四十小时后，地球与火星之间的宙域；
此处一片漆黑，只有极度微弱的恒星光芒点缀其中，静寂无声。
忽然！
一支舰队闯入视野，并迅速朝火星方向挺进…
但在感官上，舰队仿佛被困在了时间的漩涡，每艘舰船的航速宛如蜗牛似的“缓慢”。
而这，便是由五艘塞伦涅级和两艘菲德斯级组成的阿特拉斯舰队。
带有更强的磁场防护，装甲也更为坚固的两艘菲德斯级在前，五艘塞伦涅级在后，整体呈三角“△”阵势，航行在这片虚空之中。
至于他们所需要拦截的收割者母舰，则根本无法通过肉眼观察的方式进行捕捉。
此刻。
首艘入水的菲德斯级护卫舰内，一间大型作战会议室中；
近百名士官、尉官坐在固定座椅上，并且每一位军官都完成了武备，神情肃穆的看向会议室前端的全息屏幕，以及站于屏幕右侧的圣吉列斯。
军官们没有佩戴头盔，而全密闭性作战服的黑色、墨绿色、浅灰色的涂装，则代表着各自的所属单位。
这其中的最后一排，坐着服饰以白色为主的技术人员，还有伏尔甘、黎曼、福格瑞姆和安格隆。
“诸位。”圣吉列斯的语调平静且深沉，开口讲述道：
“根据公司情报团队的计算，我们将在四十五分钟内与“收割者”文明的母舰相遇。
届时，公司舰队负责正面对抗之余，也会尽其所能的吸引敌方注意，为我们突击部队创造机会。
此外，情报团队猜测收割者母舰设有能量护盾生成装置。
倘若舰队的全部火力都无法击碎护盾，那么我们便会采取第二方案，即派遣少部分精锐单位，搭乘海雀突击艇进行渗透。
情报团队认为能量护盾可以对快速移动的物体做出响应和防御，但存在一定的几率无法探测到启用隐匿模式和控制航速的海雀突击艇。
不过，第二方案是在迫不得已的情况下才会实施，毕竟我们只是通过猜测来判断对方的能量护盾特性，是极为冒险的行为。”
圣吉列斯语气一顿、环视众人，并如他的父亲那般，给予战前演讲道：“诸位，我知道我们面临着一场极为艰巨的战斗。
同时这也是公司，乃至主宇宙人类的历史上，最为重要的一笔。
我的父亲曾对我说过，他本以为首次太空战役将由人类内部之间的利益争夺所引发。
然而，在未来的历史教科书上，首次太空战役将记载着阿特拉斯最精锐的战士，为人类、为家园竭尽全力，最终战胜了入侵太阳系的异形杂碎！
没错，无论如何，我们都要完成此次任务，因为我们的身后是地球，是居住着七十亿同胞的母星！
所以还有人有什么问题吗？”
说到这，圣吉列斯的声音瞬间慷慨激昂，双翼也随之缓缓展开，散发出淡金色的微光。
“没有！”
见此，众人亦是大声回应。
“很好。”圣吉列斯轻点头，“各自做好准备，待舰队创造出突破机会，我们便只身踏入杂碎的母舰内部。”
“是！”
——
与此同时。
在一艘塞伦涅级运输舰的作战会议室内.
“是！”
同样是有着一众军官的齐声回应。
而成像在会议室最前端的全息屏幕，将圣吉列斯的所言所行展现给了在场的众人。
再随着“各自准备”的命令，圣吉列斯终止了视频通讯，让会议室内的气氛开始变得忙碌。
一众军官起身离开会议室，纷纷来到了因人多而显得拥挤的通道，其中，便有隶属于紧急对策部队（AECS）特种编制的杰恩斯·汤姆森少尉。
这位留着寸头，嘴角处有一道疤痕的老兵，实际上是零四地球（幽冥）的原住民，参与过多次跨宇宙的作战任务，功勋显赫。
鉴于他有着丰富的作战经验，因此被公司紧急征调，部署至名为“曙光号”的塞伦涅级运输舰，计划随同圣吉列斯和来自零四地球的战友们突入收割者母舰。
他与军衔相等，同为少尉的战友，也就是那位家里有一儿一女的罗德·霍因尔德，正走过通道转角，前往他们AECS的器械舱。
见周遭人员相继远离，通道重新变得宽敞，杰恩斯凑近罗德身旁说：
“嘿，老伙计，没想到咱们老板的儿子居然真的长有翅膀啊！”
“公司的官网上不是有相应介绍？”罗德反问。
“不不不，你没懂我的意思.”杰恩斯压低嗓音：“你想啊，老板的儿子长有翅膀，像是神话中才有的天使，那你说老板呢？”
“神。”罗德直言不讳：“这在公司里早就不是秘密了。”
“哎所以我才希望获得老板的庇护啊，听情报部那面透露的消息，收割者母舰里至少有十多亿只异形杂碎，咱们这面才几千人。”杰恩斯故作悲观模样。
“我们必须要胜。”罗德却异常坚定。
毕竟罗德一家在不久前刚从零四地球搬至新·阿克拉市，女儿和儿子也获得了更好的生活环境和教学资源，自然是要与收割者拼命到底。
“确实！一定要胜！我这光棍豁出去了！怎么着也得帮大侄子、大侄女创造个美好未来！”
本就是心态乐观、生死看淡的杰恩斯，抬手揽住老伙计的肩膀：“我有预感，没准这次战斗就是我的最终归宿！而且是能够写进历史的伟大牺牲！”
“别乌鸦嘴！我们都能活着回去。”罗德用手肘推开了杰恩斯，似乎很忌讳在战前说这些不吉利的话语。
“哈哈哈，但愿吧。”
接下来。
回到器械舱的俩人与各自的部下们汇合，并接受后勤人员的协助，完成机械骨骼和防护甲胄的穿戴。
携带足够多的弹匣、手雷和武器，他们便率领着两支特种战斗排，前往舰体腹部的空投准备坞，再以九人一队进入中型空投舱内待命。
过了十多分钟
嘀——！
杰恩斯所在的空投仓灯光由明转暗，而且广播在放出一阵短促的提醒声后，又响起舰桥的实时通话：
“这里是曙光号的舰长西恩·莱斯，请所有人员做好战斗准备，本舰已进入隐匿状态，预计将在太平洋时间的2000年1月24日10:15分，配合舰队向目标实施首次主炮齐射。”
(本章完)