做出及时的反应之前，拔克此县，把他擒获的可能，忠以为，还是有的。”
荀贞颔首，说道：“卿言甚是，此策确是有可行性。卿之二策是何？”
戏志才说道：“倘若上策不行，就广散谣言於冀，指出曹东郡非久居人下者，以此影响袁本初，使袁本初不放他去并州。此忠之第二策也。”
第二策，相当於是第一策的替补对策。
第一策有成功的可能性，但说实话，荀贞也好，包括戏志才本人在内也罢，对此策的把握实际都不是很大。无它缘由，还是那个缘故，东郡无有纵深，卫国距离冀州太近，并且离狐、卫国间还有黄河为阻，即使潘璋得到了东郡豪强的帮助，能够快速地渡过黄河，攻至卫国城下，可究竟能否再赶在曹操出逃之前，把他擒下？这是谁都不能保证的。
因是，在荀贞看来，第二策倒是比第一策更有成功的可能。
毕竟袁绍此人的性格，荀贞相当了解。
外宽内忌，矜愎自高，所任多亲戚。这个判定，综合袁绍目前的施政，可谓是半点不错。
荀贞问郭嘉，说道：“奉孝，卿何见也？”
郭嘉说道：“监军两策，俱皆高明，嘉以为，可以双管齐下，同时行之！”
荀贞见郭嘉似意犹未尽，笑道：“还有什么高见？奉孝，一起说出来吧。”
郭嘉说道：“前接程君昌来书，东郡几成赤地、民不聊生，由此推断，不管曹东郡是不是想窜去并州，至少他弃东郡而走，此断不会假。明公，之前所以不攻东郡者，是为了暂时避免与袁本初发生直接的冲突，既然现下将取东郡，并且东郡必为我得，嘉愚以为，平原、陈留两郡，亦可取之了！”
荀贞赞同郭嘉的意见，问戏志才，说道：“志才，卿以为呢？”
戏志才从容笑道：“三郡既得，青州亦可取矣！诈言明公颇读太平经的谣言正在往青州散播，取得青州在手，再以田、粮为饵，百万青州黄巾，不难为明公所用，我徐之民力将因此而得到极大之补充。然后扩军演武，坐待冀、幽兵争，或获渔翁之利，或趁彼两方无暇它顾之机，兵出豫州，攻灭李傕、郭汜诸贼，迎天子还於旧都，则海内之定，指日可待矣！”