却说史进自登基之后，便开始了他治理天下的征程。一方面，他四处搜罗那些有才华、有能力的文人墨客和才子佳人，将他们招入朝中，以帮助自己更好地管理这个庞大的国家；另一方面，他并未停下扩张领土的步伐，继续挥军南下，企图夺取更多的地盘。
一日，朝堂之上，大将军鲁正锋上奏道：\陛下，三泉县乃是一处战略要地，它位于陈仓道与金牛道的交汇之处，是进入四川的必经之路，也是兵家必争之地。若能迅速占领此地，对我们日后的发展有着重要意义。因此，臣建议陛下立刻出兵，攻打三泉县！\
与此同时，另一名大臣孙立也附和着说道：\陛下，巴州地理位置同样重要，它紧邻兴元，亦是一处关键之地。如果能够迅速扫清巴州一带，那么我们就能巩固在四川的地位，并为进一步扩张奠定坚实基础。\
史进听后，深思熟虑一番，最终决定采纳两位将军的建议。于是，他下达圣旨，着令大元帅府派遣军队出征剿灭敌军。大元帅史斌接到旨意后，不敢怠慢，即刻命令鲁正锋率领一万精兵攻打三泉县，而孙立则带领一万大军攻打巴州。
两位将领领命后，各自点齐兵马，同时出发。一场激烈的战斗即将展开……
且说鲁正锋点了宋大鹏做先锋，领兵三千先行，自己带上副将卢统领兵五千为中军，毕节高领兵两千携带辎重物资殿后。大军先进入兴州，再南下，在兴州与三泉边境就遭遇了向子宠的兵马阻击。
这向子宠因为粮草和军饷不够充足，再加上兵马都统制丁启对他十分冷落，不给他提供足够的资源支持，无奈之下只能去求助于知县房喜顺。然而，房喜顺却以小县城物资匮乏为由拒绝了他，并仅仅给予少量杂粮作为临时补给。因此，向子宠心中一直憋闷着一股怨气，渴望通过打一场胜仗来证明自己的实力。当他得知大兴军队即将来袭时，便早早地在险要路段设置了埋伏。而大兴军队的先锋官宋大鹏却过于自信，认为己方士气高昂，可以轻易战胜敌人。在没有详细了解前方路况的情况下，他贸然率领部队轻敌冒进。结果，他们恰好陷入了向子宠所设下的陷阱。遭到突如其来的袭击后，大兴军队惊慌失措，损失了五六百名士兵。幸运的是，宋大鹏本人勇猛过人，凭借顽强的斗志奋力抵抗，才勉强稳住阵脚，阻止了进一步的溃败，双方进入僵持状态。
向子宠见再也讨不到便宜，就引退人马，宋大鹏再也不敢轻易追击，便就地驻扎人马等候鲁正锋中军到来。鲁正锋来到后问明情况，立即派出哨探，探明向子宠部就在前面鲁山凭险驻扎。欺负他兵马不多就引兵直进。两军交战，很快向子宠部挡不住鲁正锋部凌厉进攻，明显处于下风，便急速退去，大兴兵马乘胜追击。
这一带都是山区，山连着山，峰接着峰，绵延不绝，一眼望不到尽头。他们刚刚经过了鲁山，现在又来到了野猪岭。这里地势更加险峻，四周高山环绕，只有一条狭窄的道路可以通行。
宋大鹏提醒鲁正锋要小心可能存在的埋伏。他担心那些厢兵和乡勇会在这里设下陷阱，等待他们上钩。然而，鲁正锋却不以为然，他笑着说道：“这些厢兵乡勇战力不强，而且人手也不多。就算真有埋伏，又能对我们造成什么威胁呢？”说完，他自信满满地带领着众人小心翼翼地进入了野猪岭。
在进入野猪岭后，他们放慢了脚步，警惕地观察周围的环境。尽管鲁正锋对自己的实力充满信心，但他还是不敢掉以轻心。毕竟，这是一个陌生的地方，任何意外都有可能发生。而宋大鹏则始终保持着警觉，时刻准备应对可能出现的危险。
果不其然，只听到一声号炮响起，箭如飞蝗一般射来，山坡上乱石滚木像脱缰野马奔腾而下，一下子把大兴兵马打得七零八落，这般操作完全不是刚才的乡兵所为，鲁正锋马上意识到自己遇到驻军了，看看伤亡惨重，便想退兵，却不由得他了，早有一队人马从山上杀了下来，阻断了退路。
“不好！”鲁正锋心中一紧，连忙指挥将士们奋力抵御。但那些箭矢和滚石太过密集，让他们根本无法躲避。不少士兵被射中或砸倒在地，发出痛苦的呻吟声。
“大家不要慌！保持队形！”鲁正锋大声喊道，但声音很快就被喊杀声淹没。
此时，山上的伏兵已经冲了下来，与大兴兵马展开了激烈的战斗。这些伏兵装备精良，训练有素，显然是正规军。而大兴兵马则陷入了混乱之中，无法组织有效的抵抗。
鲁正锋奋力使开手中长枪，试图杀出一条血路。但他身边的士兵不断倒下，让他感到孤立无援。这时宋大鹏挥舞着开山大斧左冲右突砍杀过来，焦急地问鲁正锋怎么办。鲁正锋立即下令冲破阻拦，原路撤退！于是鲁正锋、宋大鹏两个当先开路，按原路杀回，众将士紧随其后跟进。
原来这都统制丁启，在三泉县经营多年，对周边地形了然于胸，得知大兴兵马犯境就开始布局了，向子宠兵马在交战的情况他都清楚，一切都如他预料一般，大兴兵马进入了他精心布局的野猪岭。这一波袭击下来，有效杀伤力太高，大兴兵马折损三千有余，而他出动的兵力也仅仅只有二千多人。
副统制文一，看到前方鲁正锋和宋大鹏二人武力惊人，在前开路几乎是所向披靡，于是立刻下令让强弓硬弩伺候。一时间，大兴军被这波箭雨打得无法前进，只能原地防守。眼见丁启带领的军队也已经追上，而那向子宠的兵马也开始转头杀回。此刻，他们已无退路，唯有向前冲才有一线生机，否则只能等死。
鲁正锋深知情况危急，他怒吼一声，挥舞着手中的长枪，挡住如雨点般落下的箭矢，率先冲向敌军。宋大鹏和卢统也毫不示弱，紧紧跟随其后。终于，他们成功冲破了箭阵，但鲁正锋的左臂却不幸被乱箭射中。他咬紧牙关，毫不犹豫地将箭矢拔出，忍住剧痛继续与前来阻拦的官兵展开激烈搏斗。
文一虽然勇猛，但抵挡不住宋大鹏和卢统的夹击，只好闪开一条通道放大兴兵马过去。逃到鲁山，正好毕节高的后队人马赶到，才稳住阵脚。丁启见敌兵来了援军，也就停止追击，领兵退回野猪岭。
鲁正锋的兵马在鲁山安营扎寨，看身边只有了六千多人，自己又负伤了，心中不免难过。他立即派人向元帅府汇报。史斌接报，拍案而起，立即下令，让杨志带兵五千前去换回鲁正锋。再命林焕带上郭冬、冯夏领兵一万出定军山直接袭击三泉县城。两路人马领命相继出发。
先说杨志率领的后续大军终于抵达了鲁山。他首先迅速做出安排，将受伤的鲁正锋安全地护送回兴元府进行疗养，并着手稳固营寨，加强防御工事，严密布防。同时，还派遣了哨探队伍，对周边地区展开细密的侦察工作。
而另一边，丁启眼睁睁看着大兴军源源不断地增派兵力，布防越发严密，心中虽有不甘，但也不敢轻易发动进攻。于是，双方军队暂时在野猪岭和鲁山之间形成对峙局面，谁也不敢轻易打破这一僵局。
与此同时，林焕带领着自己的军队从定军山出发，一路疾驰，直接冲向三泉县。然而，当他们到达边境时，却惊讶地发现所有的道路都已被破坏和阻断，无法继续前进。面对如此困境，林焕无奈之下只得下达命令让士兵们搬走这些障碍物，修复道路以继续行军。但这样一来，行军速度变得异常缓慢，每天仅能推进十里或八里。
原来，三泉县的知县房喜顺早就预见到大兴势力的强大，深知他们迟早会侵犯边境。因此，他暗中早已开始招募敢死之士，训练乡勇，并截断了主要的交通要道，还设置了大量的障碍物。如今，这一切措施使得林焕的进军之路充满了艰辛与阻碍。
这一天，大军推进到了野狼谷这个地方，此处山高林密，地势险要。尽管现在才四月下旬，但由于天气炎热，中午时分，烈日高悬，阳光炽热无比，即使身处山林之中，也让人感到异常闷热。
众人向前望去，只见前方的陡壁之下有一片开阔地带，横七竖八地堆满了砍伐下来的木头，枯枝败叶也夹杂其中，显得十分杂乱无章。林焕手下的许多将士都曾参与过当年在藏龙寺后山砍伐木材的工作，他们看到眼前的景象，不禁嘲笑起对方来，认为这些人根本不懂如何正确地砍伐树木，如此杂乱无章简直就是在浪费人力和物力。
在那陡峭的石壁之上，有一道清澈的泉水潺潺流淌而下，带来丝丝凉意，令人心旷神怡。林焕见此情景，便下令让部队在这里稍作休息。将士们纷纷下马，有的走到溪边饮水解渴；有的则漫步在山间小道上欣赏着四周盛开的杜鹃花，感受大自然的美丽。
这些天以来，大军一直缓慢地推进着，一路上不断地修筑道路、架设桥梁，十分辛苦。然而，值得庆幸的是，他们并没有遭遇敌军的阻拦，因此大家的心情还是相对轻松愉悦的。此刻，全军上下充满了欢声笑语，战士们尽情享受着短暂的宁静与快乐。
就在这时，头顶上突然响起锣声，林焕心头一沉，立刻意识到情况不妙。他毫不犹豫地下达命令：“全体集合！加快速度，立即前进！”士兵们纷纷行动起来，他们紧张而有序地准备离开这个可能成为战场的地方。然而，当他们前行不到一里时，前路却已被大量的枯枝败叶堵住，难以通行。
时间紧迫，林焕正准备下令开路，但突然无数火箭从四面八方射来，如雨点般密集。这些火箭准确地射中了前方的枯枝败叶，瞬间引发熊熊烈火。更糟糕的是，这些柴火堆中似乎还隐藏着火药和油料，一经点燃便引发剧烈爆炸，火星四溅，火焰腾空而起。眨眼间，整片森林都陷入一片火海之中，火势迅速蔓延开来，噼里啪啦的声音不绝于耳。
面对突如其来的危机，林焕果断下达命令：“全队原路撤退！快！”然而，当他们转身回望时，发现来时的那片开阔地同样燃起了熊熊大火，夹杂着连续不断的爆炸声，令人毛骨悚然。整个场景如同地狱一般，火光冲天，浓烟滚滚。
林焕冲出火海时衣服多处被烧焦，眉毛都烧没有了，满脸都是烟尘和汗水，他是为救护身边其他士兵才被烧成这样的。郭冬、冯夏也是被烧得惨不忍睹。逃到安全地带，林焕检点人马，只剩下四千人了。林焕望着狼狈不堪的士兵们，心中满是悲痛和自责。他明白，这次遭遇是自己的疏忽导致的，他低估了敌人的智谋。
消息传回元帅府，史斌这回是彻底震怒了，一个小小三泉县居然有这么大的动作，不灭掉它，以后怎么去平定天下。他决定亲自领兵五千去攻打。史进得知情况后，也是龙颜大怒，立即派周百里、焦挺两员大将协助史斌前往。
史斌领旨，迅速调整部署，命令林焕部继续寻找新的路径，向三泉进兵，以牵制敌兵的注意力。而他则亲自率领五千人马先过兴州，然后南下三泉。
当他们进入三泉境内时，史斌得知丁启的人马仍在野猪岭与杨志部对峙，心中不禁大喜。他决定趁机火速奔向丁启的兵马驻地——金牛镇。这个时候，如果能趁虚而入，一举端掉丁启的老巢，那就能让丁启陷入无家可归的境地。
史斌的军队迅速逼近金牛镇，一路上并未遇到任何抵抗，四周一片寂静。他判断镇内必然空虚，于是毫不犹豫地发动了攻击。然而，就在此时，一场意想不到的伏击打在了他们身上。
原来，这一切都是丁启精心策划的陷阱。他在野猪岭只留下了一千名兵马，由副将把守，而大本营的旗帜却丝毫未动，以此来迷惑杨志。与此同时，他自己早已悄悄地潜回金牛镇，并在这里设下了埋伏。
这次伏击让史斌措手不及，他的军队遭受了巨大损失，超过一千名士兵战死或受伤。面对突如其来的打击，史斌不得不重新审视当前局势，思考下一步的行动方案。
丁启伏击成功，也不恋战，便急急退回金牛镇里。金牛镇虽然是个小镇，但是驻军所在地，城防不比县城差，很是坚固。史斌兵临城下，急切也找不到攻击办法，只好在城外安营扎寨。他立即派人通知杨志，说野猪岭只有一千敌兵了。杨志得知消息大喜，立即发兵攻打野猪岭，到了野猪岭，天已经黑了，见大营静悄悄的没动静，就呐喊着冲杀进去，哪曾想到，这里只是空营一座，一个士兵也没有了。
杨志判断敌兵逃回金牛镇了，就立即指挥兵马连夜向金牛镇杀来，计划与史斌合力围攻，先拿下这个金牛镇。
原来丁启退兵入城时就派人去通知野猪岭的副统制文一，让他留下空营连夜赶回金牛镇，半夜必须赶到偷袭史斌大营。所以杨志到野猪岭时，文一已经撤军了。
史斌躺在营帐内辗转反侧难以入眠，心中暗自盘算：“如果杨志的兵马成功剿灭了野猪岭的敌军，他们必然会向这边赶来支援。那么，我们应该如何进攻这座金牛镇呢？”虽然敌兵的兵力有限，但攻打这样一座小镇似乎并非难事。思索片刻后，史斌感到有些困倦，决定暂且休息一下。然而，出于习惯，他还是起身前往前营检查一番防御部署，并叮嘱士兵们要时刻留意镇上的动静，以免敌人趁机出城偷袭营地。
就在他刚刚躺下入睡没多久，一阵震耳欲聋的喊杀声突然将他从睡梦中惊醒。他猛地坐起来，发现后营火光冲天，将士们惊慌失措地四处逃窜，一片混乱。史斌立刻跳下床，提起大刀翻身上马，迅速赶往乱军之中。他一边大声呼喊着让士兵们保持镇定，一边指挥他们稳住阵脚并展开反击。
原来，这场突如其来的袭击是由文一所率领的部队发起的。他趁着夜色悄悄摸到史斌的后方营地，发动了一场出其不意的攻击。当文一见史斌已经成功组织起有效的抵抗，他果断下令撤退，向着金牛镇的方向退去。与此同时，金牛镇的城门大开，丁启亲自率领军队出城迎接文一的人马进入城内。等到史斌带领大军追到城下时，城门已经紧紧关闭，让他们无法追击。
望着被烧毁的大营和满地的尸体，史斌心中充满了愤怒和无奈。这场战斗让他损失惨重，不仅营地被烧毁了一半，还失去了四百多士兵。然而，在怒火之中，他也不得不承认丁启的智谋和策略令人钦佩。丁启的每一步行动都恰到好处，总能抢得先机。而史斌却总是慢了半拍，导致自己处于被动挨打的境地。此刻，史斌深刻地认识到，如果想要取得胜利，必须想办法赶上这半拍。
当杨志带领着增援部队赶到时，天已经渐渐亮了起来。史斌立刻与杨志商议接下来的作战计划。他指出，金牛镇地势险要，防守坚固，很难迅速攻克。因此，他们需要改变战术。史斌建议杨志率领军队火速前往县城，因为那里只有一些民团和乡兵守卫，相对容易攻破。如果能够出其不意地发动攻击，说不定可以轻易拿下县城。
杨志听后毫不犹豫地接受了命令，并立即带领军队向县城进发。他们马不停蹄，希望能尽快抵达目的地。史斌看着杨志的兵马离去，立即传令周百里、焦挺带领队伍围困金牛镇。
知县房喜顺并非等闲之辈，他深知兴州南下的兵马会受到丁启禁军的阻拦。因此，他将乡兵和民团的主力部署在了与兴元府接壤的地方，而县城则位于后方。这样一来，敌人只有突破前方防线才能抵达县城，相对来说较为安全。所以，房喜顺仅在县城留下了五百名士兵守卫。目前，两道防线尚未被大兴兵马突破，他对自己的部署感到非常满意。然而，让他意想不到的是，杨志率领的兵马竟然突然出现在县城外，令他猝不及防。无奈之下，他只能紧闭城门，并派遣这五百名乡兵登上城头防守。杨志迅速部署军队，包围了县城并从四面同时发起攻击。守城的五百人忙得不可开交，无法兼顾各个方向，苦苦支撑不到一个时辰，东门便被攻破，大军如潮水般涌入城内。房喜顺意识到大势已去，不愿意成为俘虏遭受侮辱，于是在城头上拔剑自刎。
杨志留下二千士兵在城中安抚百姓，维持秩序，其余人马则由卢统、毕节高等人率领，马不停蹄地赶往与兴元府接壤地段，剿灭部署在那边的民团乡兵。
此时的县尉罗开川正全力阻挡着林焕部的进攻，但他万万没想到，自己的身后竟会突然出现大批敌军。面对这突如其来的变故，他惊慌失措，而手下的士兵们更是惶恐不安。
尽管如此，罗开川还是发起了几次突围行动，试图突破重围。然而，由于兵力悬殊，他最终未能成功逃脱。经过一番激烈的战斗，罗开川的军队在小鳌山被卢统、毕节高彻底击溃，全军覆没。可怜的罗开川也在混乱中被乱刀砍死，结束了他的一生。
与此同时，兴州知州向子宠和团练使武文举得知三泉县城沦陷后，心中充满了恐惧。他们意识到继续留在此地只会招来杀身之祸，于是决定率领残兵败将悄悄地往利州方向靠近，妄图逃入利州以求安全。但不幸的是，他们的行踪被杨志派出的哨探发现，并迅速报告给了杨志。
得到消息后的杨志立刻亲自领军追赶，终于在利州边境追上了向子宠等人。一场激战过后，武文举被杨志斩杀，向子宠则孤身一人乔装打扮潜入山林，狼狈不堪地逃入了利州境内。
清剿完三泉县境内全部残余势力，就只剩下金牛镇一座孤城还在丁启手中，虽然已经被史斌大军包围，但要攻破它也并非易事。杨志当机立断，立即整合人马赶赴金牛镇来，欲打一场最后的歼灭战。