令容同杨氏乘车出了相府，跟甄夫人会和后, 齐往宫中。
入宫问安的事昨日已请过懿旨, 众人抵达时，自有宫人迎候, 在前引路。问安的女眷不能走丹凤门，只从右银台门进去, 径往甄皇后所住的延庆殿。这一代是帝后居处, 离皇帝处理朝务的三大殿距离颇远，隔着朱红宫墙，只能远远瞧见远处飞阁凌空，气势恢宏。
令容怕给杨氏招麻烦，偷着瞅了两眼, 便没敢多看, 只端然走路。
宫墙逶迤, 初春时节花木未荣, 两侧唯有枯枝掩映宫墙。
走了一阵, 前头宫人忽然驻足行礼，令容诧异望过去, 就见高阳长公主华服盛装, 在仆从环侍之下, 正缓缓走来。
甄夫人跟杨氏齐声见礼, 令容跟在杨氏身后, 亦屈膝行礼。
高阳长公主抬手免了。
她虽骄横跋扈、目中无人, 心绪好的时候, 也不轻易失礼。两位都有诰命加身，虽不及她尊荣显赫，毕竟上了点年纪，在宫里碰见，便露了个笑脸，“二位入宫，是要去皇后娘娘那里？”
两位夫人齐声应是。
高阳长公主颔，目光一挪，在令容脸上顿住。
她先后见过令容两回，虽印象不深，如今瞧见，倒也能认出来。年方十四的少妇正当妙龄，没了庄重繁琐的诰命服饰，却反透出灵动娇丽。虽说身材还不丰满，那张脸却算是有看头——很合皇帝的口味。
皇上向来贪恋女色，见到此女，能不眼馋？
届时她那厚脸皮的皇帝弟弟设法要人，她就不信，韩蛰会为这小女人得罪皇帝。
高阳长公主瞥了一眼，没再多说，跟众人缓步擦身而过。
待令容跟着宫人走远了，她却向右一拐，往永昌帝惯常斗鸡的禁苑去了。
永昌帝虽有名儒教导，却自幼贪玩，极厌枯燥艰深的经史书籍。因他父皇荒疏政事，只知享乐，且母后溺爱纵容，从不用严厉手段教导太子，小太子偷懒耍滑时，太子三师都拿他也没办法。
他便将满身聪明才智用在歪门邪道上，每日只跟内廷的太监厮混，将斗鸡走马、赌球蹴鞠等本事学得齐全，年龄渐长，又添声色犬马的毛病，整日寻欢作乐。
高阳才从范贵妃的宫室出来，没见永昌帝，往禁苑的斗鸡院一走，果然找到了他。
……
延庆宫内，甄皇后才让太医把了脉，因见日头甚好，便让宫人搬了躺椅出去，在院里看那几盆才送来的盛开茶梅。入宫之前，她曾去过梅坞数回，格外喜欢，而今宫墙深深，也只能借这几盆花聊以慰藉。
——据说都是精心呵护的名品，在她看来，却仍不如满坡肆意生长的凡品。
听宫人禀报说甄夫人来时，心下欢喜，当即命人请进来，在偏殿说话。
令容跟甄皇后素不相识，这回能跟着来，还是杨氏有意提携，遂陪坐在杨氏下，安静听她们说话。杨氏此来，也不为讨好皇后，只是借以表明韩家态度而已，客气问安后聊了几件趣事，便提起殿前那几盆花来，夸赞几句。
甄皇后会意，笑着叫贴身管事宫女陪着出去瞧瞧。
杨氏暂携令容告退，留她母女在殿里说体己话。
那几株茶梅的品相确实极好，令容对这些不大通，只觉得花色娇艳，形态奇趣。杨氏确是自幼留心这些，跟那管事宫女谈论起来，头头是道。
闲看了一炷香的功夫，忽听外头内监高喊“皇上驾到”，忙跪地迎接。
轿辇落下，永昌帝在内监环侍下走进来，状甚随意地摆摆手，“免礼。听说皇后身子不适，太医请脉后怎么说？”他虽昏聩，对皇后腹中的孩子倒颇上心，斗鸡时连着两回输给高阳长公主，又听她说皇后身子不适，想着数日没见，便过来看看。
目光落向延庆殿的管事宫女时，目光却忽然顿住。
娇艳繁丽的茶梅旁，盈盈站着位少妇，年纪不过十四五岁，却天姿国色，娇美动人。修长身姿立在明媚日光下，衣裳虽端庄，却藏不住玲珑有致的身段，微鼓的胸脯，纤细的腰身——比同龄的女人出色许多。
她间虽只一副五凤金钗装点，却神采奕奕，眉目婉转，仿佛含苞半放的牡丹，待春光浓时，便能盛放倾城似的。那双眼睛虽阖目微垂，眼角却挑了极美的弧线，带着妩媚韵味，若睁了明眸瞧过来，必有无边风情。更别说她肌肤白腻柔润，锦缎遮掩之下，必定有过之而无不及。
看惯了甄皇后的端庄娴雅和范贵妃的妖娆狐媚，这素未谋面的美人叫他眼前一亮。
永昌帝坐拥后宫，御女无数，满皇宫的妃子和他临幸过的宫女加起来，仿佛都不及她含苞待放的风情——这身段这容貌，过两年怕会是倾国倾城的绝色佳人。
永昌帝挪不开目光，直到甄皇后问安的声音响起，才回过神来。
“朕听说你身子不适，过来瞧瞧。”他说。
甄皇后自温婉含笑，谢他关怀，吩咐管事宫女送甄夫人和杨氏婆媳出宫。
迎着永昌帝入殿之前，见他回身目送，颇觉诧异，顺着目光望过去，恰恰落在韩家少夫人窈窕的背影上。
她只看了一眼，便收回目光，仿若无事。
……
永昌帝陪她进去关怀身孕，心里却跟猫爪挠着似的，没坐多久就出来了。
快步走出延庆殿，等旁边没人了，他才招来田保，“刚才那女人……”
“是韩家少夫人。”田保岂能不知永昌帝的德性，早就瞧见了他的馋相。
永昌帝又问，“哪个韩家？”
“韩相府上的，锦衣司使韩蛰的妻子。”田保早已探得清楚。
永昌帝笑容微收，“韩蛰的女人啊……”
他虽居帝位，却几乎有名无实，朝堂百官不听他调度，外头节度使更不买他的账，加之本身贪图享乐，不愿吃苦理政，不得不倚重韩镜。好在韩镜为人持重，忠心耿耿，帮他将政事打理得井井有条，他也肯礼遇敬重，偶尔朝堂对峙，他理屈词穷，都会退让。
但比起韩镜，他对韩蛰的退让，就有些出于畏惧了。
那还是多年前留下的阴影。
早年他还未登基时，常微服出门，撇开太子的身份胡作非为。有一回在京郊碰见个美貌女子，忍不住调戏了两句，还没得手呢，就被人拿剑抵在了喉咙，那冰凉剑锋突如其来，吓得他差点失态。
颤抖着双腿定睛一看，才现持剑的人是韩蛰。
那位面无表情地盯着他，剑尖紧贴在他肌肤。
一位是太子，一位是相府嫡长孙，两人早就认识，韩蛰却硬是仗剑行凶，一身狠厉。
永昌帝不敢摆出太子身份，更不敢跟父皇告状，泄露微服胡闹的事，只能吃哑巴亏。
韩蛰也是个厚脸皮，假装忘了此事，后来宫内宫外相见，仍以周全礼数拜他，却从没为那日的事道歉过。他原以为那是韩蛰的心上人，才令他剑拔弩张地保护，后来叫人查访过，才知道那不过是韩蛰好友的妹妹。
再后来他登基为帝，韩蛰进了锦衣司，偶尔君臣对峙，他也常心虚败阵。
——譬如上回范自谦的事。
锦衣司使令外人闻风丧胆，是因他酷烈冷厉的手段，于他而言，那股毫无畏惧的狠劲更让他忌惮。
偏巧他不学无术，对朝堂政事全无能耐，不得不仰仗韩镜在外主持，虽对韩蛰不满，也只偶尔给个小鞋穿，还不敢明刀真枪的对着干。
只能指望甄皇后肚子争气，给他生个有本事的儿子，过些年慢慢报仇了。
而至于眼前的事……
这女人若是别家倒也罢了，他尊口一开，高官厚禄金银财帛摆出去，不管是谁的妻子，必定能弄到手。
偏巧是韩蛰的。
永昌帝又是眼馋又是忌惮，心里挣扎。
田保正跟韩家不对付，见状笑道：“韩家蒙皇上天恩浩荡，才有今日的富贵。皇上是天子，那句话怎么说来的，普天之下，都是王臣。”
“嗯！”永昌帝也想不起原话是什么，只深以为然的颔。
“他们都是臣子，一切钱财地位都是皇上的赏赐，将最好的东西敬献给皇上，难道不是理所应当的？”
这话有些道理，永昌帝甚至在想，将官位和美人摆在一处，看韩蛰会选哪个。
但这显然得有个合适的契机。
田保看着他长大的，知他所想，凑过去耳语几句。
永昌帝听了，面色总算舒展，兴冲冲地奔赴斗鸡院。