圣历1459年，6月22日。
仲夏节即将到来。
晨霜岭冬季漫长，仲夏是那里一年中阳光最为充足的时节，也是备受民众瞩目的重要节日。
按照传统，人们会在仲夏节那天举行盛大的篝火舞会，从白天直至夜晚，就连贵族都会参与其中。
“我听说，爱神常常会在仲夏节的夜晚，彰显她的神迹——”
绝岭山脉横卧在前，山脚的瞭望塔废墟，一群石匠、木匠、泥水匠，正井然有序地重建着瞭望塔。
亚龙人索拉骑在一匹陆行鸟的背上，负责保护筑工队的人身安全，对一旁的希露德说道：
“您要是抓住这次机会，向领主大人表白，没准还能得到爱神的赐福，一举让关系极大突破呢！”
希露德伸出剑鞘，像讲师用教尺训诫学生一般，敲了敲索拉的脑袋，说道：
“你一天到晚，都在思考些什么呢。”
“我是认真的。”索拉一本正经地说道，“希露德大人，您和叶芝男爵应该没有正式确定关系吧？这可不是什么好事！”
希露德微微一怔，看着索拉严肃的神情，轻轻颔首，示意索拉继续讲下去。
索拉化身军师，为主将剖析道：
“行军打仗，讲究一个师出有名，谈情求爱，更是如此！”
“如果您没有和叶芝男爵正式确立关系，那您究竟该以何种身份与他相处呢？”索拉追问，“客将？下属？盟友？”
希露德被问得有些语塞。
她虽对叶芝心存好感，但她十多年来只知挥剑与厮杀。
爱情，在她的人生词典里出现的频率极少，且含义尚不清晰。
对她来说，默默付出并守护在前，便是表示对叶芝爱意的方式。
但按照索拉的说法，名分，在谈情说爱中十分之重要。
“我…不了解这个。”
希露德停顿片刻，口吻照旧，淡淡地说：
“索拉，你继续讲，我听着。”
“要我说，你就应该趁仲夏夜，向叶芝男爵表明心意，争取一举成为情侣。”
索拉正色道：“而这，正是为了战略的第二步，缔结婚约做准备！”
希露德微微一愣，感到脸颊微微发热，目视前方道：“原因呢？”
索拉依旧一副客观分析战局形式的参谋模样，摩挲下颔道：
“您不是早就喜欢叶芝男爵了吗？这点连我都看得出来，既然如此，他正适合成为您的伴侣！”
在索拉看来，希露德注定要登上北境王位，而女王的夫婿相当之重要。
叶芝完全有资格，成为希露德的王配。
不论是从政治角度、私心角度，索拉都对这桩亲事喜闻乐见，巴不得天天撮合！
“我……”希露德一时语塞，但脸上升起的绯红，胜过一切的言语。
索拉的蛇脸上，黄色眼睛里的黑色竖状瞳孔，凝望红发美人的神情，感慨希露德大人竟也有这般小女儿神态。
旋即，索拉谈起传统习俗，道：
“虽然自由恋爱的风气，受到教会的打压，不过现在先成为情人，再缔结婚约的例子，是越来越多了。”
在这类似中世纪的世界，许多夫妻在结婚当晚才是头一回见面。
婚约在前，感情在后，这才是常理。
但随着爱神信仰传播、观念逐渐改变，自由恋爱的风气，也渐渐在大陆传播。
索拉给希露德的建议，便是先自由恋爱，再议婚约。
“就目前形式，你直接向叶芝男爵求婚，他不可能会答应。”
索拉正色道：
“但是，表白并成为情人的希望……就很高！”
“我…会考虑的。”希露德局促地说。
“断不可犹豫，希露德大人，爱情即是战争！”
索拉谏言道：“仲夏节之夜，便是最佳的作战时机！”
婚姻，在中世纪的重要性，很多时候真就比战争更为重要。
例如欧洲大陆上最强大的及统治领域最广的王室，哈布斯堡王朝，利用联姻扩大了影响力，使帝国的势力大大增强。
其家族的座右铭便是：“让其他人发动战争，而你们，快乐的奥地利人，就去结婚吧！”
见希露德仍有些踌躇，索拉举例道：
“史书上记载，洛林大帝与银龙女皇的联姻，缔造了无与伦比的庞大帝国，这段佳话的起源，便是两者在战场中所缔结的爱情。”
“您对叶芝男爵的情谊，我已明白，但他更应知晓。”
索拉道：“我知道忠言逆耳，但你们不论是名义还是关系，都应更进一步！”
“好了…我会认真考虑你的谏言的。”
希露德罕见窘迫，暗自思忖。
这忠言，怎么听起来这么顺耳呢？
“雪橇队，冲锋！”
格蕾坐在雪橇车上，欢呼着让三头雪橇犬在前面驰骋，怀里坐着同样兴高采烈的小妖精蓝莓。
自从经历雪崩，大难不死之后，格蕾就爱上了滑雪这一运动，雪橇三傻对她也是格外信赖。
阿拉斯加、哈士奇、萨摩耶撒欢似的奔跑，往领地的东部进发。
领地东部，靠近雪林，即便夏日，依旧有一部分不化的积雪。
环顾周围陌生的景色，蓝莓讶然道：
“格蕾，咱们怎么跑到这里来了？”
“叶芝让我勘测通往雪林的进军路线，如果有遇到雪人，直接干掉就好了。”格蕾解释说。
“要战斗吗？”蓝莓苦着一张脸，“我可帮不了你一点啊！”
“嘿嘿，没关系，我现在可厉害了，是高环术士呢！”格蕾得意地道。
蓝莓一愣，诧然万分：“伱都已经晋升四环了？！”
“不仅我，昨天晚上向你请教法术的雪鸮，它也是四环呢。”格蕾如实道。
君王级的雪鸮？
蓝莓用力咂舌，还记得半年前它还只是一环，这晋升速度可太惊人了！
“哦对了，雪鸮还是魔法女神的神选，是在剑河大学通过试炼以后得到密涅瓦认可的！”
蓝莓大脑宕机。
魔法神选？叶芝家的猫头鹰？
我居然还教过魔法神选，怎么学习法术哩！
可把我牛逼坏了！
路线侦测工作没有发生战斗，格蕾出色地完成了任务，但神色却有些遗憾，嘀咕道：
“我还想着给你露两手呢，蓝莓……”
“雪人在夏天很少离开雪林的啦，好了，我们回去吧。”
蓝莓绕着格蕾飞舞，“哦对了，后天你还出来玩雪橇吗？”
“后天？”格蕾挠了挠头，“有什么大事吗？”
“仲夏节啊！”
蓝莓大声道：“这可是你们人类的重要节日，连我都知道！”
“每到仲夏节的夜晚，都是爱神神性最为活跃的时候。还会有情侣来森林里谈情说爱，”蓝莓扮了个鬼脸，“哼~好不害臊！”
“对哦。”格蕾后知后觉，记得自己在书里看到过，道，“仲夏节是爱神的圣节，在这个节日恋爱，有可能得到来自爱神的赐福呢！”
“怎么，你想和谁一起得到爱神的赐福？”蓝莓揶揄地问。
格蕾的脸颊‘噌’地红了。
她的脑海中，闪过瓦尔普吉斯之夜，她在梦中偷亲叶芝的画面。
‘因为是梦里，而且太快了，根本来不及反应。’
格蕾的脸颊弥漫绯红，扭捏地低垂眼帘，心底升腾起朦朦胧胧的期待。
‘如果，不是在梦里，而是在仲夏夜……’
“哎呦，你脸红啦~”小妖精蓝莓坏笑着肘了肘格蕾，“别害羞，你喜欢谁，告诉蓝莓我！”
“告诉你有什么用？”格蕾小声说，“蓝莓又帮不上忙……”
“谁说的？妖精可是很厉害的！”
蓝莓抱着手臂，高傲地说道：
“你读过童话故事没有？妖精能对少女施展魔法，让她看起来更加地明媚动人！”
“这是因为，在某些特殊的节日，譬如万圣节、仲夏节，在【创造领域】当中，一些神祇的神性会变得格外活跃。”
“而妖精天生对创造领域里的能量非常敏锐，因此能借取很小一部分的神性，从而施展有时间限制的魔法！”
“在仲夏节那天，我能利用爱神的神性，让你变得更加漂亮，格蕾，连叶芝都会为你心动呢！”蓝莓笑道。
“唔…听起来很不错…”
格蕾心中雀跃，旋即脸颊涨红，轻声道：“不对…你怎么知道是叶芝？”
“因为格蕾真的很好懂啊。”
蓝莓摇了摇头，慢条斯理地道：
“有的少女是一本神秘的悬疑，有的少女是一本通俗的爱情，还有的是英勇的骑士……而格蕾，是一本童话！”
“童话？”格蕾沮丧地说，“听起来很幼稚。”
“谁说的！”小妖精蓝莓气鼓鼓地说，“童话就是最好的！”
“你等着，等到仲夏夜，我就对你施展魔法，让你变成童话里的公主！”蓝莓大声道。
格蕾挠了挠头，道：
“饿龙也能当公主吗？”
“什么？”
“没什么。”格蕾脸颊微红。
和叶芝待久了，都明白他所谓的“吐槽”是什么意思了！
……
晨霜岭，剑冬堡。
“仲夏节当天的行程安排，我已经将表格放在您的书桌上了，领主大人。”
女仆长翠雀站在书桌前，一丝不苟地道：“有任何问题，请您按响铃铛，我马上就会过来。”
叶芝点了点头，拿着鹅毛笔，继续伏案处理堆积成山的文件。
金莺已经成为总管德里克的副手，开始帮忙处理一些公务，但许多文件还是得由叶芝亲自审批。
而在城堡内务这一块，翠雀打理得井井有条，晨起有女仆服侍更衣，走到城堡各地都能听见“领主大人”的恭敬道好。
谈不上奢靡，不过，叶芝也算体验上了贵族老爷的生活。
凡事都有代价，剑冬堡的日常开支，要比位于市中心的庄园高出数倍不止。
叶芝一开始还思考，要不要节省一点，被弗卡斯谏言道：
“领主城堡，关系到领主的威望，这些开支只是花在了刀刃上。”
“更何况，您既是高环超凡者，又带领晨霜岭发展至这般规模，您的身体与情绪关系到各方各面，不该委屈自身！”
叶芝一愣，旋即大喜，遏住上翘的嘴角，淡淡道：
“忠言逆耳啊……没办法，我就采纳你的意见吧！”
晨霜岭目前的支柱产业，仍是矿产开采业，但渐渐在向加工业与制造业转型。
拼资源开采，拼农业生产，这块穷苦之地是万万比不上肥沃的中部平原。
但是加工业与制造业，能为商品附加额外价值。
里希给叶芝的建议，便是大力发展玻璃制造业与玻璃工艺品加工，这与叶芝的想法不谋而合。
水晶谷里出产的玻璃器皿，叶芝已经检查过，品质出乎他的意料，是有资格登上贵族餐桌的工艺品级制品。
这個时代，教堂与神殿的新建层出不穷，对于玻璃有着很高的需求量，这会反过来促进晨霜岭玻璃制造业的发展。
实际上，叶芝还考虑过，要不要参考佛罗伦萨大名鼎鼎的美第奇家族，打造早期银行业。
但金融业实在不是现阶段的晨霜岭能够考虑的，实业才是重中之重。
此外。
晨霜岭的食品加工业蓬勃发展，如酿酒、奶酪制作，这也是促使税收快速上涨的原因。
不过，很大一笔税收，要用于支付给皇家海军舰队，以作他们巡护领海的“保护费”，让叶芝有些心痛。
“海军……现阶段还不宜搞这个。”
叶芝揉了揉眉心，看着下一份报告，眉头愈发地皱紧。
里希发来的信函，称白夜城提高了对晨霜岭商品的关税，威克港也是如此，这会极大阻碍领地的发展建设。
晨霜岭目前的商业路线，海上依赖威克港，路上依赖白夜城，而这恰恰都是托马斯的地盘。
托马斯也不是泛泛之辈。
见到晨霜岭近来有起势的趋向，立刻提高关税，进行打压。
“贸易战都来了。”
叶芝目光闪烁。
“我观托马斯已有取死之道！”
问题是有办法解决的。
只要拿到雪林东部的海港，就能开辟全新的商贸通道。
男爵领地也能因此扩大，成为伯爵领。
若能统一关外，成为伯爵。
便如鸟上青天，鱼入大海，再也不受羁绊了！
“在那之前……”
叶芝暗道：“仲夏夜快到了，这是爱神的圣节…拿乐曲进献给爱神，应该会有新赐福吧？”
按照传统，仲夏节是恋人们互相倾诉衷肠的节日，夏夜的晚风格外温柔，比起寒冷二月的情人节，更叫情人们心醉神迷。
叶芝有些头疼，当晚到底是与格蕾还是希露德一起度过……
“我受够繁文缛节了。”
叶芝心有决断。
“三个人一块儿过节！”