十五岁的王元一脸明朗的少年气，回头招手：“二妹妹，过来呀！”
淑仪和九岁的王介，也都回头找寻妹妹的身影。
躲在祖母身后，揪着祖母衣裳的贞仪，探出扎着红绳的小脑袋，第一次瞧见了自己的祖父。
前几日，贞仪悄悄听到了一些关于祖父的传言，大家都说祖父脾气不好，很爱与人吵架，从海丰县令吵成了阶下囚，从宣化府吵到了嘉应州，又从嘉应州吵回了金陵家中……
因此大家给他取了个外号，叫“怪尹”。
可贞仪觉得传闻不对，祖父一点也不怪，也并不爱吵架，他回到家中后，每日只做两件事。
两件事其一，是读书。
王者辅每日晨早都会带着孩子们读书。
读书的地点是王家专拿来藏书的书屋，王者辅没回来之前，书屋一直是上着锁的，只有王锡瑞和王锡琛可以进去取拿书籍。
贞仪之前从未有机会接触这处“禁地”，但祖父回来后，书屋的门向所有孩子敞开了。
第一次进书屋时，贞仪跟在祖父身边，橘子跟在贞仪身边，一人一猫努力仰着头，随着老人手指的方向往上方看去，听老人读了匾额上的四个大字——寄舫书屋。
寄舫书屋前，有一方小池塘，塘边有亭，名德风亭。
王者辅和孩子们说，待天气更热些，便带他们去亭中读书。
每日读书时，王介来得最早，等贞仪和橘子到时，他已经读完一篇《师说》了。
淑仪不是每日都来，贞仪听说，大姐姐最近在用心学女红，三叔母说，那是比读书更要紧的女子“功课”。当然，书还是要读的，才女之名是锦上添花的好事情，近年来女子读书作诗蔚然成风，有些才名会被夫家高看一眼。
但三太太更喜欢女儿读闺塾，而不是跟着老爷子做学问，做学问那是她儿子王介的要紧事。
每隔三日淑仪都会去金陵城中一家闺塾中上课，那里有一位被朝廷赐下过贞节牌坊的夫人负责教授课业，淑仪在那里读女子该读的《女则》，学作时下流行的闺阁诗。
杨瑾娘一直拿生养了一双好儿女的三弟妹做榜样，她常常去寻三太太为教女大业出谋划策，生怕贞仪落下了什么，便不能再成为一名淑女。
三太太笑着告诉她不用太紧张，贞仪才五岁，八岁入闺塾是最好的年纪。
杨瑾娘点着头默数着日子，那便还有三年。
每日读书时，王元也时常瞧不见人影，同淑仪不同，他不来书屋的日子里都在呼朋唤友四处寻乐。
但当王者辅做另一件事时，王元却很热衷跟随。
午后，王者辅总会去钓鱼。
王家宅子后不远，便有一条小河，每当天气晴好的午后，王者辅拎着小马扎走在前头，后面跟着拿鱼竿的王元，再后面是抱着有自己一半高的鱼篓的贞仪，然后是一边胳膊夹着卷起的小席子、一手拿着食盒的春儿，最最后面，是眼睛紧盯着食盒的橘子——那里面有炸得金黄酥脆的小鱼。
王元总有很多朋友来寻，常是钓到一半便没了人影，多数时间里便是贞仪陪祖父钓鱼。
这也是祖父给贞仪“开小灶”的环节，老爷子常常拿一截树枝在地上写几个漂亮工整的大字，教给贞仪。
几个大字，便可以打发贞仪一整个午后的时间。
春去秋来的小河边，总能瞧见小小的女孩子或盘坐或蹲在席子上，稚嫩的小手握着树枝，一遍遍照着写画，她远比寻常孩童要安静专注。
“啪嗒”一声，每当贞仪手中树枝断开时，橘子便又叼来一截新的树枝给她。
橘子身兼数职，除了看护贞仪写字之外，还要帮王者辅盯钩。
秋高气爽，王者辅偶尔午后瞌睡，橘子便拿一双瞳孔竖起的眼睛紧盯鱼钩，每当有鱼儿咬钩，橘子便嘭嘭两拳将老爷子打醒。
老爷子一个激灵睁开眼，赶忙收竿。
若是大鱼，便丢进鱼篓里。
若是小鱼，则归橘子所有，这是规矩，也是橘子应得的工钱。
橘子凭着一猫的工钱，养活了方圆五里内不少野猫，前来围观王者辅钓鱼的猫儿从一两只变作三四只，再到十来只。
这十来只猫儿里，橘子最看不顺眼的是一只黑白猫。
它好心招呼大家来领鱼，结果有一回吃鱼时，那黑白猫突然丢下嘴里的鱼，莫名其妙将它一口气追出了三里地……虽说当猫哪有不神经的，但神经到这般地步，也是少见！
随着来领鱼的猫猫越来越固定，王者辅渐感到一丝压力，哪日若是没顾得上来钓鱼，心里还有那么一丝歉疚，也就是后世所称的休息羞耻症——原本的休闲之举竟逐渐染上了十恶不赦的班味。
好在猫猫们并不贪心，每只猫领到小鱼一只，便叼着跳进草丛里离开，决不多领。
橘子后来发现，这是因为那只黑白猫在维持秩序，噢，那厮原来是把自己当猫界警官了，只许每猫拿一只。
橘子想起来了，自己被对方狂追的那一日，正准备吃第二只小鱼……在对方眼里，大抵是违背猫界法律了！
可它是东道主呀，凭什么连它也管？说到底还是神经！
橘子在心底痛骂奶牛猫时，忽然听贞仪好奇地问：“橘子，是你偷偷告诉它们，此地有人布施鲜鱼吗？”
嘴巴里咬着根鲜嫩的鱼腥草，枕臂躺在席子上，翘着二郎腿的王元眯着眼睛道：“二妹妹，你这话就不了解橘子的为猫了，要我说，它一定是这么跟野猫们说的——”
王云说着，作势清了清嗓子，一手横于身前，如戏台上的官老爷一样转了转脑袋，拿威风倨傲的语气道：“本大善猫橘员外，雇一长工在此渔业，特设流水席宴请乡亲！”
贞仪笑了起来，“长工”王者辅摇头附和道：“苦哇……”
蹲坐在王者辅脚边的“监工员外”橘子甩着尾巴，不给王元一个眼神。
这河边一幕，被隔壁府中的钱家小姐瞧见，画作了一幅画，在中秋那日，送给了贞仪。
钱家小姐名与龄，字九英，比淑仪小一岁，比贞仪长六岁，她和淑仪在同一家闺塾里读书受教，又因两家是邻居，女孩子间常有走动。
钱与龄已故去的祖母是有名的书画家，她在书画上也极有天赋，今年不过十一岁，笔下丹青已具雏形。
钱与龄很喜欢贞仪，贞仪也很喜欢这位爱说爱笑的九英姐姐。
中秋，贞仪得赠画一幅，钱与龄与淑仪近来在学作诗，便玩笑着让贞仪为画“题诗”一首。
五岁的孩童如何做诗，不过笑闹而已，但贞仪却煞有其事地果真作了首童趣诗，郎朗念道：
【大父持竿溪边钓，
招来花猫七八个。
橘子兢兢监工坐，
唯见长兄睡大觉。】
钱与龄与淑仪愣了一下后，对视片刻，都不由笑起来，钱与龄更是笑得腰都直不起了。
这首诗很快在王、钱两家传开，人人都赞小贞仪灵秀聪慧，王者辅更是夸了又夸，亲自把着贞仪的手，将那首孩童诗题在了画上。
杨瑾娘听说那些对女儿的夸赞也很欢喜，王锡琛也道女儿有读书作诗的天分。
唯有王元因此挨了顿打。
动手的是王锡瑞：“岂有此理……你五岁的二妹妹都会作诗了，你这逆子还在睡大觉！”
王锡瑞打罢，去寻父亲诉苦。
老爷子宽慰他：“既不是做学问的料，也不必勉强……脑袋空空，日子轻松嘛。”
王锡瑞：“父亲，昨日儿子考他功课，不过是考了首长歌行，问他一句‘少壮不努力，老大徒伤悲’前一句是甚么，您猜他怎么答？”
王者辅倒也有些吃惊了：“这也答不出么？”
王锡瑞痛心疾首：“只是答不出，痛快认了也就罢了，可他绞尽脑汁却答——俗话说得好！”
王者辅沉默了片刻，捋了捋胡须，似在思考祖坟上是不是出了什么问题，末了叹口气，也不再强行宽慰长子——脑子空空本没什么，但空到这般地步，他通常也是建议打的。
于是，当晚王元又挨了一顿。
屁股开花的王元，在床上趴到第三日，忽然跳起来去追橘子，一路狂奔追到园子里，橘子火速爬到树上躲避追杀。
王元一手捂着屁股，一手指向橘子，痛斥橘子放走了自己最喜欢的一只画眉鸟。
橘子倍感冤枉，它才不是要放走，它本打算吃掉的！
趁王元不备，橘子跳下树去，直奔寄舫书屋，去寻贞仪庇护。
王家的日子吵闹又平静，秋去冬藏，几场雪后，很快又来到了一年立春。
崭新的六岁贞仪偷偷庆幸，去年没过五岁生辰，果真有用，卢妈妈好像忘了要替她缠足的事了。
然而孩童世界里的“灾难”，总是毫无预兆突然降临。
正月中，小雨节气如期而至，贞仪还未来得及起床时，就被橘子吵醒了。
贞仪睁开眼，橘子如临大敌地朝她叫着。
贞仪坐起身，透过开了一扇的窗子往外看，只见阿娘正站在院中与卢妈妈说话，而卢妈妈手中赫然捧着一叠白布。