她跌跌撞撞回了烟波楼，乳娘秀正在灯下画鞋样子，看见她从门上进来，一张脸煞白煞白，竟像是被人魇镇了似的。
秀骇得三魂七魄全离了位，撂了手里剪子忙上前迎接。还没近身，她就瘫软下来。秀失了人声，惊慌高呼，“了不得了！这是怎么了？我的祖宗，你可别吓唬我！”
半扶半抱着上了胡床，布暖阖着眼道，“别嚷，别叫人听见。”转过头，半边脸贴着冰冷的瓷枕，寒意弥漫。
秀尤不放心，追问着“到底怎么回事？香侬回来说六公子单领了你出去说话儿，说了什么？你别只顾怔呀！可是他那里也想不出法子来？”
布暖用尽全力忍住不让眼泪流出来，只翻了个身道，“没说什么，你别问。”
秀愈觉得诧异，“你还骗我么？定是那贺兰敏之坏事办得滴水不漏，叫六公子也插不上手去了，是不是？”
她叹了口气，这会子什么都不愿想，越想越觉得自己的灵魂卑微寒酸。她一团火似的对他，他无动于衷。还有什么可说的？无非是自作多情后，变成了自讨没趣。
秀心里猫抓似的煎熬，她不知道他们甥舅谈了些什么，隐约觉得情况不大妙。这里头尤其复杂，倒不光是兰台甄选这件事，坏就坏在布暖对六公子还存着别样的心思。她是过来人，心里明镜似的。但凡动了情的男女，只要留神去观察，大到一个动作，小到一个眼神，都能叫人瞧出端倪来。
可她越看越觉得心惊胆战，越看越觉得没底。她以为布暖是孩子家，又是深闺里的姑娘，身边有这样的青年俊才，生出孺慕之情在所难免。少女嘛，怀春是少不了的。就像人生里的调味料，乡下那些饥一顿饱一顿歪歪斜斜长大的女孩子，一碰上城里的戏班，还捱到人家后台和长得周正些的男戏子们借故搭讪呢！布暖蜜瓮子里泡大的，姑娘家不指着考取功名，闲书读得多，水墨丹青、吟诗作赋，哪样不是风花雪月的祸头子？她年轻，一时糊涂也不必认真计较，等她想明白了，一切自然好了……可秀现近来事情有点往偏了展，似乎不是她原先预想的那样。布暖荒唐，将来慢慢可以改正的。六公子也跟着胡闹，那这事处理起来就有难度了！
就像这回，有话不能光明正大说，偏拉到背着人的地方去。不知老夫人和叶小姐察觉没有，横竖她是觉得不妥的。都是有了年纪的大人了，这么藏着掖着，反而令人起疑。眼下回来又受了重创似的，到底是哪里谈崩了？她估摸着，恐不是单单说兰台那么简单，九成还参杂了别的什么。
秀没法不去想，推算来推算去，益觉得可怕。她要问清楚，坏疽不剜掉，到最后会祸害一大片，会让人变成残废！
顾不得她眼下多伤感，她去撼她，“小姐，心里难过不要憋着。这里没外人，同自己的乳母有什么可隐瞒的！你这样，要叫我操心死么？你哪里不顺意了，说出来我给你想法子，成不成？若说六公子解不了兰台这个燃眉之急，咱们去求阳城郡主。她既然中意你，总会有手段在宫中斡旋，就是问圣人讨人情，也能把你留下不是。”
布暖不言语，肩背弓成个半弧，间或轻轻的颤，可怜又可悲的。
秀无可奈何，“你不愿和我说么？那我去请老夫人来，你们祖孙是自己人，比我这外人强些。你和她老人家诉诉苦，老夫人素来疼你，想必定会替你周全的。”
她作势真要出去，布暖忙支起身拉她。灯火映照下一张惨淡的脸，眼泡都有些肿了。她极心疼，伸手去抚她的颊，“你瞧瞧，好好的，闹得这样干什么！你哪里不受用，总这么疙里疙瘩不是个事儿。我的乖乖，擎小儿就和我亲。如今大了，有心事了，受了再多的苦也不同我说，把我撂在一边站干岸。”
布暖心酸极了，一阵阵的气往上堵。张开手臂去揽她的脖子，抽抽搭搭着，“我的心事你最知道，何苦还让我说出来！我这趟碰了一鼻子灰，连死的心都有！乳娘，你说人的一辈子到底有多少业障要还？及笄之后遇上那么些事，往后还不知道会怎么样呢！我熬得肝儿都疼了，我活不下去了！”末了简直嚎啕起来，仿佛要把所有委屈都宣泄出来。
乳娘是个通透人，她这么一说，就足够猜出个大概。
这回伤心是伤大了！她的人生原本一帆风顺，自打夏家九郎急殇过后，真正开始出现空前的苦厄。虽说日子照旧锦衣玉食，京畿的繁华远胜陪都，将军府的富贵排场也比布府显赫许多，但这些仅仅是物质上的充盈。银钱十万贯，也抵不上心里悠闲自在。她的委屈屯了个满仓，那点子珠光宝气的生活就算不得什么了。
她虽然吃了大瘪，倒也未尝不是桩好事。六公子还是了得的，英雄一世，聪明一世，见过世面，也稳得住心神。他对布暖不可能没有动情，这点秀早就看出来了。一个舅舅，一个做长辈的，对小辈再关爱，也不会到那样盲目乖张的地步。捧着、宠着，布暖有了不得体的言行，他连一句责难都没有。那时她甚至怀疑，外界传闻上将军严苛，是不是有夸大的成分在里面。因为他明明是儒雅温和的，直到他那次拉下脸来训斥她。倒不是因为别的，就只是觉得蹊跷不安。连他都守不住界限，这样天长日久的下去，怕是真要出大事的。
好在是她杞人忧天，布暖成了这副光景，说明六公子绝不昏耄，他的自控力远比她想象中要强大得多。
老天有眼！她松了口气，安抚道，“你多大点人，弄得老气横秋的样儿。若你经受的这些称得上苦，那我这样的岂不早该死上八百回了！”她把布暖搬过来，像小时候似的，让她侧过身子枕在她腿上，“我的儿，命里的顺当坎坷都是有定数的。有的人先苦后甜，有的人先甜后苦，叫你选，你选前者还是后者？你小的时候，你母亲请瞎子给你批过命，一生荣华自是不消说，咱们就说这情路。有艰涩自然也有欢喜，后景花团锦簇烈火烹油，你少不得配个人上人的好夫婿。如今年纪还小，急是急不来的，缘分到了自然挡不住。快把心放在肚子里，你的良配不是那个人，眼下花好稻好都是枉然，等正经姻缘来了免不了落个无疾而终，要给正主儿让道腾位置的。与其这时候心里生疼，还不如省些力气，何必同自己过不去呢！”
布暖想这话很是，不论如何，她和容与就像钉死的称，斤斤两两清清楚楚。难道还能有什么力量逆转过命格来么？他是她的娘舅，是母亲的亲兄弟。她早就应该看透了，她对他的仰慕都是非分之想，今生今世无缘无份。
她嗯了声，“这会子我不想那些了，你也别提。才刚我和舅舅说了选秀的事，他一万个不答应。我和他撂了狠话，不去断不成的，贺兰这么恶质的人，若是不照他的话做，万一撕破了脸皮得不着好。我仔细考量过，倘或我进了兰台，便对他有了牵制。女官要验出身查户籍，这些有他去办，他自然成了一根绳上的蚂蚱，一荣俱荣一损俱损，再不会拿洛阳的事来说嘴了。这么的，父亲和舅舅就妥当了。”
她设想得是很好，秀又心疼她，“你倒是替他们着想了，自己怎么办呢？落到狼窝虎穴里，到头来连渣滓都不剩了。”说着哽了下就要哭。
布暖强做出笑脸来，“也没这么唬人的，兰台是弘文馆的地方，出入都是饱读诗书的文士，你怎么说得我像要卖身做粉头似的！保得住他们，咱们就平安。如若不然，皮之不存，毛将焉附？”
秀伤怀不已，只落寞点头，“我知道你的意思，我就是舍不得你。你在我身边长大，当眼珠子一样儿宝贝着。真要撒出去，你叫我怎么能放心？”她仰头一叹，“这煌煌帝都，人心这样险恶！古来女人都是难的，长得丑了愁嫁，长得美了，又要防人觊觎。像晋汉倒好了，索性大门不出二门不迈，闺里养着，也不能出那些事。”
她怅惘得不成，布暖也没有心力抚慰她，撑着坐起身，下了胡榻到矮几前趺坐。几上铺着品蓝刻花的托子，上面搁了一套茶具，白瓷上描画着轻淡的粉蕖蝴蝶。她盯着看了一阵，又别过脸，穿过地罩看耳房里高张的绣花绷架——那幅孔雀图好几天没动过了，还是郁郁一片树冠。以后大约也没机会再绣了，她勾了勾嘴角，枉老夫人拿这个说事到处炫耀，半道上撂了挑子，真是对她不住。这样也好，莫名的轻松，用不着拿她的心血来验证她所受的煎熬。
她回头道，“明儿打人把针线都收拾起来吧，放久了没的积灰。你去歇着吧，我这儿不用伺候。”
秀迟疑道，“你夜里没用饭，我去给你准备些送来。”
她摇摇头，“我不饿，你去吧！”秀只得应了退出去。
窗边螺柜顶上搁着高柄烛台，点了支红蜡烛。一根灯芯烧得焦黑，逐渐蜷曲，斜到一边烛炬上去，烧出一个豁口。蜡油淋淋漓漓的淌下来，像倾泻的泪。布暖取铜勾去拨，习惯性的朝窗外看。竹枝馆的窗台前照旧掌了灯，一剪侧影映在绡纱屉子上，轮廓清晰，是她极熟悉的样子。她站了一阵，再深深看一眼，恍惚觉得远了，渐渐迷蒙了。
她伸手撤下撑杆，合拢窗页。
爱情结束了么？她不喜欢这样的收梢。