黑湾，冰封的海岸。
索拉注视搬运辎重的兽人苦工，布满鳞片的脸上露出严峻的神态，吐了吐蛇信，皱眉道：
“兽人舰队从狼港出发，途经冰海，可以直达金狮北部。首当其冲的，就是乱礁群岛。”
“过了乱礁群岛，就是白鱼港，我记得……那是叶芝大人的领地！”
白鱼港作为一座优良海港，常年荒弃，原因就是异族可沿着海港登陆金狮北部。
叶芝的父亲，伯朗第公爵为了遏止舰队的登陆，曾下令用巨石与铁链封锁白鱼港，而在叶芝重建白鱼港之后，虽重新开启了商路，但也意味着需要面对异族舰队的威胁。
体型庞大的科多兽披覆着厚实的白色毛发，背上的兽皮袋中装载着辎重。希露德看得十分清楚，心知这必定是战争到来前的动员，眉头紧皱。
“冬季，黑湾的海面都已结冰，兽人不可能乘坐战舰跨越冰海。”
希露德低声道：“倘若向南发动战争，它们唯一能选的路线，就只有跨越绝岭山脉。”
索拉惊道：“那岂不是叶芝大人有危险？”
如果兽人在冬季发动侵略，叶芝的领地就将直面兽族军队，届时，情况就将岌岌可危！
寒风中，希露德抿着嘴唇，一头火红的长发在风雪里飞扬，陷入思忖。
绝岭山脉是天然的屏障，阻挡着来自北境的铁蹄，冬季寒潮时期的绝岭山脉更是极端恶劣，再勇猛的兽族战士也不敢冒着风雪横跨天险。
但是今年冬季，寒潮并没有如期到来。
饥荒与死亡的阴影，仍旧威胁着兽人部落，并且比起夏日时期，变得更加的严峻。
兽人是天生好战的种族，他们所信奉的劫掠之主，要求他们在困顿时以战争的形式寻求出路。
用叶芝的话来讲，邻居囤粮我囤枪，邻居就是我粮仓。
而眼下，部落到了必须抉择的地步，希露德推测，即便会付出惨痛的代价，兽人也会翻越绝岭山脉，向南发动侵袭。
一来，是为了掠夺粮食与财富，缓解冬季的困境。
二来，现今的兽族部落的酋长‘格列姆·风暴之锤’，需要取得一场战争的胜利，来转移族内矛盾，奠定个人权威。
“北境西南境内共有四大部落，如果只有一个兽人部落发动战争，我相信叶芝可以应对。”
希露德冷静地分析道：
“但是，如果格列姆联合其他三位酋长，组成同盟……情况不容乐观。”
“其他三位酋长是谁？”
“牛头酋长‘阿塔利亚’，人马酋长‘帝戎’，以及还不能明确身份的新任巨魔之王。”
希露德在狼派学院搜集的情报发挥了功效，道：“阿塔利亚虽然敬佩吟游诗人，但个人立场和部落立场是两码事，而帝戎与格列姆是旧交，半人马部落很有可能加入同盟……”
“我们这趟前往巨魔部落拜访，一来，要调查狂神圣所，二来，如果能阻止巨魔加入这场战争……这应该能够对叶芝产生帮助。”
希露德呼出的白雾，已经凝结成了冰霜，板甲上满是细雪和冰粒。
索拉注视这位火红长发的女武神，冷峻的面容隐藏在鹰盔之下，但却仿佛能体会到她话语中的温度。
索拉微笑道：“看来你一直都在关心着他呢。”
“只是客观分析罢了。”希露德淡淡地说。
“我都还没说是谁呢。”
“……该出发了。”
索拉看着快步行走的背影，动用鹰目术，却见希露德的耳垂微微泛红。
“看来天真够冷的。”索拉笑了笑，“都把希露德大人给冻着了。”
剑冬堡。
纷纷扬扬的大雪，已将忍冬花田覆盖上厚厚的银装。
叶芝披着厚实的黑色大氅，站在飞雪的露台上，远眺阴霾天幕下巨龙般横卧的绝岭山脉，缓缓端起手中的热茶，浅抿了一口。
“少爷，已经按您的吩咐，让山脚下的瞭望塔进入战时戒备了。”
弗卡斯侍立在叶芝身旁，道：“一发现兽人军队的踪迹，就会立刻点燃狼烟。”
叶芝微微颔首，道：“希露德那边传来的消息，称当今的部落酋长格列姆正在组建同盟，我们甚至可能同时面对来自巨魔、半人马、兽人、牛头人四个部族的联军。”
依靠着‘心有灵犀’的天赋，叶芝和希露德能够很轻松的交换情报，因此叶芝也得以收获来自北境的一手情报。
值得一提，希露德表示新任巨魔之王，很有可能就是自己的旧友，奥格。
但希露德也不敢断定，因此正在前往巨魔部落，一探究竟。
回过头来，叶芝看着矗立在风雪中神态严峻的弗卡斯，微笑道：
“怎么，你在紧张？”
“是兴奋，少爷。”
弗卡斯握住微微发颤的手掌，感到滚烫的热血在胸膛燃烧，沉声道：
“二十多年前……我和您的父亲，一同参加了晨霜岭之役。”
“就在瞭望塔下，我们向着三千狼骑兵组成的方阵发起冲锋！”弗卡斯顿了顿，克制住汹涌的情绪，低沉道，“回想往昔，恍如昨日。”
叶芝拍了拍弗卡斯宽厚的肩甲，微笑道：
“现在的你依旧可以上马冲锋，弗卡斯，我会陪你一起，阻击兽人的军队。”
弗卡斯虎目闪烁着微光，手搭在叶芝伸来的手背上，用力颔首。
“对了，少爷，我给您织了一条新的围巾……”
弗卡斯在随身的皮袋里摩挲了一番，取出一条皱巴巴的围巾，磕绊道：
“您现在是公爵了，在着装礼节上也有复杂的要求，我不该擅作主张的，但又放不下，如果您不嫌弃……”
叶芝郑重其事地接过围巾，手掌感到羊毛传递来的暖意，笑道：
“下次给格蕾也织一条，她说她也想要，弗卡斯，麻烦你了。”
弗卡斯怔了怔，目露感动，颔首道：“遵命，少爷！”
“其实，兽人的军队固然强大，但以我们当下的实力，完全可以将它们击退。”
叶芝将围巾戴在身上，平静地道：
“我有了解过兽人部落的酋长格列姆，他弑杀了他的酋长父亲，夺取酋长之位，并娶了他的后母，是个狠厉残暴的兽人勇士，但还远远没有到六环大师的范畴。”
格列姆·风暴之锤，能力匹配不上野心的人物，他有着统一四大部落，推翻北郡王国的雄图大志，却一直未能冲破六环瓶颈。
北郡王国的‘铁骨’哈拉格，其实早就知道格列姆的阴谋，却一直没有对格列姆下手，为的就是把格列姆当枪杆子使，让格列姆当作入侵金狮的炮灰。
哈拉格本身也对金狮富饶的土地垂涎三尺。
不过，二十多年前，狮心王取得晨霜岭之役的大捷，又率领骑兵横跨绝岭山脉，奇袭北境，一路打到了距离北郡首都只有几十里远的黑堡。
黑堡之役后，‘铁骨’哈拉格被北境人耻笑为‘软骨’，直到嘲笑者都被哈拉格发配去绝冬长城当“填线宝宝”了，‘软骨’之名才渐渐消失。
这一仗把哈拉格打出了心理阴影，就连他的王位都差点被推翻，哈拉格实在对金狮没有任何想法，躲在自己的后园里种菜，修养身心。
当然，不敢亲征不代表不敢暗中下绊子，格列姆自以为能够成为兽族的一代霸主，其实早被哈拉格当做棋子。
而在游戏里，格列姆是一个五环副本的首领，会掉落能够呼唤雷霆之力的回旋战锤。
格蕾的装备正好也该升级了。
叶芝看这把回旋战锤就与格蕾挺有缘分的。
“话虽如此，但兽人军队毕竟个个骁勇善战。”弗卡斯谨慎地道，“少爷，要不要采取坚壁清野的战术，收缩战线，等到兽人的粮草无法维系，再发动反击？”
辎重补给是决定战争的关键。
用坚壁清野战术，对抗长途跋涉的兽人军队，再合适不过。
当年狮心王就是用这招，取得大捷，令弗卡斯印象深刻。
“不需要坚壁清野了，我准备派遣蝎狮团守住隘口，将战场放在绝岭山脉当中。”
叶芝道：“在绝岭山脉中行进的兽人军队，必定摆成一字长龙，蝎狮团只要守住隘口，再让霜狼骑兵团绕后袭击辎重部队，这帮蛮子不攻自破！”
这主意既有叶芝自己的考量，也有希露德的建议。
作为策略之神黑骑士的神选，希露德在军事指挥上有着独到的眼光，结合地形与敌我情报，给出了‘绕后断粮’的计策。
“可是，兽人吃过晨霜岭之役的大亏，辎重部队必定是他们防守最为严密的一环。”
弗卡斯皱眉道：“甚至格列姆有可能亲自率领辎重队……少爷，霜狼骑兵队目前不到千骑，万一计策失败，这些骑兵可都回不来了！”
霜狼的饲养极为困难，只有霜民掌握了驯狼术这门古老技艺。晨霜岭的霜狼骑兵不到千骑，实际上只有八百余骑，这还是在吸收了霜民部落原有骑兵的基础上。
霜狼骑兵能够翻越崎岖山路，在雪地也能保持高机动性，叶芝对这批骑兵相当重视，可以说是自己领地最重要的家底之一。
“所以我会亲自率领霜狼骑兵，绕后断粮。”
叶芝冷静地道：“这样一来，就算有五环英雄镇守后方，我也能尽快将其斩杀，完成计划！”
弗卡斯怔了怔，眼底闪烁着浓浓的敬佩，脱口而出道：“少爷，我与你同行！”
“镇守关隘的任务同样重要。”叶芝道，“我需要你与阿克斯、赫尔嘉一道守住下山的隘口，不让任何一个兽人踏入我的领土！”
弗卡斯深吸一口气，点了点头，道：
“少爷，我还有一个问题……”
“什么？”
“绝岭山脉地形复杂，风雪漫天，再有经验的旅者都会迷路。”
弗卡斯道：“若是您率领霜狼骑兵找不到目标，这该如何是好？”
叶芝早早考虑到了这一点，道：
“我会让霜风魔女与我同行。”
寒冬教派的大祭司，对于绝岭山脉的地形再了解不过。
有了她的同行，即便在暴风雪之中，叶芝也能率领骑兵确认方位。
雪鸮与复仇渡鸦，则能起到侦察敌情的任务，给叶芝提供准确的动向。
弗卡斯再无疑问，心底只剩浓浓的敬意。
经过寒潮之役，少爷已经拥有身为一名指挥官的战术素养，而他亲征的魄力，俨然有狮心王的风采！
实际上，叶芝不仅打算取得胜利，还必须取得一场歼灭性的大胜。
只有打出赫赫威望，才能让兽人在后续几年内不敢进犯晨霜岭。
“八百霜狼骑兵，绰绰有余了。”
叶芝心道：“这场仗必须打出魄力，止住部落小儿夜啼！”
当天下午，叶芝就找到了霜风魔女，向她表达自己想找她当向导的请求。
霜风魔女答应下来，但表示自己有个条件。
“你要亲自为我烹饪晚餐。”霜风魔女清冷地说，“三天！”
她曾经品尝过叶芝烹饪的辣椒炒肉，冰封的血液在辣椒的作用下温暖流淌，带来霜风魔女难忘的记忆，对叶芝烹饪的美食念念不忘。
“成交！”叶芝爽快答应。
霜风魔女：“……”
早知道再多报两天了！
兽人很可能翻越绝岭山脉入侵北境的消息，叶芝也写了一封信函，发往狮宫汇报给了狮心王。
叶芝有些唏嘘的想道：
“倘若能取得大胜，相信病榻上的狮心王，也会感到振奋……”
古往今来，山脉天险被军队强行翻越，是常有的事。
迦太基名将汉尼拔翻越阿尔卑斯山奇袭罗马，邓艾偷渡阴平直取蜀汉……等将来势力壮大，叶芝也打算效仿狮心王跨越绝岭，根除北部的兽人隐患。
北郡王国兽人的先祖，其实是万兽王国的罪犯，被驱逐出了部族，流浪到了人类社会，成为不稳定因素。
万兽王国的兽人战士更加勇猛，常年打得帝国焦头烂额，直到黑斯廷斯横空出世，以圣光骑士的身份镇守帝国边疆，这才遏制住兽人猖獗的势头。
在提防兽人入侵的同时，叶芝同样留心着白夜城的动向。
白夜城是戍边长城的关隘，只有拿到白夜城，才能将戍边长城作为地利，领地的生产力也能进一步提升。
托马斯奸诈狡猾，在兽人入侵之时，必然两面夹击，不可不防。
对于托马斯，叶芝存着收为己用的想法，不过想让这般人物屈服，难度很大。
“可以用赐福·月涌天河，来展示压倒性的力量。”
叶芝靠着先知优势，回忆着托马斯的性格，暗忖道：
“关键是要让加尔文当说客，只要加尔文愿降，他老爹就好办了……”