过了十几次新年，数今年最难熬。
皇上今年还是照旧由他先祝酒,各臣工举杯同饮。但去年还是由太子和大阿哥排在皇上后面祝酒,今年却由八阿哥领着一群小阿哥上了。
皇上的话是今年让小孩子们来，席上的宗亲们也哈哈大笑说还是小儿子更招人疼。就在大家都以为皇上真的是厌弃太子和大阿哥时,皇上突然提起了太子的长子。这孩子今年翻过年就是十岁了,却仍然只称呼毓庆宫大阿哥。
皇上特意让人把他叫到席上,让他站在他的御座旁说了半天的话,又让他执杯敬酒，好一番勉励才让他下去。
这没头没脑的，让席上不少人都有些摸不着头脑。纷纷互丢眼色,这皇上不是厌弃太子了吗？怎么突然对太子的大阿哥这么宠爱？
太子倒是一脸的冷漠，皇上在上面那么推崇他的儿子,也没见他有丝毫动容。这孩子从席上下来特意给他请安,也被他冷冷两句撵回去了。
皇上夸完太子的儿子，转头想起大阿哥的长子今年四岁，叫他起来问道：“今天这孩子可来了？”
大阿哥比较捧场，笑呵呵的说：“跟着他额娘呢。”
“好，好。一会儿叫过来给朕看看。”皇上道。
后面就没哪家的阿哥特意被提起了。三阿哥准备半天皇上叫了要怎么回话，还在心里想忘了出门前嘱咐儿子两句，他的长子也是四岁了，前几天教的诗不知道现在能不能背的顺溜。
可没想到皇上没下文了，看皇上已经转头问起臣工家的儿子孙子，顿时觉得非常失落。
四阿哥看到三阿哥没滋没味的喝着酒，挺同情的冲他举了下杯。三阿哥跟弟弟对了下神色，哥俩儿同病相怜的轻叹一声。
四阿哥刚才也想着他的大阿哥呢，他还担心大阿哥生的月份小，腊月生人，说是四岁，比几个堂兄弟实实是在小一年的。而且这孩子有些较真，要是真被叫来却比不过同年的几位堂兄，怕他心里不舒服。
谁知皇上不叫。他不但失望，还要安慰自己幸好没叫来，大阿哥没准备恐怕会出丑。不叫正好。可心里一阵阵不舒服不停翻搅，没留神就连灌了好几杯冷酒，被旁边的五阿哥拦了下。
“四哥，悠着点。这还没过半席呢。”五阿哥道。
四阿哥回神，谢过弟弟，恍然想到他家的孩子好像也是四岁？不由得问道：“你家的今天来没来？”
五阿哥笑道：“来了，在翊坤宫呢。”他对皇上叫不叫他的儿子过来看没什么兴趣，何况儿子在宜妃那里肯定很受欢迎，所以刚才的事对他没什么影响。
七阿哥过来敬酒，特意跟四阿哥喝了三杯，他跟四阿哥以前可没这么亲热，就是这次出宫建府的事，四阿哥特意照顾了他两回，被他记了情，刚才看出四阿哥神色不对，就过来想打个岔。
四阿哥也记得七阿哥，因为这个弟弟最近可怜的过头，让他有种当哥哥的自觉，照顾了几回后反而好像有种责任感了，见他过来陪他喝酒，就跟他拉家常：“你家里如何？”
“都挺好的。”七阿哥道，“我的大阿哥今年没带进来。”带进来往哪里送呢？连戴佳氏嫔都要去德妃宫里混新年宴。“改日带来给四哥瞧瞧。”他的大阿哥今年三岁。
“好啊。”四阿哥高兴了，这还是头一次弟弟主动把家里人带给他看呢。他来了兴致，干脆道：“挑个时候，咱们出来聚一聚得了。”
五阿哥也来了兴致，凑过来道：“怎么聚啊？我也带我家的来。一群小阿哥，看他们玩球？”
无奈四阿哥和七阿哥都对球类运动不在行，闻言摇头。四阿哥想了想，道：“我的府里养了几条好狗，不如带他们去跑一跑？猎点野鸡兔子。”
七阿哥很喜欢骑马，他腿脚不灵便，上马就不容易看出来，点头说：“这个好。我正打算给我家大阿哥弄匹小马，让他从小养着。”
三个人说的太热闹了，三阿哥勾着头喊他们：“说什么呢你们？”一听说要带各家的儿子出去转，连忙道：“算我家一个。”
兄弟几个说着这件事，倒是把酒席后面给混过去了。出宫时脸上还都带着笑意。
新年很快过去，想着要带大阿哥跟堂兄们出去玩的事，四阿哥闲下来的这几天就天天带着大阿哥去骑马。怕他一个人没兴趣，就把大格格和二格格一起带上。
谁知说起骑马来，最好的是大格格，最不好的居然是二格格。这让四阿哥非常惊讶。二格格倒不是怕马或不敢骑，她每次上去都很有冲劲的喊驾驾，旁边侍候的马奴都要再三提醒她不要把缰绳抓得太紧，最后不得以悄悄抓了一截缰绳在手里，现她拉紧了他这边就松开些。
问题是二格格每次上马、下马都会绊住脚，第一次她绊到脚时险些脸朝下栽在地上，吓得周围的人一身冷汗。马奴和跟马的太监一个往地上扑要替她垫着，一个乍着胆子扑上去抱住她。等四阿哥从马上跳下来跑过来把二格格抱到怀里时，马奴和跟马的太监早跪在地上把头都磕破了。
四阿哥两只眼睛都要冒出火来了：“拖下去打。”
小主子们因为年纪小，怕他们不熟练，所以等他们上马后，马奴和太监们都要检查看他们是不是坐稳，马鞍、马缰有没有不对的地方，等等。
这显然是马奴和跟马的太监疏忽了。
等二格格第二次上马，四阿哥不要旁人，自己站在她的马前盯着，然后就现了问题。
二格格好像有些着急，她上马时会不等第一只脚跨上去，第二只脚就往上跳，下马时也是不等第一只脚着地，人就急着往地上蹦，结果就是人朝下栽。
为了教二格格正确安全的上下马就花了四阿哥一天时间，可他丝毫不烦，心里只是想该让二格格练练性子了。这个急性子是像谁啊？
晚上，他跟李薇提起这个，一脸‘这都是像你吧？’的表情。
怎么可能？李薇心道，她可是有标准的拖延症的，急性子？这个词跟她的距离就像她和福晋，别看大家都熟，可这辈子都靠不到一起。
她偷偷看着四阿哥，这不就是个标准的急性子吗？还问别人呢。
四阿哥搂着她道：“我看二格格就是像你，你小时候估计也是不怎么会骑马。”说完看她，刚才她一脸不忿，这回呢？
李薇卡壳了，她还真不能打包票说自己非常擅长骑马。从六岁学骑马一直到十岁她都是让家里下人牵着马在田庄上溜达，没自己跑过马。
看她没底气了，四阿哥得意的笑了，安慰的拍着她道：“不用担心，二格格日后有你有我，不会骑马也没什么。”
第二天，他就给二格格配了两个高大的骑马太监，专管抱着二格格上下马。就是跑马的时候，都要有人跟着马一起跑，时刻防着她出问题。
回到小院里，二格格也被李薇拘着描绣花样子，一张看着很简单的喜鹊登梅图，让她描至少要花两天时间，够磨性子吧？
解决了二格格，李薇剩下的事就全是养胎了。虽然大夫说她和这个孩子都很好，可因为生二格格的时候毫无缘故的早产，柳嬷嬷和玉瓶几个都很紧张。
正月时，孩子已经四个月了，她还被要求躺在床上。
“没有必要吧？”李薇跟四阿哥商量，道：“这都四个月了，早就可以起来动动了，再躺下去孩子会长太大的。”
四阿哥拿了个柿饼塞到她嘴里，反问她：“外面这么冷，你出去干什么？”
“看看景啊，走一走吧。雪景也是很好看的。”李薇没好气的吃着柿饼道。
有她这句话，下午四阿哥就让人搬进来四盆腊梅，红梅，白梅，黄腊梅，绿萼梅。其中黄腊梅有一人高，种在一个磨盘那么大的花盆里，由三个太监抬进来，摆在堂屋正当中，简直像是在屋里种了一棵树。
李薇让人把屋里的熏香都撤下，四盆梅花的香气几乎把整个屋子都盖住了，一点都不幽远，但很暴，很震撼。
第二天，四阿哥居然让人送来一盆雾淞。
抬着花盆进来的张德胜笑道：“特意让人喷了一夜的水才冻成这样，只是摆在屋里赏不久。”
李薇正看着那半人高的矮松，它浓绿的枝桠上全都挂满了冰晶。玉树琼枝，没有别的形容了。但就像张德胜说的，隐约到了中午，冰晶都渐渐化了。李薇担心这样骤冷骤热的，会伤害松树，让人把它抬到外头去了。
结果下午张德胜又抬来一盆，“冻了好几盆呢，格格不必担心，有花匠照顾着，不会让树受伤。”
晚上，小院里居然点起了冰灯，玉兔琼瑶，鲜花宝盆，鲤鱼麒麟，等等。全都摆在小院里，玉瓶打开窗子，却让人在炕前摆上架屏风挡从窗口吹进来的风，道：“格格略赏赏就算了，冻着不是玩的。”
果然只让她看了半刻钟就把窗户合上了。
等四阿哥来了，问她好不好看，她先是点头说好看，跟着就说只看这么短时间，折腾这么多太费事了。
“这有什么费事的？”他脱下棉袍，只着单褂坐在炕上，道：“能让你看一眼就是它们的造化了。”
她的意思是会不会太兴师动众。算了，跟皇阿哥说兴师动众他肯定不明白这是什么意思。
四阿哥吃了一碗奶酪，让人把炕桌撤下，挥退所有人后，只跟她两人在这屋里，想了半天怎么措辞，最后还是低头捏着她的手淡淡道：“等你生了这个孩子，我就让人把你的份例提成侧福晋。”
他迎上她的视线，叹道：“之前我想的是无论你这个孩子是男是女，生下来就给你请封。可现在看，名份上可能要委屈你几年。只是要你记得，在我心里是不愿意委屈你的。”
要说李薇不失望吧，有些矫情。侧福晋跟福晋几乎就差不多了。皇太极弄个五大福晋，个个都是正妻。汉人说满人没有规矩，除了兄终弟继，就是这个嫡庶不分了。可除了皇上的后宫要当天下表率外，剩下的宗亲府里几乎都是几头大的情况。
有机会当侧福晋，她当然不愿意继续当格格。只是这个待遇提上去，名份没跟上，就让人心虚底气不足。
不过四阿哥要是不告诉她这个，她也不会觉得自己就该成侧福晋了。他说了，她才恍然大悟：哦，原来我可以当侧福晋了。
可他好像是临时改变主意的，让她既好奇又担心。
她猜，府里是不会有什么反对意见的，福晋的性格和他的权威摆在那里。那就是外面的事了？
她忍不住问：“是不是外面有什么事？”
四阿哥有种新奇感，这是素素第一次主动问起他在外面的事。被她的疑问带得想起了府外那些让他恐惧担忧的心事，他下意识的用力搂住她，温柔道：“没什么，那些你都不用管。”
对，素素不用知道那些。只要像现在这样就好。
每次到这个小院里，就像到了桃源乡。没有烦恼忧愁，只有欢声笑语。在这里，他是妻女头顶的天，无所不能。
出去后，他是在皇上面前战战兢兢的四阿哥，是面对太子和大阿哥感觉复杂的四弟，是八阿哥等一众小阿哥面前犹豫不决，信心不足的四哥。是不知该怎么对待永和宫的儿子。是对着奴才都底气不足的主子。
他抚摸着她已经有了起伏的肚子，满怀柔情的说：“你只管安安心心的生下这个孩子，外面的事有爷呢。爷会给你和孩子挣一份体面回来。”
正月里，皇上下旨要南巡，但说不会加重各地税赋，南巡所有的花费都由京里承担。四阿哥事先没听到消息，他现在进宫越来越少，跟宫里的联系也不再紧密。以前还能从太子那里得到消息，在他封了贝勒后，跟太子那边的联系也少了。
等皇上的明旨下来后，他才知道这件事。
说实话，听到皇上要南巡，恩旨上还说勿扰民间，他心里就一阵烦。皇上先是征葛尔丹，连打三年仗，国库不说没一个子了，至少也空了一半。征完葛尔丹后第二年，也就是去年又奉皇太后去东巡，还在塞外行围。今年又要南巡。
再加上这两年有阿哥开府，大婚，封爵等开销。国库真的还有钱来支撑这次南巡吗？
可皇上显然不打算管这个，他正月说了要南巡，二月就上路了。等于是一边巡，一边让国库筹钱给他。
太子焦头烂额，这事现在全摊他身上了。皇上走得痛快，他要是不尽快把钱筹出来，让皇上游到半路当光杆司令吗？皇上一个人怎么省都行，可护军，仪仗，随身侍候的那一大群可省不下来。上千人啊，只是车马一项就能把国库给花个底掉。
八阿哥领着内务府，忙的脚不沾地，不到十天就瘦了一圈。连他都想不到皇上说走就走，说南巡就南巡。钱从哪里来啊？只好先挪别处的钱支应着。可就这也不行。
迫不得已，他求见太子去了。
自从他跳出来后，以前还能跟太子说说闲话，现在算是彻底不打交道了。可皇上那边花钱如流水，他一个不行，太子一个人肯定也不行。他们两人是必须通个气的：到底这钱怎么花才能既让皇上满意，又不至于把他们两个给陷进去当垫背的？
其实太子已经有数了，只是这话不能从他这里传出来。见八阿哥来了，他也是一脸愁容，八阿哥问计，他只是摇头。
几次三番都是毫无结果，两人对座喝闷茶。等圣驾刚过泰山，从京中送去的各种物资终于接不上了。随行的护军随从大臣们的吃喝虽然可以从当地采买，但皇上所用的东西，仅吃喝一项就不可能在当地全数采买办齐。
京中每次过去的除了奏章，最多的就是皇上用惯的吃的喝的穿的用的。所以这边一断，皇上那里马上就现了。
紧跟着，太子和八阿哥的请罪折子就八百里加急的递过来了，随折子送上的就是内务府和国库的窘境内详清单。没钱，没东西，什么都没有了。
八阿哥是真没办法，写这个请罪折子时生生熬的瘦了十斤。要是能有一点办法，他都不会亏了皇上。太子则是心知肚明皇上不会生气，南巡他也会继续巡下去。他就是把这个问题扔还给皇上，让他来解决。
圣驾在山东多停了半个月才继续往下走，八阿哥和太子也接到消息，是江南的陈家、曹家、孙家三家聚三家之力，说的是报效皇恩，总之，他们把钱给掏了。
八阿哥虽然是松了口气，但更吃惊的却是江南这三家怎么会有这么多钱呢？
太子听到消息后，站在书房里对着一幅江南春雨图笑了半晌。这些家族动用的应该就是江南明年的赋税吧。