证明这片小树林的确是一种诡异的存在的还有另一件事。
这四位来访者都是强大而富有经验的战士，对自己的步行速度心中向来有数。
尽管如此，很快他们发现，即使他们的头脑因为洪索的药剂而保持着一定的清醒，但他们的身体却会不由自主地开始沿着一定的轨迹绕行，这大大增加了他们需要行走的距离，也会导致他们的射击视界需要更多额外修正，而不是如他们的肉眼本该欺骗大脑看到的直行路线那样制定射击线——所以假如没有发现这点而打算提前攻击女巫的住所，那么一定会射偏，这或许就是她的一种防御措施。
同时他们还发现，这片诡异的枯树林在他们的眼睛视野正中一直呈现出灰扑扑的普通枯木质感，但当你把眼球转向另一侧的时候，余光却会看到一些似乎刻满了咒文的歪斜石笋。
“要是真相是这样的话倒能说得过去了。”格伦德尔不情不愿地歪着身子沿着螺旋形的路线与其他人一起走向这座石丘中央的洞穴，现在他们已经可以望见洞口了，但按照他们走的路线还得绕大半个圈子。“我开头吓了一跳，还以为她真的厉害到可以在这里弄出一片长期维持的古代树林来。现在看来还是装神弄鬼那套嘛。”
很显然，假若是没有发现这个巫术迷宫骗局的访客或是居心不轨的访客，那前者会开始敬畏此地主人的力量，而后者会让此地的主人有更多准备的时间。
“或许树林在女巫的魔法中代表某种意象和仪式。”万纳斯说，他同样小心地观察着周围，并警告其它人，“不要努力去看清楚余光里的东西。”
艾塔西亚侧了侧头，表示接受了同为黑暗王子侍者的前暗鸦守卫的警告，但他又立即无聊起来，“格伦德尔。我还以为你会用一些更加侮辱性的词汇来形容你讨厌的那位战帅呢，比如夹着尾巴的流浪狗之类。刚刚你的发言真是文雅到让我不习惯。”
钢铁勇士武备长给了他一个毫不客气而下流的威胁手势，“索尔塔恩在带我们做礼拜的时候反复地告诫我们现在要谨慎地使用这种词汇，我担心我说习惯了会说溜嘴，所以我干脆就不说了。”
艾塔西亚那被镶嵌着银钉的黑色皮质面具覆盖了大半的、总是微笑着享受身边的乐趣的艳丽面孔上第一次皱起鼻子露出了一种下意识的厌恶神情，就仿佛是格伦德尔刚刚告诉他，他必须得规规矩矩地穿上全覆动力甲和头盔，还得把自己按圣典规定涂成一个颜色一样。
“‘做礼拜’？！你听听自己在说些什么，活像那些恶心的传教士或者腐尸的狂信徒！格伦德尔！我以为你是个钢铁勇士！”
“我当然是。”武备长显然对能恶心到艾塔西亚很是愉快，“而且我内外皆钢！”
但接下来他就立刻乐不出来了，因为这位黑暗王子的冠军剑客在他的面具后似乎眼波流转，想到了一些别的愉悦之事，“索尔塔恩是你的上司么？他说什么你就听什么？原来你可以如此听话？内外皆钢……？不如我们……”
“呸！”格伦德尔面色扭曲地露出一个讥讽的笑容，同时往外跨了一大步——这颗星球上永不停歇的石英狂风立刻将他的肩甲拍打出密集细碎的声响，同时他们看到格伦德尔露在洪索的医疗防御立场外的那个肩甲上，黄黑条纹的油漆镀层被飞快地磨去了，露出了下层银光闪闪的金属本质。
“你要是也能因为祈祷的时候不服气在心里骂了什么傻狗，狗不就是狗么之类的话，就立刻让我被神秘的雷电劈到几天下不来床的话，我也会听话的。别以为不用这个词汇我就不会骂人了，你这满脑子都是（嘀——）的臭（嘀——）子。”
艾塔西亚倒是面色严肃了几分挺直了身体，“能有如此坚实的庇护和如此灵验的注视？如今钢铁勇士到底崇拜的是哪位大能？”他探究的目光从皮质面具后打量着其他两位队友。
洪索摇了摇头。
“嘘。不要再聊天了，我们已经抵达了一位巫师的家门口。”
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他们警惕地依次穿过从黑乎乎的岩石洞顶上高高低低悬垂下来的一串串小东西，各种不同材质的绳索联系起了它们，并将它们挂在这里。
来自各种不明的生物的骨头、水晶、贝壳、宇宙中各个种族的护身符、有精致的灵族工艺或是先进的科技产物，也有粗糙的拾荒种族的刻印或是简陋的一张染血纸片，它们共同形成了巨大的、层叠的风铃般的门帘，在洞穴外掠过的狂风与来访者不断地穿过它们地时候互相碰撞，发出叮叮当当无规律地古老歌唱。
“唔。等等。”
当他们刚要越过最后一道护身符组成的门帘时，洪索让其他三位同伴停下。
他们的面前是异常浓重的黑暗，即使阿斯塔特的眼睛与鸟卜仪扫描也不能穿透它，但焚香的烟雾，就像是在古老的宗教祭祀仪式上焚烧的香木那样，浓重的烟雾正从里面缓缓地飘出。
“前方的时空扭曲了。”他说，“我一个人进去，你们在这儿接应我。”
“那我们更应该一起进去。”格伦德尔说，尽管看起来非常不安而且不情愿，但他握紧了他的斧头。
“怎么，我以为你把我一起喊来是想要借重我的剑术的呢。哎呀，令人伤心，原来只是不信任我吗？”艾塔西亚询问道。
“但从另一个侧面表明你的能力被信任了，艾塔西亚。”洪索答道。“和他们一道待在这儿，等我出来，如果我都不能出来，你们两个就带着他赶紧返回轨道，让格伦德尔带你们直接去找梅德伦加德。”
万纳斯倒是点点头，“凭你的判断和直觉去做吧。不用担心这里。”
洪索没有把他在自己的医疗目镜上看到的数据和东西告诉同伴，那于事无补，但的确不适合让他们一起进去。
他下意识地深深吸了口气，让心灵完全平静下来，接着走进了黑暗。
当他继续往前走，跨过了那道“界限”时，一股熟悉的眩晕失能感包围了他：和他被大裂隙亚空间风暴吹走的那次很像，只是烈度小多了。
他下意识地举起手臂，朝上面看了眼，反光的屏幕表面看不到他背后应有的东西：他的队友现在应该只距离他几步之遥，外面的天光理应还能勾勒出他们三个人的剪影，但他背后什么都没有，现在周围只有黑暗。
他又跨前几步，黑暗中有个略带诧异的声音响起了。
“怎么来得这么快？你是一名钢铁勇士？奇怪……站在那儿别动。”
洪索想了想，还是停下了脚步，耐心地等待着。
那个声音沉寂下来，接着又响起。
战争铁匠站在原地，眯起眼睛打量身周，就像是有无形的手开始点亮无形的光一样，从他立足的地方开始，周围世界的一切渐渐开始化为可被辨认的实体。
形状、质地、颜色、细节、气味……
“咦？”那个声音显得更加诧异了。“往前走，钢铁勇士的……洪索。到这儿来。”
于是药剂大师迈开脚步，继续往前走着，这座建筑内部洞穴的真容渐渐开始向他显现，就像他是一盏明亮的灯火，为这里黑白的一切赋予了色彩与光影一般。
组成这个洞穴内部的每一块巨型条石上都铭刻着无数行密集的经文，蔓延至远处的阴影中，文字与它们所承载的知识与记忆无穷无尽，而用人类制成的制品随处可见，仿佛这里的资源最多的就是人类一样。
人皮的书本与卷轴，骨骼制成的吊灯、橱柜、桌椅与其他家具，尸体的脑浆与血液被装进药瓶，而黄色的脂肪制成了灯盏，还有一整副湿淋淋带着血点的内脏被摊在人骨桌上，洪索扫了一眼就认出这是一次不太成功的内脏占卜遗迹。
不过总的来说，就是一个“普遍的”巫师房间的样子，并没有超过一位混沌阿斯塔特领主在他的恶魔星球上与烧杀掳掠征途中所见过的限度。
——毕竟你猜梅德伦加德上人皮纸卷与人油蜡烛的最大来源是不是帝国现成的运输船？
他把目光转向房间另一头，透过洞室中央病态地燃烧着的紫色篝火，他看到一个弯腰驼背的生物被掩盖在一团看不出本来颜色的破布下。
“莫利安娜？”
那个生物从阴影里发出了略带恼怒的气喘声音，并颤巍巍地站起来，她盖在乱糟糟的稀疏头发上的兜帽落下了，紫色的火光照亮了老妇人的脸，洪索这才发现她可能穿着一件曾经是绿色的皱巴巴的破烂长裙。
“当然是我。可你怎么在这儿？”她责备道，“你甚至没有带着新生儿的味道！你怎么会来这儿？你带的人不对！”
洪索盯着先知的脸，幸好她看不到他此刻的表情，因为先知莫利安娜的双眼早已经被挖走了，在她苍白、衰老、坑坑洼洼像是一块被反复捶打的粗糙铁块一样的脸上现在只带着一种眉头紧皱的表情。
“新生儿。”洪索重复道。
“对，新生儿，你应当是被它指引到我这里来的，因为它继承了乌列尔·文垂斯的记忆。”
“乌列尔·文垂斯是个极限战士，尸皇的信徒，他又和你有什么关系？难道真是因为你曾经为尸皇服务？”
女巫不满地咳嗽起来，随着一阵难听的咯痰声，她朝火堆中吐出了一大口黑色的浓痰，药剂大师的眉峰肌肉跳动了一下。
“乌列尔·文垂斯和他的同伴曾经被派来杀死我，但他失败了，可他记住了这里的星图，所以，你应该是被新生儿带来的。”
她无目的脸孔开始向着黑暗中张望。
“它在哪儿？我能看到它的星辰，这颗新星如此明亮，比上一次我卜算它的时候更加强大，他们需要它……可它在哪儿？为什么它没有和你站在一起？没有你的银手为它治疗，它的大脑承受不住那样的知识和力量，它会开始自我崩解……你必须去找到它！然后你可以走了。”
莫利安娜开始慢慢转回她原本的位置，“在你找到新生儿之前不要再来了！”
“这个嘛。”洪索慢慢地说，从先知的话里察觉到的东西让他开始露出笑容，“首先你是否能告诉我我想知道的讯息，然后我们再来谈谈你说的这个‘新生儿’？”
女巫冷笑起来，“讨价还价？你以为你是谁？连大掠夺者都会在我面前倾听我的占卜结果并按照我说的去调配无数强大的灵魂，而你只是个微不足道的混血儿，在你的破烂小城堡里读了几本古书就自以为非常聪明。当我站在黄金王座前的时候，组成你的细胞都还不知道在哪个下巢的阴沟里飘荡哪！”
“卡特琳娜·莫利安娜。”洪索念出了医疗目镜显示的其中一个名字，然后满意地看到女先知如遭雷击般僵立在那里。“现在我读的书够不够多呢？这位女士？”
“这不可能！”她皱缩的双唇哆嗦起来，露出半口烂掉的牙齿，她朝洪索吐着口水，抓起盐朝他撒去，仿佛他是一种不祥的东西，“可恶的鬼魂给我滚出去！这里不欢迎你！怎么又来了！”
“啊哈。我可不是什么鬼魂，莫利安娜。”药剂大师的耐心在这位神叨叨的巫婆面前保持得不是很好，也可能是因为一些别的原因，总之，他暂时没有大步靠近来威胁这位年长的女士肯定不是因为他不能。
“我不相信。”她嘀嘀咕咕地说，同时开始朝他丢更多的干瘪的草药，药剂大师的鼻子从里面分辨出了过期的马鞭草、鼠尾草、荨麻、百里香、野罂粟与圣约翰草等等的香味。“快离开吧！你这幽灵！让正确的人站在你的位置上。”
“我是活人。”他觉得自己的耐心从未如此好过。“或者你要我离开也行，告诉我如何找到三生者姆卡，我知道它被囚禁在某个大型移动要塞中。告诉我怎么追踪并找到它，我就立刻离开这里。”
莫利安娜安静下来，先知无目的面孔转向洪索，“你这不是很清楚吗？”女巫露出了一种恶毒但得意洋洋的微笑，显示她大概猜到了战争铁匠的某个意图，“还来问我做什么？”
“我要是有更多线索你猜我会不会来问你？”
“那么，就像我说的，我将告诉你你想知道的线索，你则要去找到新生儿，并把它带在你的身边，治好它。”
“治好它，然后呢？”
“然后事情会自然而然地发展的，”莫利安娜又露出了那种胜利的笑容，“这颗新星……会令那些曾被迫蒙受屈辱的人重新获得应有的胜利与荣耀。”
洪索点了点头，“我答应你，那么告诉我吧，不要再绕弯子了。”
“那你靠近一些。男人的话总是不可信的，我需要血作为誓言的保证。”
药剂大师兼战争铁匠的脸因为厌恶而皱缩，幸好女巫看不到他，他极不情愿地让自己走近了一点，并俯下身。
当他看到女巫鸟爪般的手指上长到卷曲起来的指甲与数个世纪没有清洗过的污垢的时候，他几乎控制不住想要打开消杀光线的手。
莫利安娜枯瘦的手抚摸着洪索的脸孔，描绘出他坚挺的鹰钩鼻、薄薄的嘴唇与优美强壮的下颌线条。
就在战争铁匠受不了要站起身的时候，她一把抓破了他的脸。
猩红顺着洪索的脸与女巫的手指流下，活物般的长舌蠕动着从她的嘴里探出，贪婪地品尝着指尖的鲜血。
她因为这强大而充满野心与命运的味道而陶醉地呻吟起来。