长安上空天穹转暗, 又一个夜幕降临。鼓楼方向传出夜鼓之声，皇宫高墙之内，各宫太监闻声而动, 竹竿高高地挑着火, 一一燃点宫灯。
兰太后再次摆驾敦懿宫，陪伴太皇太妃膳。饭后, 又亲手替太妃奉茶。她最近常常如侍奉。太妃接过茶，喝了一：“太后最近常来，可是事？”
兰太后屏退了身边人, 笑道：“今日我来，确实是一点事，是上回提过和皇帝立后那桩事体关。”
太妃没说话。兰太后继续笑说：“上回您这里商量过后，回去这些时日, 我一直照着您意思物『色』人选，这里个名单, 您过目，替我掌掌。”说着取出一份名册，呈了上去。不料太妃没接，自顾靠在背后一副软垫上，道：“给我看甚？你相中了哪家，说是。”
兰太后收起名册赔笑道：“那我说了。我仔细比对, 最后相中了一位，品『性』贞静，容貌端庄，家世家风，无可挑剔，总之, 德言工容，没一处可叫人挑。唯一就是——”
她一顿，“就是年岁比皇帝略长些，今年十八岁。不过，陛那样心『性』，您也知道，皇后稳重懂事些，于皇帝也是事。 ”
敦懿太皇太妃斜靠于榻，问：“是哪家女儿？”
兰太后上去一步，坐到近旁，替她捶着腿，觑着她面道：“不是别人，恰是我兄弟兰荣女儿。我之以最后如定夺，也是考虑，那是皇帝和他表姐从小相识，感情笃，往后帝后同心，于后宫，于我大魏，都是莫大裨益。自然了，这只是我这边考量，皇帝立后非一般之事，须再三郑重，以今晚特意过问。”
太妃靠着半闭了，片刻后道：“天家事无小事。不过，你是皇帝亲母太后，是天家也讲人伦，立后之事，自然是你自己做主。你又看了，只要是对大魏处，对皇帝助力，我什么不可地方？”
兰太后早就要立自己侄女为后，又担心会受到阻力。敦懿宫里这位，虽不是明帝亲母，被明帝奉若亲母，说话自然也是些分量，是她盘算中重要助力。刻得她如发话，心中欣喜，陪着又坐片刻，太妃面『露』倦『色』，告退，临前道：“那么事情就这么定了？过两日是朝议，贤王和方清他们都在，到时候，我知会他们，叫礼部把事情做起来！”
太妃不言，仿佛睡着，兰太后退出敦懿宫，回到自己寝宫，思虑着心中之事，恨不得朝议快些到来才。
她已得到消息，摄政王结束了南巡，如今正在回京路上了，月归来。
儿立后一事，她已定了决心，不容许任何旁人『插』手。与其再耽误去夜长梦多万一横生意外，不如趁着这个机会直接定。如，他回了，即存异议也不能伸手了，除非他是要公然和皇帝母家撕破脸。若那样做，意味着什么，他自己应当也是数。
兰太后正越越是兴奋，忽然宫人传话，道皇帝陛来了，兰太后抬起头，就看儿了进来。
兰太后坐着，儿上来，朝自己行了礼，脸上『露』出慈爱笑容。
儿身上还穿着朝服，是刚从御书房回来，正问他累不累，听他问道：“母后又去敦懿宫了？做什么？”
兰太后听他吻略冲，笑意消失，道：“怎如和我说话？”
束戬先前已是耳闻，三皇叔出京后，太后暗中似忙起了给自己立后事。一始太后那边风极紧，什么消息都无，他不知她到底相中了何人，加上三皇叔后，他每天事情骤增，一时间也顾不上。上月，他留意到太后曾数次召兰荣女儿入宫，心中始怀疑，太后应当就是相中了她。
他那位表姐，年纪比他大了几岁，容貌才情皆为普通不说，上回入宫，他也撞了，唯唯诺诺，如同太后跟前应声虫。
皇帝立后标准，不是他个人喜，束戬自然早就知道这个道理。但他根本无法象，若是这位表姐被立为皇后，自己和她结成夫妻景象。他极是抵触，但这种事，他也没法和别任何人讲，太后最近一天天地往敦懿宫跑，暗中焦心，亟盼三皇叔能早些回来，如，自己也算是个主心骨。他暗中给如今还在南巡路上三皇叔去了一封信，道太后似乎要立兰家女儿为后，请求他务必帮自己发声，制止太后意图。算着时日，三皇叔回信应该也快到了。他在焦急待中，今日晚间，才在御书房里忙完事，就收到耳报，太后又去了敦懿宫，且今晚待得比平常要久，出来之时，神『色』喜悦。
直觉令束戬深觉不妙，实在忍不去了，转到太后宫中，直接发问。听到兰太后语气带着责备，朝自己母亲行了一个告罪之礼：“敢问母后，方才去往敦懿宫，为何事？”
兰太后脸上方又『露』出笑容，示意儿靠近些，他不动，微微咳了一声，“无事，不过是伺候饭，又说了几句闲话而已。听说最近狄人又在大赫八部起事，打起了仗？戬儿你很是『操』心吧，母后瞧你脸都瘦了。你饿不饿，母后这就叫人给你上些吃食，正，咱们母也许久没一道饭了——”
她转脸呼人备膳，束戬道自己方才在御书房那边吃过，盯了她一，告退而出，心事重重地回了寝宫。
几名贴身服侍太监和宫女迎他入内，为他更衣。解了衣带，脱外袍时，束戬忽然留意到跟前那个替他捧衣宫女脸生。原本做这事，是另外一个。他问了一声，得知那宫女今日被太后叫了，道另外，重新派了人来替补。
从去年始，他宫里宫女，那些头面但凡生得齐整些，陆陆续续，后来皆是不了人。起初他也没在意，渐渐觉察后，知是兰太后意思，心中虽觉不悦，也忍了去，他心思，也不在这个上头。
今日又被叫了那个小宫女，原先是在他御书房那边伺候，他本也没留意，是上个月，他无意获悉，她竟是雁门人氏，当时他就到了三皇婶，看那小宫女觉顺，于是将人换到了寝宫，回来后，时会和她闲谈几句，问些关于雁门事。
他没到，就这，兰太后竟也伸手，把人给弄了。
束戬勃然大怒，挥臂将刚脱朝衣一把掷在了地上，转身大步而出。周围太监和宫女惊惧，纷纷跪地。
束戬冲到了寝宫门，一个太监正疾步奔入，撞他怒气冲冲地出来，急忙避让到一旁，禀道：“陛！摄政王殿信到了！”说完双手呈上。
束戬最近天天都在焦急盼信，闻言睛一亮，急忙止了步，接过信，返身入内，立刻拆。但他读完了信，大失望。
他三皇叔回信说，他已启程踏上归途，月能到。关于束戬来信提及事，安慰他，让他稍安勿躁，更勿和太后人冲突。最后他叫束戬放心，说他回来之后，详细再议。
束戬原本以为三皇叔会给他一个明确表态，那就是反对立兰荣女儿为后，如，自己就了底气能和太后抗争。他没到，三皇叔气竟也模棱两可，只在信里叫自己放心。
他如何能放得心？
束戬愣怔了起来。
去年秋护国寺里，他愚昧无知，在根本不知女将军到底是何许人时，出妄言，加以诋毁。三皇叔和他讲，他娶女将军，是为大魏之计。
三皇叔是如一个人。他自己婚姻如，如今轮到皇帝了，倘若三皇叔也认定自己娶兰家之女利朝廷，他一定会迫自己点头。
束戬心中一阵绝望。胡思『乱』之际，忽然又到了女将军。
他记得清清楚楚，月间，他送三皇叔和她出京，她答应过他，和他切磋武功。当时他满心以为这趟南巡过后，她就会和三皇叔一道回来，没到，原来她到了钱塘探过庄氏太皇太妃之后，人直接了，回往雁门，如今又去了八部作战。
今夜或是情绪低落缘故，当他刻再到当日送别一幕，忽然倍感失落。
他终于明白了，三皇婶当时应他话，为何说是“若机会和他切磋”，而不是“这趟回来和他切磋”，可她计划，是早就定了。
三皇婶不和他讲罢，毕竟和他交情限。但三皇叔必然是知道。他竟也将事情瞒了自己，令他完全蒙在鼓里。是直到八部战事消息送入长安，他方知晓她已回往雁门。
束戬心中种遭到了他最信任人欺瞒淡淡伤感。诸多情绪涌上心头，他生平头一回，一夜无眠，辗转反侧。
隔日朝廷大议。最近朝会，讲最多，无非是八部战事。恰昨夜新送到了一道最新战报，道那支由长宁将军统领轻骑军队『插』入幽州腹地，从北线顺利抵达了枫叶城，如今正在全力援战。
大臣们无不喜笑颜，当中迎奉之辈纷纷上言，说一些北线旗得胜仰赖皇帝和摄政王英明诸如类话。朝会散后，贤王人又随少帝转至西阁。
摄政王出京后这将近半年时间里，每回朝会散后，少帝必会再召机要大臣聚到处议事。一切都和摄政王在时一样，按部就班，少帝也极是勤勉，事必躬亲。但今日，他仿佛心不在焉，面『色』倦怠，贤王体谅他毕竟年少，连着几个月如，怕是太过辛苦，议了几件重要事，提议散了。少帝一句话也无，起身离去。
送少帝，贤王和方清正也要去，来了一个太后宫中人，道太后请。二人不知何事，但太后发了话，急忙赶去。到了，向座上太后礼。太后命人赐座，先是笑『吟』『吟』地慰问，道这半年来，仰仗二人辅佐皇帝。二人自谦辞谢。一番客套过后，听太后说道：“二位一个是宗老，一个是朝廷肱骨，今日将你二人请来，是一事，要交待去办。 ”
贤王和方清起身，应道：“太后请讲。”
兰太后说：“是关于皇帝立后之事。陛年已十，事关国体，须尽早立定皇后。本宫再三斟酌，择选出了最佳之人，是兰荣之女——”
她看着面前贤王和方清，略略一顿，再次，已是加重了语气：“兰荣之女，德言容工，皆为上佳，是本宫谨慎考察过，乃大魏皇后不二人选！事也绝非本宫一人之言，敦懿太皇太妃亦赞许加。事如定吧，你二人回去，知照礼部，命立刻着手『操』办，昭告天。”
兰太后语气坚决，搬出了敦懿宫里那位老圣母，择选又是兰家之女，兰荣乃少帝嫡亲舅父，系亲上作亲。
撇去这些不说，仅就择选兰家女儿为后这件事本身，确实也谈不上什么可指摘地方。兰荣如今是朝廷重臣，品德才干，皆碑，兰家声望一向极。
是故，方清虽觉事情仓促了些，也不敢贸然说话，只瞧向身旁贤王。
贤王应道：“太后言极是，确实该为陛考虑立后一事。只是也不必『操』之过急，如今八部起了战事，朝廷上极是关注，并非立后良机。不如战事过后，前线奏凯，到时再行商议，犹如喜上加喜，岂不更？”
太后面上笑意消失，淡淡道：“事和前线起战何干系？本宫也非即刻大婚意思，不过是叫礼部先行定人选罢了！”
贤王复道：“太后言理。不过，立后一项，太后方才也说了，事关国体，兹事体大，以臣之，还是摄政王殿归来之后，再行议定，应当更为妥当。 ”
太后脸『色』骤变，声若尖锥，“事，敦懿太皇太妃都是点了头！何况，我身为太后，皇帝亲母，替儿立后，难道我自己也做不了主？莫非是看我孤儿寡母，欺无人主事！”说完高声道：“召胡博珉！”
礼部尚书方才被兰太后提早召到了，刻匆匆入内，听得太后吩咐，要他立刻去『操』办。
辅政二人，方清没说话，但贤王显然反对，何况，上头还一个没回来摄政王。他不敢应是，也不敢不应，低头迟疑着时，只贤王上去一步，又道：“太后息怒。老臣怎敢担当如罪名。是摄政王出京前，委任老臣辅政，老臣只能斗胆进言。事确实不『操』之过急。固然是太后做主，但又何妨摄政王归来再行礼仪。实在是兹事体大，若流于草率，于陛，于兰家之女，皆为不敬。”
贤王语气绝无咄咄『逼』人之意，但他态度极是明显，那是坚决反对刻将事情定。
兰太后没到这宗室老儿，平日不声不响，今日竟会出头至地步，意外之余，怒不可遏，待要拍案而起，命礼部尚书照着己意立刻执行，然终究还是底气不足，知如今这个朝廷并非是自己能够一手『操』纵，终于强忍怒气，咬牙盯着贤王，冷冷道：“你言之意，摄政王若不点头，我这个寡『妇』，就不能替我皇儿立后了？”
她话音才落，对面殿门被人猛地一把推，发出咣当一声巨响。众人闻声转头，竟是少帝来了。他大步闯入，大声说道：“母后！摄政王是点了头，这件事，朕也绝不答应！”
贤王转身拜。那方清和胡博珉正主自己来了，还如发话，终于不自己被『逼』着表态了——须知，若不赞同，那就是公然罪兰荣。毕竟，兰荣是少帝亲舅父，少帝平日和兰荣也颇为亲近。他们又不是贤王这样皇室宗老，这层关系多少还是叫人几分忌惮。刻状，暗中长长松了气，急忙跟着上去拜。
兰太后面容上阴云密布。儿停在她面前，昂首怒目，这是丝毫也不给她留颜面意思了。她勉强定住心神，维持着风度，说了句退回再议。待人了，跟前只剩母，再也控制不住心底燃起熊熊怒火，抬掌重重拍了几坐案。手腕戴一只玉镯砸碎，分崩成了几截，跌落在地。
她双目圆睁，鼻翼张翕，浑身发抖，又霍然而起，径直到束戬面前，扬手，“啪”一声，一掌重重扇在了儿脸上。
“你这不孝东西！我生养你，你竟敢当众如忤逆于我！这件事不是我一个人定夺！敦懿太皇太妃也是点了头！你莫仗人处处和我作对。我告诉你，你婚事，这个天，只我能做主！兰家德厚位重，除了兰家之女，无人可担后位！是摄政王，他一个外人，他也管不到你婚事！”
束戬捂住脸，片刻后，慢慢地放了手。太后这才发，原来自己指上戴一只戒指，方才竟刮到了他面颊。一道血丝，缓缓地渗了出来。
兰太后顿时又慌了，急忙上去，伸手要『摸』儿脸，他退了一步，目中若怒火闪烁，又咬着牙，嘶着声，一字一字地道：“你爱给谁立后，给谁立去！这个皇帝，我是当得够够了！”说罢猛地转头，大步地疾奔去了。
兰太后喊着戬儿追了几步，待到宫门之外，早不他身影了，急忙叫人追去看他去了哪里。片刻后，宫人回来，说皇帝陛回了寝宫。兰太后稍稍松了气。
方才盛怒之，失控竟打了儿，还不慎刮花他脸，刻气头过后，兰太后也是懊悔。只是到事情进展不顺，自己竟然压不贤王，儿更那样当众叫她不来台，心里又是恼恨无比。她觉脑袋嗡嗡地响，仿佛一窝蜂在飞，被身边人扶着进来，坐着发呆片刻，又打发人去儿寝宫看究竟，得知皇帝安静无事，脸上伤也已处置过了，并无大碍，这才稍稍放了心，打发心腹暗中出宫，去给兰家递个话。
她兄弟兰荣上月去了几百里外皇陵，监督修缮一事，如今人还没回来。
这夜兰太后头疼了一晚上，宫人替她『揉』也没。次日一早，天没亮，她打起精神起身，亲自去往儿寝宫，言劝说一番。到了，寝殿门还闭着，宫人说，皇帝昨晚睡前说，今早朝会不去了，叫大臣自己理事，他要睡晚些，没他召唤，不许任何人入内打扰。
太后本正担心他脸上伤痕被大臣瞧，万一传出去，说是自己为，怕是不妥。求之不得。吩咐人在外生守着，若是皇帝起了，来叫自己，随后回宫坐。左右，到晌午，不知道打发人去问了多少遍，皇帝一直没起身，未免也不放心了，于是又亲自过去，叩门喊人，没回应，推门，叫人在外，自己入内，到了儿床榻之前。
隔着一道帐幔，兰太后隐隐瞧儿侧卧身影，一动不动，是仍在负气，重重地咳了一声，说：“戬儿，母后错了，昨日才打了你，母后就后悔了。你是母后儿，我怎会存了对你不心？这回婚事，我全是为你着！将来待你亲政，谁才会死心塌效忠于你，做你助力？你难道还不明白吗？ ”
太后说完，皇帝仍无半点反应，太后了帐幔，了进去，一边靠近床榻，一边哄道：“你是不是怪母后把那宫女给叫？是母后错。你若是喜欢，母后这就把人送回来，叫她服侍于你——”
太后一边说，一边伸手，慢慢掀起蒙住了皇帝头脸被角，突然，那手顿住，睛瞪得滚圆，整个人定住。
稍顷，候在外宫人，听到里面发出了一道撕心裂肺般嚎叫之声：“来人——”
那声音是太后发。
众人慌忙奔入，被前惊呆。
龙床上哪里少帝身影。不过是被塞起来一团靠枕和衣物而已。太后一手撑着床柱，勉强站立，脸『色』惨白，另手不住地发抖，“快！去找皇帝——”气急攻心之，人一头栽地，晕了过去。