春暖花开，夏去秋来。
这一日，巨蛙池沼以南，约莫五万里之外的一处陡峭山峰，突然亮起一道白光。
一瞬间而已，山峰拦腰削断，往下坠去，发出一声轰天彻地的巨响。
“吼……”
漫山遍野的野生眷灵，一骨碌跳了起来。
不管体型是大是小，年龄是老是幼，一个个仓皇逃窜，生怕慢上一拍，小命不保。
“唔，这该死的罗盘，又出故障了！”
“工道院的那群老不死，每年拿那么多俸禄，尽给我们些残次品！”
虚空之中，三个人影渐渐凝实。
他们至少也在上万米的半空中，没有任何浮力，完全是自由落地。
仔细看去，最左边一人身穿幻蓝色的法袍，头上戴着一副遮住半张脸的黑色墨镜，手里拿着一根墨蓝色的法杖，此时正在骂骂咧咧。
最右边那人，一套紫色的风衣，看不到他的双手，却能看到他紧闭着两只眼睛，犹如梦呓。
唯独中间那人，一身煞气，一袭黑色的紧身服饰，将他那枯瘦的、年迈的身体，凸显得更加干瘪。
“虚眼，你是第一次执行任务？”
“工道院的老家伙，最喜欢克扣灵石。”
“克扣下来的灵石，不是拿去喝酒，就是拿去填补其他项目的缺口，你也不是第一次知道吧？”
紫色风衣男子，神神叨叨，像是在说梦话。
戴着酷炫墨镜的法袍男子，冷哼一声，盯着手里的圆盘状发光体瞅了又瞅：
“还好，也就几万里，一日之内必然赶到。”
“话说，这边是哪位殿下的试炼区域，已经临近试炼地点，我们怎么也能拆封密卷，窥探一点点信息了吧？”
嗖嗖嗖——
交谈之中，三人还在疯狂下坠。
临近地面，居于中央的男子打了个响指，于是脖颈处有印痕发光。
悄无声息间，一个高达五十米的庞然大物，出现在他的脚下。
它头如老鼠，身如巨人，背后长有双翼，屁股后面长着长长的尾巴，振翅而飞。
恐怖的黑暗之力，裹挟着冰冷的金属气息，向着四面八方辐射。
沿途，所有狂奔的野生眷灵，忽然软倒在地。
它们竟像是被吸干了鲜血，尸体发白，没有一丝血色。
“呕！”
古代金像鬼咧开尖牙，一股五颜六色的血浆，像是粪水一样吐了出来。
它厌恶地盯着地上的尸体们，猛地煽动翅膀，先是拉伸高度，然后使劲往前飞去。
“怎么想的，这些卑贱的泥塑之胎、霞照之胎，连沦为食物的资格都没有，还敢去品尝它们的鲜血？”
名为「虚眼」的法袍男子，站在古代金像鬼的肩膀上，一阵嘲笑。
古代金像鬼似是恼羞成怒，大吼一声，音波化作气浪，近乎掀翻整片天空上的云雾。
“安静！”
居于中间的年迈老者，点亮手中的戒指，取出一个手臂粗细的长盒子。
他满脸郑重之色，一旁始终在梦呓的男子忽然闭上嘴巴，再也不发出任何一点声音。
始终骂骂咧咧脾气急躁的虚眼，突然也一言不发，转而用一双眼睛，直勾勾看了过来。
“滋！”
咬破手指，长盒子顺势开启。
一刹那，三道黑影一闪，三人的肩膀上忽然多出一朵花。
这花的样貌极为狰狞，花苞里面长着一颗发光的宝石，花瓣却是齿状，还会往外淌出血水。
“滋滋滋！！”
根茎延伸，竟然刺破三人的衣物捅进血肉中，轻而易举地寄身人体。
“这「灵魂血影花」什么时候能够改良一下，每次都以人血为食，还得小心护着它，怎么这么娇贵呢！”
虚眼低声喝骂，肩膀上的花朵似有感应，马上转过头来，用那宝石对准他的脸。
虚眼不说话了，只是龇牙咧嘴，尝试缓和灵魂层次上的刺痛感。
“花在人在，花亡人亡。”
“这是见证考评全过程的重要媒介，要是胆敢伤害灵魂血影花，或者没能保护好它，让它受到损坏，我们三人一个都别想活着回去。”
名为「十手」的梦呓男子，咬破嘴唇，挤出一滴紫色的血来，涂抹在花瓣上。
荧光一闪，肩膀上的花瓣染上了一丝紫色，冥冥之中似乎变得更加妖邪。
“嘁，你有「梦障」，我可没有。”
虚眼掏出一迭骨牌，扔在花朵的旁边。
噌的一下，骨牌自己飞了起来，如同护卫一般绕着转动。
“金像，虽为偏隅之地，不可大意。”
年迈的老者名为“夜吉”，吩咐完自己的契约眷灵，缓缓打开卷轴，黑色的瞳仁中满载着严肃。
虚眼的眼中，顿时有奇异的光芒闪烁。
始终闭着眼睛的十手，突然睁开眼来，谨慎地查看卷轴上的内容。
“什么？”
“这名为巨蛙池沼的鬼地方，竟然是那一位殿下的试炼区域？”
虚眼吸了一口气，周身的气流全部紊乱。
他的心神绝对有一瞬间的失守，从而导致疾驰的古代金像鬼，忽然被大大小小生长在虚空中的眼睛盯住。
下一秒，这些眼睛全部闭上，仿佛没有出现过一样，没有一丝存在的痕迹。
而另一边，十手也思绪荡漾，不断有紫色的雾霭升起，柔柔胧胧，衬得他的身影愈发虚幻：
“这个名字，当初可是闹了不小的风波。”
“错位召唤、沉睡四年……”
“这位殿下本就站在风口浪尖，失去这四年，会不会一蹶不振呢？”
“慎言。”
夜吉指了指肩膀上的灵魂血影花，合拢卷轴，小心翼翼收入戒指：
“伱们这些外姓长老，当真不怕死？”
“连我这个本家，也不敢随便评价曾经发生过的事情。”
“你要是继续议论，哪一天被人抹杀，怨不得他人。”
“可是这位……终究不一样啊。”
虚眼迟疑了下，硬着头皮道：
“其他的试炼者，有几人能有他的经历？”
“双职权、错位召唤，这些不算什么。”
“我可是听说，他曾经……”
夜吉的眸光，顿时泛出杀意。
古代金像鬼狂吼一声，骤然悬停，金色的刀锋汇聚而来，隐隐架在虚眼的脖子上。
“好好好，不说，不说。”
虚眼伸出双手，做投降状：
“我人微言轻，不适合说这些。”
“但回了家族，有的是非议，不可能压住。”
夜吉眼中的杀意，缓缓收敛。
他拍了拍手掌，古代金像鬼重新振翅。
“挂着考评官的身份，专注于考评官的职务，其他的别管，免得惹火烧身。”
“连这点觉悟都没有，回去以后，我会上报专门负责试炼的大长老，不会再与你进行后续的组队。”
“随你随你。”
虚眼摊手，“这无聊的工作我都做了一百年了，怎么也该休个假期，好好放松放松了。”
夜吉瞥了他一眼，转过头来，木然不语。
十手重新恢复梦呓的状态，神神叨叨，外人既听不清他在说什么，也不想听清他在说什么。
……
半日后，渐渐有城市跃入眼帘。
夜吉连头也没有偏转，站在他左右两边的虚眼、十手，自觉行动起来。
“唰唰唰~”
三头一模一样的眷灵从召唤阵法中钻出。
它们的主体是直径超过二十米的眼球，眼球下面生长着根须一样的器官，像是蜈蚣的腿。
虚眼把它们召唤出来后，陡然闭上眼睛。
下一霎那，至少有一百只眼睛出现，如四散的飞鸟，快速掠过城市的上空。
而名为“巨眼兽”的无量之胎，瞳仁中也接连闪烁形形色色的画面，似乎悬于半空，就能俯瞰整座城市的一举一动。
“有点意思，这座城市的人口约莫十万人，虽然看着很简陋很落后，但是每个街道都立着一尊雕像。”
“看那模样，那位殿下似乎没有易容，也没有易名，只是按照规则隐去姓氏，以‘寒君’二字呈现在公众面前。”
虚眼摇头晃脑，即便闭着眼，口里也不断介绍道：
“毫无疑问，殿下的知名度达到了顶峰。”
“出众出众，这五年时间，他可没有一蹶不振。”
乌拉~~乌拉~~
十手也召唤了自己的契约眷灵。
但他只召唤了一头，体长百米，竟然远比古代金像鬼还要庞大。
“吟——”
身如巨龙，背后无翼，而是挥舞着十条狰狞巨手的「十手梦龙」，无声咆哮，进而向着城市俯冲。
行走在街道上的人类、眷灵，仿佛看不到它似的，依然有说有笑。
下一秒，所有的生灵像是被冻住，眸光瞬间涣散，空空荡荡的像是两个窟窿。
“唔……”
“巨蛙池沼以前是巨蛙王朝，后来分裂，变成了三蛙国。”
“直到两年前，三蛙国之间还存在战乱，尤其是草蛙国和蓝蛙国之间，死了一堆又一堆的人口。”
十手喃喃，梦呓之声终于能被人听清：
“随着「寒皇」的强势镇压，三国内乱中止……”
“现如今，这里唤作「瓜瓜王朝」，以寒皇其中之一的契约眷灵命名……”
夜吉轻轻点头，肩膀上的灵魂血影花，不断有光芒闪烁，似乎在记录一切、烙印一切。
“看来这位殿下，这五年的发展相当顺利。”
“能够成为试炼之地唯一的、公认的皇者，无论如何也够得上出众之名。”
“不过……严谨起见，我们要周游巨蛙池沼一圈，确认这是局部现状，还是真的做到了无人不知、无人不晓。”
“是。”
虚眼、十手，一个重新戴上墨镜，一个从穿梭的梦境中醒来。
脚底下，刚刚冻结的人类和眷灵，忽然又清醒过来。
他们好像什么也没察觉到，有说有笑继续着刚才的话题。
……
一日后，古代金像鬼出现在巨蛙池沼绝对的中心。
它刚刚到来，盘膝坐在林荫下的夜寒君，立即睁开双眼。
他仰望天空，映入眼帘的却是成片成片的原始森林。
因为枝桠太过于繁密，肥厚的叶片近乎遮挡全部的阳光，只有些许金光顺着缝隙洒落在地上。
“来了。”
“这一天……等了五年。”
夜寒君站起身来，坐在树底下打瞌睡的禹如心，迷迷糊糊醒了过来。
“什么？是有新的种子送过来了吗？”
“交给我吧，我最喜欢种树了，一定给它种得白白胖胖的！”
禹如心揉了揉眼睛，拍了拍脸颊，顿时精神百倍。
然后……她转过身来，却看到三个人影，凭空出现在她的面前。
“啊！！！”
禹如心尖叫，一屁股坐倒在地，捂着胸口吓得不轻。
她可是时时刻刻开着「无尽恩泽」，两年来不断摸索，基本做到了然于胸。
也许领域太边缘的地方，会导致感知模糊。
但是距离越近，感知越敏锐，任何野生眷灵靠近她，她都能第一时间发现。
这三个人……怎么过来的！
还有那个高达五十米的金色怪物，怎么跟金属坨坨一样，这么可怕，这么吓人！
“殿下，公职在身，不便多礼。”
夜吉笑了笑，启于唇齿，止于皮肉。
夜寒君扫了他一眼，面无表情。
夜氏传承了十二个纪元，衍生的分支、旁系、附庸……不是简简单单用数字就能概括的。
即便是年龄相近的青年一辈，他也有一大半不认得。
碰到年长的，两眼一抹黑，这种情况实属常态。
“老夫夜吉，这两位是虚眼和十手，B级眼术士、A级梦境行者，如此而已。”
夜寒君抬了抬眉尖，以轻微的点头回应。
夜之试炼，一般会启用三人作为考评官。
其中至少需要一位主家担任主官，另两位则是副手，大可从旁系、分支、附庸中挑选。
当然，无论是主家还是附庸，都有一整套极为严格的规矩。
什么时候都可以作祟，什么时候都可以埋钉子。
唯独这夜之试炼，要是出现徇私枉法、明明出众却给予不通过的评价——必然会有复核的考官，剥其皮肉、取其灵魂，以万般酷刑送入黄泉。
“啊……”
禹如心强迫自己冷静下来，但是一颗心还是扑通扑通跳得飞快。
明明寒师早就提醒过，期限临近，随时可能会有族人寻来。
但这气息未免太骇人了一些，只是逸散出来的丝丝缕缕，就好像能折断树木、压塌岩地。
这要是不加掩饰全部释放，天晓得有多恐怖！
“虚眼，你想回炉重造吗？”
夜寒君望向戴着墨镜的法袍男子。
无论是夜吉，还是虚眼、十手，他一个也不认识。
考评官不会挑选太弱的人，也不会派太强的浪费战斗单位，所以这三人的位阶很好确认——都是第7位阶。
而那古代金像鬼，必然是对应的「无量之胎」。
这种等级的强者，一个人就能屠戮整个瓜瓜王朝。
但夜寒君并无惧怕的意思，冷厉的眸光盯住虚眼。
夜吉、十手——收敛全部的气息。
只有虚眼故意漏出一丝，以此试探自己的强弱，压根没管禹如心是否能够承受。
“啊，最近工作量超标，精神上有些疲惫，疏忽大意了，殿下莫要怪罪。”
瘆人的气机，彻底消失。
虚眼咧嘴憨笑，一脸无辜。
夜吉盯着他的后脑勺看了一会，默默收回古代金像鬼。
于是，三人便像是三个凡人，再无一丁点超凡脱俗的气场。
“无需寒暄，直接宣布结果。”
夜寒君背负双手，站在原地，一步未动。
夜吉缓缓点头，再一次取出密卷，向前递出。
夜寒君扫了一眼，咬破手指，将自己的血滴落在上面。
“嗡嗡嗡——”
无边无际的黑暗，从密卷中涌出，然后笼罩四面八方。
即便是夜吉、虚眼、十手三人，也是身体一僵、后背发寒。
三人肩膀上的灵魂血影花，血光大绽，以压榨生命力的方式超频活动。
“试炼者……无冕修罗王第1114亲子，夜寒君。”
“抽取到的试炼地点……巨蛙池沼。”
“五年之期已过，三位考评官，说出你们的评判结果。”
威严的声音，就像是迭荡的钟声，敲响在众人的心脏。
夜吉、虚眼、十手，忽然绷紧身体，站得笔直。
他们相视一眼，不约而同说道：
“符合出众标准！”
威严的声音没有停顿，继续问道：
“三人给予出众评价，试炼通过。”
“若给出众评判等级，及格、较优、优秀、完美，又当如何？”
夜吉轻吸一口气，坚定回答道：
“以一己之力成为一朝之主，不仅战力通天，百姓也都信服，我会给予‘完美’评价，以满分收尾。”
“完美！”
十手严肃点头，只道出两个字。
虚眼看着肩膀上的血花，低下头来，似有些迟疑道：
“完美。”
威严的声音没有任何情绪波动，仿佛机器一样，继续念道：
“三位考评官皆给出最高评价，暂定这是一项满分试炼。”
“等回到家族复审无误后，试炼者可进行祭祖仪式，正式执掌夜之姓氏。”
“是。”
夜吉、十手、虚眼、夜寒君，齐声应答。
禹如心万分惊惧，始终都是绷紧皮肤，瑟瑟发抖。
终于，黑暗如潮水般退回密卷，天地重新开阔起来。
夜寒君接过夜吉递来的戒指，佩戴在左手食指上，再一次滴血认主。
旋即，他的灵魂探入戒指，找到一套漆黑如墨的战衣。
这套衣服就像是黑夜中的幕布，只是以残留血渍的手指触碰，它便活了过来，轻柔地穿戴在他的身上。
夜寒君的气质——天翻地覆转变着。
他似乎更贴合黑暗了，无论是黑发还是黑瞳，深邃到令人心惊。
“还有些琐事需要处理，在这里等我三日，不得惊扰城中的生灵。”
“好。”夜吉躬身，浅行一礼。
明明他早就拥有夜之姓氏，明明他也是主家之人。
可面对刚刚通过试炼，没有复核、没有接受祭祖仪式的夜寒君，他的姿态格外之低。
虚眼、十手，一个盯着周围的参天大树皱眉，一个盯着禹如心看了又看。
禹如心缩了缩脖子，马上提起铁锹，跟着夜寒君离开树林。
“传我命令，寒皇即刻退位。”
“新皇者，汤庆灵。”
“汤谷、汤政互不认可，唯独认可得到汤皇传承的汤庆灵。”
“那便遂其心意，将这巨蛙池沼，重新送回汤氏后人的手中。”
夜寒君传令，一道又一道指令，按照预先准备好的那样，从旧皇城扩散。
“夜吉，我知道你能听到。”
“等回到家族，调派一支精锐，帮我镇守巨蛙池沼的边界。”
“我要保瓜瓜王朝至少三百年的和平，倘若失职，叫他们提头来见。”
“另外，这里依然是我的领地，打上我的标签。”
“我需要建立一座远程传送阵法，最小型号即可，至少维护三百年，方便我的亲信回家探亲。”
“少王殿下，这些很简单。”
夜吉的传音钻入耳中，“哪怕你不吩咐，也会有人帮你妥善处理后续的事情。”
“倒是您，真的调整好心态，准备好迎接风暴了吗？”
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第一卷：巨蛙池沼，完。
第二卷：深渊领主，即将开始新的征程。
(本章完)