在小春的哭哭啼啼中，唐芯勉强接收了一些有用的信息。
她是当朝宰相的女儿本名唐芙，进宫七个月，被天子亲封为蓉妃，赐住在若凌居，只是不知道为什么，圣上并未宣她侍寝过。
“主子，您大晚上的，怎么会去冷宫？还那么不小心掉湖里去了？”整个皇宫就那儿有一池清湖，小春双眼红如核桃，圆嘟嘟的小脸爬满了困惑，弄不明白主子为何深夜去那边。
“昨夜月朗星稀，我半夜睡不着，想找个清静的地方吹吹风，欣赏夜景。”唐芯机智地找好理由，总不能说她是爬龙床未遂，不知怎么搞的坠湖了吧？或许是皇上想让她醒醒脑子，把她扔进去的？要不就是她悲痛欲绝，觉得没脸见人跑去轻生？
不管是哪一种，都太丢人，不能说！
小春轻易地相信了唐芯明显是忽悠的说词。
“那主子岂不是到这会儿都没进过食？这怎么能行！奴婢现在就去御膳房给您备些吃的，”
“御膳房？”唐芯脑子里立马闪过满汉全席的种种菜肴，双眼放光的说，“快去快去！”
小春自觉地把唐芯猴急的样子归为她饿坏了，忙走向一旁的书桌，从屉子里捣鼓出一个荷包，取出些碎银子。
“你拿银子干嘛？”说好的去御膳房找吃的呢？
“帮主子准备晚膳啊。”小春老实回答。
御膳房的东西还得用钱买？她不是妃子吗？亦或是，这是宫里边的规矩？
想不明白的事，唐芯索性抛开了，满怀期待地盯着大门，盼望小春能快点把美食带回来。
只要有吃的，管它古代现代，在哪儿她都能活，兴许摸清了宫里的门路，还能去御膳房找个厨艺最好的偷师学艺，再不济，每天跑那儿去偷些吃的也不赖啊。
唐芯美滋滋地盘算着，仿佛已经看见美好的未来正朝她招手。
半个时辰后，小春提着精美的饭盒回来，唐芯风疾火燎地撑起身体，一爪子将盒子接过。
“好香啊！”菜香扑鼻。
麻婆豆腐、清蒸鲫鱼、银耳莲子汤，光看着，肚子里的馋虫就开始蠢蠢欲动。
“主子，您慢点吃，小心烫。”小春提醒道。
圆鼓鼓的腮帮像仓鼠般上下鼓动，唐芯唔唔两声表示明白，如风卷残云，没一会儿桌上的佳肴就喂进了肚子，连滴油也没剩，浪费食物是可耻的。
天色渐沉，乾清宫内宫灯闪烁。
一席酱紫色儒袍的沈濯香优哉游哉坐于紫檀椅上，青丝如瀑，随意用条缎带束起，面若冠玉，红唇擒笑，邪肆如妖。
“昨夜你手下留情了？”沈濯日冷睨着这个同父同母的亲弟弟，沉声问道。
“皇兄，冤枉啊，臣弟那一掌用了十成内力，莫说唐芙一介弱质女流，就算她武功再高，心脉重创，也该当场毙命才是，退一万步说，即便她当时仍有一丝尚存，臣弟亲手将她沉湖，这夜凉水冷的，她哪还有命活下来？”沈濯香摸了摸下巴，狭长的丹凤眼隐过一丝兴味，“她莫不是猫儿变的？有九条命？”
寒气逼来，沈濯香识趣地耸耸肩，不再说笑，他可不想撞皇兄的枪口上去。
“她是猫又如何？不过一只早晚会死的死猫而已！”一抹戾气染上眼眸，须弥，便被漆黑吞噬，“姑且就容她再逍遥几日。”
昨夜是绝好的机会，偏生叫她逃过了，再贸然动手，只会打草惊蛇。
沈濯香悄悄睨了眼龙椅上一身煞气的帝王，看来，皇兄这回气得不轻啊，他赶忙灭火：“皇兄也无需太过失望。”
“何意？”沈濯日挑眉逼问。
“那一掌有毒，哪怕唐芙命大，能死里逃生，一只脚也迈进了鬼门关，”沈濯香笑靥如花，仿佛在谈论的并非是一条人命，而是一桩无足轻重的小事，“那毒除臣弟一人，天下间无人可解，不出三个月，毒气侵入心脉，她必死无疑。”
薄唇微扬，一抹冷酷的笑爬上嘴角。
“办得不错。”呵，三个月后，就是她的死期！
“唔！”刚脱去外衫的唐芯，忽地一阵背脊凉，扭头看了看窗子，确定关好以后，才把亵衣褪了下去。
“这是什么？”白皙的胸口上，一个黑紫色的巴掌印清晰可见，手指轻轻摁了摁，不疼也不痒。
难道是胎记？
联想到小春说本尊不曾被传去侍寝的讯息，唐芯立马顿悟，该不会第一夜那啥的时候，皇上见到了这胎记，从而兴致大减，对本尊再没了兴趣，一直冷落她至今？
这想法很科学也很靠谱，完全说得通。
“主子？”被赶出房门的小春听到里边的咕哝声，疑惑地唤道。
大开的脑洞立马关闭：“没事儿，你别进来啊，我洗完澡会叫你的。”
她可受不了沐浴的时候身边有个人站着，就算同是雌性生物也不行。
洗掉身上的狼藉后，唐芯抓起屏风上挂着的薄纱，挡住外露的春光，走到铜镜前坐下。
圆润清秀的五官轮廓清纯秀丽，嵌一双晶莹乌黑的秋眸，鼻梁微挺，唇若樱桃，让人想咬上一口，唐芯冲着铜镜笑了笑，眉眼弯似月牙，萌得不要不要的，可爱极了。
“主子，您怎的了？”小春抱着她换下来的脏衣裳，从屏风后出来，冷不丁就撞见唐芯对着镜子手戳小脸的动作，吓得手臂一抖，衣物哗啦啦散落一地。
“我刚才脸抽筋，现在好了。”唐芯顿时放下恶作剧的手指，扯开话题，“对了，小春，这些东西都是我平时用的吗？”
她指了指梳妆台上的胭脂盒。
就是这些东西，害她刚才洗了好久才把脸洗干净！不过真奇怪啊，本尊明明有一张不俗的容颜，干嘛要扑那么多粉藏起来？
“是，主子最爱给自个儿上妆，连夜里就寝时，也不肯卸呢。”小春一边捡衣裳一边说。
唐芯唔了一声，随后，让小春按照以前的妆容帮自己画一个。
清纯可爱的小圆脸，在小春的摆弄下，立马变成了一幅油彩画。
“好厉害！”唐芯赞叹道，要不是亲身体验，打死她也不会相信镜中浓妆艳抹的女鬼，和刚才的人是同一个。
“小春啊。”甜腻的语调吓得小春娇躯剧颤。
战战兢兢地说：“奴婢在。”
“知道我真面目的，除了你还有别人吗？”唐芯笑眯眯地问道，眸中有狡黠的光芒闪烁，似在打什么主意。
小春把头摇得跟拨浪鼓似的：“没有了！”
“哟西！”太好了，唐芯激动地连拍了小春的肩膀好几下，嘴里飘出几声呵呵的荡漾笑声，浑然没现，小春那副崩溃到要哭的样子。
两日后，晨光微熏，一身深蓝太监服的唐芯揣着那份经小春口述，由自己亲笔绘制的简单地形图，鬼鬼祟祟地摸到了皇宫南角的御膳房外。
布帽下，鼻子贪婪的嗅着空气里飘荡的食物香气。
感谢佛祖，感谢上苍，居然把她送到了这个充满食材诱惑的地方。
唐芯默默在心里致词完毕后，理了理帽子，躬身窜进了正门。
宽敞的前院放着装满苞谷粒的篓子，晒干的牛肉挂在藤架上，新鲜的蔬菜随处可见，宛如人间天堂。
唐芯小心翼翼地溜进厨房，忙得热火朝天的太监哪有心思注意她？
身子挪到灶台前，警觉地看了看四周，很好，没有被人现。
她偷偷掀开了蒸笼盖，迅速抓起里边热乎乎的小肉包子往衣袖里一通乱塞。
“那个谁！”一声淳厚的声音猛地从身后传来。
唐芯背脊一震，妈蛋，难道被看见了？
掌勺的御厨边往锅里加调料，边分心嘱咐：“就你！快把包子装盘，马上要送去各宫了。”
“哦哦。”唐芯长松口气，擦了擦脸上的冷汗，麻利地找来几个圆盘，往里边摆包子，半刻钟后，她指着灶台上罗列的圆盘问：“您看看这样成吗？”
“最上边是蔬菜馅儿的，中间是糖味儿，下边是肉末香菇。”
包子如金字塔般整齐堆砌着，周围铺上一圈粉色干花花瓣，颇具卖相。
孙御厨黝黑的国字脸上露出了些许意外之色：“手脚挺利索的，做得不错，你是新来的？叫什么名儿？还会些什么？”
“啊？”这是什么节奏？
“孙老啊，就算你徒弟昨儿个告假回乡去了，手底下没人帮衬，也不用找个新来的顶替啊，”孙御厨身后，刚把燕窝粥做好，盛入白玉瓷碗里的另一名御厨，用抹布擦着手，转身阴阳怪气地插了句话来。
要她做厨子帮忙打下手？
唐芯立马抓住重点，双眸亮如明月：“小的叫唐鑫，前几天刚来御膳房当值，”她顿了顿，紧张地搓着手掌，“洗菜切菜弄佐料，片鱼杀鸡看火候，这些小的都会！还会雕花拼盘！”
奇葩的毛遂自荐，让孙御厨有些愣怔，对上唐芯那张写满‘选我，快选我’的脸，不由莞尔：“你这小子嘴上功夫不错，行，就你了，这几天调到我身边来，帮我打下手。”
艾玛，这么容易就应聘上岗了？
唐芯乐得喜笑颜开：“是。”
“好好干啊。”孙御厨和善地拍了拍唐芯的肩膀以示鼓励。
被忽略的张御厨整张脸变成了青色，手中帕子猛地往灶台一扔。
哼，区区一个新人有什么好得意的？
上岗第一天，唐芯拿出了当年准备高考的干劲，什么粗活重活，干得风生水起，没叫过一声苦，香汗渗满小脸，但神色却分外满足。
“孙老，这些辣椒要切成片还是块？”
“水晶饺子蒸好了，一共三盘，请您检阅。”
……
整个白天，唐芯不仅恪尽职守忙完了手上的活儿，还顺道帮几个小太监清洗碗、炉灶。
一个尽心当差，又乐于助人的同行，谁不喜欢？只短短三天，唐芯在御膳房里就成了香饽饽，还被赠送了一个亲切的称呼‘小唐’。
夜半，若凌居主院的门窗紧闭着，纸窗上有灯火投射的黑色剪影闪烁。
“瞧瞧，全都是我今儿的战利品！”唐芯叉腰站在桌边，泛着绿光的眼睛直直盯住桌上从御膳房顺走的食物，“有芙蓉糕，有蒸饺，最厉害的是这个！血燕粥！小春，快过来啊，咱们一起吃。”
她转身朝门后的小春招了招手。
后者哭丧着脸：“主子。”
谁家娘娘的心思不是搁在邀宠上边？为嘛她家主子，却成天想着吃啊！
“来啊。”唐芯热情地叫唤，“再等等就冷了。”
小春慢吞吞挪步上前，几次鼓足勇气想吱声，嘴刚张开，就被塞来的食物堵住，成功将满腹的劝说遏止。