布朗离开这艘战列舰的时候，胸口压着一种无形的沉重感。
尽管他不愿意承认，但威廉姆斯舰长的日志，带给他的冲击远比想象中更强烈，深吸一口气，布朗强迫自己冷静下来。
回到护卫舰，布朗打开扫描器，发现这里的空间波动异常复杂，也远比想象中更加辽阔。
方岩说过，这里是一个空间气泡，但布朗的直觉却告诉他，这片区域远比空间气泡要庞大的多，简直可以被称为平行小宇宙。
他将探测器调至最高灵敏度，尝试捕捉周围一切波动，刹那间，数据如潮水般翻涌，周围结构十分复杂性，但在三点钟方向，大量金属反射波急剧增强。
布朗将位置做好标记，打开全部推进力，朝信号源移动。
也不知过了多久，一片淹没在黑暗中的阴影浮现出来，那是一片密集星云，更确切的说，是一片小行星带。
屏幕上的金属信号数量远超布朗预计，当护卫舰靠近后，扫描器的数据炸裂，简直让他无法相信自己的眼睛。
无数巨大的岩块与金属矿石，在护卫舰前方延展开来，几乎填满了布朗的视野，每一颗小行星都闪烁着独特的光泽，有些泛着金属冷光，有些则覆盖着厚厚的结晶体层。
扫描结果不断刷新，几乎每一秒钟都会发现新的矿石种类，钛，钨，镍铁，甚至还有稀有金属钽，铱，以及储量巨大的亚晶硅。
布朗将探测器切换到深层扫描模式，在小行星群中来回穿梭，试图全面了解这片矿区的全貌。
然而，每当他认为已经找到了核心区域时，扫描结果总会再次刷新，显示出更远，更密集的金属信号。
这时候，右手边一颗体型巨大的小行星映入视野，它表面布满深邃的裂隙，每一道裂隙中都镶嵌着复杂的金属矿脉。
布朗放大扫描结果，发现这颗小行星内部居然全部由纯钽矿构成，而表面则覆盖着令一种罕见的元素，钌！
钌这种元素在正常星域中，几乎不可能以天然状态出现，它的提取难度极高，却是制造超导体和高效量子芯片的核心材料，就连银河系最富裕的星球，能开采到的钌矿数量也极为有限。
而在这里，仅一颗小行星表层的钌含量，就超过了布朗所知储量总和。
“我的天哪！”布朗惊呼。
这片矿区的存在，已经彻底颠覆了他的理解能力。
……
光之灵主。
神殿内一片幽暗。
阿兰特独自站在主祭台前，双眉紧蹙，心中的烦躁愈发难以掩饰。
地球，那颗位于银河边缘的小破地方，又一次奇迹般挺了过来。
想到那些远赴地球的精英，无条件支持方岩的工程师，阿兰特的牙齿几乎被咬碎。
真是见鬼了，每一次他以为方岩会陷入绝境时，总有看不见的力量突然涌现，将蓝光科技从悬崖边拉回来，并将阿兰特的所有计划摧毁殆尽。
“不可理喻！”阿兰特低声咒骂，拳头在祭台上重重落下。
主人交给他的任务是阻止方岩崛起，但无论阿兰特如何努力，每一次尝试都像打在棉花上，没有留下任何痕迹。
阿兰特心中的挫败感愈发强烈，仿佛有一道无形高墙，始终横亘在他和方岩之间，让他的阴谋无从施展。
就在这时候，情报官罗凯尔忽然求见。
“您必须看看这个！”罗凯尔神情中带着掩饰不住的兴奋。
“精装机械臂，或许与人工智能有关…”
仅仅几个字，阿兰特的心就骤然一紧。
情报摘要上详细描述了这款被称为精装机械臂的设备，它们的工作效率，精确度，特别是自主性与智能化水平，都远远超出目前银河系主流标准。
目前，机械臂的数量已经多到无法估算，正是它们，支撑了蓝光科技的爆发式扩张。
情报中提到一种可能性，精装机械臂极有可能被安装了某种人工智能程序。
阿兰特内心彻底掀起惊涛骇浪，人工智能在银河系是禁忌，而地球，竟然敢秘密研发这种科技？
阿兰特眼神中闪烁着复杂的光芒，他思绪快速转动，评估这条情报的价值。
“方岩，你竟然敢涉足人工智能领域！”阿兰特嘴角微微上扬，笑容中带着一丝冷酷。
关掉数据终端，阿兰特缓缓转身，面向罗凯尔，“你做得很好，这次的情报至关重要。”
“但是，我们不会亲自动手，而是要将这个消息散播出去，越广越好，庞蒂克合众国，纳迦共和国，冷银山帝国，这三大巨头一旦得知，地球秘密研发人工智能，必然会引发轩然大波。”
“届时，我们只需要在暗中稍加推动，便可以让巨头们主动出手，摧毁方岩的一切。”
说罢，阿兰特心情在瞬间明朗了许多，他轻轻抚摸着祭台上的符文，仿佛已经看见了未来的胜利。
“尽快将这条消息传递出去，但要隐蔽，不要让任何人追查到我们。”阿兰特的声音冰冷而平静。
罗凯尔微微点头，眼中闪烁着锐利的光芒。随即，他快速转身，消失在了神殿门外。
“这一次，你还能逃掉吗？”阿兰特低声呢喃，语气中充满一种阴冷的期待。
……
响尾蛇号静静悬停在地球低轨道停泊区，方岩站在舷窗前，望着无垠的太空，虽然表面平静，内心却像一根绷紧的弦。
去寻找布朗这件事，方岩没有告诉任何人，他只是对伊莎贝拉和李牧云简单交待了一下，说自己有些重要的事情，需要独自思考几天，便驾驶响尾蛇号护卫舰，离开了地球。
蓝光科技如今早已不再是当年默默无闻的小企业，方岩不仅积累了丰厚资金，还构建出一支属于自己的小型船队。
目前，公司旗下共有六艘舰船，三艘标准型货船，一艘综合考察船，以及两艘小型护卫舰。
船队规模是很小的，放眼银河简直微不足道。
但方岩在每一艘船内部，都搭载了银河系极为罕见的技术，高级人工智能核心系统。
再加上空前强大的护盾，所以尽管是一名菜鸟级船长，方岩依然可以毫无顾忌的远行。
响尾蛇号启动了，跃迁引擎迅速提升到最大功率，柔和的蓝光变成了炽白色光流，在舰体前方，打开一道黝黑的虫洞。
“跃迁准备已完成，是否进入跃迁状态？”
人工智能发出柔美的女声，方岩毫不犹豫命令道：“进入跃迁模式，全程保持最大航速。”
“收到。”
随着响尾蛇号进入虫洞，方岩也终于放松了下来。
尽管是一名菜鸟，方岩却对独自驾驶星舰这件事没有任何顾虑，或许是因为继承了大脑中神秘文明的思维方式吧，方岩觉得人工智能百分之百值得信任，他打算一边航行一边学习，用最快速度掌握星舰管理与驾驶技术。
此时此刻，方岩并不知道。
机械臂的消息已经泄露，而他所百分之百信任的人工智能，其实也没有那么可靠。