河尹的冬日是从第一场雪开始的。
今年初雪来得比往年都要早，北风呼啸，幽幽咽咽，光听声音都有种遍体生寒的错觉，所幸雪势不算大。可有道化学考题说得好——下雪不冷化雪冷。
百姓携带的御寒衣物有限。
山谷内部食物充裕，但不适合过冬，因此明知现在还不是好时机，沈棠与祈善几个商议后，还是准备率兵，提前进入河尹。经过近二十日的暗中扫荡、收编、操练，再加上原有的，兵力勉强增至两千人，再加上赵奉友情相助的一千人，三千规模也不算太磕碜。
初步完成预期指标。
河尹官道。。
这一日，天上飘着细雪。
临近晌午，官道出现数千人影。
这些人有些奇怪。
最外面的一圈人列阵统一，多是穿着统一或类似的青壮，眼底偶有精光掠过，眉宇带着浅淡煞气。或骑行，或步行，身上穿戴着半新不旧的布甲，手持各式武器。
时刻戒备外界可能突发的意外。
最中间一圈人则是削瘦憔悴的老弱妇孺，身上所穿衣物缝缝补补不知几次。
整支队伍好似缓慢蠕动的虫子，在官道上慢悠悠地前行，整个队伍除了脚步声和马蹄声，只有偶尔的低声细语，勉强算是整齐有序。或许是即将抵达目的地，看到了希望，这一行人脸上逐渐露出些许喜色, 连带着沉重疲累的脚步也轻快三分……
不过, 这还不是最奇怪的。
明明飘着点点细雪，却无一片落在众人肩头；明明吹着森冷北风，但连队伍中尚在襁褓的婴孩儿也感觉不到多少冷意……那些雪和风，全被一层看不见的力量抵御在外。
莫说冰雪摧人, 连吹在他们身上的风, 竟也带着丝丝缕缕的慵懒暖意。
“嘿嘿，言灵可真好用。”
队伍最前头。
沈棠从腰间钱囊摸出几颗饴糖往空中一丢, 胯下摩托仰脖张嘴, 嗷呜吞下。
她往自己嘴里塞了一颗。
又大方分享给林风和屠荣。
“来，尝尝味道。”
褚曜：“吃多了容易坏牙。”
五郎有事没事就给俩小孩儿投喂饴糖, 哪个孩子能抵抗甜食诱惑？哪怕每天早晚两次用齿木揩牙漱口, 也容易坏牙。沈棠倒是不觉得，这俩孩子守孝清苦，这要忌口、那要忌口，多吃两颗饴糖缓一缓嘴馋也没啥。
就算牙齿坏了——
兴许世上还有治疗牙痛的言灵。
万物皆有可能。
祈善的重点却不是“坏牙”。
“言灵是好用, 但不是这么用的。”
他发现什么言灵到了沈小郎君手中都会“不正常”, 例如现在，竟然提议让几个文心文士轮流施展言灵, 保持行军环境气温。虽说为了缓解文心文士压力, 尽可能缩紧队伍, 减小面积, 但士兵加庶民, 规模也有六千出头！
要不是赵奉见状“不忍”, 主动提议他帐下一千人御寒能力不错, 还真是够呛。
沈棠摸摸鼻子。
也有些心虚自己“压榨”过狠。
但她也没办法啊。
一来她穷, 没有经济条件置办足够厚实的过冬衣物；二来，跟随他们的老弱妇孺, 携带的御寒衣物也不多。若不用这办法维持温度，光是雪天行军就能拖死好些人。
沈棠振振有词道：“不算是文心言灵还是武胆言灵, 只要是能生效解决麻烦的，那便是好言灵了。谁规定‘日暖风和’这样的言灵就不能这么用了？”
没用“岂曰无衣，与子同袍”不错了。
诸如“暖雨晴风初破冻，柳眼梅腮, 已觉春心动”、“迟日江山丽，春风花草香”，这些言灵也不是不可以。消耗一些文气便能节省大笔的御寒开支, 非常划算呀。
祈善：“……”
他早知沈棠的脾性，某些事情也习惯了, 但沈小郎君总能将言灵玩出花样。祈善有预感，这估计也不会是最后一次。
呵呵，祈善的预感是对的。
河尹穷山恶水，沈棠无人可用，不指望有本事有能耐的文心文士、武胆武者能者多劳，难道指望那些饱受饥饿贫穷困扰，甚至连种地自由都未实现的庶民干活儿？
沈棠肚子里早就盘算好了赵奉几个该怎么用了, 只是她不说，顾池也未讲而已。
河尹面积不大。
说是郡，其实也就比县大一点儿。
治所在一处名为“浮姑”的小地方。
沈棠早已经派人带着自己印信去浮姑通知, 刚进入浮姑境内, 浮姑仅有的几个官吏已经久候多时。相较于沈棠等人的悠闲，这些官吏内心却是七上八下打起了鼓。
河尹消息闭塞。
他们对沈棠的了解不多。
乍一见, 几人犯了难。
看着沈棠身侧几个青年文士, 心里犯嘀咕，这之中哪个才是新任郡守沈幼梨？
气质各有千秋，似乎哪个看着都像。
直到沈棠出列与表明身份。
几人：“……”
沈棠不知几人心思，开口道：“不用多礼，先找一处地方安顿我帐下这些人。”
她看着几人身上浆洗发白的官服，衣裳还打着颜色相近的补丁，心下也犯嘀咕——河尹是穷山恶水，地方穷又小，恶人富又多，但官吏穷成这样是不是不太科学？
几人面面相觑。
沈棠见他们面有难色。
便问：“可有什么问题？”
一人心一横，道：“沈君有所不知，浮姑府库空虚，怕、怕是安顿不了这么多。”
沈棠道：“我带了粮草。”
还以为多大事情。
几人闻言松了口气。
事实上，浮姑=比他们说的更加贫穷，莫说养活这几千人，便是几百人都够呛。
路上，顾池与沈棠低语。
笑问道：“主公可知浮姑有多穷？”
沈棠内心翻了个白眼，街上破屋子一堆，百姓没几个，人均十几个破补丁，御寒全靠颤抖和信念……有多穷，她多少有些心里准备。谁料顾池却说：“不止如此。”
哦？
还不止？
这还不够穷吗？
沈棠是做过一定功课的，她从白素那边了解不少河尹治下情况，特别是治所浮姑。但顾池这么一说，她心里打鼓。顾池道：“这些官吏，不出几日便会借故移病。”
所谓“移病”便是称病请假。
当然，这是委婉辞职的说法。
沈棠：“？？？”
顾池叹气道：“他们中间有三人已经十三个月没有领到丁点儿月俸了……”
剩下的也惨兮兮。
家里穷得揭不开锅。
还待在岗位上全凭一点儿责任感。
府库穷得连老鼠都不想光顾。
底下一些小吏已经跑光。
这几个官吏打算旁敲侧击，看看沈棠愿不愿意帮忙自掏腰包清了拖欠的月俸，不管多少，讨回家也能过个年。至于“移病”，也是他们太清苦，想找找其他谋生手段。
再加上沈棠带的人也不少，他们“移病”应该也有人接手工作，想法更加坚定了。
沈棠：“……”
这也太惨了……
但等她看到即将入住的地方。
她才知道自己先前想得早。
“咳咳咳——这都多久没有清扫了？”沈棠随手抹了一把灰，好家伙，厚厚一层。
抬头再看房梁——
“这妥妥算是危房了吧？”
沈棠穷，治所穷。
这俩碰到一起就是穷上加穷。
她怀疑自己往柱子踹一脚，整个房屋都能坍塌，将他们集体活埋。沈棠觉得，当务之急不是想着如何解决生存危机，而是找些人、找些木头将破屋子加固一下。
不然，她晚上睡觉都不踏实。
官吏瞧了，心里打着鼓。
生怕沈棠会因此不快。
“还真是……一穷二白啊……”沈棠将袖子捂着口鼻呼吸，这才稍微好受点，扭头又问几个跟上来的官吏，“治所政务平时是你们处理的？可有档案户册？府库钥匙呢？”
倘若是富裕之地，沈棠这个新官一上来就要“夺权”，原来的班底心里多少会不快，行动上也不会配合，但河尹这个地方实在是太穷了，这几个官吏急着想逃。
沈棠这么一提，他们痛快交出来。
然后——
顾池听到沈棠内心抱头尖叫。
【卧槽卧槽卧槽——】
他下意识抬手捂着耳朵。
但是，并无卵用。
顾池道：“主公！”
沈棠整个人都要褪色了。
无精打采道：“不要管我Ծ‸Ծ。”
她现在只想要静一静。
好家伙，好几个屋子满满当当堆积着没有处理完的政务，各种档案竹简快要堆到房梁，几乎没有人下脚的余地。一时间，她不知该庆幸房梁塌了也压不倒自己，还是哀叹自己可以预见的社畜生涯……她还是当土匪好了。
Ծ‸Ծ
心疼抱紧自己。
几个官吏看着沈棠倏忽青倏忽白的脸色，心里打鼓越发厉害，忐忑不安，生怕沈棠因此发难，甩来一顶“渎职”的帽子，借此树立威信。他们也不想啊，但是河尹治安极乱，每日都有各种事情发生，治所人手越来越少，他们有心处理也无力解决。
只能一日一日堆着。
然后——
越堆越多。
目前这些还是前任冬日严寒，无炭火可烧，于是偷偷取了一部分当柴火取暖的结果，不然只会更多。沈棠只是长叹，那一声叹息沉重而哀痛，带着令人心酸的复杂。
“再去看看府库吧。”
她总是不死心。
或许老鼠都不光顾是夸张修饰。
但是，当她看到灰尘堆积的府库，空气中弥漫着久不见光的腐臭，彻底绝望了。
这——
完全是一个烂摊子。
沈棠以手扶额。
她感觉自己先前完全想多了，根本不用先去河尹附近收拢土匪，因为贫穷是最大的生存危机。穷成这样的河尹，作为河尹郡守的自己，根本不会被那些世家忌惮。
“沈君，账册搬来了。”
哐哐哐哐，好几篮筐。
沈棠不用看也知道赤字是自己无法想象的数字，但仍旧不死心看了一眼——她忍着头疼看着不太习惯的复杂记录，脑中迅速粗略计算——然后，她的心更加死了。
心脏起搏器来了都不好使。
看着一脸心如死灰的沈小郎君，祈善宽慰：“万事开头难，虽说是穷了点儿……”
沈棠纠正他的措辞。
“不是‘穷了点儿’。”
不仅穷，还负债。
祈善：“——但往好处想，正因为一穷二白，毫无退路，才更适合我们施展。”
一个地方穷到吃土，唯一的好处就是使绊子的人少，自己带来的人多，上港之后，各项政令才能毫无障碍地施展下去。若接手一个有老人指手画脚的郡县，反而麻烦。
沈棠也只能这么安慰自己了。
反正享福这事儿没她的份就是了。
沈棠在几名官吏的带领下，将小小的浮姑城逛了一遍，一边逛一边内心默默记录哪里需要修缮，哪里需要推倒重新修建。不多时，大致的崭新浮姑城浮现心头。
浮姑城墙不高，墙垣部分坍塌剥落，缝隙爬满枯死的藤蔓青苔。城门仅有几名头发花白的老卒站岗，风冷得很，身上衣物无法御寒，只能躲在破旧的门后跺脚取暖。
看到沈棠一行人，吓得面色发青。
沈棠看着他的模样，并未如他想象那般疾言厉色，而是摆了摆手，示意他干自己的事情。官吏见状，内心倒是信了沈棠是个好脾气的人，但又感慨她年纪太小了。
河尹的问题可不只是穷那么简单。
倘若只是穷，他们这些官吏虽说平庸，也不敢说治理得富裕，但绝不会这么穷。毕竟大家伙儿也都是穷苦出身，了解庶民之苦。无法给庶民带来福祉但也不会行恶。
“沈君，小心脚下。”
城墙台阶高低不一。
有些地方的砖石还松动。
一脚踩上去，极容易重心不稳。
沈棠却是如履平地，轻松登上最高处，眺望整个透着贫穷气息的浮姑城，很快便注意到城内建筑群有些奇怪。若将浮姑城以中轴线为中心，横纵交错分成九块，东北区域接近核心位置的建筑群，瓦檐整齐厚重，门户布局讲究。
长廊蜿蜒曲折，假山流水淙淙。
低调中透着些许奢华。
而这之外，错落凌乱。
分明是两个截然不同的世界。
沈棠心中有了猜测，仍伸手一指。
“那是何处？”
几个官吏面色大变，支支吾吾。
沈棠道：“没什么不能说的。”
他们想着沈棠迟早也会了解浮姑城内的一切，自己不说沈君也会知道，便都坦白了。
不过，他们也不想得罪地头蛇。
担心惹来打击报复。
一个个说得委婉。
只说那几户都是浮姑城的富户。