他的心沉到湖底，莫名惊出一身冷汗。
这不是一个谈事的好时机。
谢珏问，“前日皇上找你，谈了什么？”
方楚宁也无对他说谎的习惯，“谈了江南戍边的事，又谈了婚事，他想给我指婚。”
“嗯！”谢珏神色平淡，微微垂眸。
方楚宁看着谢珏平淡冷漠的脸，轻声说，“我拒了。”
谢珏还想说点什么，倏然听到鸟兽声，是影卫模仿的鸟兽声，也是信号，谢珏和方楚宁不再谈私事，目光专注地看向西北方向移动的人影。正午阳光热烈，视野清晰，谢珏和方楚宁都看到四道人影。
不是北蛮人！
他们身穿夜行衣，蒙面持刀，疾走间落地无声，训练有素，很快朝他们的方向而来，方楚宁单手压在剑柄上，凝神静气。那几人已到树下，只露出锐利而深邃的眼，他们抬眸看了一眼高耸入云的树，其中一人挥手，几人正要爬到树上。藏于地面的影卫和陈凛已动了，迅速扑过来，眨眼间已杀了三人，剩余那人大吃一惊想逃时，方楚宁从天而降，寒芒挥过，一剑割喉。
树下无声无息躺了四具尸体，影卫和陈凛迅速把尸体拖到山坡后的陷阱里，又盖上干草，处理好后又归位。全程鸦雀无声，快速干练，影卫处理树下的血迹后，又潜伏回去。
“锦衣卫的刀法。”方楚宁说。
谢珏颔首，昨夜建明帝在召方楚宁前，谢珏就说西岩山内会有锦衣卫和禁军埋伏，方楚宁却一点都不意外，方玲君告诉过他，毒箭阵是陈墨安排的，她还听到陈墨说要杀侯爷。建明帝会在林中设局。
镇北侯若是一艘船，谢璋是掌舵人，那谢珏定是罗盘，会为这艘船避开风浪和旋涡。建明帝要方楚宁不要随谢珏进西岩山。方楚宁多敏锐聪明的男子，早就听出言外之意。
他大义凛然地和建明帝说，帐前点兵，谢珏已点名要他去，军令不得不从，若又换了人，燕阳的颜面何存，北蛮还会嘲笑他贪生怕死，决不能辱没方家的门楣。
可他心里清楚，刀山火海，他都会陪谢珏来闯，听出建明帝言外之意后，他更不可能放谢珏孤身一人。
他在西岩山里，建明帝或许还会投鼠忌器，总归不敢太放肆！
可他想多了！
一个时辰内，他们伏杀两拨人，一模一样的手法，守株待兔，九条人命葬送在山林间，第二波人被伏杀后。谢珏和方楚宁带人向西移动，典型的杀一次，换一个地方，两拨人都在同一地点被杀，很容易暴露位置。
陈凛对锦衣卫和禁军的陷阱很熟悉，排除机关后，带谢珏，方楚宁换到另外一处安全处，又消无声息地上树藏身。
谢珏在树上假寐，午时刚过就听到鸟兽声，独孤靖领着北蛮人从树下经过，他们非常暴躁，独孤靖说，“他们究竟藏到哪里去？整座山都找遍，没有看到他们的行踪。”
“他们肯定藏在山中，不敢露面，坐等天黑，贪生怕死！”
“诡计多端的燕阳人！”
谢珏和方楚宁的北蛮话都说得很好，听得懂他们在说什么，独孤靖语速很快，已在暴躁边缘，谢珏和方楚宁就看着他们走树下走过。影卫和陈凛都藏于荆棘中，几乎融为一体，很难被发现，几人一直注视着独孤靖和北蛮人走远。
独孤靖把谢珏当成梅花鹿在猎杀，谢珏和方楚宁一样，可他们并不急于杀独孤靖，他们要先清理山林中设伏的锦衣卫和禁军。
两人本来怀疑锦衣卫和禁军会跟着独孤靖，收渔翁之利，没想到独孤靖走过后，却不见锦衣卫和禁军，谢珏和方楚宁对视一眼，莫非他们猜错了？
谢珏和方楚宁都从彼此的眼底看到了迟疑，林中太安静了，安静到令人恐惧，阳光也一寸寸地暗下来。
营地。
方玲君带凤妤在打马球，林萧，张伯兴等人身体已养好，几人记吃不记打，又混在一起玩。罪魁祸首蔡文森被方玲君惩罚，双手吊在树下一刻钟，蔡文森觉得被吊一刻钟能让他的玩伴们消气，那可太值得，还笑吟吟地问要不要多加一刻钟。
被惩罚后，几人组队打马球，挑战林玉浓组的马球队，双方比赛，场上很热闹，凤姝看到凤妤进球后，悄然离开。
阿妤玩得开心就好！
这一次回京后，她发觉妹妹心情开朗许多，也爱笑了，朋友也变得多起来，林萧和张伯兴等人和她都玩得很好，凤姝心想，这是好事。
凤姝回营地时，遇到太子。太子身边总是众星捧月，他似是刚和文官议事结束，略见疲倦，仪态极好，身边跟着户部两名官员和几名亲卫。
太子在她行礼前，抬了抬手，说了声免礼，“二姑娘，孤正好有事寻你。”
“是！”凤姝困惑，他有什么事？
户部两位官员看了凤姝一眼，朝太子行礼告退，太子走了过来，冬雪和夏竹往后退了几步，太子说，“户部来说十二州铁矿的事，孤有事要请教你。”
“殿下言重了，凡是臣女所知，定知无不言。”
十二州铁矿怎么了？
太子缓缓说，“户部接到十二州巡抚来报，州府对矿石的控制权渐渐减弱，矿山从十二州流向江南，六座矿山没有州府命令，擅自开采，欺上瞒下，且产出不明。孤想知道，十二州矿产的真实情况。”
矿山是官府所控，商人仅有开采权，所有权属于当地州府和燕阳，若没有州府的命令，不得开采。十二州又有一个很特殊的情况，匪患流寇很多，占山为王，经常占了矿山，私下联合商人开采，州府派兵剿匪无果，矿山渐渐被流寇所控。如今十二州已空有三城，流民乱窜，有样学样地抢占矿山，时常和州府发生矛盾。
矛盾激化后，无妥善处置，别有用心的商人会利用对州府怨气颇深的流民来开采矿石，常和州府官兵发生矛盾。久而久之，州府不太管矿山的事情，只要按时有赋税交上就行。