王洛与韩瑛各自于灵山忙碌间，时光不觉飞逝，很快夜幕降临，而两人却恍若不觉。
与此同时，远在茸城建木区北，一栋坐落于花园绿茵中的朴素小屋里，也有一位老者，仿佛与时间的流逝隔绝。
他身形佝偻，须发稀疏，坐在当屋的一张小木桌前怔怔出神，宛如一尊蒙尘的陶俑，唯有身上那笔挺而华美的锦袍，为其增添了几分生气。
锦袍看来并不完全合身，其用料虽好，手工却差了不少火候、肩颈、手肘等处都有瑕疵，胸前图案也略显稚气，然而老人却安然穿在身上，不以为异。
小木桌上摆了三盘家常小菜：苔菜拌虾干、仙酿烹豆苗、茸式烧鹅，一碟银丝卷，两碗毛蟹酸辣汤，一盘蔬果，两只茶盏一壶清茶。看似平平，却各具奇香，且任凭老人在桌前守候许久，桌上菜肴仍不失其鲜，香味在屋内萦绕而经久不散。
桌旁则立着几只工艺精湛的烛台，台上蜡烛却是以橙、粉色为主，且造型多是模仿各类灵宠模样，烛光摇曳间，在老人身旁便能映出各类蜃灵的影子。
墙上挂了很多画，大多是老人的肖像画，画工风格却各不相同，从最初线条直来直去的幼儿涂鸦，到后面越发精美栩栩如生，仿佛见证着老人与画手的共同成长。只是画中人从来都是身姿挺拔，气质威严，与桌前那形貌佝偻的老者判若两人。
事实上，绝大多数熟悉老人的人，都不曾见识过他的这一面。
平日里的他，绝不会穿不合身的衣服，不会吃如此淡雅的晚餐，更不会将自己所处的房间妆点得如此俏皮可爱。
这一切都是为了一个人，一个本应坐在木桌另一边，与他以茶代酒，共享天伦的人。
然而那个人一直没有来，所以他只能耐心等着，在小屋那宛如死寂的空气中耐心等着。
直到一声嗒，打破了屋中的沉寂，也让老人散乱的眉毛轻轻一抖。
“行烟？”
来人一身绛红大衣，曜黑长靴，两步就从老人身后转至身前，却没有坐在木桌旁，而是守在烛台旁。因为她很清楚，那个空位并不是给她留着的。
在老人淡然的目光中，韩行烟只是轻轻点了下头：“哥，刚刚总督府那边托我带话，说永州……”
老人却说：“今晚我与瑛瑛有约，不处理公事，他们应该知道。”
韩行烟沉默了一会儿，问道：“你还要等她？但她现在还是国主大人，未必记得这场家宴。”
“国主降临化身从不会太久，我可以等。”老人说道，“而且，便是瑛瑛不记得，我也会记得。”
韩行烟却知道，如今的国主大人，恐怕没办法“从不会太久”。她被困在此处，暂时还没找到脱离的办法。
只是此事乃绝密，就连亲哥哥也不能透露半点。
然而，看着屋内那精心的布置，象征父女之情的手工锦袍、一幅幅画像，以及韩谷明在生日当晚，于桌前静待女儿归来的模样，她又不由唏嘘。
“哥，瑛瑛她，已经没办法陪你太久了。当初国主曾说过，便是她以身外化身之术，为其合命补缺，也最多……”
“最多到25岁，我都记得。”韩谷明淡然应着，目光第一次从那张空置的椅子上移开，来到一张倚墙的长案上，那里端正摆着一只晶莹的玉球。随着老人目光转去，一副温馨的画面从球中映出，只见一男一女相拥而立，脸上笑容似春水微漾。
那是尚未年迈的他，以及他一生最为挚爱的她。虽只是寻常合影，但被这只猎自冥海深处的鲨蛟的眼睛记录下的画面，即便再过千万年也不会褪色。
只是，眼中景色万载不易，却物是人非。曾经恩爱的情侣，只有一人还活下来。
韩谷明说道：“昔年，国主以身外化身的神通，为不曾出世的瑛瑛合命补缺，塑魂凝魄，让她能有二十五年阳寿，这是莫大的恩情，我不会奢望更多。只是，在瑛瑛的魂魄消散前，我会认真陪她走到最后。”
韩行烟许久许久，才叹出一口气：“以往国主只是每九百日，降临化身，以维系魂魄的灵性充盈，这还是第一次，她主动降临过来，要以韩瑛的身份行走。”
韩谷明说道：“瑛瑛的命都是大人给的，暂为大人的耳目手足，也是应有之义，瑛瑛本人也不会反对。”
韩行烟勉力露出一个轻笑：“是啊，她事后怕是还要兴致勃勃地找我询问细节，她平素最喜欢国主大人，就连飞梭里都摆了大人的玩偶，只是却非人形玩偶，多少有些不敬。”
对于妹妹的这番玩笑，韩谷明只轻轻点头，示意听到了。
片刻后，老人移开了话题：“你今日怎么也来得迟了？”
韩行烟说道：“我毕竟兼着内务府提勤官的差遣，那边刚出了点岔子，说书库里又少了几本旧世抄本和图纸，莫雨……莫雨大人怪罪下来，便是远在茸城的我也要跟着整改。”
“莫雨啊。”韩谷明沉吟道，“其人性痴，唯忠于国主一人，是个好下属，却不是个好上司，你这提勤官的差遣，不做也罢。”
“还好，莫雨大人除了唠叨些，倒没真的苛待过手下人，提勤官这个身份还是很方便的，我暂时还想兼着。”
韩谷明却冷笑一声：“是你想，还是余万年想？”
韩行烟面色却也转冷：“哥，你又想旧事重提？”
韩谷明说道：“我只是想提醒你，余家现在已经走得偏了。茸城拓荒，并不是看起来那么简单！国主大人将此大略定在茸城，有一半为了让盘踞此地五百年的韩家能顺利退场，带着那些盘根错节，敲骨吸髓的旧势力一道退场！而我受国主大恩，早已决心誓死配合。波澜庄若是看不清现实，仍执着于利之一字，那就是在螳臂当车！”
韩行烟沉默了很久，才说道：“我知道了，我会和他说。”
“呵，他若能听得进去，又何必你去说？”韩谷明不以为然，但也知道这个话题再聊下去，兄妹二人势必交恶。
于是他只能看着眼前仍温热的小菜，不由发出一声疲惫的叹息。
而叹息声中，一个清脆的嗒，显得格外刺耳。
(本章完)