随着五月份的临近，气温逐渐升高，春去夏来，人们脱去了冬装，活动也越来越频繁，各处市集无不人头攒动，熙熙攘攘。
要问明末京城里什么地方最热闹，既不是东四西四，也不是北城的鼓楼和南城的廊房胡同，而是个叫棋盘街的地方，准确的讲应该叫天街。
所谓天街位于大明门到正阳门之间，叫做街，实际上是个南北长一百步，东西宽一百步的小广场。由于铺设广场的石头很大，又都是正方形，看上去就像是围棋格子，故俗称棋盘街。
要问为什么棋盘街是京城最繁华的商业街，原因有两个，首先是地理位置优越。
它的北面是大明门，南边是正阳门，东边是东江米巷和东城下大街，西边是西江米巷和西城下大街。如果有明代的京城地图，展开之后就能发现，棋盘街基本就是城市中心点。套用军事用语形容，叫做四省通衢、兵家必争之地。
由于内城的中轴线大部分被皇城占据，东西两个城区的居民若是想互相走动，只有南北两条路可选。要不绕行北安门外，要不就得走棋盘街。注明：棺材和出殡不允许走棋盘街，只能绕行城北。
而正阳门又是连接内城和外城最主要的通道，且日夜不关。内城的人想去外城，外城的人想进内城，在白天还有玄武门和崇文门可选，到了晚上就只能走正阳门了。
其次是客源，在网络经济时代讲究流量称霸，而在实体经济时代则是以人流量为先。棋盘街不光是内城和外城的咽喉要道，还是政府部门云集之所。
大明门的西侧是五军都督府、锦衣卫衙门、太常寺、通政司、行人司；东侧是五部（刑部不在其中）、宗人府、鸿胪寺、钦天监、太医院、翰林院、銮驾库、上林苑监、詹事府和南同文馆，几乎云集了大明中央机构的八成。
守着一大堆政府部门，在里面上班的除了官员就是皂吏，换句话讲都是公务员，收入必须高且稳定，消费能力强，都是优质客户。
上了一天班，下班的时候顺便到近在咫尺的棋盘街逛逛，给家里的父母和女人孩子带点零食、买点日用品，再方便不过。或者与三五同僚，趁午休到棋盘街的书摊上看看，买不买的找几本翻翻也是雅事。
你说你是外地官员，没关系啊，外地官员也有进京出差办事的时候，不管去哪个衙门口，手里不提着点礼物像话吗？
该买点啥呢，问谁都不如问棋盘街上的店铺掌柜明白。他们常年接待这类迎来送往的客人，只要你说想去哪个衙门、找哪位大人，保准让伱花最少的钱买最合适的礼物。
有很多这类店铺甚至就是官员家里人开的，在单位里人多眼杂不便拿来拿去，而送到店铺里由掌柜代收就安全稳妥多了。有些不太喜欢的孝敬，干脆就放到店里售卖出去了。
今日的棋盘街上格外热闹，大清早的就来了不少人。但并没去东西两侧胡同里的商铺转悠，也没有围着广场上的摊位挑选，而是三一群五一伙的挤在西江米巷和广场交汇口，仰着脖子观瞧。
被围观的店铺挺气派，整整三间门面非常敞亮，柱子和腰一般粗细，青石台阶排了三层，地面磨砖对缝，门窗木饰雕刻精美，一看就是苏杭的细作手艺。
再仔细看的话会把大部分人吓一跳，所有窗棱后面贴的不是明瓦，而是一层晶莹剔透的东西。看上去像水晶，可是没有拼接的痕迹。这么多还这么大块的水晶，怕是皇帝都找不来。
琉璃、透明琉璃！有道是卧虎藏龙，棋盘街这地界能人很多，很快就有人认出来了，代替明瓦封闭窗户的不是水晶，而是透明的琉璃。
别问，大概率出自流光斋，也大概率不会便宜。如果把白银也敲成同等薄厚的片状，估计是买不下来同样大小、同样平整、同样剔透还如此大块的透明琉璃。
要说还是人家流光斋会赚钱，透明琉璃酒具、茶具卖了近十年，好不容易价格才刚刚下来点，能让老百姓有机会也买回家去过过瘾了，得，又改成玩门窗了。
有没有人需要？太有了。以往豪门大户都是用贝壳磨制的明瓦贴在窗户上，价格不菲，透光性却不咋地。如果换成透明琉璃，不用想象，眼前就有现成的样板间。从外面看里面，再从里面看外面，两个字，通透！
买得起买不起？谁问这话谁就是太小看了大明富裕阶层的消费能力。别说只是放在窗户上挡风遮雨，就算全用琉璃造个屋子也照样有人买得起，还不止一两个。
能在京城最繁华的地界上开店，还率先用琉璃贴在窗户上，这间店铺的东家不仅财大气粗，还得有非常牢靠的后台。否则如此招摇，上午开业，下午就得惹来麻烦。
店铺东家是谁暂时看不出来，做什么生意的总该很容易分辨。可这次算是赶上怪事了，除了门口匾额上的日月银行四个大字认识之外，没人能看明白这家店到底是做什么买卖的。
门内两侧摆着圈椅、茶几、条案、花瓶，不像买卖家，倒像是富贵人家的前堂。但后半间屋子被长长的柜台隔断，里面坐着三个年岁不大的伙计，面前摆着纸笔算盘，又像是账房先生。
“王兄，你就住在左近，可否知道银行是何所在？”
围观的人群里不乏旬休官员，也被吸引了过来，碍于身份不方便挤到前面打听，又充满了好奇不忍离去。干脆先不逛了，邀上熟识的同僚去旁边茶摊里要上一壶香茗和几样干果，边品茶边闲聊。
“贤弟，不是为兄孤陋寡闻，是变化太快，应接不暇哦。喏，街对面的陆军总督衙门和总参谋部是个啥章程还没搞明白呢，这边又出个银行，老喽，不中用喽！”
被提问的官员也就五十出头的样子，远远算不上老，可是面对这间日月银行，他还真说不出个一二三来。上次来的时候，这里还是间小有名气的绸缎庄，几日不见愣是不声不响来了个彻底改头换面。
(本章完)