钢铁之心号的旁边，一艘将近五十米长的充气飞艇缓缓靠近了飞艇的边缘。
虽然这艘充气飞艇已经足够庞大，长度超过了现实中的波音，但在足有五百米长的钢铁之心号面前仍像一只小小的麻雀。
一众空勤人员紧张地看着它悬停在钢铁之心号上方，放下缆绳和吊舱，缓缓将人员输送到甲板上。
至于为何如此紧张，主要还是因为这玩意儿填充的是氢气，整个就是一大号炸弹。
不过乘坐它的玩家到是丝毫不慌，根本没把这潜在的安全隐患当回事儿。
毕竟三天一条命。
真要是发生了那种意外，相信以狗策划的人品，一定是会给他们足额的补偿。
双脚踏在钢铁之心号的甲板上，夜十发出了一声放肆地怪叫。
“哈哈哈！老子胡汉三又回来了！！！”
正巧刚出勤完路过这儿，背后晃着八只机械手、脑袋上挂着狗皮飞行员帽的蚊子，嬉皮笑脸地调侃了句。
“你小子不是叫一晚上起床十次吗？咋又变成胡汉三了？”
“滚！”
“哈哈！”看着翻白眼的老哥，跟在一旁的玖玖笑得肚子疼，蹲在了地上竖起了拇指，“蚊子叔，你真幽默！”
“嘿，那必须的——淦！老子没那么老！”
“噗——”
“哈哈哈哈哈！蚊子叔……”
鬼鬼没忍住笑出了声来，一旁的风清很文静地憋笑掩着嘴角。
空气中充满了欢乐的气息。
虽然几十公里外就是紧张刺激的战场，但除了NPC似乎没人真正紧张的起来。
落羽好奇地上下打量了夜十兄弟两眼，笑着问道。
“话说你不是昨天就活了吗？咋今天才回来？”
这几天刚出了游戏活动，每天晚上都有往返钢铁之心号和曙光城之间的航班，午夜十二点（现实世界中午十二点）准点出发。
他还以为这家伙昨天就到这边了。
夜十幽幽一叹。
“哎，触发了隐藏任务，在曙光城耽误了一会儿。”
落羽好奇追问。
“啥隐藏任务啊。”
夜十挠了挠后脑勺，不知该如何开口，想了一阵子才开口说道。
“有个学院来的家伙找老子茬，非要我带她在曙光城逛逛，我怀疑她是间谍，就给她送警卫所去了。”
这不是他胡编乱造，那家伙确实很可疑。
学院和联盟是没有建交的，这是官网上公开的情报。
除了陈雨桐和殷方这些跑路的研究员，按理来说是不可能有研究员在曙光城晃悠的。
当时他还以为她是来抓老白的相好的，便答应下来带她四处逛逛，然后二话不说给她送局子里去了。
被戳穿身份的那家伙如他预料之中的炸毛了，只是不知道为啥那些警卫根本不信他说的话。
等回头他得去论坛上狠狠吐槽一下，真是太不专业了！
已经站起身来的玖玖听完了哥哥说的话，长叹一声扶住了额头。
落羽瞧了一眼这小姑娘脸上的表情，总感觉事情没那么简单，看向夜十老弟好奇地继续问道。
“然后呢？”
夜十翻了白眼。
“然后急了呗，抬起拳头就要揍老子！妈的，那帮不干事儿的警卫也不过来帮忙，笔录写到一半关上门就走了，还把门给锁了！再后来……那个叫卢卡的城主还来了，反正总之很麻烦，耽误了老子一整天时间。”
落羽听得一脸懵逼。
不只是他，包括蚊子在内的几个地精兵团的飞行员也是一样，眼睛直勾勾地盯着他。
鬼鬼举起了手。
“一个问题……伱确定那家伙真的是间谍吗？”
夜十毫不犹豫说道。
“不然呢？还有其他可能吗？”
风清表情微妙地挪开视线看向了鬼鬼。
“总感觉……”
不等她把话说完，鬼鬼便一脸“我懂你意思”的表情，深以为然地点着脑袋。
“我和你感觉一样！”
夜十：“……？”
落羽倒是听的一知半解，按摩着自己的眉心，头疼地问道。
“所以那家伙……到底是谁啊？你认识吗？”
“倒是有过一面之缘，要不我咋知道她是学院的，”夜十挠了挠后脑勺，眼神四处寻觅了一圈，眼睛一亮，指了指飞艇的方向，“就那家伙，管理者不放心把她留在曙光城，就嘱咐我把她看好了。”
落羽顺着他指的方向看去，只见一位穿着银白色外套的少女正站在运输飞艇的升降梯上，双手紧紧拽着缆绳，等待那几乎已经贴在甲板上的梯子停稳。
她的脸色苍白，就差没把恐高这俩字儿写脸上了，竖起的长领像两面旗子，随着被气流吹乱的两支长马尾在风中猎猎地飘着。
俩个空勤人员正试图说服她下来，然而她仍旧紧紧抓着缆绳，根本不打算撒手的样子。
“蒋雪洲，D级研究员，”玖玖望着那边，幽幽一叹说道，“别看我家老哥骚话一套一套的，有时候迟钝的连我都诧异。”
“卧槽！D？！”蚊子惊讶地看向夜十，背后的机械胳膊啪啪地拍了拍他肩膀，“牛啊兄弟！那不和殷方一个级别了？”
“和我有啥关系，”夜十不耐烦地拍开蚊子的机械胳膊，“而且等级只是等级，和能力是两码事儿。”
他一点儿也不觉得那家伙聪明。
真聪明也不至于被启蒙会给逮着了。
风清微妙地看向一旁的鬼鬼，凑近了小声窃窃私语。
“总感觉管理者也不简单呢……咕叽咕叽……”
鬼鬼又是那副“懂你意思”的表情，深以为然地点着脑袋。
“是呢……咕啾咕啾……”
夜十：“……”
这俩人从刚才开始就在嘀嘀咕咕些啥啊。
这么闲搬炸弹去啊！
另一边，空勤人员还在苦口婆心地对着赖在升降梯上不肯下来的蒋雪洲劝说着。
“这位来自学院的女士……升降梯已经到底了，请快点下来吧。”
蒋雪洲紧绷着脸，执拗地说道。
“不，不是还有一点距离吗？”
那空勤人员表情微妙，实在没好意思说，他们也是最近这几天才试着把民用飞艇往钢铁之心号的甲板上停的，之前只是在曙光城和开拓城之间往返一下。
能把升降梯落到距离钢铁之心号甲板这么近的地方，驾驶员已经非常努力了。
另一名空勤人员耐心地提醒道。
“在我们改良这升降梯之前，这已经是能接近的极限了，我们是为你好，你继续待在那而可能更危险……”
“……”
蒋雪洲紧咬着嘴唇，视线紧张地朝着甲板上张望了一眼，正巧和夜十对上了视线。
她的脸色瞬间一僵，杀气腾腾地瞪了那家伙一眼，僵硬地把脖子扭向了一边。
然而一看见外面飘着的云，和秋千似贴着甲板晃悠着的升降梯，她又哭丧着脸的把头扭了回来。
她也不知道为什么。
明明透过无人机视角从天上往下看的时候还挺正常的，坐她导师的科研船四处乱飞也没任何问题。
然而自从上了联盟这艘简直是胡来的氢气飞艇，她就一刻也没安稳过……
瞧见她那滑稽的表情，夜十差点儿没忍住笑出声来。
这NPC也太逗了。
站在一旁的玖玖实在看不下去了，叹了口气，两手一撑，推在了老哥的肩膀上，把他从人堆里挪腾了出来。
“好了好了，我的老哥要做任务咯，哥哥姐姐们借过一下，借过一下……”
一个猝不及防，被老妹推着往飞艇的方向踉跄了一步，夜十扭头瞪了这小家伙一眼。
“你干啥？”
“好啦，别管了，你听我的就完事儿了！”用上了哄孩子的语气，玖玖耐心地说道，“快去快去，现在去把她接下来。”
夜十一听这话顿时不乐意了。
“就往前跳一步的事儿还用得着我帮忙，她还要腿干啥。”
“啧，让你去你就去！”
被妹妹瞪了一眼，夜十刚想还两句嘴，但想到这小家伙和藤藤的关系不是一般的好，于是又给憋了回去。
“行行行……我去我去。”
“诶嘿！加油！”
看着向升降梯走去的老哥，玖玖送去了一声加油的鼓励和那姨母般的笑容。
她当然知道老哥喜欢的是藤藤姐，但以这家伙闷骚的性格多半是没戏的啦。
人家可是御姐好吗！
只是在游戏里佛系了点儿而已，现实中可是设计了很多超厉害作品的社会精英，怎么可能会喜欢这种网上骚话连篇、见个面连联系方式都不敢问自己要的臭弟弟？
所以趁早放弃吧老哥，快好好想起来纸片人才是你的真爱啊！
一定要幸福！！
玖玖在胸口划着十字，心中念着阿弥陀佛，默默地为他老哥向大角鹿神献上了祈祷。
看着走到自己面前、不情不愿伸出右手的那个可恶家伙，蒋雪洲微微翘起了唇角，苍白的脸色恢复了些许血色。
“哼……算你还有点良心。”心中略微得意的她伸出手，搭在了面前那只手的掌心上。
夜十翻了个白眼，正想理直气壮地说老子是被玖玖逼的，结果被老妹狠狠瞪了一眼，到了嘴边的骚话又吞了回去。
“赶紧下来……就这么点高度，少丢人了，连这都害怕，不如趁早回家种红薯去。”
“你！”
刚从升降梯上跳下来的蒋雪洲，听到这句话差点儿一个踉跄摔地上，甚至忘了自己此刻的海拔，刚站稳身子便用杀人的视线瞪着这家伙。
夜十毫不怀疑，要是这家伙给眼睛里装了激光发射器，自己已经死一万遍了。
真是良心喂狗了。
亏老子之前还救了她一命。
夜十在心里嘀咕了一句，没理会这家伙。比起那杀人的视线，他其实更在意周围一双双看热闹的眼神。
见两人之间的气氛有些僵硬，玖玖蹦蹦跳跳地挤到了两人中间，打圆场地看着蒋雪洲说道。
“别看我的老哥这样，他只是嘴巴比较笨，其实很担心你的哦！”
胸口起伏着的蒋雪洲看了一眼玖玖，轻轻点了下头，不好意思地小声说道。
“谢谢……玖玖。”
昨天在曙光城的时候，她就认识这个聪明伶俐的小姑娘了，第一印象和感官都很不错。
不过说来真是令人难以置信！
这么有礼貌的孩子，竟然和那个无礼的家伙是一家人！
玖玖俏皮地眨了眨眼。
“谢错人了，是我老哥帮你解的围哦，你应该谢谢他。”
“……”
蒋雪洲抿了抿嘴唇，固执地扭过脸看向一边，不知是在闹别扭，还是为了藏住鬓角下的那一抹红霞。
随着最后一件货物总算从升降梯上挪了下来，一群空勤人员松了口气，连忙招呼那艘飞艇离开甲板。
就好像深怕某个家伙又跳上去似的。
受不了周围那群牲口们挤眉弄眼的笑容，夜十一刻也不想在甲板上待下去，连忙拉着老妹和雪洲往舷梯的方向走去。
进了钢铁之心号的内部。
蒋雪洲绷紧的表情明显放轻松了许多，左瞄右瞧地打量着四周，甚至有心情评头论足了起来。
“话说你们为什么要用这么原始的交通工具……巨石城不是有等离子体引擎的飞机吗？”
夜十下意识地拌了句嘴。
“原始？我咋觉得挺好用的。”
蒋雪洲瞟了他一眼。
“刚才那个氢气飞艇到底哪里好用了……”
夜十不假思索地说道。
“够稳，够快，而且载重量大，还有比这更适合废土的飞行器么？”
见他丝毫没有意识到重点，蒋雪洲忍不住吐槽道。
“安全问题呢？！你们就不考虑这其中的安全隐患吗？”
“啧。”
夜十本想吐槽，老子三天一条命怕个锤子，但想到玩家手册又给憋了回去，撇撇嘴说道。
“你要是看不下去，把你们那个啥反重力装置的图纸抄一份给我们不就得了，你以为这废土上的聚居地都和你们一样科技树点满了。”
“……”蒋雪洲咬着嘴唇不说话了，眼中浮起了一丝难受和悲伤。
夜十瞥了她一眼，见那眼神中的悲伤，心中没由一慌，下意识地反省自己是不是把话说的太重，但想了想就纳闷儿了。
自己也没说啥很过分的话啊！
讲道理，那些技术要是学院自己研究出来的倒也罢了，怎么用使他们自己的自由。
但问题是那些技术本就是整个人联的财产，理应由全人类继承，而一群老东西却把金币捂进了自己兜里。
这是人干的事儿吗！
事实上，这帮家伙也并没有真正发挥那些技术的价值，仅仅只是像仓鼠一样把它们收集起来囤着而已。
至少单从游戏上设定来讲，他站在一个避难所居民的立场指责学院的无能一点儿问题都没有。
但……
他实在不忍心让一个女孩露出伤心的表情。
就算他不认同学院的做法，那也是政治层面的决策，不是她一个小小的D级研究员能左右的事情。
“说起来你是来这儿干什么的？”夜十主动岔开了话题。
“我导师让我来的。”蒋雪洲情绪低落地小声说道。
“那他又是来干什么的。”
“这儿正在发生很严重的灾难……你那是什么表情。”
“没什么，”夜十耸了耸肩膀，望着头顶的天花板，“我只是在想，你们为什么现在才来。”
蒋雪洲不说话了，闭上了嘴，眼中既有自责，也有难过，还有一些复杂的情绪在里面。
是啊……
明明知道是那么严重的灾难，他们为什么现在才来。
可这和她有什么关系？
这是她的错吗？
那次分别之后，她本以为再也见不到这家伙了，没想到导师又接到了和联盟相关的课题，而且幸运的带上了自己。
阔别已久的重逢，这本应该是一件快乐的事情，他不知道自己当时有多开心。
结果一见面，这家伙干的第一件事儿竟然是把自己送去了警局！
这是人类干的出来的事儿吗！！
蒋雪洲越想越委屈，越委屈越生气，不自觉地握紧了拳头，牙齿咬得咯咯直响。
听到那个咯吱的声音，夜十还以为强人所难在附近，朝着走廊的角落瞄了一眼。
怪了。
管理者不是不让他把小兄弟往飞艇上带的吗？
那肥老鼠总不至于自己躲墙里磨牙吧。
默默地跟在沉默的二人身后，玖玖全程闭着嘴没有说话。
从第一句话开始，她就被老哥的高情商给干沉默了，以至于压根儿不知道从哪一句开始救场……
她忽然觉得或许拥有拟真情绪的纸片人也未必适合自己的老哥，对方哪怕旗子都快竖到天花板上去了，他也会想个法子自己拔了。
玖玖在心中默默叹了口气。
对不起了老哥。
你妹尽力了！
您老人家还是攒钱买个仿生人吧。
那个应该是没有难度了……
一行人消失在走廊的尽头，谁也没有注意到一道人影站在走廊的拐角。
听着那脚步声渐渐走远，藏在墙角的陈雨桐总算松了口气，朝着另一个方向走去。
虽然很想念自己的朋友，但这时候见面只会给她和包庇她的其他人带来麻烦。
自己已经是个死人了。
还是尽量不要见面比较好……
……
同一时间，钢铁之心号的舰长室。
似曾相识的对话正在上演着，只不过氛围非但没有一丁点儿的暧.昧，甚至还夹着一丝若隐若现的唇枪舌剑。
“……这里正在发生严重的灾难，你们可能还没有完全意识到问题的严重性，我建议你们再快一点儿会比较好。”
一具全身覆盖着金属的机器人站在楚光的身旁。
它的右手微曲着向前伸展，一束淡蓝色的光影和一座由光粒组成的半身像，正漂浮在那掌心的上方。
那半身像正是蒋雪洲的导师杨凯，这个老苟币此刻正坐在自己的科研船里，大概飘在钢铁之心号附近的某个位置。
和以前一样，他从不以肉身示人，基本就是让徒弟带个外放设备在外面乱晃。
一旦情况不对，他绝对是二话不说就跑。
单从这点来讲，同为B级研究员的李科在逼格方面虽然不如这家伙，但胆量还是要比他强得多的。
至少那家伙敢自己跑去战场的最前线装逼。
吕北直勾勾地盯着那个机器人，右手时刻放在距离武器最近的地方。
楚光却不同。
对自己实力有着绝对自信的他压根儿就没把这家伙放在心上，只是不咸不淡地说了句。
“既然你们清楚这里正在发生的事情，为什么现在才过来。”
杨凯叹了口气，听起来像是在道歉，但语气却显得轻飘飘的，一点儿分量都没有。
“我们也有我们的难处，希望你理解。”
楚光轻描淡写地继续说道。
“如果你能详细说明你们的难处，可能会有助于我理解，但至少我看见的更像是一个缩头缩脑的乌龟。”
“乌龟，这个比喻很有意思……算了，说正事儿吧，咱们寒暄的有够久了。”
杨凯笑着打了个哈哈，生硬地转移了这个话题。
楚光见他不想在这个话题上纠缠，便没有在这个不会有结果的事情上继续浪费时间。
学院既然来了这儿，那就证明他们对这里的情况有所顾忌，掌握着主动权的自己也就没有必要和他们客气。
于情于理，他都有理由代表联盟表达自己的不满。
“正合我意，”楚光淡定地说道，“首先请你解释，问题的严重性到底是什么。”
“我正打算说这个。”
清了清嗓子，杨凯继续说道。
“纳果对区域的感染效果分为多个阶段，相信你们的研究人员已经有所了解了。”
楚光点了下头。
“我们调查的是三个阶段。”
这是陈雨桐的调查结果。
第一阶段，当地人以及动植物少数被纳果感染。
在这个阶段，纳果真菌几乎不会展现出任何侵略性和危害，它不但有着甜蜜多汁的果肉，还能让食用者获得几乎百病不侵的体魄，唯一的副作用仅仅是偶尔的走神和精力不集中。
第二阶段，当地人、动植物大部分被纳果感染。
在这个阶段，纳果真菌会逐渐展现出它的獠牙以及向食物链更上层攀爬的野心。而具体的表现便是，长期食用纳果的人和动物会频繁地进入“神游”状态，对外界的刺激失去反映，丧失攻击性与战斗力，从而更容易被食物链更顶端的存在捕食。
不管是被更强大的异种吃掉，还是被教会作为收买的贡品献给他们的变种人盟友。
第三阶段大概是第二阶段的进阶，当纳果真菌通过信息素确认自己对领域内绝大多数有机体的支配之后，便会彻底撕下美好的伪装，通过散布在大地上的菌丝释放孢子，从而展开它的领域——
令领域内的一切有机体，都坠入由神灵所描绘并支配的天国！
“不错，能在这么短时间弄清楚这些，看来你们也是有不少人才的，”听完楚光的简单陈述，杨凯赞许地点了点头，继续说道，“不过你们的调查还不够深入，事实上在第三阶段之后，还存在着第四阶段。”
楚光：“那是什么。”
杨凯继续说道。
“它在第三阶段之后。用非学术的表达便是——当天国降临在这片土地，月亮从新月变成了满月，这片土地将永久的沦为瘟疫的国度。”
也就是说，从第三阶段进阶成第四阶段需要大概一个月的时间么？
用这种装神弄鬼的说法。
不过更令楚光在意的是另一件事情。
“……无法清除？”
“没错。”
杨凯微微点头，用不开玩笑的语气继续说道。
“即使摧毁了那个伪母巢——也就是纳果之巢，盘踞在这儿的菌群依旧会惯性地执行先前的指令，天国也将会一直一直地持续下去……除了变种人这类畸形的改造生物，领域内的一切有机体都会失去自主意识，就像剪断了线的木偶一样。”
“你应该知道，由于之前这些木偶的操纵线都拎在一个叫圣子的家伙手上，那些活死人即便没有自我意识，但仍然能按部就班地活着，就像家畜一样。然而如果一旦没有人再管着它们，它们可能连基本的进食都很难做到。”
“将‘天国’维持在第四阶段，对于掌握着心灵干涉装置的教会来说是最完美的选择。”
“事实上，我们的研究员推测，在第四阶段之后，理论应该还存在第五阶段。即，在没有外力干涉的情况下，让那些被纳果俘虏的有机体自然地死亡，被整个领域吞噬，然后腐烂掉……”
这个不难想象。
纳果本身是一件没有自我意识、通过变种黏菌DNA的部分片段编辑出来的生物武器。
纳果之巢并没有黏菌母巢的自主意识，它更像是一个虚有其表的空壳。
火炬教会用心灵干涉装置填补了它的内核，所以才支撑整个虚有其表的生态继续运转下去。
一旦失去了心灵干涉装置的协调，这个庞大的生态系统会立刻坠入无底的深渊，成为无自主意识的微生物才能获得繁荣的天堂。
楚光的脸色渐渐变了，大概猜到了最后的结果，但还是神色凝重地盯着眼前这个专家问道。
“会发生什么？”
“没有验证过的事情，谁也不知道，”杨凯轻轻一叹，“你应该知道，由于纳果真菌的协调，纳果感染的有机体事实上是不会被自然界的分解者以正常的速度清理掉的。有学者认为那里会成为一个永恒的细菌国度，也有人认为那些人的尸体上会开出一束巨大的、美丽的水晶兰……你知道那种花吧？”
楚光下意识脱口而出。
“开在尸体上的花——”
“指引着前往冥界之路，”杨凯接上了他的话，微微颔首，“老实说，我们实在不知道如何处理这个问题了，把人都杀掉烧了不是我们的作风。至于企业，等他们下定决心，一个行省的麻烦可能早就变成了小半个中洲大陆……军团就更不用说了，他们只会幸灾乐祸地看我们笑话，你知道那些家伙是什么人，他们是指望不上的。”
好家伙。
这锅甩的也忒特么不要脸了！
楚光顿时火了。
“所以你们把皮球踢给了我？那可是一个省的人！我特么就算干得出来，也根本没那么多汽油！”
杨凯轻声说道。
“我们给了你们一千立方的燃料，那个比汽油好用……就算你要这么做，也绝对是够的。”
“……”
楚光目不转睛地盯着他。
杨凯回避了他的视线，有些惭愧的摸了摸鼻子，继续说道。
“别这么看着我，这又不是我们惹出的乱子，倒不如说我们一直默默地守护着旧文明的最后一丁点儿希望，哪怕你们根本不了解我们做的事情有多么的伟大。”
“瞧瞧你脚下的这片土地吧，让一群根本不配的家伙拥有了文明人的利器是一件多么可怕的事情。”
“我们终究会离开这颗星球，这是计划表上的事情，但我们并不打算带走所有的希望……结论博士认为，旧的文明不会彻底消亡，而共同的曲折命运终会让我们在未来的某一刻重逢，哪怕我们去往了宇宙的角落甚至另一片银河。”
“比起怨恨我们没有给你们更多的帮助，还是想想怎么解决这个问题比较好。”
楚光忽然呵呵笑了。
“你给我出了个难题，我有那么一瞬间甚至在考虑，这一千立方米的氦三够不够我睡到一千年后。”
在设备不出故障的情况下，应该是够的。
不过他当然不可能这么做。
“我很抱歉，虽然出题的人并不是我……我的徒弟会帮助你们解决一些问题，如果你们打算放弃这个时代继续休眠，那就请把她也带上吧，虽然我相信您一定不会这么做的。”
杨凯微微颔首，像一缕飘散的青烟，匆匆消散在了那一片湛蓝色的光影中，从舰长室中消失不见了。
——
（感谢“hhhzz6”的盟主打赏！！！前几天拖更了几个小时，今天提前更新了一会儿，明天还是老时间老地点六点更哈。）
(本章完).