浮姑城外往北百里深山。
此处附近坐落着两个周姓村落。
地势高的，称为“上周村”。
地势低的，称为“下周村”。
两村原先有一百三十余户人家。
村落原址百丈外。
通往村落的小道已经被丛生杂草掩盖，身形魁梧的黑壮男人一袭葛布粗衣，腰间插着把锋利砍柴刀。半人高的茂密野草丛在柴刀攻势下，尽数伏倒，辟出条小路来。
黑壮男人打头阵，儒衫男子随其后。。
不多时，这个荒芜村落在那场疫病发生的两三年后，又有了陌生面孔踏足。
杳无人烟，阒无人声。
庶民原先的屋子因长久没有人气熏陶，被虫蚁霸占啃食，又在风吹雨打的侵蚀下坍塌，最后被肆意生长的丛莽覆盖，披上一身绿意。此情此景，令人莫名生出寒意。
黑壮男人随意抹了一把汗水。
将柴刀别回腰间。
“先生，此处便是曾经的下周村。”
两个村落爆发疫病被封村，一百三十余户人家最后死得只剩十几户，活口二十余人。先前的郡守担心病气还在村中潜伏，便派人强行将幸存的庶民迁到了其他村。
上周村和下周村被强封。
青年眉头紧锁，环顾一眼四周，抬手在鼻尖清扫浊气：“守生，你我到处看看。”
被唤为“守生”的黑壮男人点头应下。
此二人便是来调查疫病村落的顾池和狸力，“守生”是狸力那位夫人当年给他取的名儿。狸力本家姓“吕”，没有正经大名, 那位夫人便给他取了“绝”一字, 字守生。
出自“终逾绝险，曾是不意”。
又有绝处逢生的寓意。
狸力其实是个诨名。
是他与夫人闺中的小情趣。
既然有了正经的名和字, “狸力”这個诨名就不适合了，顾池等人直接唤他的字。
狸力，也就是吕绝不敢跟顾池离太远，而废弃村落也不大, 二人只花了一刻钟功夫便大致逛完, 并未发现任何异样。顾池眸色淡漠，道，“去上周村看看。”
吕绝照旧打头阵。
没多会儿，二人身影逐渐远去。
约莫半刻钟过去, 原先空无一人的破屋废墟一角浮现两道人影。此二人狼狈憔悴, 脸上覆油腻污垢，长发表面沾着点点黄白皮屑，身上衣衫虽旧但看得出做工精致。
一人脸上余怒未消。
见顾池二人走了才低声怒斥。
“方才为何不动手杀了？”他好几次想提着刀子给顾池后背来一刀, 二者最近的时候才三步远！只要他动作快，顾池必死无疑！偏偏身边这位贪生怕死，还阻拦他。
“若是能杀早就杀了！”
问题是顾池今警惕性很高，始终戒备！若不能一刀致命，死得便是他们。
“贪生怕死！”
“你说谁贪生怕死？”
然而，让二人没想到的是——
“此次疫病是尔等作祟？”
陌生的漠然男声悄然传入耳畔。
二人被这个声音吓得一时心神欲裂，也不循声去看男声主人身份，朝着来人反方向狂奔逃命。一人甚至用了言灵辅助。
“你们逃得掉吗？”
果不其然, 二人还未逃远就被脚下升起的文气缠绕甩开, 又有一道黑壮身影挡在他们逃命路径上，正是方才离开的顾池和吕绝二人。二人还未来得及绝望, 吕绝抓小鸡一样单手提着一人脖子, 蓄力往地上摔掷。此人在地上滚了数圈滚到顾池脚下。
至于另一人？
吕绝直接一脚踹他膝盖窝。
卸下对方的下巴。
冷声威胁道：“敢逃就割了你舌头！”
顾池提着剑走来，轻蔑瞥了一眼此人, 说道：“吾还以为是什么人物, 不过是个半吊子文心文士。只是, 落魄成这样也是少有。交代吧, 尔等是如何散播疫病的？”
“呸！”
啐了一口腥臭唾沫。
显然是不肯跟顾池合作。
“哈哈哈，你想知道？老子跟阎罗王说, 也不跟你这条沈贼的走狗讲！”
死到临头还想恶心顾池一把，但吕绝可不是什么好脾气, 见他羞辱顾池，抬手就是一巴掌。啪！扇得此人脑袋嗡嗡乱响，头颅几乎要被这股力道从脖子上扇下来。
天地旋转，颜色颠倒。
蜿蜒的红色小蛇从耳朵、鼻孔、嘴角淌出，瞬间失去听觉，好半晌才缓过劲。
顾池道：“守生，别打死了。”
他只擅长从活人嘴里抠出秘密。
人死了就不好操作了。
“先生放心，绝下手有分寸。”
死是不会死的。
至少一时半刻死不了。
顾池几乎没费多少功夫便用言灵从他们口中掏出秘密——不出意外，二人便是浮姑城几家地头蛇流窜在外的“漏网之鱼”, 他们怀恨在心，时刻想着搞死沈棠。
奈何沈棠将浮姑治理得越来越好, 庶民归心拥护，他们试了几次都不成功，无法挑唆庶民生乱不说, 还差点暴露自身。又不甘心远走他乡，便一直在附近徘徊。
上周村和下周村早已荒废多年。
平时也不会有庶民靠近。
非常适合躲藏。
入夏后下了几场暴雨，其中一场雨水很大, 竟冲垮了几座坟墓，露出坟包之下掩埋的尸坑。尸坑埋葬的尸体，便是上一次疫病病故的庶民。二人无意间看到，脑中萌生一个歹毒想法，将尸体身上的病气传到浮姑城，哪怕不能一举弄死沈棠也能报复薄情寡义的浮姑庶民。
这些庶民仰着他们家鼻息生存，在他们家落败之后落井下石，着实该死。
他们仗着自己有文气护体，搜集尸坑中的腐肉蛆虫，喂给抓来的老鼠，又将老鼠丢入与治所用水相连的井水。之后便坐等好消息。
所以, 浮姑城的疫病是他们搞的鬼？
吕绝听了这些话，气得想一拳头给他们脑袋开个窗, 这些混账究竟知道不知道，疫病爆发会害死多少人！何等丧心病狂！能干出这种事情！他气得腮帮子紧绷, 双目怒瞪。
怒气之盛, 让人不敢直视。
跟他比起来, 顾池倒是淡定许多。
他不意外！
这些一朝从身居高位跌下泥潭的人，根本不会将庶民性命放在眼中，只会宣泄自己内心的恨意。