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259 天高皇帝远

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景阳六年除夕刚过,一艘悬挂着大明日月旗的双桅帆船顶着东北风缓缓驶向伶仃山南侧,不远处的海域里已经停泊着一艘更大的帆船。

由于日本入侵琉球,皇帝命令海军派两艘战舰去找幕府当面提出抗议,原本可以一同前往广州的三桅战舰被临时抽调,袁应泰不得不与新任广东都指挥使李如梅改乘更小的双桅快船。

腊月二十从天津卫造船厂码头出发,六天跑到了松江府,换乘另一艘双桅快船,又跑了四天抵达泉州,再换一艘双桅快船,今天是第三天,听说过了这座孤岛向北两个时辰就能进入伶仃洋了。

算上在松江府、泉州换船歇脚的三天时间,从天津卫到广州只用了十六天,而从天津卫进京师,多则一天少则半日。

如果不走海路,改走陆路或者水路,拿往年去京城赶考的举子为例,通常需要2个多月和3个月才能抵达。要是在途中遇到不好的天气,时间还会更长。

走海路除了晕船比较难受之外,相对还是比较舒服的,岁数大一些也无妨。要是走陆路或者水路,就算有骡马代步,对上了年纪或者身体不好的人来讲依旧是个很大的挑战。

最稳妥的办法就是走几天休息两天,但这样一来总耗时还要再增加三分之一左右,是走海路的五六倍之多。

怪不得皇帝在朝堂里撒泼打滚,想尽了各种办法也要说服朝臣们同意开海禁。先不说与东洋、南洋、西洋的贸易会带来多少税收,光是缩短运输时间这一项,节省下来的成本就非常可观。

当然了,海运也不是没有缺点。船老大说从景阳元年袁可立上任漕运总督,在天津卫偷偷建造海船培训水师开始,到今已经有八个年头。

当初与他一起在小帆板上练习操帆的二百多名水手中,至少有三十多位因为操作失误、中途生病、船只触礁沉没等意外长眠于海底。

其中多一半是死在最开始的三年,那时候大家对新式海船比较陌生,更不习惯一出海少则三两个月的生活。度过陌生期,熟悉了新式帆船的操作之后,伤亡率才明显减少。

只要在熟悉的海域里航行,又有比较老练的水手和领航员,远洋航行的安全性还是有保证的。但要到了不熟悉的海域里,再赶上坏天气,船毁人亡的机率就会成倍增加,谁也没办法和老天爷掰手腕。

袁应泰穿着和水手们一样的黑色衣裤,一手扶着舵台一手举着望远镜,边看边和旁边的领航员聊天。在小半个月的时间里,他已经有点习惯船上的生活了。

苦,确实苦。白天太阳晒晚上冷风吹,舱室里总潮乎乎的。不上岸,食物永远是菜干、肉干和一种硬硬的饼干。每天从早到晚只能看到两三种景色,黑蓝色的海水、蓝蓝的天空,或者一起阴霾。

但是和卫所兵将吃的苦比起来,当海军水手好像又成享福了。在正常航行时,一班水手一天只干两个时辰就可以休息,每月可以拿到5两足银。吃喝不要钱、衣服不要钱,只要别出错挨罚,一年最少可以收入60两足银。

这个收入水平在当代已经不算低了,顺天府和宛平县的农户,靠着京城收入稍微高点,平均下来一年也不过折合白银15两上下。

给官员们买柴烧水干杂活的皂吏,每年工资只有20两,马伕一年40两,七品县令每个月八石米粟或每年45两白银。

另外到海军里当水手,除了可以按月拿到足俸之外,还能跟着领航员认字学习数术。就算将来不当兵了,凭借能写会算的本事,回到家乡也能找个不错的差事。

说起领航员,袁应泰对皇帝的敬仰不得不再次加深。那些举着望远镜和六分仪,能在大海上辨认方向路径的神奇人物,居然全都是十七八岁的小太监。

不用问,必须也只能是皇帝的手笔。按照年纪算起来,当今圣上从登基那天起就在暗中安排今后的诸多步骤,迟一点都不赶趟。

也就是说今日的绝大部分变化,都是六七年前皇帝设计好的,除了佩服敬仰之外还有深深的恐惧。掐指一算,在五年前就能定人生死,这已经快快脱离凡人的范畴了!

领航员真有这么厉害吗?为了确认其水平,半个月以来,找机会与两位领航员聊天就成了每天必不可少的安排。最终的结论是……水平忽上忽下,捉摸不定。

航海术就别提了,人家就是做这个的,要是没几把刷子,水手包括统领百户不可能毕恭毕敬,像呵护眼珠一般小心伺候。

经史子集方面只能算启蒙,水平还不如童生。可数术与格物却非常精通,怕是把钦天监里最能算的官员找来也得甘拜下风。

但最令人吃惊的还是眼界之广阔,别看刚刚成年,却可以随口说出朝鲜语、日本语以及西番语,聊起天下万物更是滔滔不绝,天马行空。

也不知道他们是从哪儿学来这么多杂七杂八的东西,别问,问就是游历四海所得,很有点古人所说的行万里路,读万卷书。

“刘领航,前面那艘是什么船?”

放下望远镜,袁应泰再次开启了话题。这一路上关于海军新式帆船的性能,耳朵里已经快听出茧子了。各种厉害、各种无敌,就好像海军的船不是木头拼凑,而是来自九天之外的神兵利器。

“是本地广船,源自东莞的乌尾船和新会横江船。体型中等,尾部带有悬空虚艄,舵片有孔,龙骨下装稳向板抵御横摇,船帆似折扇收发便利。

战船多以南洋铁力木打造,厚实坚固,船头和甲板两侧装有若干铜发熕,大小不一。重者500斤余,配有木轮车,可前后移动方便装填。弹丸重4斤,装药2斤左右,直射一百步开外能洞穿四寸松木板。”

一聊起船只领航员也不举着六分仪望天了,立刻滔滔不绝起来。他可能也是在船上待的无聊,突然碰上位愿意问东问西的大官挺好奇,更好为人师,只要不是机密知无不答。

(本章完)

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