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第三百四十二章 星落 XIII

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巴巴尔坦说完那句话,起身离开王座。

方鸻这才发现,这位年迈的国王站起身竟如此高大,甚至比普通的伊斯塔尼亚人还要高出许多。沙之王一起身,大厅中的议论声一下低了下来,但人们仍窃窃私语,并将猜测与惊讶的目光投向大厅中央的两个年轻人——方鸻与阿勒夫身上。

而巴巴尔坦离开王座之后,两个侍臣立刻殷勤地上前来,一左一右为其披上外袍、系好披风、又整理了一下披风上的裘毛。巴巴尔坦正用沉稳的目光巡视大厅,片刻之后,才声音洪亮地开口道:“开始仪式吧——”

他走下台阶,两侧的廷臣也赶忙纷纷出列,按次序尾随于这位王者身后。

方鸻正想进一步问阿勒夫发生了什么,但巴巴尔坦已经来到他们两人身边,其深邃的目光淡淡地看了自己的长子一眼,言简意赅:“阿勒夫,跟在我后面。”阿勒夫赶紧低头抚胸,同时回过头,用眼神示意方鸻跟上他。

就这样,方鸻也只得一头雾水地跟上去——

沙之王正带着一众人走向殿外,阿勒夫与他并肩而立,其后才是众臣与其他王子。甚至连努尔曼伯爵都落后他们一步,他女儿在其身边,而拉瓦莉正用一种不可思议的目光看着这边。

与努尔曼伯爵处于同一阶的,还有两人,其中一个上了年岁,一身白袍,而白色在这个场合是有其含义的,努尔曼伯爵甚至都只能一身褐黄色的长袍,而女子则是金底红纹的传统服饰。这让人不由猜测这个老人的身份,他或许是上一任沙之王时代的重臣,已不再执掌中枢,但仍地位尊崇。

老人耄耋之年,仿佛行将就木,苍老的脸犹如一张树皮,沟壑纵横交错,耷拉着眼皮,但方鸻总觉得对方时不时会向自己这个方向投来一瞥。不过这倒也正常,现在好像是个人都会向他这个方向投来一瞥——那目光中包含着好奇与惊讶。

只是老人的目光,似乎不太一样。

而另一人,同样须眉斑白,也是一个老头,但要年轻一些,手中握着一支手杖,身穿黑灰色的长袍,长袍上还有一些他看不明白的花纹——此人神情阴鸷,看着自己,毫不掩饰眼中的杀意。方鸻一怔,心中还有些狐疑,自己又是在什么地方得罪过这个人了?

而看此人的身份,似乎也不低于先前那个老人与努尔曼伯爵。

不过拉瓦莉的父亲深得沙之王之信任,也由此可见一斑,走在前列的也只得他与另外两人而已,他还是其中最年轻的一个。众多王子甚至还在三人身后,更别说一众廷臣,还在一众后妃之后,方鸻向后看甚至都看不清那个方向。

不过此刻,他才总算明白拉瓦莉还有先前众人那惊讶的目光的意思了……

他和阿勒夫此刻就在沙之王身后,还位列于所有众臣与王子之前,在伊斯塔尼亚人看来这意味着什么,不言而喻。方鸻虽是地球人,却也明白这一点——这殊荣对于选召者来说意义不大,但对于在场原住民看来却不由浮想联翩。

甚至方鸻自己也不由多想,只是他想的或许与其他人略有一些不同:

沙之王究竟是一时兴起,还是因为别的什么原因,才让阿勒夫与他获此殊荣?这背后有何含义,不由不让人多想,他当然不会以为沙之王特意让自己和阿勒夫与其一起,只是因为一具塔式魔导炉而已。

众人缓缓向前,走出大殿。月白色的高台,伫立于夜色之下,一直伸向湖心——方鸻四下环顾,不由暗暗感叹景色之美,只是黑暗之中夜风徐来,气温骤然下降——沙海之上的夜晚,与白昼是两个极端。

从这儿的高台之上,几乎可以俯瞰半个王宫,那里是成林的棕榈树,与掩映其间星星点点的火光,或是某处阁楼或者偏殿。外城的方向璀璨的灯光亮成一片,宛若天上的街市,坠入凡尘,黑暗之中纵横的街市宛若一道道光龙,鳞爪俱全,交错描画出奎斯塔克生活的气息。

而高台下方黑沉沉的湖面,倒映着古老的星光,与透镜一样的深邃穹苍,苍凉的弯月述说着这片沙海过去的岁月,湖水一直延伸向远方,与天边边黑沉沉的沙丘连为一体,闪烁着清冷的银辉,一片寂静无声。

众人一直走到了高台的尽头。

侍臣为巴巴尔坦端来一张椅子,并扶着这位王者坐下。

拉瓦莉这时才找到机会,来到方鸻身边,有点讶异地对他说道:“陛下竟让你与阿勒夫第一个受祝福?”

“什么意思?”

“让阿勒夫告诉你,你问我干什么?”伯爵千金皱了一下眉头。

方鸻看了看阿勒夫的方向,这位王子殿下一时肯定离不了沙之王的身边。

拉瓦莉叹了一口气,这才摇了摇头。“说的是星之仪式,”她目光清冷地看着方鸻,“你明白了?”

方鸻几乎是楞了一下才反应过来。

然后同样也惊讶得说不出话来,在这个一年一度的庆典之中,星之仪式是庆典之中的最高潮——在星之仪式完成之际,会有执礼人代安卓玛为观礼者进行祝福。一般来说,在往年的仪式当中第一个受祝福的人,只会是沙之王。

当然也有例外,十九年前,前一任沙之王将此殊荣让给了巴巴尔坦,那之后不久,这位当今的沙之王便登基称王。事实上过去无数的岁月当中,这样的事情也反复上演,但无论如何上演,在星之仪式之中受祝福的人,有也只会有一个。

方鸻听到这个消息之时,第一反应是——巴巴尔坦打算传位于自己的长子了。当然他也是不久之前,才知道阿勒夫正是巴巴尔坦的第一个儿子。

但第二个反应,却让他一时间有些错乱,因为他忽然之间记起,巴巴尔坦是让自己与阿勒夫一起第一个受祝礼。

虽然星之仪式的祝礼只是一个名义,但背后代表的含义却一点也不简单。

方鸻看着拉瓦莉有些复杂的眼神,忽然之间明白了过来。

但他当然不会以为,这位沙之王也是要传位给自己了,但仅仅是一个答谢,这无论如何也太过了一些。沙之王巴巴尔坦在位近二十年,作为统治了伊斯塔尼亚这片土地年长日久的国王,当然不会不清楚自己举动的后果。

对方这是什么意思?

方鸻立刻明白自己已经被这位沙之王一手推到了风口浪尖的中心,但一时间还不太明白对方此举的含义。若说是报复,也未免太过儿戏,对方堂堂一位沙之王,若要对他在贝因的行为施以报复,还需要用这样的手段?

这不是杀敌八百伤己一千么。

他正要开口再问,但巴巴尔坦此时忽然开了口:

“阿勒夫,你和你的朋友过来,站在我身边。”

方鸻听了这句话,不由回头一看,只见一众廷臣与王子们看自己的眼睛都红了。他当然明白此举对于伊斯塔尼亚人来说是多大的恩惠,但可惜偏偏他是一个选召者,这样的殊荣对于他来说一点意义也没有,还要承担因此而来的麻烦。

但他只得硬着头皮走上去——虽然《星门宣言》也没说一位国王的命令对于选召者真有什么作用,但看看四周戒备森严的王家守卫,方鸻觉得自己倘若智力正常的话,还是不要当众违逆这位王者的好。

权力也不一定要来源于法律条文,只要可以即刻威胁到你的生命安全就可以了——

方鸻第一次走到高台的边缘。

他看到一道长长的拱梯,分开黑沉沉的湖水,一直连向下面的广场之上。先前从下面看这道梯子,与从高台上看的感受截然不同,因为沙之王巴巴尔坦的出现,广场上黑压压的人群——不分贵族还是平民,都纷纷弯下腰去,匍匐在地。

即便是选召者观光客,也入乡随俗,不过他们只用折腰行礼,在广场的边缘,形成一道别样的风景线。有些人甚至也看到了方鸻与阿勒夫,贵族与平民不敢抬头,但一众选召者则无此顾忌,他们甚至讨论起来:

“那就是沙之王。”

“那两个年轻人是他的儿子吧?”

“我看不太像,其中一个明明穿的是炼金术士长袍嘛。”

“是啊,不会是选召者吧?”

“你开什么玩笑,选召者怎么会出现在那里?”

方鸻自然听不到这些讨论。

不过他倒是清楚,若非今年通讯系统出了问题,这一幕肯定会被很人多拍下来,传到社区上。往年每一年的庆典,皆是如此。不过今年的突发事件,倒是让他松了一口气,眼下让他焦头烂额的事情已经很多了,他可不想再多上一件。

但看着广场上黑压压匍匐在地的人群,方鸻心中还是不可避免地感受到了一种震撼——他对于权力本身虽然无感,但看到这一幕,还是或多或少懂得了历朝历代的君王们,为什么热衷于那个冷冰冰的王位。

而伊斯塔尼亚,说白了也不过只是考林大陆的一隅而已。

这个小小王国的一次庆典,就已足以给人以此的震撼。

像是察觉了他此刻的想法,沙之王侧头问道:

“怎么样?”

“什么怎么样?”方鸻意外地问了一句。

“这景色如何?”

方鸻愣了愣——心想这位王者的问题,怎么都这么没头没尾的。

但奎斯塔克在黑暗之中闪烁的灯火,正倒映在他黑沉沉的眸子深处,宛若一缕烛光,照亮了这片沙海。这个问题的答案,像是自然而然从他心中涌现一样,他沉吟了片刻,不由脱口而出道:“很美。”

这次轮到巴巴尔坦楞了一下。

但这位沙之王一怔之后不由哑然失笑:“就这个?还有其他吗?”

方鸻摇了摇头。

巴巴尔坦回头看了他一眼,又收回目光,缓缓答道:“……它的确很美,这片沙海是伊斯塔尼亚人的故乡……我们将它称之为银沙沙海,我们的祖先早已踏足这片沙海的每一寸土地,并在它的宽广之上扎根生长。”

“在这片沙海的北方与南方,不是没有更丰腴的土地。但我们的灵魂,却早已与这片古老的土地联系在了一起,我们诞生与此,也魂归于斯,而世人看来荒芜的不毛之地,在我们看来却有十分特殊的含义。那不仅仅是一种表面上的美,更是一种诗意的美。”

“诗在远方,也在脚下,在孤月之上,也在这沙砾之中。”

这位沙之王缓缓说了一句伊斯塔尼亚古老的箴言。

方鸻有点没想到这位沙之王竟然会和自己说出这么一番话,他一时间实在有点无法理解对方的意思了。

不过他听着这番话语,看着这片土地,一时间倒是有些心神荡漾……

他所言的美,其实并非如此,它不仅仅在这片沉睡的沙丘之上,也不在月光之中,更非沙砾与棕榈树,还有这黑沉沉的湖水。那是千年的月光,照耀在这古老的城市之上,多少斑驳的街道之下,掩埋着伊斯塔尼亚的文化与历史。

那是岁月的悲歌,历史的长诗,这些点滴涓流的感动,才是迥异于地球的地方。倘若只是一片空空荡荡的大陆,又何值得他来这个地方?他在艾塔黎亚的每一个脚印,都与这片土地深厚的历史交织在一起,甚至也成为它的未来与历史本身。

伊斯塔尼亚人的诗,正是他的远方。

而这样的美,不更动人?

沙之王目光看着黑暗之中的城市。

奎斯塔克,与远处的沙海,他的国土。

他用一种悠长的声音说道:

“这是历代沙之王看守的土地。”

“他们中有的人将之视为其私有物,有的人将之视为毕生守护的故土,有人视其为珍宝,有人视其为王座,但无论如何,这片土地都是珍贵之物。这一点,无论是对于沙之王,还是对于生活在这片土地上的每一个人来说,都是等同的——”

“但凡人的时光终归有尽头,一想到有一天,伊斯塔尼亚或许也将不复存在,化为沙海之中的一片废墟。如同千年之前的精灵,与更早远的时代中,那个辉煌的帝国一样。我有时候不由想,人们要是可以永久地看照着这片土地,伊斯塔尼亚人代代不灭,这片沙海之上的火光会永续地传递下去,那该多好……”

“可惜,那是凡人永远也不可能办到的事情。”

方鸻有些意外地看着这位王者一眼。

他不由想到了一些传闻,但这个传闻之中的‘主人公’,竟然并不相信永恒?

还是说,这只是他的一时感慨而已。

但巴巴尔坦话锋一转,缓缓道:“拼尽全力去守护,只因为心中所眷念的事物——这样的感觉,想必一位英雄——比方说梵里克的龙之炼金术士,多里芬的解救者,艾德先生,应该是可以理解的吧?”

方鸻悚然而惊。

他用一种不可思议的目光看向这位沙之王,另一边,连阿勒夫也看了过来。

但巴巴尔坦的声音不高,并未让其他人听到。他继续说道:“不用紧张,年轻人。我今天让你来,并没有什么恶意,即便我清楚你的身份——伊斯塔尼亚毕竟太大了,大到有时候令我精疲力尽,也无法治理好它。”

“你明白这样一种感觉吗?”这位王者微微侧着头,只是像在讲述。“它表面上美丽如常,暗地里却暗藏龌龊……我早年间意气风发,自以为可以改变这一切,但到头来却什么也改变不了。或许改变了一些,但意义不大。”

“……我老了,打算将自己的位置传给阿勒夫,我或许已经看不到伊斯塔尼亚的未来,甚至它未来是否还存在还是一个疑问。但无论如何,就像是父王将这个位置交到我手上一样,我也会将它传递下去,正如同这沙漠之上的灯火,代代相续……”

“我的王位的由来,其实早年间得到过一些人的帮助。这些人来自天南地北,有考林人,也有圣选者,伊斯塔尼亚融入考林—伊休里安,已成为历史的必然,但很多人看不到这一点,他们只会将这个王国带入覆灭之境……”

“年轻人,你听得懂吗?”

方鸻显然听不懂。

他完全不明白这位沙之王,忽然之间叨叨絮絮这些是什么含义——巴巴尔坦或许在追忆过往,但也用不着在他面前。

只是他隐隐有些感觉,这位王者与自己印象当中不太一样。无论法里斯怎么说,但对方与盲从者勾结这件事,还是在他心中留下了负面印象。但他也没想到,真正的沙之王,竟然会是这个样子。

无论如何,他也与那些他见过的诸如流浪者、信使这样的人大相径庭。

这甚至让他不由怀疑起自己的判断来。

他看向一旁的阿勒夫。

这位王长子显然还没从先前的震撼之中回过神来。

巴巴尔坦也看向自己的儿子,问道:“阿勒夫,你怎么看。”

阿勒夫犹豫了一下,纵使心中有万般想法,但也先说出自己的第一个念头:“我会好好看守这片土地的,父王。”

“看守还远远不够……”

沙之王摇了摇头,但也并未多说。

高台下方,广场上篝火之中升起的光芒,宛若一枚晨星,此刻冉冉升高,几乎已至与高台齐平的位置。星光将高台之上映得一片通透,令所有人都不由自主向那个方向看去,而在方鸻眼中,那璀璨的星光,只宛若近在咫尺。

沙之王也看着这团光芒,他的目光看向高台之下,执礼人已经完成了仪式,并顺着长长的阶梯一步步走上来。

巴巴尔坦眯了一下眼睛,开口道:“时间差不多也到了,阿勒夫,带你的朋友去接受祝福吧。”

阿勒夫看了这边一眼,沉默了片刻,才认真点了点头。

但巴巴尔坦又叫住他:

“等等,”他回过头来:“年轻人,我介绍一个人给你认识,让他带你去完成祝福。”

方鸻一怔,却看到在努尔曼伯爵身边的白袍老人,此刻上前一步。

……

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