武陵府十里水乡，百姓多以捕鱼为生计。
三月初，桃花烂漫，绵绵细雨轻扫花枝，软风拂落一片片娇嫩花瓣，铺在地上碾作香土。
不过酉时，勾阑巷两排红灯从里到外点上灯火，在清风斜雨里来回摇曳，好像妙龄姑娘在轻盈跳动美丽的舞姿，也像无声的勾人。
有汉子经过好奇张望两眼，一枝桃花从上飞落，正好落在汉子的怀中，他惊讶抬头。
女子单手撑着栏杆，笑露贝齿，假装惊呼，“哎呀，我的桃花掉落了，公子能不能捡来还给我呀？”
汉子低头看了眼，出乎女子意料，他反手往上一甩，随后大步离开。
留下女子望着硬生生插进木头柱子里的桃花枝发呆。
汉子经过一条街，进了一家客栈。
客栈上下都很静，似乎生意不好，没有客人走动的身影。
事实上这客栈早就被人包下来，一楼空着，只在楼梯口留了两个人看守，另外二楼的房间几乎都打开了，其中只有三间房住了人。
汉子迈步上去，走到中间唯一关门的那间叩三下。
房门打开，里面的人用鼻子嗅了嗅，“怎么一身的桃花味。”
汉子拍了拍手臂，“有吗？刚才有一枝桃花掉我身上了。”
“哪是一枝，我看你惹了一树。”
汉子无意争论，往里看了眼，“柳相怎么样了？”
“受了点惊吓，大夫说无大碍，不过要休养几日，不适合马上赶路。”卫征握着鄣刀坐到一旁，心事重重道：“阮继，我们这次秘密出行，怎么才走到武陵府就有杀手。”
阮继摇头，“不知道，我刚才去了杀手伏击的地方看过，他们有备而来，显然很了解我们的行踪路线。”
卫征想了很久，“都是死士，看来对方目标就是除掉柳相，我们在明他们在暗，要还是按照原来的路线走下去，我看我们很难防备。”
阮继认同他的观点，“那你有什么好办法？”
卫征抬起手，五指并拢往里一勾，示意阮继靠近后才说道：“我们分开行动，你带着人继续北上，我护卫柳相在客栈休养，等大人身体恢复后再乔装上路。”
阮继犹豫道：“这……你一人留下，万一杀手不上当，到时候岂不是应付不来。”
“也是，我考虑不周全，而且出去引诱的人必然身处险境，介时冒有生命威胁。”
阮继摆手，“你误会了，我不是这个意思，我和众兄弟包括你，为了柳相的安全将生命置之度外又如何，我只是担心柳相安全。”
卫征苦苦思索半晌，“这样吧，还是你留下，你再挑十个人，人再多了容易引得对方怀疑，其他人我都带走，将杀手引开后，你们再出发。”
阮继：“不妥，还是我……”
卫征拍了拍他的肩膀，“好了，就这样吧。”
—
另一头勾阑巷的小娘子在外多站了一会儿，里面有人唤道：“春雨，你叫外面哪家公子迷晕了眼，留在那里当门神了。”
“嘁～门神哪儿轮得到我，我要做也做桃花神。”春雨小娘子往里走，桃花拍到另一个红衣小娘子身上，笑说：“要不要奴家给你送点桃花种子啊。”
“呸，属你贫嘴，让你在外盯梢，你倒跟人打情骂俏。”
春雨挑了挑细长的眉头，“我正要去找公子回禀。”
后院一座绿色小楼，春雨提着裙子一步步踩楼梯上去，到了门口，柔软媚音拉长尾音，朝着里面喊话，“公子～奴家有要事禀报。”
明明没人，房门无声无息被打开，春雨眉头一跳，跨过门槛往里走，还时不时用余光偷偷打量，可惜屋子里没点灯，她只能看清楚前方纱幔后一个轮廓。
“什么？”声音懒散，难掩矜贵。
春雨没见过里面的人，但她知道对方是这金春阁的幕后老板，她有幸瞥见过公子的一抹侧影，虽有些模糊，但不怀疑其风华绝代，令她深深难忘。
春雨本想着趁夜而来，或许能得个和公子单独相处的机会，毕竟她也是金春阁的花魁，虽明知不可能独得青睐，但凭着姿色来个春风一度，倒也不枉费一场风流。
现在听着对方淡淡疏离的语气，春风心里划过一丝叹息。
“刚才奴家与一人打交道，他并非本地人，而且功夫高强。”
“哦～？多高？”
“这支桃花被他钉在柱子上，深入三寸。”
里面的人表现出几分兴趣，从原来斜靠的姿势坐正了一些，在春雨打算将桃花枝送上时，他说道：“我知道了，你暗中打听一下他在何处落脚，以及来武陵府的原因。”
春雨有些遗憾桃花没有送出去，“公子，您一直打听来武陵府的外地人，是为了什么啊？”
“找人。”
“啊，具体是什么样子的人，奴家了解清楚了好帮着公子多注意点。”
“今晚你说的消息很有用，先回去休息吧。”
“公子……”春雨还想试一下，走前几步，“这支桃花是满树最高长势最好的一支，奴家剪下来插入瓶中，可得余香数日，不如放在公子房中给公子赏玩。”
里头的人口吻疏淡道：“离开树后便成了死物，得几日余香还不如原本它能结几个果子。”
春雨：“……”
待春雨离开，房间里的灯被点起，一下子亮堂起来，一人从纱幔后走出来，拿开遮住上半张脸的面具，看向桌上留下的桃花。
不知春雨有意还是无意，桃花并没有被带走。
“钉入柱内三寸，确实是内功高手。”他拿起桃花看了眼，往后一抛，“观月，送你了。”
另一人从暗处走出来，正是早一步离开王都城的观月，他接住桃花后随意拿在手里，“世子，武陵府这两天突然多了不少不明人士，不知道是不是和王爷和王妃的失踪有关。”
云起从旁边抽出一张舆图平铺到桌子上，手指着某个地方道：“你当日追查到这附近后失去线索，离它最近的城镇便是武陵府。”
“嗯，旷野荒郊难以行路，武陵府是必经之路，在这里可走官道也可转水道，依属下来看，武陵府水路四通八达，而且不容易被盘查。”
“码头那边查得如何？”
“此地最大的船商姓郑，凡是码头做生意的船只都在他家挂靠，一来可得水路保障，二来客商几乎被郑家垄断，单独很难接到生意。郑当家的说，上个月末接了一笔生意，有人送一船海货往西至梁州。”
云起望向他，“确定是梁州？”
“听说是海货属下就留了个心眼，梁州那个地方的人哪有人喜欢吃海鲜，谁会做这种亏本生意？不过那个船还没有回来，属下预先让郑当家的安排一条大船，打算循迹追过去看看。”