跳帮鱼雷的尾焰无声呼啸着划过几乎空无一物的黑暗虚空。
起源战团第三连第六小队的佩纳特斯兄弟最后一次低声为他的爆弹枪的机魂向黄金王座祈祷，希望帝皇的庇佑能让他多杀几个可恶的叛徒。
他的兄弟拉瑞斯被固定杆扣在他身旁的座位上，同样在沉默地冥思，跳帮鱼雷的引擎在冰冷黑暗的真空中发出无声的怒吼，将他们的两个小队送往帝国叛徒与混沌大敌们的舰艇上。
——两小时十二分钟之前，他们的连队冠军托勒米翁·萨拉伦兄弟已经带领着先头的六个跳帮小队，趁着对方的虚空盾被突如其来的攻击过载的机会冲进了这个邪恶之地。
这次起源战团对叛徒军舰的伏击工作极为成功而且富有效率，战团的智库第一时间就在附近的亚空间航路中监控到了动静——自从八千年前极限战士集结了所有子团的那次攻击，完成了对第八军团的粉碎屠灭以来，起源战团在八十個世纪中一直定期监测着这颗星球，从未懈怠。
因为叛徒不是没有可能会回来，黑暗之奴总是会从暗处爬出来进行报复，而基里曼之子们也会如从前那样将这亵渎的企图粉碎。
他们就是银河边境永恒警惕的哨兵。
凭着一种独特的直觉，佩纳特斯感觉他们应该快要到了，而跳帮鱼雷的鸟卜仪上显示的读数也的确表示他们已经飞到了双方的目视距离，在虚空战中，这几乎和贴脸没什么两样了。
他握紧武器，动力甲机魂开始更频繁地监测他的身体状况与周围环境，忽然。
一个惊人的画面像是流星一样划过他的视网膜：跳帮鱼雷的金属舱壁忽然被某种重型单兵速射武器射穿了，接着继续倾泻的火力将它打了个粉碎，宇宙真空开始无情地朝外吸取有着猩红色动力甲的战士们和他们的生命，在寒冷的寂静黑空中他乘坐的鱼雷彻底爆炸了，变成了大大小小的碎片，分离崩析的同时那些最后的爆炸波动能将他和其他人像是炮弹一样高速弹射向诅咒回音号生锈肮脏的船壳，血肉像是炮弹礼花一样炸开又瞬间被真空中的低温变成晶莹的粉红碎末——
“为了帝皇，为了基里曼——”
忽然间，无形的钟面上指针顺利地跳到下一秒，佩纳特斯发现自己还是好好地坐在自己的固定座上，旁边拉瑞斯和其余十八名兄弟正在紧紧地盯着他，他的动力甲内置健康监测系统表明他的各种激素和生化指标上一秒突然到了一个可怕的峰值，但现在又开始回落到正常的水平。
“你怎么了？佩纳特斯兄弟。”
“不，我没事，谢谢你的关心，兄弟。”
“又是那种奇怪的头晕吗？”拉瑞斯关心地询问，“我们的药剂大师没能检查出来原因，或许等我们结束这次战斗回到修道院休整的时候，你可以申请一个去马库拉格朝圣的名额，顺便在那里寻求帮助和指导，极限战士的智库大师与药剂大师们应该会有办法的。”
佩纳特斯点了点头，并感激于他的头盔能让他很好地掩盖住自己此刻的脸色，那一定很差。
毕竟拉瑞斯十秒钟前还在他眼前被轰成了一团真空中的猩红和粉红混杂的……
带领他们的士官兄弟低吼起来。
“即将接触，前部热熔切割器准备打开，三，二，一！”
等这次战斗结束我就申请前去马库拉格。
佩纳特斯抛开其他纷至沓来的杂念，把手指放到扳机旁，聚精会神地等待着登陆仓门打开的那一刻。
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托勒米翁·萨拉伦对于第八军团的邪恶异端们万年来的恶名昭彰并不陌生，在起源战团的荣誉陈列大厅或者图书馆中，许多战斗记录和历史记载对于他这样熠熠升起的新星来说都是开放的，他可以自由查阅，从中学习并汲取对抗帝国大敌的知识，坚固自己的心智，让自己变得更加不可动摇。
因此他对自己若未能死于光荣的战斗，而是被对方生俘之后，将可能会遭受到什么也并非毫无预感——活体解剖、活剥皮、千刀万剐的凌迟、把人分解成不死的器官和一团团血肉等等，这一切甚至可以在化学药剂和对方残忍精准的手法下变为持续数日的痛苦折磨。
这一切折磨对坚毅的帝皇战士与基里曼之子来说也并非是什么能吓到他的东西，但让托勒米翁阅读的时候感到最恶心的一点是，战团的记载中明确地提到了，有些第八军团的叛徒，尤其是其中那些携带大量颅骨、血印与呼喝着某个特定大敌名号的被腐化者，会将受害者的基因种子从身躯中挖出来血淋淋地生吃掉——有些战场目击案例中他们甚至等不及忠诚的受害阿斯塔特完全断气。
一想到自己的基因种子，战团宝贵的延续与财产可能会被吞进混沌星际战士的嘴里，被咀嚼、被咽下，在酸性唾液和内置胃中化为一团无用的营养黏液，托勒米翁就由衷地感到一股呕意涌上心头，但这决不能被叛徒的审讯者或者任何人发现，他必须绝对掩盖住自己的这个感觉。
如果被发现他的这一丝厌恶，起源战团的冠军十分确定，这群毫无下限的人渣百分之一千会把他拖出去挂在肉钩上，从他身体里掏出基因种子，强迫他看着他们吃掉它的。
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嗯，有了这种可怕也有记载支撑的印象作为前提，无怪乎当这位连队冠军在自己的牢房里醒来的时候疑虑重重了。
首先，他稍微检查了一下自己，动力甲和其他东西都被拿走了，这不意外。但意外的是他四肢俱全，五官完好，脖颈和胸口也没有破开的手术痕迹。他靠着墙壁坐起来，心有余悸地摸了摸自己的脖子——就是那里，他记得，有什么东西——鬼魅般地，非人地，把针刺了进去，他现在感觉那应该是大量麻醉剂，但即使是他基因改造后的优秀视力也没能捕捉到对方的相貌。
那到底是什么？那么快，像是凭空出现一样，某种被混沌巫师驱使的无生者吗？
有人在黑暗中轻笑了一声。
忠诚的阿斯塔特警觉地弹起身，做出防御动作。
“很标准的马库拉格圣典格斗术起手式……你是在哪里受训的？考斯？塔拉萨？还是马库拉格？”
“谁在那儿？”
“……”
（*（嘶嘶的冷笑）你的这个想法可笑极了，我不认为……）
“看着吧。”
一点灯光在完全黑暗的牢房中亮起。
托勒米翁发出一声难以形容的喊叫。
(本章完)