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第17章 重回青石城（第4页）

他首先需要的是一个安全的落脚点和信息渠道。他用最后一点从矿坑带来的黑石，在锈带一个偏僻角落租下了一个狭小、破旧但带有基础防护和独立能源接口的维修间。

然后，他开始频繁出入于壁垒的公共信息终端、图书馆（储存着大量残缺不全的旧时代数据芯片）、以及鱼龙混杂的酒馆和黑市。

金属躯壳带来了不便，但也隔绝了许多不必要的麻烦和窥探。他沉默寡言，只用最简洁的语言进行交易和打听，那双冰冷的金色光眸让大多数不怀好意者望而却步。

信息如同碎片般汇集而来。

关于这个世界——“焦土”的真相逐渐清晰：大寂灭的创伤持续至今，环境不断恶化，资源日益枯竭，人类在异种和天灾的夹缝中艰难求生。赤焰壁垒是附近区域最强大的势力之一，但内部也并非铁板一块，执政官、守卫军、不同家族的商会、以及底层的流浪者团体之间暗流涌动。

关于肉身重塑——“生命源髓”的线索依旧渺茫，只存在于最高层的传说和某些古老记载中，据说与“曦光纪元”最核心的生命实验室有关。倒是另一种相对可行的方案浮出水面：利用壁垒“净化熔炉”的高纯能量，配合数种稀有变异生物的核心材料和高阶能量晶体，可以进行一次高风险的能量洗礼，有一定几率重塑血肉，但过程极其痛苦，且失败率极高。

关于回归之路——远古传送阵的信息寥寥无几，且大多指向极度危险的禁区。“永恒之门”更是虚无缥缈。唯一有点眉目的，是med数据库里提到过的一个坐标，位于大陆极西的“虚空之眼”边缘，那里据说有时空异常点，但环境极其恶劣，且有“虚空掠食者”出没。

前路依旧艰难，但已不再是毫无头绪。

他需要资源，大量的资源，用于支付使用“净化熔炉”的天价费用，用于购买那些稀有材料，用于修复潜猎者号，用于前往极西之地的旅程。

他开始接取壁垒发布的高危任务：清理特定区域的变异生物巢穴、护送科研队前往危险废墟、甚至猎杀那些拥有稀有材料的强大异种。

他的金属躯壳在一次次的战斗中不断破损，又被他用收集到的材料一次次修复强化。他对这具身体的掌控越发熟练，结合《万化归一诀》和执政官笔记中的战斗技巧，实力稳步提升。那缕曦火源力虽难以调动，却潜移默化地提升着他能量输出的品质。

他在战斗中冷静、高效、悍不畏死，很快在锈带的佣兵中小有名气，得了个“金属狂魔”的绰号。报酬源源不断，但消耗同样巨大。

这期间，他也并非孤身一人。他曾与一支守卫军小队合作，击退了一次大规模的虫潮袭击，得到了小队队长，一个名叫卡兰的严肃女军官的些许认可。他也曾在黑市从一个老奸巨猾的情报贩子“鼹鼠”那里，用一块能源晶体换取了关于“虚空之眼”的残缺地图。

他甚至远远见过赤焰壁垒的现任执政官——一个气息深沉、不怒自威的中年男人，在守卫的重重保护下进行巡视。秦夜能感觉到，那位执政官的视线曾在他身上停留了片刻，似乎对他那特殊的金属躯壳和体内的炎煌令有所感应。

时间在忙碌和危险中飞逝。终于，在完成了第九个高危任务，并几乎掏空所有积蓄后，他凑齐了使用一次“净化熔炉”和购买大部分材料的资源。

……

净化熔炉位于赤焰壁垒的核心区域，是一座巨大的、如同钢铁教堂般的建筑。入口处守卫森严，能量屏障闪烁着危险的光芒。

支付了巨额费用，经过了繁琐的检查，秦夜独自一人走进了那巨大的熔炉核心室。

眼前是一个巨大的球形空间，中央是一个悬浮的平台，四周墙壁布满了无数能量发射器。空气中弥漫着令人皮肤刺痛的超高浓度能量。

“站上平台。过程会极其痛苦。撑不过，就会化为飞灰。现在后悔还来得及。”一个冰冷的声音通过扩音器响起，毫无感情。

秦夜没有丝毫犹豫，迈着坚定的步伐走上平台。