“自古哀兵必胜,这个舒兆中这一手玩的还真好。”有两名士子在不远处站着，指指点点。
这两人都是荥阳本地大户，一位姓杨,并不是出自弘农杨氏,但因为其伯父中进士之后,家中又行商,有权又有钱就比舒家这种骤然昙花一现的家族活的好多了。另一位则姓赵,出自河北士族清河张氏,举家搬迁到此，二人附学郑家，却又觉得郑氏子弟一代不如一代,私底下没少笑话。
杨士子笑道：“舒兆中的姑父听说在南京任个小官,三年五载也不会回来，舒家本就破落。他还敢在郑状元面前玩这一招，真是傻。”
张士子则意味深长道：“我看郑状元方才寥寥数语,就令我茅塞顿开，可见他实在是很有才学有名望之人。若是能收你我二人在门下，我们科举必定能中。”
二人说完又看向郑灏如何行事,只见他对荣飞荣达使了个眼神，二人不费吹灰之力就抬走舒兆中，舒兆中被甩了出门，从头到尾郑灏都没有再说二话。
舒兆中都吓傻了，他没想到郑灏是来真的，大户人家不都是非常讲究脸面的吗？更何况舒家还是郑家的姻亲呢。
可郑灏想我郑灏行事,谁又敢说什么？我毋须为了个嫖赌之人，来浪费唇舌。
他如此行事，令人胆寒,那杨、张两位士子一凛。
接下来原本想效仿舒兆中的人，都灰溜溜的走了。
这次大考，剔除品行不端文墨一文不通者十人，另有二十五人在下舍，中舍十五人，上舍十人，在九月径直过来读书就成。
有教无类可以，但品行差，有不良嗜好就是不成。
本来年轻人逛青楼也没什么，但是嫖赌放在一起，日后引奸引盗也说不定。
丽姝见他回来的这般晚，情知他守孝在身，肯定不会在外吃酒席，故而让厨房做了几样清粥小菜过来，亲自服侍他用。
“你坐下来吧，你也忙，倒是总惦记我。”郑灏看丽姝这样埋首故纸堆的样子，就知道她多累了。
丽姝笑道：“那是，我常常听我爹说任亲民官的不容易。你出自翰林，又是这样的身份，平日是谈笑有鸿儒，往来无白丁。倒是我，什么样的人都接触过，所以啊，那些人难不倒我，尤其是针对道德绑架。只要我没有道德束缚，那些道德就休想来绑架我。”
“反正记住这点，没人能把我如何了？”
郑灏点头：“你说的极是，今日那个舒兆中头都嗑出血了，我把他叉出去了，据说摔了个鼻青脸肿。”
丽姝很诧异：“又是这个舒家？我看上次那位舒姑娘，虽然是个荆钗布裙的女儿，但好歹为人敦厚，怎么舒家其余的人都是这般不知道轻重。”
“谁理他呢？我其实私下早就打探好几个素来有恶习的子弟，这舒兆中成日跟着那富户少爷胡混，欺男霸女不说，混迹赌坊妓院，简直是五毒俱全。这样的人，迟早也会坏我们郑家的名声。”郑灏想甚至危害更大。
丽姝却道：“我听说舒家就这一个儿子，舒姑娘那么大的姑娘都那般寒酸，可见舒家境况很不好。你把他赶出去了，怕又得闹一场。”
郑灏看着丽姝，捏了捏她的下巴：“我不怕。”
丽姝看了看他的脸：“真是稀奇。”
这事儿还真的被丽姝猜准了，舒兆中被丢出去后鼻青脸肿，回到舒家之后，舒大奶奶很快就找到舒氏这里来了。
舒氏正掰了小兔子模样的窝头给灵姐儿吃，灵姐儿吃了半个，又道：“还有一年多我才三岁，这样就能去读书了，那里有好多小伙伴呢。”
“好，到时候娘给你缝一个书袋，咱们家灵姐儿可是要做才女的人，是不是？”舒氏笑道。
灵姐儿欢欢喜喜的笑了。
母女二人正说趣事的时候，正好舒大奶奶过来，她原本也是官宦人家的女子，后来公公去世，婆婆多病，家里男人不争气。硬是把她一个以前腼腆的女子，到现在泼辣的浑然没有任何顾忌了。
舒大奶奶一坐下来就道：“姑奶奶成日家锦衣玉食，还养着别人的女儿，也不管管你娘家，你弟弟和侄儿都要被人欺负死了。”
舒氏就知道她嫂子过来找茬要钱，故而先让下人把灵姐儿抱下去，才道：“馨姐儿可是得了我们宗房一千两银子，那些银子呢？还不是都在你们手上，如今你们倒是在我这里哭穷。你又不是不知道我是什么情况，我们大爷上京前，家里派着老管家管账，与我一文钱关系也没有，我接济你们都是我自己的月例银子攒下来的。”
为了舒家的事情，她都差点死了一回了，怎么还会管舒家的事？
舒大奶奶却恨铁不成钢道：“还不是你侄儿，被你们宗房的大爷赶了出去，连书都没的读。我说姑奶奶，你也是郑家七房的当家奶奶，还是原配夫人，我就没见过你这么窝囊的。”
“什么？兆中被赶出来了？”舒氏一惊。
自己原本以为宗房和她的恩怨到此为止的，没想到现在又横生枝节，报复到了她侄儿身上。这未免也太狠了吧，纯粹是置人于死地。
舒大奶奶见舒氏还不知晓，遂道：“不仅仅是被赶出来了，头都破了，还被四仰八叉的摔出来，你说说这要我们怎么办啊？偏偏那么多人都读得，就他读不得。姑奶奶，我也不是怪你，当初榕二太太的儿媳妇崔氏，虽说有个清河崔氏的大姓在那儿，但是家里精穷了。可人家靠着宗房，他那侄儿就没问题，论学问，你侄儿可比他强。”
“这……”舒氏是知道榕二太太介绍过的那位子弟，是她儿媳妇的外甥，不是什么大族出身，和具二太太的侄儿杨澜倒是关系不错。
就因为人家关系好，即便才学一般，也被留下了，舒氏听闻此事也觉得不服气。
见小姑子还是这样死头死脑的，舒大奶奶忍不住抱怨道：“这么多年你在郑家一把年纪纯粹是活到狗身上了。你生不出孩子来，总能抱个庶出的在膝下养着吧，偏偏你连这个本事都没有。好了，如今连我们舒家也因为你被人欺负。”
舒氏想起这些年她过的日子，比黄连还苦，可她并不真傻。
郑家这样的人家，都是世代显宦门庭，是不可能休妻的，她在郑家活的好好地，做什么要再次为了舒家又头脑发热。
所以这次她却不能再莽夫了：“嫂子，你这般骂我，我也无法。我的确无能，好歹也给你们争取了一千两，这些银钱也够你们用一阵子了。你若信我，就自然信君子报仇十年不晚的意思，我想等水到渠成，我总会给你们一个交代。风水轮流转，谁也不会一辈子在高位吧。”
舒大奶奶听她这话却总有些害怕，她只是想要个说法，想让舒氏去替她说情，让儿子重回郑家族学读书，可没想过要怎么要对付别人。
尤其是宗房那位太太可是出手阔气极了，郑家宗房时多么至高无上的存在，怎么能得罪。
也不知道舒大奶奶何时走的，舒氏一个人从天明坐到了天黑。
挥退这些子弟，当然会引起不少争论和背后诅咒，丽姝知晓郑灏为人清风朗月，很少受到任何负面评价。
她总怕他难过，所以特地在泡脚的时候开解他：“其实就像千百年来的改革派，在当时总会身负骂名，商鞅吴起都是如此，因为他们触犯到了利益。可千百年来，大家都知道，秦国正是受益商鞅变法才统一六国，而楚国则因为任用吴起数年，却又不能坚持下去，导致楚国并不如秦国。任何触动别人利益的事情，都会遭到攻讦辱骂，你不要放在心上，只要咱们夫妻同心，就一定会其利断金。”
郑灏泡脚时正在冥想，没想到丽姝同他说起这个，他有点诧异，这话是安慰他呢，怕他伤心难过。
所以，他在妻子眼里是个娇夫吗？
尽管如此，郑灏却没有反驳，反而一脸感动，如闻仙音似的，还道：“丽姝，你总是这样变着方儿的让我开心。”
“哪有啊，我说的都是实话嘛。”丽姝也不喜欢那种明明一身的才智，却只顾自家捞钱，为了名声歌舞升平。
世人总觉得明哲保身，就什么都不会发生在自己身上，殊不知倾巢之下焉有完卵。
郑夫人也的确是这么和郑灏说的，就在郑灏次日早上去请安的时候，她就说起这些话：“六老太太好歹是长辈，她昨儿说你退了一个学生，害的他们要赔给人家两百多两，她们家哪里有银钱赔啊。其实儿子啊，水至清则无鱼，你可丽姝年轻，总想干一番大事，这我都能理解。但就像天下吏治腐败一样，即便你再如何清廉自持，也没用，这个官场该糜烂还是得糜烂。”
若是以前，郑灏很赞成这个道理，他有些做官的族人，实际上平日处理事情全部靠的是幕僚，不想做官就鱼肉乡里，在任上靠着当大官的族人庇护，居然考评还挺好。
这样的官员还比比皆是，上下勾结，若有不合时宜者，即便能力再强，也无法出头。
可就因为这样，就不做了吗？整日醉生梦死，却不知将来又如何呢？
所以，郑灏摇头：“娘，自古无人为之，儿子就不能为了吗？与其庸庸碌碌，行尸走肉，不如也闹他一闹，一味无为而治，未必就风平浪静。”
见儿子主意已定，郑夫人心想，大抵都是丽姝的主意，她爹刘承旭就是有名的犟骨头，她也是如此。
别人在泥淖里，只要能拿钱都能笑嘻嘻，她就不行，宁可不拿钱，也要跳出泥淖，坚决不同流合污。
但郑夫人想，她还是很有几分手段的，至少现下动静这么大，居然名声比具二太太好多了。
“罢了罢了，不撞南墙不回头，我也管不到你们了。”郑夫人如此道。
和郑夫人不同，郑老爷就一直支持儿子，他也是年少及第，也算是位极人臣，很知道所谓千里之堤毁于蚁穴，因此对郑灏提及丽姝的功劳，不由得道：“如今你我父子二人在高位时，算得上是鲜花着锦，烈火烹油，一路为你祖母路祭之人多如牛毛？可若是我们稍有差池，恐怕就会被人抓着把柄。尤其是你——”
说到这里，郑老爷道：“我既为边臣，就不可能入阁，但你和我不同。官员的名声，就如同白壁一般，若不好好约束子弟，任何一件事情都有可能是政敌将来威胁你的把柄。”
郑灏颔首：“爹说的是，儿子何其有幸能得父亲提点一二。”
他们父子的关系和一般父子不同，宗房子嗣艰难，郑老爷是郑宰相中年所出，郑灏也是他爹很晚才有他，因为郑夫人也在家守孝几年才嫁过来。因此，郑老爷对小时候的郑灏就宠溺非常，非寻常严父的样子。
平素都是郑灏陪丽姝用饭，今日他索性就在郑老爷这里用饭，丽姝听到了，虽然有些空落落的，但也吩咐厨房：“老爷爱吃炒台菜，这炒台菜的菜心最糯，用新鲜的虾肉炒最好了，这道菜可一定要做。”
珠兰听了，对外吩咐一声，丽姝则放下笔伸了个懒腰。
她自己吃，一个人倒是吃不完，就让珠兰和腊梅坐下陪她吃，这两人是她最亲近的左右手，日后她也会像对听雪和丝雨一样，替她们寻个良人，依旧在府里做事，替她管家。
若她们要放出去，丽姝也愿意放籍，就像她当年想放听雪和丝雨放出去，她二人都不愿意出去。出去了能嫁什么好人，在府里是副小姐，成亲了也是管事娘子，在太太奶奶们面前得脸，也有下人服侍，更重要的是她们都愿意跟着丽姝干。
那边郑老爷见桌上都是自己爱吃的菜，不禁道：“你媳妇儿真是孝顺，我回程时咳嗽了几声，就让人寻了大夫过来，对我们两老没话说。我身上的鞋袜护膝都是她做的，寻常儿媳妇哪里能这般啊。”
“那是，爹娘若不看重她，怎么让她嫁给我，儿子等了她许久呢。”提起丽姝，郑灏就觉得很幸福。
吃完这顿饭，郑灏也觉得心里舒服许多了，觉得自己得到了父亲的支持。
他则斟酌道：“儿子想清弟总不能一直闲养在家中，这大丈夫岂可一辈子无权，偏他年少时身子又有病，如今既有官员身份。我把那些刺儿头驱除后，就让他来管着族学，您看如何？”
郑老爷皱眉：“他的身子好了吗？”
此时，却见郑清大步流星的走进来：“爹，儿子身体俱好了，您就让孩儿试试吧。”
看着小儿子期盼的眼神，郑老爷思虑再三，最终还是点头：“好。”
郑清很是欢喜，和郑灏相视一笑。
很快过了一个月，郑清就走马上任，这让不少人出乎意料，大家都以为郑灏会管族学，没想到居然是郑清来管，大家松了一口气。
众人对郑清都没有任何认识，只知道他身体孱弱，宗房用珍稀补品养着，身体差自然弱。所以很多人就开始对他轻视起来。
丽姝也是很担心：“清弟一贯在家，和人打交道的少，那些少年不少顽童，他能不能管好呢？”
“大嫂您就别担心了，您闭门看账本一个月，可看出什么门道来了？”谭氏一点儿也担心自己的丈夫。
丽姝其实知晓郑清恐怕也不是一般人，但这么说只是怕到时候郑清犯病了，谭氏和长辈们责怪，如今见谭氏都不说什么，她也就放下心来。
而六老太太和郑泽一家却是对郑灏怨念很大，之前六老太太还站在丽姝这边去说过舒氏，转眼，她就和具二太太还有舒氏混在一起了。
具二太太初时没了管家权，就已经尝到下面的人不把她当回事儿了，好在这些年她私下捞了不少银钱，也在外置办了铺面，她又会持家，日子过的比舒氏和六老太太家里要好太多了。
现下她这里摆着几碟时兴的鲜果糕点，都没怎么动过，六老太太倒是滔滔不绝：“说起来还是宗房老夫人在的时候好，现在她一去，什么牛鬼蛇神都跑出来了。南蛮子也想管起咱们家里的宗务了，我们郑家嫡支一贯都只和卢、李、崔三家联姻。”
舒氏心想之前你可不是这么说的，若非是因为你家里出了血，你现在也不会和我们混。连舒氏都知道的事情，具二太太又怎能不知？
故而，具二太太道：“可荆湖刘家如今声势也是锐不可当，再者，那刘氏虽然年轻，却自有气度，六婶您也是太过贬损了。”
六老太太不屑道：“我不是贬损太过，是当年她和灏哥儿刚成婚时，我就知道她这个人精于算计。明明回来守孝，却非要揽事，还不是为了抢过管家权，生怕没有自己的地位。这个人啊，年纪轻轻权欲太重，就似汉朝的张汤，唐朝的来俊臣一样的人物，你看她对待你们尽显她性子里的诡谲奸诈、反复无常、凶险邪恶的酷吏一样的手段。不过，你们放心，来日她的下场肯定和来俊臣，来俊臣当年受到武则天重用，后来却因得罪武氏诸王及太平公主被诛。”
具二太太和舒氏对视一眼，都觉得六老太太说的也太过狠了，虽说刘氏的确也有些手段，但是看的出她接受族务以来，并未追究具二太太不发放月例之事，已经网开一面了。说白了，就是争权夺利，也没谁对谁错，看谁手段更高罢了。
但她们也不可能和六老太太因为此事闹翻，这位六老太太可是族里很有声望的。
她们三人说的起劲，却不知道丽姝不过一盏茶的功夫就已经知晓了。她初来郑家，对各房不甚了解，消息也不灵通，行事有掣肘。这几个月却开始安插人手，买通人做细作，没办法，这位具二太太兼并土地逼迫百姓的事情她必须知道始末，有没有逼死人也该早知晓。而舒氏和六老太太都是和她们有私怨，不稳定的人，所以她必须监视好。
这个六老太太也是个惹祸之人，尤其是她为了自己享乐，几乎是逼迫郑泽收受贿赂，娶心术不正的王氏，甚至是到族学还贪钱，几乎引狼入室。
现下还大肆说自己的坏话，这些话已经算得上是诽谤了。
具二太太说话做事非常谨慎，滑不溜丢的，但是六老太太这里，她可不会姑息。
所谓的“敢言”就是六老太太的利器，她用一张嘴走遍族中，她儿媳妇懦弱不堪，孙媳妇王氏如今听闻开始礼佛，当然，礼佛只是她不愿意出来交际，也不愿意再供给这位太婆婆，也不管家，反正就是不出钱，让郑泽想法子。
丽姝可以寓言，这位六老太太现在出来搞风搞雨，就是想给具二太太交投名状，毕竟等自己走了，这个家指不定还得交给具二太太来。
毕竟榕二太太不行，她的儿媳妇也不行，其余这一辈的也差不多死绝了。
六老太太还一无所觉，她在这里骂了丽姝一顿，回到家还多吃了一碗饭，但因为鲍鱼不新鲜，又把下人骂了一顿。
睡觉前，又嫌弃蚕丝被是去年的一股霉味，把下人又骂了一遍。
六房的下人一个月月例三百个钱都没有，做的事情却十分繁琐，这六老太太还刁钻古怪。今夜两人还得守夜，随时随地半夜起身扶着她老人家出恭喝水，迟疑一会儿都被罚跪。
平日下人们敢怒不敢言，今日不知道怎么一起守夜，一贯很是沉默的叶儿，对方才被骂的苗儿道：“你也是够倒霉的，这些日子天气不好，蚕丝被发霉和你有什么关系，还有鲍鱼的事儿，那也是厨房的人存放不当，你真是太倒霉了。”
“叶儿姐姐，你今儿怎么说起这些话来。可这有什么法子呢，我们是奴婢，又不能改变。”
“你看看你年轻轻轻天天被罚跪，地上这么凉，你都十七了，月事还没来？怕都是这闹的。我说这些还不是因为咱们同病相怜。”
二人絮絮叨叨的说了许多话，都压低了声音，六老太太却有了尿意，正欲喊人，却听到说的激动的叶儿道：“那老虔婆天天苛待我们，迟早下阿鼻地狱，把她的眼珠子挖下来，舌头拔下来。”
苗儿也是道：“真想一刀了结这个老东西，叶儿姐姐，现下就咱们俩守夜，不，就是咱们不守夜，别人守夜，也想结果了这个老虔婆。”
六老太太吓的屁股尿流，原本一泡尿居然撒在了床上，眼见黑影靠拢，她晕厥了过去。
等到次日醒过来，六老太太见叶儿和苗儿还有其她丫鬟都心绪平常样子，忍不住指着她们俩道：“是你们，就是你们两个小蹄子要害我。”
“老太太，昨儿是彩蝶和我一起守夜的，叶儿和苗儿根本就没来。”彩凤笑道，她深知老太太昨夜尿失禁，老人爱面子，肯定又要责打责骂叶儿和苗儿，听说苗儿因为长期被罚跪都十七了小日子都不来，她自然帮忙遮掩。
否则，再去哪里的人牙子能买到一个月才三百钱的下人，常常受到虐待的。而且她俩打发出去了，以后就是她和彩蝶什么都要做，还不如替叶儿的圆谎。
六老太太说胡话，天天嚷嚷着别人要杀她的消息传来，更不敢出门了，听说身后一片叶子掉下来她都犹如惊弓之鸟。
具二太太听闻这个消息，直撇嘴对丈夫道：“这族里也只有六老太太仗义执言，没想到她居然得了惊恐之症，天天说别人说她坏话，要害她呢，吓的不行。”
具二老爷就不喜欢六老太太，只道：“她是早年做亏心事，所以天天怕鬼敲门。”
可具二太太很是惋惜，这可是自己招的一员猛将，还没开始呢，就已经折了。
彼时，丽姝正和郑灏对弈，她吃了郑灏的白棋，笑眯眯的道：“看看，你这棋道高手也输给我一子了。”
郑灏则呷了一口茶，问起她来：“六老太太这是怎么了？你去看了没有。”
“不用看我就知道。”丽姝笑着，因为就是她干的，以其人之道还之其人之身，只是没想到她不经吓。：，，