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516 戴罪立功

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“……鸿儿、鸿儿……陈掌印,不知我儿何处得罪了陛下,沈某愿以项上人头代其受过!”当听到沈泰鸿的名字之后,稳如老狗的沈一贯终于扛不住了,以头抢地苦苦哀求。

他不怕死,甚至觉得早该死,活这么大年龄整天无所事事纯属受罪。可他不想让沈泰鸿受到任何伤害,当年连哄带骗不让儿子去参加科考,其实也是为了保其安全。

沈泰鸿学问过人没错,可到了朝堂里真不够看的。敌对党派拿自己没辙,肯定会在他身上想办法,躲到外尚宝司去能免去很多风险。

“你真对沈泰鸿与屠家密谋之事一无所知?”

看着曾经在朝堂里呼风唤雨的大佬跪趴在地上老泪纵横,稀稀疏疏的几缕白发散落开来随风摇曳,陈矩不禁有些兔死狐悲。

自己与沈一贯年龄相仿、又同朝共事过,也没有私人恩怨,按说不该苦苦相逼。可是不管内心如何不忍,也得把皇帝交待的事情办好,否则就该轮到别人看着自己唏嘘了。

“屠家……我儿自幼喜欢诗词之道,与万历朝的礼部郎中屠隆是忘年交,与其子屠本畯自幼交好,往来不断。那屠家在城外有万亩桑园,蚕农无数,所得生丝却不愿卖与制造局,而是装船出海私贩东洋,获利倍之。

但沈某可以指天起誓,沈府一向以耕读传家,上上下下从未参与此事,我儿更不通商贾。陈掌印若不信,可去城中随意找人询问,沈某如若有半句不实,抄家灭门随意处置!”

俗话说得好,听话听音、敲锣听音,沈一贯即便在情绪极不稳定的状态下依旧没丢了基本功,马上从陈炬的言语间听出了玄外音。皇帝好像并没有完全掌握沈泰鸿的罪证,只是有所怀疑。

这还等什么,赶紧辩解吧,为此不惜出卖屠家私贩生丝去日本的秘密。其实这也算不上什么秘密,满朝文武没有几个不知道的。

不敢说所有,江浙地区的大户,尤其是经营织造产业的,九成以上都干过这种买卖。卖给制造局的价格不如卖到日本的五分之一,有这么大利润可赚,谁能忍住不去碰呢。

“仅仅就是生丝吗?”陈炬对沈一贯的辩解不太满意,又追问了一句,希望对方能主动坦白,也不枉自己舟车劳顿跑了好几天。

“……据沈某所知,屠家一向是以生丝为主……也罢,既然说到屠家下海私贩,就不得不提另外三家。镜川杨氏、槎湖张氏、月湖陆氏、鉴桥屠氏,他们四家互为姻亲,世代交好,乃宁波私贩之首。

其家人多有在日本港口定居者,备有几十艘大海船,凡大明所产之物皆有贩运。沈家虽与其同居一城,平日也有往来,却不曾参与此事,望陈掌印明察!”

见到陈炬不信,沈一贯沉默了。从见到这位大太监那刻起,他就在心里不停的盘算着对策,所表现出来的情绪多一半是装的。故意示弱,以便获悉对方的深浅,再想办法应对。

但越试探心里越凉,以他对景阳皇帝的了解,如果没有十足把握,是不会贸然派陈炬孤身前来相见的。也就是说今天不给出点干货,自己和儿子怕是凶多吉少。

如果仅仅是自己有难,肯定不会出卖同乡,即便砍头抄家也得咬紧牙关,否则沈家在宁波就无法生存下去。有皇帝护着也没用,而且皇帝肯定不会为了一个没啥用的沈家大动干戈。

可麻烦的是皇帝一上来就抓住了自己的命门,独子!这时候就没法再想那么多了,要是连沈泰鸿也牵连进去了,就算一个字不招,保住了宁波同乡又如何呢?沈家都没了,他们的死活还重要吗?

“好一个大明所产之物皆有贩运,是不是也把火炮算了进去?”

陈炬是接到了皇帝的密信才知道江浙要出大事,赶紧坐着海军的交通艇顺江而下,出了长江口横渡杭州湾从定海入甬江直达的沈府。

密信上写得很清楚,有一伙山西商人在广州通过三十六行秘密购买了几十门火炮,再通过宁波商人用船运往了日本长崎。私贩朝廷禁榷货物出海已经是死罪了,火铳火炮更是朝廷重器,罪上加罪。

但这还不算完,火炮最终并没被当地大名或日本幕府拿走,而是再次装船,趁夜出海,横渡对马海峡,绕过大半个朝鲜,最后停靠在了朝鲜铁山港。

这批火炮到底是朝鲜人买的,还是通过朝鲜人卖给了女真人,现在还没搞清楚。但有一件事已经很清楚了,这伙山西商人和宁波商人犯了重罪,两条腿连同全族的无数条腿基本全都踏入了鬼门关。

如果事情到此为止,办理起来就非常简单。无论是让南京锦衣卫或者守卫皇陵的禁军出手,还是派遣海军南下,到了宁波按照名单挨个抄家拿人也就是了。

可皇帝在密信里提出了一个更复杂也更彻底的要求,人犯先不抓,军队也先不派,而是让自己秘密前往宁波找沈一贯面谈,尽最大可能说服其成为耳目,把这伙宁波商人与山西商人勾结走私火炮的详情打探清楚。

皇帝想干什么陈炬能猜到,一网打尽以绝后患呗。如果现在抓人,很可能会打草惊蛇,无论南京的禁军还是天津卫的海军都不太熟悉宁波当地情况,甚至找不到具体人家,必须要依仗当地官府协助。

只要和当地官府一通气,百分百会走漏消息,然后能不能抓到人、抓到的是不是活人,都成了未知数。皇帝显然不打算抓一堆尸体和一问三不知的废物,所以才有了这番布置。

至于说利用沈泰鸿逼迫沈一贯的办法会不会奏效,陈炬可以很负责任的回答,太有可能了!同时也要在内心深处很鄙夷的骂一句,太缺德了。

这位皇帝越来越不像当年木讷憨厚的太子,哪怕脸上还带着傻乎乎的微笑,但笑容后面藏着的全是阴险、狠毒和无耻。为了达到目的几乎无所不用其极,各种下三滥的招数层出不穷,离圣贤书上的君王标准渐行渐远。

不过在得知有山西和宁波商人私下里向敌人贩卖火炮时,对皇帝的鄙夷和厌恶又被对官员们的极度失望所掩盖了。有道是恶人还需恶人磨,面对这么一群吃里扒外的东西,把圣贤书翻烂了,好像也找不到有效制衡的办法。

(本章完)

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