光宗将独二团的报告，递给老蒋。老蒋看后颇为赞赏。“嗯，这个范继白，搞军事带队伍，还是有一套的。给他一个营，他给我带出9个营。还不要我一分钱，自给自足。现在，又搞定两个县，一个师。不愧是黄埔的优秀学生。有才干，要嘉奖！”
“那如何回复电报？”
光宗等一会儿，见老将没有答复，问道。
“奥。你这个独一团，现在多少人？”
“差不多也有一个师了。”
“好，好，都是很好。我看这样。革命形势一片大好。武汉南昌指日可下。然后，我将挥师上海，南京。形势大好，大好。”老蒋的心情喜悦。
“这样，你们两个团升级，成立独一师，独二师。两个师合编一个军，归总司令部辖制。你来当这个军长，兼任一师长！”
“是！感谢总司令栽培！”光宗双脚响亮的一磕，喜上眉梢。
“升任范继白为二师长！二师就驻扎古城一带。全权负责那边的军事，拱卫长沙，将来可以支持武昌，南昌。地方政府，调派专员管辖。由专员权宜安排。”
“是！”
“范继白由中校擢升为上校。那个易帜的部队，由他全权接收，改造。要改造成有战斗力的革命军。不是地方军阀土匪的乌合之众。”
“是！”
“你是军长，上校低了，升为少将罢。”
“是！感谢校长栽培！”光宗立正敬礼。
接到总部的命令，二团将士皆纷纷雀跃，举杯相庆。唯继白阴沉的脸，乌云压顶。他打电话给光宗，写了请战书，请光宗转交蒋校长，要求北上作战。光宗挂了电话，撕了请战书，团成球，投向废纸篓。纸球在篓筐上弹跳几下，不甘心的跌落进去。
“师长，你看。虽然北伐军，马上占领上海，南京。但北方，西北，西南，大片的国土，依旧军阀割据，天下不太平，仗有的打，多的是。我还怕你两条胳膊两条腿不够用，打不过来呐。何必急于一时。”
“老黄啊，话是不错，可我，瞧，憋得难受，你看看胡景鸿，杜铁他们，这心里面，百抓挠心得。”
“师长。这个啊，就是机缘，不必强求。你说，你老盯着杜铁，胡金鸿。咱那么多黄埔的同学战友，都已经浴血沙场，捐躯革命。想想他们。而你我，还有大把的机会为国效力。和他们比，心，不就平了？”
“哎，对呐。这么一说，我瞬间平了。想想，那些战友，同学，还计较什么阿？老黄，不愧是我的好搭档。”
“这就对了。再说，几年枪林弹雨的，不在家。现在出人头地了，把嫂子孩子，接过来享享天伦之乐。把老伯接过来，孝顺孝顺，多好。难得的太平。保不准，一声令下，我们又不知调到哪里。”
“好。张鹏！”
“到！搞几个菜，我和黄副喝两杯。”
“是！”张鹏见师长高兴，屁颠颠的下去安排，师长酒量不大，也不好酒。
“哎，张鹏，跟月华学字还学吧？”
“学的。学了不少字了。”
“我桌上一张纸，看看认识吧？念念我听听。”张鹏拿起来纸：命令：x任命张鹏为师部中x 护卫队长。兹和尉两个字张鹏抓耳挠腮认不出。
黄副吧唧一口酒，笑道：“认不出，去问你的老师，让老师用板子打你手心。哈哈。是的呐。师长，您看，您都师长了，伺候您的哪能还是个大头兵。”
“是的呐。这几年，这小子跟着我，冒了不少险，立了不少功劳。现在稍微安定了。他也该进步进步了。去，问你老师去吧。”
“谢谢师长！”张鹏明白了怎么回事。笑眯眯的跑出去了。
接下来，继白组建独二师。把自己原来的9个营扩建成两个团。每个团都超过一般团的规模一半。把朱赞的人马，愿意留下来的压缩成一个大团，不愿意的和不合适的也给个出路。一是遣散。一是组成古城地方保安团。郭江龙任3团长，一营长调过去任特派员掌控大局，在各营中都安插革命军的军官。朱赞免去军职，保留县长的地方职务。胡德也免去军职，只在地方政府跟着朱赞做事。新调来的丁专员也到达，由继白协助，掌控周边几个县的行政事宜。古城地处要冲，在周边几个县中也最大最繁华。继白把师部和专员府一起移到古城。
古城大体安定。继白分身带着张鹏准备回一趟莲花塘。数年没回去了，战事一停，想家的心思忽然喷涌。
“哎，这干啥？”
“黄副师长的交待，现在乱，一定保证师长的安全。”
“回个家，弄这么多人跟着，不难受啊？撤了。”
“那不行，”黄师长转出来：“师长，这是我的安排。您可是我独二师的顶梁柱。现在古城刚平定，外面还有不少土匪，散兵游勇。您的安全是头等大事。小张，听着，卫队必须带。而且，我安排好了。今天晚上住宿，也委屈师长，不能住家里，必须住镇公署，和卫队住一起，听到没？”
“是！”
“这，你，老黄，你过了吧。我回家看老婆，和他们住一起？”
“不过！师长，您放心。既要保证你的安全，又保证你有足够的私人空间。你带着嫂子住在镇公署。卫队住旁边只保护，不打搅。”黄贵咧嘴坏笑。
继白无奈，卫队护送回到莲花塘。这几年历经枪林弹雨，如今回到鸡犬相闻，尽然有恍恍惚惚之感，譬如隔世一般。在村口学堂，他下马示意卫队停下。自己一个人走上去，立在门口，聆听里面朗朗书声。稚嫩童音犹如莲花河水叮咚，缓缓流过他早已变得坚硬的心田。稍许，才转身走进莲花塘。河水依旧，树木依旧，房屋依旧，街道依旧。莲花塘还是那个莲花塘，像一个不老的少女。他觉得有点从未有的陌生。他四顾莲花塘，发现再不能融化在莲花塘里。这是外出游子的宿命。当你离开了，你就再回不到从前，和她水濡相融亲密无间。因为你失了一段形影不离的时光，因为你参着一些属于异域的东西。当然，这是他多少年后，才想透的道理。
他命卫队先去镇公署，自己携张鹏来到老家。
院子里，一个小姑娘带着一个娃娃玩耍。
“秀儿！”
女娃一抬头，看着两个当兵的，唬了一跳。再一细看：“哥哥？哥哥！”。秀儿蝴蝶一样扑过来。
房子还是土墙草盖。有山娟在，收拾的比他印象中的老屋整洁许多。继白一会儿抱起儿子亲，一会儿抱着秀儿转。张鹏见师长的脸一向铁一般威严，今天笑得开花一样灿烂。他取出包里的点心，果子分给孩子。继白一手抱一个，来到田头。
“爹！爹！哥哥回来了，哥哥回来了。”
老远的，秀儿尖声高喊。山娟子听到喊声，直起腰看过来，立马呼喊还弯着腰的老范头。俩个人，踏着水花，从田里跌跌撞撞的跑上来。老范头满是泥水，抱着儿子，孩子般淌泪。一身泥巴全印在继白的军装上。继白凝望皱巴巴的老爹，瞥见偷偷抹眼睛的媳妇，看到田头的一片枣子树，一人多高，茂密繁盛。
一家人再回到院子，院子里已经挤满了邻居。
唐镇长，尚郎中领头：“嗨，都说范师长，范师长，原来是你啊！是我们莲花塘飞出去的凤凰咯。”两老者满怀喜悦。
“唐伯，尚伯，还是叫我中英。你们叫我中英，我听的习惯，听的热乎。”
“那哪成。虽然你是莲花塘的子弟，但现在是五县三团的师长呐。走走，我们在醉花楼摆下酒席了。哎，高兴呐，没想到，是你，是我们莲花塘的才俊奥。真叫老夫骄傲！”
酒席上，非得让继白坐上席。继白坚决不肯。
“二位伯伯，听我安排，你们两个坐上面没的错。您二老德高望重，光宗，松子，你们的儿子在北方浴血奋战，您二老理应作上座！”
“对呀，中英，光宗和松子怎样了？”两个人早就想问。
“松子现在是中校团长，在前线打仗呐。不过尚大伯，现在，基本结束了，他很快到上海了。光宗嘛，唐伯，他可厉害呐。他现在是少将军长。”
“啊，真的啊，是将军呐。”唐伯的脸，灯一样霍地点亮。
“是的来，唐伯。我和你说，在这里，我喊光宗，光宗，在部队上，我可不敢喊，见着他要立正敬礼嘞。”
“奥，哈哈。看你说的，你们一起玩大的，同乡共井，有什末不好喊得。”
席间莲花塘的名流作陪。老五也在。他痴迷医术，无心军事。去了军职和郎中一起开医馆，作医药生意，这个继白也听郭江龙说过。大家喝到兴尽方散。继白不胜酒力，一觉醒来，日头偏西。
张鹏伺候他起来道：“师长，外面有个女人要见你。”
是红婉，旁边还站着两个毛孩子，心忽地下沉。
“红婉，这，这，坐，坐！”他一时呐呐无语。
“哎，不提了，中英哥，都过去了。难不成鸿铭走了，我不活了，要记一辈子。”红婉爽朗一笑，“你回来就好。”红婉知道他为什么尴尬无语。
“这是鸿铭的孩子吧，来来，过来。叫伯伯看看，多好的孩子。”
小男孩羞涩的钻入红婉的怀里。大点的小女孩，小鸟一样扑进继白张开的双臂。继白一把抱起来坐在腿上。一口亲在粉嘟嘟的小腮帮上。“嗯，真乖！小弟弟，怎末不过来。过来！”
“中英，我找你有件事，看能帮忙不。”
“奥，说说看。”
“我的被服铺子，以前是格花的父亲介绍的，作部队的服装，被子。现在呐，他说，他说了不算了不归他管了。让我找你，看行不。”
“这个行。不过，这个是后勤的事，我都不问。军需这块都是黄付师长管。这样，明天，你跟山娟一起，回古城，我带你找黄付师长。没问题的。”
“不行，大伯。我们不和骏宝弟弟去。你是骏宝的爸爸。我和清儿要等我们的爸爸呐。”
一句结结巴巴的话，就如一场淅淅沥沥的雨，酥软了心田。
“来，吃个苹果。”继白抓起桌子上碟子里的苹果，擦一擦放到囡囡手中。
“来清儿，你也要一个。”清儿，怯怯地望着，跑过来，松鼠一般，双手捧着苹果又逃到红婉的怀中。
“哎，乖！红婉，瞧你这名儿起的。一个晴儿一个清儿，容易混呐。”
小女孩坐在继白的腿上，撒了一泡尿，热乎乎的。
“啊，啊，你个小东细，撒尿要说的，怎末撒在大伯的腿上。哈哈。”继白轻轻刮一下她的鼻子。
“师长，待会儿，我帮你洗下，烤烤就干。”张鹏晓得，师长对军容整洁特别讲究。也不是师长一个，黄付师长说，这是黄埔的习惯。在黄埔，军装污浊，帽子不正都会受到上级惩罚。
“奥呀，囡囡，快过来，洒在伯伯腿上，真是的，还笑呐，小坏蛋。”说着对中英道：“你没带裤子换吧？”
“没事，没事。不换没关系。这算什么，当兵的，不讲究。再说，新娃娃的尿尿嘛金贵嘞，嗯，来，宝宝，说着亲一口。”
囡囡用小手使劲推着继白粗糙的腮帮子。红婉看着，眼中泛起一层雾霭：对面这个穿着浅灰军装的男人，一会儿变成鸿铭，一会儿变成光宗。这三个男人，曾今都在她身边，像莲花河一样流淌，她曾梦想自己象一片小舟，躺在他们的胸怀里，轻柔的随波逐流，斜眼轻睨波光云影，随它去天涯海角。可是，现在她发现，自己却变成了一条河流，这三个男人，却是三只船，任性的扬帆远航。自己空有一江长水，却长不出一只锚，能够锁他们驻留。
晚上继白碾压着床板辗转。明天就要离开莲花塘了。就剩芸儿没见到。她是不在家？不知道我来？不可能。芸儿没别的地方去，她就喜欢呆在莲花塘的。尚老伯不可能不告诉他自己回来了。再说，这莲花塘早就该传遍了，她是躲着自己喽。她怕尴尬吧，或者怕我尴尬，怕山娟尴尬？想见却又不敢见？他问红婉芸儿的事情，欣慰芸儿已从光宗的抛弃中走出来。可是一个女人带着孩子，这底下怎末会过的好呢。他让红婉转达几句安慰的话，可是搜肠刮肚也找不出什末说的出口的话。就像当年少年的时候，肚子饿了，翻遍口袋，也找不到一颗玉米粒一片馒头皮。现在自己衣锦还乡，可又一次感到无比的贫瘠。是啊，又能说什么？说什么有什么用？是自己背叛誓言。他现在想来，在莲花塘畔，自己冲芸儿说的话，是软弱的，可笑的，甚至是卑劣的。他踱步到院子里，外屋张鹏立马惊醒，穿好衣服悄悄跟出来。夜色已深，群山之上，一轮明月孤悬蓝天。
出了镇公署，走到莲花塘的大街上。此刻静静无人，不知不觉，他竟来到尚家。像走在梦幻里，还是那个少年。前面有一串银色的脚印，在月光下就如在雪地上清晰，引领着他前行。六年了，这脚印竟然留在这里清清爽爽的。寻着脚印，来到尚家后面的院墙。那棵树还站在那里变得越发粗壮和枝繁叶茂。那一夜，他和芸儿的盟誓还在，挂在雨后月亮边那片薄薄的彩云上。他立在树下忘记一切，忘记了山娟。他着了魔怔。一纵身攀住树枝，骑上墙头。他想偷偷的看看芸儿是否在，是否睡了，房间还是否亮着灯光？就看一眼，明天就走。
谁？院子里立着一个人影，是芸儿！他的心刚刚散步在月光下，瞬间又兔子一般钻进躯体的窝。慌乱中，啪的一声，结结实实的摔到树根下。
“师长！”张鹏串出来，赶忙扶起继白，帮他揉揉屁股。师长，“摔哪里了，没事吧？”
“哎吆，没事！”继白痛的咧着嘴，“哎，你怎末在这里，谁让你跟着的？”说着一把揪住张鹏的耳朵。
“哎呀，师长，痛痛，痛呐！我保护您啊。师长，您，哎哎！”张鹏龇牙咧嘴。
回到镇公署，张鹏打了热水，帮他擦拭跌的青紫的屁股。继白觉得有点对不住山娟，怎末自己就去了呐，还鬼使神差上了墙。这多少不妥而且丢人。关键是这个，还让张鹏看见了。一个堂堂师长，真是！
“张鹏，你听着，明天回到古城，你就给我收拾铺盖，滚到一团去当兵！”
张鹏一听继白要赶他走，噗通一声就跪下来。“师长，我错了。您打我骂我都行，别捋我走！”张鹏跪着一边帮他擦拭，一边哀求他。“师长，我跟着您三年了。您到哪，我都跟着，您做什么我都跟着。我只想着要保护师长安全，没想到别的。”
“嗯，好了。好了。今晚的事，谁都不许说。记住。”
“是，师长！”
离开莲花塘。继白的口袋里塞了二十万银票。独一军少将军长唐光宗，上校师长范中英均是莲花塘人。乡土荣光故梓骄傲。支援家乡军队，莲花塘人倾力相助，唐家独捐十万。唐镇长复亲自主持，扒掉范家草屋，重建宅院。数月后，范宅耸立，其恢宏阔大，比肩唐尚。