当病房的房门再次打开，一众“病号”们已经回床上躺着去了，一个二个就像打了霜的茄子，丝毫没了先前的生龙活虎。
站在云莜旁边的宇峰按了按眉心，感觉有些头疼，然而他只是个商人学徒，又不好说什么。
重新穿好了上衣，沈锐一脸尴尬地从房间里走了出来，本想说点什么转移话题，面前的云莜却先他一步开了口。
“那个是什么？”
“扑，扑克。”
沈锐不好意思地笑了笑，摸着后脑勺解释道，“就是……那些蓝外套们发明的纸牌游戏，在这附近的酒馆挺出名。”
云莜微微皱了下眉，眼镜的镜片反射着锐利的光芒。
“酒馆？”
“呃，酒精不会影响治疗，而且还有干扰变种黏菌继续蔓延的作用……这是医生和我们说的。”被那锐利的视线看着，沈锐有些心虚地瞟了眼周围，生怕走廊上有医生正巧路过。
云莜沉默了一会儿，叹了口气。
“在来这里之前，我听说了你们的事情，一直很担心你们的安全……现在看来倒是我想太多了。”
听到那声叹息，沈锐连忙解释道。
“这，这也不能怪我们，城外面的生活太单调了，我们总得找些……呃，娱乐的途径打发时间。”
“所以你们打发时间的方式就是赌钱？”
自觉理亏的沈锐不说话了。
整肃纪律毕竟不是自己的工作，云莜没有在这个话题上继续，停顿片刻后说起了之后的安排。
“两天之后，你们将转移到西洲市，乘坐返程的飞机返回云间行省。”
听到能回家了，沈锐的脸上终于浮起了喜悦的表情。
虽然这儿的生活也挺有意思，但只适合旅居，不适合久住。上不了“端点云”，没有沉浸式的虚拟娱乐空间，时间长了果然还是会无聊。
否则他们也不至于玩什么纸牌。
“……你们在这儿也生活了一段时间，和我说说这里的情况吧。”
听到云莜的询问，回过神来的沈锐连忙说道。
“你想了解哪方面？”
云莜想了想说。
“比如这个联盟，到底是个什么样的组织。”
这个问题有点抽象。
沈锐挠了挠后脑勺，思索了一会儿说道。
“他们自己的解释是……在避难所居民领导下的幸存者自救联盟，全称似乎是人类复兴统一战线，简称新联盟。”
人类复兴还行。
云莜轻轻抬了下左半边眉毛，表情略有些怪异，不过也没说什么。
废土上名字奇奇怪怪的幸存者聚居地多的去了，有三个人的王国，一万个人的部落，还有十个小村子组成的联邦。
自称要复兴人类文明的“联盟”，似乎也没什么好奇怪的。
见云莜没有说话，沈锐继续说道。
“……不管他们叫什么，总之这儿的人都挺和善的，不过民风彪悍也是事实。偶尔有搞不清楚状况的废土客跑来闹事儿，很快就会被那些避难所居民控制住……”
说到这儿，他忽然想起来什么，继续说道。
“哦对了，那些蓝外套，不少还都是觉醒者！包括他们的管理者！他们的生物技术很强，应该是掌握了能稳定培养觉醒者的技术。”
云莜点了下头，并没有觉得很奇怪。
类似的技术企业并不是没有，只是和克隆人技术一样，作为禁忌的技术不怎么使用罢了。
毕竟觉醒并不是什么好事，其代价是牺牲诞生后代的概率，就社会整体生育率而言，也不适合在稳定的社会大范围推广。
理想城在一定程度上延续了人联时代的法律和道德观，虽然承认觉醒者的身份，但并不会像朝不保夕的废土客们那样推崇。
通过机械外骨骼和仿生学器官一样能变成“超人”，不但强化的方向更加稳定可控，还不必牺牲个人幸福。
不过，把避难所的居民改造成觉醒者也就罢了，那个管理者居然把自己也觉醒了。
这倒是出乎了她的意料。
看来自己还是小看了那家伙的野心。
“基本情况我了解了。”
听完沈锐的表述之后，云莜沉思了片刻之后，继续说道，“看来这儿的情况比我想象中的还要复杂……包括那个管理者。”
沈锐疑惑道：“复杂？”
“嗯，”云莜点了下头，语气平淡地继续说道，“野心，城府，以及领导力……他具备一个野心家所需要具备的全部潜质，并且比一般的野心家更善于伪装和隐藏。他会让自己看起来人畜无害，捉摸不透他的真实意图。”
沈锐挠了挠后脑勺，表情微妙地说道。
“可是，我倒感觉他是个挺正直的人，这儿的居民都挺喜欢他……会不会是你想太多了？”
不只是他一个人这么觉得。
和那个男人接触过的人都能感觉到，他是个很好相处的人，而生活在这里的居民们对他的评价，也根本不像是假意的迎合与奉承。
这和他们在一路上遇到的幸存者聚居地简直有着天壤之别。
他见过把人生吞活剥的食人族部落，见过巧立名目吃人的幸存者社区，那些自称文明人的村长为了换取他们手中的文明利器，甚至提出将十一二岁的少女送给他们当奴隶……当然，他们拒绝了。
与其说是野心家，沈锐到觉得那个人和开拓者号的团长卢扬有些相似……更像是个理想主义者。
不过，这只是他个人的看法。
比如某个自称豪斯先生的家伙，就经常在广播里诅咒他。
“不是我想太多，是你把人想的太简单了，”云莜淡淡地说道，“我不否认他有正直的一面，但这并不意味着我说的那些就不成立了。”
顿了顿，她继续说道。
“这不是我一个人的意见，根据‘智脑’的演算结果，这场战争有37%的可能性是联盟挑起的。”
智脑是理想城的主服务器，“端点云”网络的核心，同时也是端点集团的业务核心。
虽然其他四大集团很少依赖AI进行决策，但端点集团的智能化程度很高，甚至比大量使用仿生人员工的康茂集团还要高。
沈锐露出了诧异的表情，朝着走廊左右看了一眼，接着重新看向云莜，谨慎说道。
“我觉得……基于有限情报做出的判断未必是可靠的，哪怕是智脑。说实话我不是很信那东西，而且我们最好还是不要在别人的地盘上讨论这个……他们毕竟是受害者，那天死了很多人。”
云莜的表情并没有任何变化，用平静的语气说道。
“只是合理的怀疑，开拓者号最初遭遇军团的袭击就是在清泉市的北郊，而在他们离开这里不久之后，紧接着又遭遇了军团的拦截……诸多巧合让我感觉事情并没有那么简单。”
“当然，这仅仅只是怀疑，我不会将未经核实的猜测作为证据，提交理事会审议。除非我们有足够的线索能够证明，他是为了骗取我们的援助，或者为了一己私欲主动挑起了这场战争。”
这并非她一个人的观点。
在端点集团，也有不少持类似意见的人。
往深处说，和银翼、长戈集团不同，端点集团的业务主要集中在理想城内，大多数幸存者聚居地根本用不上他们的AI技术以及云计算服务，“开拓海外市场”对他们而言毫无益处。
因此即便抛开个人感情因素，完全从利益的角度出发，他们也不可能支持这场战争。
即便他们最终投下了同意票。
沈锐张了张嘴，最终无奈地耸了耸肩。
“好吧，我没法担保他一定就是好人，我只是说我自己的看法……我对那个人的感官还不错。”
“理解，不说这个了，”云莜换上了缓和的语气继续说道，“对了，我差点忘了问，你们的治疗费用是多少？”
沈锐微微愣了下。
他倒是没仔细注意过这个。
思索了一会儿，他用不确定的口吻回答道。
“好像是……五百？”
“这么便宜？”云莜略微惊讶地看着他。
沈锐：“呃，应该是一天五百。”
注意到云莜脸上的表情逐渐变得不友善了起来，一直没说话的宇峰干咳了一声，连忙解释道。
“是银币，银币……不是Cr。”
……
翌日清晨。
天蒙蒙亮。
穿着便装的末世孤狼，打着哈欠走出避难所，在复活广场上找到了等在那儿的狂风。
身为一名生活职业玩家兼咸鱼选手，除非是大型活动，他很少直接出现在前线，也很少组队下本。
毕竟对于会拖后腿这件事情，他有着深刻的自知之明。
因此，他平时要么是在工业区和81号厂的几个玩家交流专业问题，要么便是拎着鱼竿和少扯犊子一起去湖边钓鱼。
虽然被眼前这位同事拉着填了表，但由于游戏风格差异较大，俩人在游戏中的交集并不多。
基本是各玩各的，偶尔小聚一下。
像今天这样一大早就组队，这几个月来还是头一回。
“啥事啊？非得在游戏里说。”
孤狼一头雾水地看着狂风，试图从他的脸上找出些线索。
然而，这家伙虽然游戏ID不是一般的狂野，但性格却闷骚的很，不管是游戏里还是游戏外，表情变化都不是很明显。
“游戏里的事情，当然得在游戏里说。”狂风一本正经地说道，“跟我来，我带你去看个好东西。”
孤狼下意识问道。
“啥好东西？”
然而狂风并没有做任何解释，只是言简意赅地说道。
“等到地方你就知道了！”
好家伙。
还卖起关子来了。
孤狼抬了抬眉毛，眼中不禁带上了一丝好奇。
令他感兴趣的倒不是这家伙卖的关子，而是那张面瘫脸的背后，竟然闪烁起了一丝激动和兴奋。
到底是什么宝贝，能让这家伙如此激动？
怀着好奇的心情，孤狼跟在了狂风身后，一路来到曙光城北郊的火车站，坐上了前往西洲市的火车。
近百公里的颠簸结束。
俩人从车上下来的时候，已经接近中午。
眼瞅着还没到地方，跟在狂风身后的孤狼，终于忍不住问了句。
“还有多远啊？”
然而——
回应他的仍然只有一句话。
“快了！”
孤狼：“……”
唯一值得安慰的是，那声音中的兴奋愈发强烈，或许真如这家伙所说的那样，他们距离终点已经很近了。
深入西洲市的城区。
狂风熟练地架起枪检查了下街道上的情况，见没有危险，带着身后的孤狼穿过一片废墟楼，来到了地铁站的入口。
钻出水泥裂纹的小草轻轻摇曳，混凝土墙下的阴影爬满了青苔和红褐色的锈纹。
周围静悄悄的。
别说是人，连活物都不像有。
看着那黑黢黢的通道，孤狼咽了口唾沫，但看着狂风完全没有停下来的打算，于是也跟了上去。
怀着忐忑的心情沿着地铁隧道走了一路，就在孤狼忍不住把半小时前问过的问题再重复一遍的时候，走在前面的狂风终于停下了脚步。
站在一扇生锈的铁门前，狂风伸手在门上敲了三下。
没多久，门背后传来动静，接着“吱呀”一声开了。
两名穿着五式轻骑兵外骨骼的士兵站在门的两侧。
当看到那两名士兵胸甲和头盔上的标志之后，孤狼的脸上顿时浮起了诧异的表情。
近卫兵团？
管理者的亲卫队怎么会在这儿？
“请出示VM。”其中一名士兵说道。
狂风立刻将戴着VM的胳膊递了出去。
先前给他们开门的士兵上前一步，检查了他的vm之后，接着又看向了站在那儿没动的孤狼。
“这位呢？”
“他是跟我组队一起来的，我可以带他进去吗？”
听到眼前避难所居民的请求，两名士兵交换了下视线，其中一人回答道。
“请稍等，我会向管理者大人请示。”
狂风点了下头。
“谢谢！”
片刻等待之后，两名士兵接到了放行的命令，让开了门口的通道。
见到管理者通融了自己的请求，狂风松了口气，对着孤狼招了招手，带着他穿过了门背后的长廊。
这儿的安保级别相当森严。
不只是门口的哨兵，还有安装在走廊拐角处的摄像头，以及悬挂式的自动机枪。
任何试图强行闯入的人，在闯入走廊的一瞬间都会被打成筛子。
望着周围森严的警备，孤狼接着又看了看VM地图，发现地图上竟然没有记录着这片区域，心中也不禁燃起了兴奋。
“这什么隐藏地图吗？搞得这么神秘。”
狂风没有回答，只是用下巴往前面指了指，带着孤狼穿过了眼前开启的合金门。
就在两人穿过门的瞬间，眼前的景色豁然开朗。
空旷的大厅足足有数百平米，穿着工作服的人员在这儿往复穿行着，整个一片忙碌的景象。
大厅正对面的门上，挂着【反应室】的门牌。
跟着狂风的脚步径直走进了反应室，一座直径约有十来米的金属圆柱体，很快映入了他的眼帘。
无数的管线连接在那合金的外壳上，只留着一扇巴掌大的小窗，透过那扇窗户能看见，空心的圆柱体中连接着复杂而精巧的零件。
孤狼的脸上写满了诧异，甚至于震撼。
没想到这不起眼的地铁隧道里面，竟然内藏如此大的玄机！
更让他意外的是，那台湛蓝色的动力装甲——联盟的管理者竟然也在这里。
不止如此，那台动力装甲的旁边站着不少人。
包括科考团团长殷方，包括几个版本之前神隐的夏老板和小鱼，还有之前去81号钢铁厂和地精科技串过门儿的天才小姑娘……他记得似乎是叫帕伊。
孤狼压低了声音，看向一旁的狂风兴奋问道。
“这是要举行什么仪式吗？”
“可控聚变堆点火！”脸上闪烁着激动，狂风克制着语气中的兴奋，用略微轻颤的声音回答了他。
科考团等级达到LV6（最大LV10）之后。
玩家可以通过VM在避难所中查询科考团的研究计划和实验日程，并申请旁观的权限。
听到狂风的这句话，孤狼的脸上浮起了错愕的表情。
让他诧异的倒不是可控核聚变本身，而是这位金陵大学物理学院的教授竟然大惊小怪成这样。
话说在《废土OL》中，可控核聚变也算不上什么特别稀罕的东西吧？
毕竟设定上，那都是繁荣纪元前夜的研究成果了，比这更黑的黑科技多到天上去了！
“可控聚变堆……避难所不是有个反应堆吗？”孤狼表情古怪地说道。
“是的。”
“有必要跑这儿来看吗？”
狂风做了个噤声的手势，目不转睛地盯着那座反应堆。
“别说话，要开始了！”
见这家伙如此的投入，孤狼虽然一肚子困惑，但还是闭上了嘴巴，决定陪这位同事看到最后。
不远处，站在护栏旁边的管理者看了一眼时间，接着看向站在一旁的研究员，示意可以开始了。
黎明城的工厂陆续暂停了生产，发电站的火力发电机组将输出功率提升至最大，将全部的电能都配置在了这台热核反应堆上。
随着电容充满，站在控制终端旁边的研究员在触控屏上一顿操作，很快那台圆柱形的装置发出了滋滋的电流音。
当最后一个按钮的按下，整个空间内的磁场，就如同一锅煮开了的沸水一般躁动了起来。
从兜里取出了指南针，狂风看着那发了羊癫疯似的指针，眼中闪烁着狂热，嘴里不住地念叨着。
“磁约束！是磁约束！”
孤狼愣愣地看着他，不知道该接什么话。
不远处，站在楚光旁边的殷方按了按眉心，有些头疼地说道。
“漏磁了……果然时间过得太久了。”
站在一旁的楚光皱了下眉头。
“有影响吗？”
殷方还没说话，站在一旁的帕伊便迫不及待地抢答道。
“放心吧，小问题！等一会儿磁约束装置运行稳定，磁场溢出问题自然就消失了。”
殷方点了点头。
“嗯，应该是的。”
反应堆内部的磁场会根据等离子体的形态进行调整，等到等离子体稳定下来，磁场自然也就稳定了。
显然，这座反应堆并非是依靠法拉第笼进行磁场屏蔽，甚至完全没有这一多余的设计。
也正是因此，反应堆的最外壁，会留下一块儿可以“目视观察”等离子体运行状况的小窗。
见这两位研究员都担保没有任何问题，楚光也就耐心地继续看了下去。
湛蓝色的光芒在那巴掌大的小窗背后显现，随着能量的不断聚集，很快化作了纯白色的光。
那应该便是被磁场包裹的等离子体。
即便是隔着厚重的反应堆外壳，楚光仍然能直观地感受到，那能够融化一切的炙热和蕴藏其中的恐怖能量！
不远处。
站在工作台前的技术员们，各司其职地完成着手上的工作，并陆续汇报了当前情况。
“等离子体温度达到临界值！”
“探针观测到反应发生！”
“堆芯情况良好，约束器工作正常！”
“能量盈余达到自持条件！”
“切断外部电源！”
“电压差调节完毕！”
“相位差归零！”
“频率同步完毕！”
“……”
“并网！”
随着最后一声命令的下达，庞大的电流穿过埋设在墙体内的电缆，浩瀚如海洋一般的能量顷刻间充盈了黎明城的电网。
临近新工业区旁边的发电站，满负荷运转的火力发电机组陆续关停。
到这一刻为止，它们已经完成了自己的使命。
往后的日子，联盟不再需要燃烧柴火和煤炭产生电力，清洁的核能将通过电网覆盖联盟的全境。
从炼钢厂闪烁的电弧，到制氢厂的电解室，再到居民区每一栋民房的灯泡、风扇甚至空调……
运转在联盟电网中的能量，从未如此充沛过！
望着那反应堆中那颗逐渐稳定下来的白光，楚光绷紧的神色终于化作了如释重负的笑容。
从这一刻开始，联盟正式迈向了新的时代。
而这片荒芜的废墟上，也终于再次燃起了文明的火种！
历史会记住这一刻！
楚光回头看向了站在反应堆旁边的众人，还有那一张张或激动，或欣喜，或诧异，或茫然的脸。
他解开了头盔面罩，用赞许地说道。
“干的不错。”
“各位辛苦了！”
……
反应堆点火结束。
包括管理者在内，NPC们都各忙各的去了。
只有狂风一个人还和丢了魂似的，手中握着指南针，两眼无神地从反应室里走了出来。
“喂，兄弟，点火仪式好像结束了。”看着在大厅里傻站着的狂风，孤狼小声提醒了一句。
核聚变这种东西已经超出了他的专业范畴，他看了半天也没看出个什么门道来。
听到耳旁传来同事的声音，狂风总算从失神中回过神来。
然而印在他脸上的表情却不再是激动和兴奋。
而是失落……
甚至于失望。
“兄弟，你咋了？”孤狼关切的问了一句。
狂风沉默了许久，忽然摇了摇头，发出了一声叹息。
“差距太大了……”
冷却装置没有看到，也许是集成在了反应堆内部。
然而直径不过十几米的反应堆究竟是如何收束住那恐怖的能量，他却完全是一头雾水。
更让他难以置信的是，他竟然能透过一扇小窗，用肉眼看清那等离子体的轮廓，而不被那炙热的光芒灼伤双眼……
无论是材料，还是设计工艺，那台反应堆对他而言都如同黑箱一般，即便放在面前也无法参透其中的奥秘。
反而让他感到了常识被颠覆……
孤狼诧异地看着他。
差距太大了？
好家伙……
难不成你还打算在现实里弄一个？！
狂风看向紧攒在手中的指南针，先前那根狂跳的指针，不知何时已经不再颤动，稳稳地指着它该指的方向。
他唯一可以确定的是，在点火的那一瞬间，应该是庞大的磁场在约束着等离子体。
然而在点火成功之后，溢出的磁场就完全消失了。
以至于他甚至无法确定，是溢出的磁场被封闭了，还是那反应堆根本不是靠着磁场的能量，在束缚那远超恒星的炙热……
孤狼抓了抓头发，思索着说道：“我记得……官网上有提到，避难所的反应堆使用的燃料是纯氦三？”
狂风：“嗯。”
孤狼：“那玩意儿地球上能搞到吗？”
狂风：“搞不到。”
孤狼：“……”
看了眼那关上的合金门，狂风面无表情的脸上忽然浮起一丝苦笑。
他忽然意识到，纠结如何束缚住那团等离子体其实完全没有意义。
氘氚聚变还能用激光点火。
然而氦三聚变……
就那苛刻的反应条件，他根本想不出来还有什么办法，能在地球上把这反应堆点着……
……
西洲市反应堆点火成功的消息很快插上了翅膀，在报纸和广播的宣传下，很快传遍了联盟的大街小巷。
楚光并不担心反应堆被人惦记上。
企业的航空基地就在天水支流的旁边，除了大裂谷，整个河谷行省应该没人敢招惹那些家伙。
更何况这儿和平行世界的地球不同，在废土上可控聚变并不算什么稀罕的玩意儿，甚至于核燃料远比技术本身稀罕的多。
在无法消化过剩能量的情况下，火力发电未必不如核能好用。
当然了，对于联盟而言，此刻完全不需要担心这个问题。
十二架来自企业的“虎鲸”运输机，已经从曙光城北的机场转移部署到了西洲市北边临近天水支流的空地。
一根根粗如蟒蛇的电缆插在飞机的侧身，如长鲸吸水一般抽取着联盟电网中的能量。
除此之外，一同被抽取的还有天水支流的江水。
包括固态氢、金属氢电池在内的一系列燃料电池，和化学电池有着本质的不同，前者本身并不携带氧化物，而是抽取空气中的氧气参与氧化还原反应。
将整个大气环境作为阴极，也是燃料电池的能量密度远高于一般化学电池的原因。
不过相对的，金属氢电池补充能源会稍麻烦些，需要同时满足可靠的电网和充足的水源这两个条件。
站在刚刚圈出来的航空基地中，易川眉飞色舞地和旁边的楚光说道。
“……照这个速度下去，最多一天我们就能把电充满！等完成充能，最晚三天后我们就能送来第二波补给！”
目前航程达到三千公里的飞机企业只有十二架，但用不了多久他们就能再组装十二架出来。
二十四架大型运输机列装。
依靠两边的电网，他们能在河谷行省南部与东海岸之间打造一条稳定的空中走廊，源源不断地向前线投送装备和补给！
楚光笑了笑说道。
“多谢了！”
“客气了，”易川爽朗地笑着说道，“咱们是同一条战线上的盟友，这是为了我们共同的胜利，为了战胜我们共同的敌人！”
“即使是为了共同的胜利，我们也不会忘记你们在关键时刻伸出的援手。”
从眼前这位热心肠的小伙子身上挪开了视线，楚光“不经意”地看向了不远处的一架架飞机。
停顿片刻，他忽然轻叹了一声。
“不过话说回来，这些飞机空着回去多可惜啊，要不……从我们这儿带点特产回去好了。”
“特产？”易川愣了下，随即笑着摆手道，“不用不用，我们对你们的援助是无偿的！这也是我们应该做的！”
看着这位年轻的小伙子脸上阳光灿烂的笑容，楚光心中不尽感慨，要是所有人都像他一样乐善好施就好了。
不过……
这显然是不可能的。
现在是联盟与企业的蜜月期，他必须抓住这个时间窗口。
不管是出于短期的考虑，还是出于长远考虑，他都需要趁着这个机会，在双方之间捆绑更多的利益。
否则等到战争结束，河谷行省对于企业而言就没那么重要了，而他又得和隔壁那个不露脸的土财主隔着空气勾心斗角。
清了清嗓子，看着推辞的易川，楚光语气郑重地说道。
“我知道你们的援助是无偿的，我们也很感谢你们的慷慨，但我们不能总是一遇到麻烦就向你们伸手，这会让我的良心过意不去！”
“我们这儿有一句俗话叫礼尚往来，我们也为你们准备了一些礼物。”
“虽然不是什么贵重的东西，但也是我们的一点心意！”
(本章完)