都说吴贵妃有胸没脑,性情还不大好,老天瞎了眼,才叫元和帝鬼摸了头看上了她。也有人说元和帝在政事上头颇英明,回到后宫就眼瞎。其实这两个人,虽然有各种各样不讨人喜欢的缺点,却真不是外面传说的那样无知霸道,什么都不管不顾的。
至少,在元和帝的心里,叶皇后做一个皇后,是挺够格的,他还是很期待叶皇后能生一个儿子的。要不是直到现在叶皇后那里还没个动静,大臣们又逼得急,他也未必会这么快下定决定立了次子。而在吴贵妃看来,她要宠冠六宫就可以了,在这年头想要废后,是相当不容易的,她就这么熬日子,呃,也不算是“熬”。以此看来,这二位离昏君奸妃,还是有着不太近的距离的。做事还勉强在底线上徘徊。
但是,凡事就怕“但是”二字。
但是他们身边的人,就未必像他们这样“理智”了。
比如李太监。
前面说了,太监之间的竞争也是激烈得一比。就像所有的读书人都想连中三元、宣麻拜相一样,太监们的最终理想也是想做最大只的那个太监!为此,许多人不惜奋终身。太监们由于长期处于禁宫之中,接触到不少聪明人,见识了许多名利场的倾轧,自己也投身其中,对许多阴谋阳谋也耳濡目染知道得不少,有不少太监,为人处事的精明劲儿……至少是比贺御史强很多的。
然而遗憾的是,太监里读书识字的极少,纵然识字,水平也不太高。残疾的身体、无趣的生活、鄙视的眼光太容易扭曲他们的心理,让许多太监的底线低得令人指,他们常常做出一些正常人不会去做的事情。
比如,撺掇着吴贵妃谋划废后。谢承泽为保命,也只是想帮着干掉王才人母子,推吴贵妃母子而已。李太监就想虚晃一枪,把皇后拉下来,将吴贵妃顶上。元和帝都没想,吴贵妃都不敢想的事儿,偏他还说得极有道理的样子。
吴贵妃并不敢应承,并不先问计,而是反复地说:“这样怎么行?”
李太监犯忌讳的话已经说出来了,再没有咽回去的道理,且吴贵妃也不是什么无依无靠的小宫女,能被他随便欺负、乃至于灭口的。李太监只得游说吴贵妃接受他的意见——他并不以为吴贵妃能为他保密。好在说服吴贵妃并不很难,李太监缺涵养没道德,对吴贵妃这样没文化又有野心的宫妃还是有办法的。
“实话跟您说了吧,圣上未必扛得住阁老们呐!这都多长时间了?只有一个半脚踏进棺材的谢承泽,旁的人都想立王才人的儿子。您是不知道,这皇子都是圣上的儿子不假,可他们外头人有一句话——天子无私事呐!后宫的事儿,前朝管不着,圣上宠爱您,那是圣上说了算了。可前头的事儿,您也插不进手,立谁做太子,又岂是圣上一人能决定的?还有礼法在呢!这都多久了?立成了么?”
吴贵妃一向是相信元和帝的,是元和帝给了她现在优渥的生活,纵容着她在宫里作威作福。在此之前,她还是很相信元和帝会将她儿子拱上太子之位的,但是被李太监一说,又有些犹豫了。
李太监见状,再添一把火:“不怕一万,就怕万一,您为自己想,难道还不为皇子想想么?”说着,躬身上前,小声再恐吓吴贵妃,“圣上要有个万一,群臣必拱立长子。娘娘蒙宠多年,仇人遍宫闱,性命握在别人手里。退一万步,到时候就算您的命保住了,叫王才人做了太后,您跟儿子去封国?一辈子再也进不来这宫里?”
吴贵妃一个哆嗦:“凭什么呀?!”
“就凭您生的不是太子。”
咬着指头,吴贵妃眉头皱出一股狠戾的气息,问道:“要怎么做?娘娘中宫坐得稳。国公又新立大功。”
李太监心头一松,说服一个傻妃子,比收服个小徒弟还容易。人有所求,就会被别人所掌控,天下没有不向着利的人,李太监得意地想,把住了脉门,就没有不成的事儿。
李太监谀笑着凑上了前去:“娘娘该多些书的,岂不知这世上再厉害的皇后,也扛不住巫蛊二字?”
吴贵妃倒抽一口冷气,一脸的气愤惊惶:“她在咒我儿?”
“噗——”李太监想喷她一脸血,“她要真干了,老奴还用在这儿跟您说这个么?早去告了!咱们得做得跟她弄了魇镇之术一样。”
吴贵妃放心了:“哦,那要怎么做?皇后宫里,铁桶一般,哪是随便能埋得了东西的?”
李太监蓄谋已久,说计划来也是一套一套的:“那就将她引到宫外呗。”
吴贵妃想反悔,李太监觉得她傻,她还觉得李太监笨了:“娘娘岂是说出宫就出宫的?我进宫十几年了,从来没回过娘家,娘娘比我略强些,除了亲蚕等事,统共出去过三回,”蔑视的眼光将这个弓腰驼背的太监从头鄙视到脚,“你能将她调到宫外?就是圣上开口了,她还不一定会出去呢。”
李太监道:“要是有个由头呢?”
“怎么说?”
“譬如往老君观祈福,”选老君观也是经过深思熟虑的,元和帝信道,这也是一种扯虎皮做大旗,“近来宫中多事,也是该清净清净的。”
吴贵妃抬起脚来,将这太监踹了个趔趄:“呸!你少在这里坑我!宫里有什么事能动得动这许多人出去?”
李太监挨了一脚,也不恼,还是笑脸迎人:“比如闹鬼?宫里阴气重呐!您放心,我布置,只要到时候您跟圣上提一提。便是中宫那里不肯,老奴与慈宫那里的领太监还相熟呢。”
吴贵妃听到“慈宫”登时柳眉倒竖:“她?你与她有干系?”
李太监的笑快挂不住了,您老哪只耳朵听到我是太后的人呐?“没有!是慈宁宫当差的太监呐!跟我一年进的宫。”
吴贵妃笑了:“同年呐?”
李太监突然想反水了。
无论如何,这两个人便将事情给定了下来。李太监自去布置不提,宫中很快就传出一些灵异的事件。什么井里有呜咽声啦,什么墙上有人影啦……之类的。韩太后和叶皇后不得不下了严令,不许胡乱散播谣言、扰乱人心,又严令守好宫禁,不许随意走动。
往宫外传消息的人几乎绝迹了,宫里却越人心惶惶了起来。
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宫中的消息,瞒得了许多外臣,却独不好瞒侍卫人等,这里面,就包括了锦衣卫。再严令不许传播消息,人脸上的表情是骗不得人的,无论是禁军还是锦衣卫,都猜宫里是不是出了什么事儿。
姜长炀在后军都督府,驻京城,渐渐有了那么一点消息来源,听到消息便觉得不对,回来跟弟弟商议——虽然是个熊孩子,毕竟比父母还要靠谱一点——主要是提醒他:“纵然脸上的伤好了,销了假,也离那里远些,我看有事。”
姜长焕手里拿着个苹果,一上一下地抛着,听了这话,手一抬,咔嚓咬了一口。他哥看他两颊鼓跟只松鼠似的嚼嚼嚼,开始卷袖子。姜长焕拼命往嘴里塞苹果,他的心里还是很紧张的,总觉得媳妇儿的猜测可能要兑现了。闹鬼——做法——魇镇,多好猜的流程啊!
一抻脖子,把最后一口苹果咽了下去,姜长焕站起来擦手:“我得进宫一趟。”
合着我刚才说的你一个字也没听进去啊?姜长炀怒了:“你给我站住!”
姜长焕诚恳地道:“哥,你不知道,这事儿可大可小。”
他哥根本不相信这个熊孩子的判断,姜长焕理直气壮地抬出老婆来:“二娘说的,怕吴贵妃狗急跳墙。”
“呵呵,我才不信二娘会说这么粗鲁的话!”
“反正就是这么个意思吧,就是她说的,不好废长立幼,那就立嫡咯,吴贵妃要做了皇后……”
“d!”姜长炀跳了起来,“还真敢想。不对不对,吴贵妃骄横无礼是真,却还是个正常人呐!”时至今日,伦理纲常深入人心,轻易做不出这等事情来。
姜长焕努力猜测道:“有人撺掇的吧?哪里没有投机客?”
这个理说服了姜长炀,这哥儿俩,也都不是正常人,很容易就接受了这种设定。姜长炀道:“那你进宫,跟娘娘说清楚了,我看宫里那几个娘们儿,没一个好东西。万一娘娘倒了,她受罪不讲,大家都要憋气。”
姜长焕道:“我这就进宫去。”
他进宫先不去见叶皇后,先求见元和帝,汇报自己脸上的伤好了,准备销假上班,对之前给元和帝造成的麻烦表示了歉意。“也不知道为什么这么巧,就叫岳父给遇上了,岳父那个人就是爱较真儿。您大人有大量,甭跟他一般见识啦。臣这就回去办差,一定把差事办得漂漂亮亮的。”
元和帝要是真的记恨他了,就不会让他进来了,盯着他看了半晌,也觉得自己最近太衰!贺敬文一蹦跶,他又想起来贺敬文他闺女了,再见这侄子,心情又微妙了起来。姜长焕又一脸诚恳的样子,让他也气不起来,只好恨恨地说:“他管的多少闲事!”
姜长焕道:“他家里人省心……”所以有闲功夫管闲事儿。
元和帝:“……”朕更觉得糟心了,你还是走吧。有心让姜长焕去见一见吴贵妃。
姜长焕也是机警,说要去见叶皇后:“好久没见娘娘了,怪想的。”
元和帝道:“你倒是有良心。”
姜长焕脸皮十分不薄:“那是,我总想着您呢。再说了,娘娘好歹养了我好几年呢,您这宫里,旁人都有儿子,还不兴我去给娘娘点子安慰?”
这胆儿也够肥的,他在宫里也就这么个形象,懂道理,又有点无畏。元和帝近来与叶皇后关系又升温了一些,也有点感叹:“原以为……”让养到中宫面前好博个好彩头的,谁知道养了好几年,也没引出个儿子来。摆手让他走了。
姜长焕一气跑到叶皇后跟前,小脸蛋儿跑得白里透红,叶皇后笑道:“这般着急,后头有狼撵着你?”
姜长焕在叶皇后面前乖得很,说出来的话却不是很乖:“没狼撵我,我怕有狼要吃您。”
“哦?”
“听我哥哥说,宫人宦官,面有忧气,人人都像惊弓之鸟,可又没有什么大事儿传出,是不是闹鬼了啊?”
叶皇后笑道:“越来越聪明了呢。”
姜长焕急得要死:“我聪明有什么用啊?您有准备了么?”
叶皇后道:“要怎么准备呢?”
姜长焕:“……”对不起,好像也不知道要准备什么,“要是臣,自然是……可是您……”他是男的,能活动的余地就很大,叶皇后是妇人,虽然皇后比妃嫔要自由些,究竟是束手束脚,只能被动防御。吴贵妃那里,有元和帝罩着,想动手,着实不易。
叶皇后笑道:“好了,不逗你了,吴妃那个人,我是知道的,脑子不大、胆子不小,要做这种事情,必不是她一个人能做得出来的。圣上有些事情上是不大厚道,却不至于在这个时候生出这种事端来。一定是有小人从中挑拨,究竟是谁,我心里已经有数儿了。”
姜长焕苦想一阵儿,试探地问:“是想投机钻营的太监宫女?”
叶皇后赞许地道:“你长大了呀。”
姜长焕道:“既然知道了,何不将人问治呢?养虎为患,不是娘娘会做的事儿。”
叶皇后道:“御马监的人,轻易能动?”
姜长焕哑然。御马监的大太监,也是诸监里位高权重的人了,而且……御马监掌兵,还是禁兵!姜长焕颈后一寒:“这等小人,居此要职,令人夜不成寐!要是他的人趁机诬陷,还真是防不胜防。”
叶皇后道:“我这里,已经差不多布置好了,你不用担心,安心当你的差去吧。”
姜长焕扯出一抹苦笑:“臣明白。”
叶皇后伸手,摩摩他的头:“你是好孩子。”索性对他说了一些宫中的近况——
韩太后便说,一定是因为东宫没了主人,压不住邪气,想进逼儿子,叫他立储。叶皇后乐得有韩太后在前面顶着,并不插手这件事情,一意将养身体。太后与贵妃闹腾,倒是皇后得益,元和帝也乐得往她这里走动。
叶皇后事先倒不知道李太监布置得很多,只猜会有人投机钻营而已。经姜工焕一提醒,越注意,察觉出了李太监的马脚。叶皇后已经将计就计,暗示自己宫中能管事儿的大太监等借宫中灵异这事,故意路过惊惶的宦官宫女,“被撞倒”,出宫到私宅养伤去了。却又向元和帝借人,叫板子兄暂兼一下自己宫的一些事务——反正,元和帝近来常到中宫,板兄紧跟着元和帝,十分方便。借用的时间又不长,等人好了,他还专职跟着皇帝去。
姜长焕道:“他可靠么?”
叶皇后收回了手,拢在袖子里:“这宫里,没有一个地位受到威胁的司礼掌印太监更可靠的人了。宫外么,你听话,这事儿干系太大,一着不慎,脱身极难,你不要插手,不要折进去。”
姜长焕一步三回头地走了,小楼一直装不存在,看他走远了才说:“二郎真是有良心的好人,不枉娘娘教养他一场。怎么就到北镇抚司去了呢?”
叶皇后笑问:“北镇抚司又怎么了?”
小楼道:“我们私下也说,还是二郎的哥哥有煞气,杀伐决断,到北镇抚司能镇得住。二郎这般可爱,该到五军都督府谋一职,有国公爷照应,又有他哥哥的关系,舒舒服服的,轻裘肥马过闹市。”
叶皇后大笑:“你们都不如圣上看得明白,他呀,适合北镇抚司。”
小楼满眼不解,叶皇后道:“他哥哥,不适合再到锦衣卫啦。好了,咱们也该收拾收拾,等着去老君观了。”
李太监搞阴谋搞到这么个份儿上,前有瑶芳先知先觉,后有叶皇后应对得宜,中间还有一个串连的姜长焕。合该“出师未捷身先死”,他自己却还不知道,将事情布置得差不多了,才暗示吴贵妃:可以了,请元和帝带大家去老君观去去晦气吧。
吴贵妃正在憋屈着,外面贺敬文孜孜不倦地找她的麻烦,容二又不停地补刀。元和帝只好做样子给贺敬文看,给了她小小的惩戒,惩戒虽小,伤脸。容二的补刀,更是戳她的心窝子,要断她活路。一想到王才人那张狐媚的脸,以后要顶着太后的九凤冠,自己得给她行礼,半夜睡觉都能被惊醒。
吴贵妃已经好几天没能睡个好觉了,通常这个时候,元和帝都是在她身边的,有元和帝在,她安心,元和帝也会安抚她。现在倒好,元和帝跑叶皇后那儿去了,没人安慰她。吴贵妃焦躁得厉害,对叶皇后的不满也加剧了,对于李太监的计划,抵触的心理都被磨没了。现在对于扳倒“情敌”,她积极得狠!
接了信儿,就跑去见元和帝。元和帝这才想起来,最近似乎是冷落了吴贵妃。到底是放到心上的人,虽然觉得爱妾与亲妈都有点烦,元和帝对吴贵妃还是有情意在的。听到吴贵妃哭诉:“最近宫里传得沸沸扬扬的,人心不安,我被他们吵得好几年没睡好啦,咱们去老君观烧个香吧。最近不知怎么的,诸事不顺,慈宫那里也是、中宫那里也是,都有人伤关吓着了。”
元和帝正觉得晦气呢,一拍即合。韩太后身边有李太监的好友,也被撺掇了起来。叶皇后心中有数,也不反对。因此一事,宫中阴霾一扫而尽——这样放风的机会太难得。
对外却要宣称,韩太后梦到了先帝,大家一起去给先帝祈福。梦到先帝不去祭陵,不进太庙,偏要去道观,这是什么情况?御史台又炸了一回。无奈元和帝决心已定,立储被你们辖制了,难道上香也要归你们管吗?硬是要去。
御史台闹了一回,也熄了火——晓得这个皇帝不能逼得太紧。
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提前三天,老君观就接到了宫里的通知,洒扫殿阁,清理闲杂人等。又在宫使的指导下从山脚到正殿,布置安排。上至观主,下到火工道人、厨房雇来择菜的大妈,人人浆洗了新衣,香汤沐浴,就等着元和帝一行人驾临。
元和帝暂时没来,甚至清场的锦衣卫还没到,观主就先迎来了他的师妹。
观主:=囗=!“你怎么来了?锦衣卫过一阵儿就到了呀!要是见着了生人,你……仔细北镇抚司抓人呐!哦!你要趁机看小女婿呐?你们两家不是世交么?还定了亲,在京里爱怎么看怎么看,跑出来做甚?”
瑶芳道:“想师傅了,我来陪着,万一……也好有个遮掩不是?”
这倒也合情合理,观主也担心这种欺骗世人的事情被现。元和帝的脾气,可不大好。到时候满山遍野的警戒,万一搜到了张真人,可就坏大了!他又不敢放这么大年纪的师傅出去,生怕他老人家死在了外头,那观主就得一辈子良心不安。
瑶芳麻利地带着俩丫环住进了后山小院儿里,当天下午,北镇抚司就来人了。观主吓了好大一跳:“我们观里没有违法的事儿!还要接驾呢!”千万别递驾帖来。
姜长焕翻了个白眼:“师兄。”
“咔!谁是你师兄啊?”
“二娘在不在?”
“……”这师兄没法儿当了!“你来找媳妇儿?带这么多人来做甚?!”
当然是不放心啦!叶皇后说得再轻松,再说准备周全,姜长焕也得担心这位如师又像是母亲的长辈。瑶芳更不用说,也是担心得不得了。两人一合计,还是过来吧。老君观算瑶芳的地盘儿了,何况还有个老神仙,紧盯着叶皇后的卧房,谁进去做坏事,顺着线提溜出来。
姜长焕又是北镇抚司的,又是“自家人”,一旦出了“丑闻”,他正好能领这个调查的差使。哪怕因为年纪小,不能做主办人,也能插进一只手,好歹能出一分力。
口袋已经张开了,就等傻鸟撞网了。