沈溪取得平倭战事决定性胜利的消息，很快传遍大江南北。
开战前关于沈溪的消息传播得很慢，但在以压倒性的优势战胜倭寇和佛郎机联军，取得百年来东亚地区最大规模海战胜利的消息传开后，捷报满天飞，不过两天时间，消息便传到京城。
这些日子修身养性不与人争论的谢迁，突然如芒刺在背。
不声不响中，沈溪再次对谢迁和朝廷体系造成极大冲击，让谢迁不知该如何应对。
“于乔，你别太勉强了。”
谢迁到五军都督府拜会张懋、夏儒时，张懋直接劝说，让他看开些。
谢迁显然有心结。
有关沈溪之事他已千万般提防，不想依然被打了个措手不及。
谢迁倒也没发怒，只是语气颇有些无奈：“本以为之厚要在江南停留个两三年，陛下去了只会制造麻烦，耽误战机，得胜的日子会无限期延后……谁曾想他居然把开战时间提前了，还取得一场酣畅淋漓的大胜。”
张懋笑道：“如此说来，于乔你是担心之厚早一步回京咯？”
谢迁没回答，因为张懋的话切中他所想。
本来以为至少两三年内看不到沈溪，朝廷可以将其影响力降低，就算沈溪头上戴着两部尚书的乌纱帽，但朝中事务基本都交给属官去做，在这期间沈溪就是挂着尚书衔当地方官，甚至连地方事务都很难干涉，单纯只是领兵作战的将领。
却未曾想，沈溪用一年时间，先是平定中原叛乱，继而又荡平江南倭寇主力，超额完成任务。
谢迁马上面对沈溪回朝问政的情况，朝廷局势再次发生重大变化。
一旁夏儒问道：“如今陛下在江南，沈尚书没那么早回来吧？”
这问题，夏儒更多还是在问张懋。
近来夏儒跟谢迁是有了一些走动，算是混了个脸熟，也有一定交情，但涉及沈溪回朝这样一件对朝廷影响深远的事情，夏儒的发言权始终不足，而论私下交情，夏儒跟张懋可以到无话不谈的地步。
张懋点点头：“陛下在江南，一时半会儿不急着回来，指不定圣驾还要去西南或者再往南边走走呢？”
谢迁没有理会，因为他听出张懋这话安慰大过实际。
谢迁道：“接下来就该论功行赏了……之厚仅领兵两万，便先后取得中原平乱和荡平倭寇的功绩，实在是让人意想不到……他如今贵为公爵，自己没法再升了，不过手下有功将士却不能埋没……朝廷会大力提拔，将这些人分封各处，镇守疆土。”
“哦。”
张懋脸上露出会意之色。
谢迁知道没法从削减沈溪权力入手，就把沈溪身边精兵良将分别调到他处，逐步瓦解沈溪手里的权力，尤其是兵权。
谢迁再道：“我会请旨陛下，由陛下颁赏功臣，留守新城的将士先一步调走，然后以江南兵马换防……毕竟江南地方军务还要靠本地人马支应，我会跟南京兵部和守备衙门打招呼，让他们全力配合！”
张懋问道：“不知老朽能帮于乔你什么忙？”
谢迁想了想，脸上满是为难之色，最后幽幽叹了口气：“希望国公爷可以帮忙在朝中多走动，尤其是五军都督府那边，一定要顶住来自陛下跟兵部的压力……老夫还有要事，告辞了！”
……
……
“谢于乔这算什么？鸟尽弓藏么？怎么一大把年纪了还如此看不开？”
谢迁在前时，张懋说得好好的，会全力配合，可当人离开，张懋便改变态度，跟夏儒叙话时带着揶揄的意味。
别人对张懋了解不多，夏儒却很清楚，最近张懋总在说孙子张仑的事，这次张仑出征表现优异，已可顺利接班英国公之位，对此张懋非常欣慰。
之前张懋本有意协助谢迁解除沈溪的兵权，但事到临头却要考虑这么做是否合适。
张懋在军中地位卓然，跟沈溪交恶并不符合他的利益，尤其是张仑通过沈溪累积资历，获得军功，突然翻脸打压沈溪，一来有忘恩负义的嫌疑，二则一旦跟沈溪产生直接冲突，失败的话那以后属于英国公的话语权就要旁落，这是张懋不愿看到的一幕。
夏儒低着头：“听于乔之意，对之厚似非常忌惮，急于逼迫其把兵权交出来？”
张懋本已站起来，闻言嗤笑一声：“想是这么想的，但关键还要看陛下态度如何……现在陛下对之厚的信任到了何种地步？若是换作一般功臣或许会被陛下猜忌，但换作之厚……”
“入朝以来，之厚从不结党营私，只跟陛下志同道合……陛下在朝中遭到的反对声音不少，只有之厚力挺……陛下正是以之厚军功来震慑万民，怎会于此时轻易便将之厚给拉下马来？”
夏儒仔细想了想，不由苦笑点头：“听你这么一说，确实如此。”
张懋道：“以往的功臣都怕被皇帝猜忌，唯独之厚对此最不担忧，他年纪太轻，再有能耐，要谋逆造反天下会有几人景从？这话是有些大不敬，不过道理就是如此，现在他还没怎样，朝中便尽是攻讦声，谁会相信他造反？”
“若再过几年甚至十几年，等于乔和你我都从朝中退下来，之厚没有对手，到那时不用我们操心，陛下就会自己动手了。”
夏儒有些疑问：“那意思是要耐心等待？但问题是等于乔退出朝堂，那时之厚岂非羽翼更丰满？”
张懋摇头道：“我们能等，这本来就跟我们勋贵关系不大，但有些人却等不了。现在涉及的已非朝廷权力之争，而是复杂的派系斗争……咱倒没什么，混吃等死罢了，有些人能等下去吗？”
夏儒再次想了想，问道：“难道是张氏外戚？”
张懋摇头：“不单是外戚……听说南边正有人图谋不轨，还是皇族，难道陛下会置之不理？”
“当今天子登基后，四海内纷争够多了，先是西北鞑靼人，再是中原乱民，还有江南倭寇，接着又是王亲贵胄造反……说到底，太多人觊觎皇位，当今圣上年轻气盛，不问朝政，让很多人觉得有机可趁。”
夏儒接连点头，对张懋推崇备至。
夏儒问道：“那以现在的情况，我们该如何应对？”
“等着吧。”
张懋道，“这场纷争的矛头并不指向我们，全是冲着之厚去的，但以之厚的手腕，难道不会做什么？几年下来他在朝堂内羽翼渐丰，现在除了战场上的成就外，不算锋芒毕露。等他展露棱角时，一场清洗在所难免！”
……
……
紫禁城，永寿宫。
二更鼓敲响。
张太后早早吃过晚饭便睡下，忽然被吵醒有人求见。
张太后换了身衣服出来，见高凤站在堂下，神情拘谨，似乎有什么大事。
行礼问候后，高凤将沈溪于江南取得大捷的情况跟张太后禀明。
张太后放下手中的玉如意：“这位沈尚书取得功勋并非一次两次，不过是打了一场海战，侥幸赢了而已……跟以前的功绩相比，实在有些微不足道。”
高凤心思慧黠，能力平庸却有足够的政治头脑。
听张太后称呼沈溪为“沈尚书”，高凤便知张太后不认可沈溪国公的身份。
以前张太后对沈溪还有些倚重，毕竟那是国之栋梁，她儿子的凭靠，但现在沈溪做了外戚，威胁到张家人的地位，加上沈溪与张氏兄弟有着恩怨纠葛，自然要处处针对了。
高凤再道：“陛下暂且未封赏，不过料想就在这几天，另外南边那位宁王……派人来给娘娘您送礼。”
张太后摇头：“这孩子倒是有心，年岁不大，却会做人，地方上那些藩王，都该向他学学，明白自己的本份！”
高凤笑道：“娘娘说的是，宁王送礼是为了对娘娘您表示孝敬，东西其实不多，以地方土特产为主……娘娘若觉得不妥，可以跟宁王的使者说，让其带回去就是。”
张太后想了想，摇头道：“算了，留下吧。”
“是，娘娘。”
高凤恭敬地回道，表情轻松许多，好像完成某种交托……宁王送礼，他从中穿针引线，自然也会得到诸多好处。
张太后道：“沈家听说举家离开京城南下，你有去查查他们为何走吗？”
高凤一怔，随即道：“回太后娘娘，老奴去问过，好似是陛下传旨让随军亲眷往新城，这还是沈尚书自己所做提请。沈家离开京城……也算是好事吧。”
说话时，高凤观察张太后的反应，想知道张太后对此事的态度。
张太后有些生气：“全都去了江南，连皇上和那个小丫头去了，这成何体统？难道他们以后不回京城了吗？当皇帝的却不在京师坐镇，一次次出巡，这样下去，朝廷是要出乱子的。”
高凤道：“京城有谢阁老坐镇，到现在没出任何差错，朝廷很安稳。”
“那就赶紧派人催促皇上回来，不管用什么理由，说西北边疆有战乱也可，或者说有人觊觎他的皇位。”张太后道，“当皇帝的一点危机感没有，他的江山被人抢去怎么办？他到现在还没子嗣……”
言语间，张太后有诸多埋怨。
高凤不敢搭话，低头不语。
突然张太后记起什么事来，“哀家这边写了一份信，回头给谢阁老送去，再把杨大学士叫来，哀家有事跟他说……这天下的事情纷繁复杂，皇帝不管，哀家这个当太后却要多留点心眼。”
……
……
舰队回师，从爵溪所到新城，大概需要五天时间，但沈溪给自己留了十天时间。
舰队没有离海岸线太远，一天行程不长，日上三竿起航，尚未入夜舰队便靠岸，部分人马还会到岸上驻扎。
大明海疆经过百余年封锁，此时非常萧索，如同原始丛林，沈溪到处去观察一番，派人记录详情，到了晚上独处时他还会拿出地图做出标注。
没人知道沈溪在做什么，那些将领更不会去问，沈溪的思路跟常人格格不入，最开始或许会有人好奇，久而久之就没人在意了。
夜深人静，沈溪仍旧在看他绘制的海岸图纸，跟既有地图做对比。
以前大明海疆地图没有几何概念，画法抽象，近乎是一条线下来，甚至连基本东南西北方位都不能标注清楚，而现在沈溪手上的海疆图则一目了然。
此时沈溪看起来是认真查看海疆图，但其实很多时候他都处于走神状态。
“大人，夜色已深，您该休息了。”
云柳出现在沈溪跟前。
此时距离返回新城还有两天时间，她刚刚获取江西的最新情报，路过舱门前时见到沈溪深夜还在秉烛办公，不由走进来，面带关切之色劝说。
沈溪没有理会，依然在认真想一些事。
云柳不敢打扰，站在旁边很久，才见沈溪抬起头看了她一眼。
沈溪道：“明天可能要赶一赶，我准备入夜后返回新城，那时候舰队入港不会有太大麻烦。”
云柳不明白为何沈溪要入夜后回去，毕竟这一路上沈溪都没着急，好像是在等什么时机。
云柳道：“大人，有关宁王谋反之事，尚无音讯，至于派出去的那个倭女，现在刚进入江西地面……您是否要等宁王那边有确切消息后，再去面圣？”
沈溪摇头道：“宁王是否谋反，不关乎大局。我没有考虑这件事。”
云柳低下头，没再多问。
沈溪主动解释：“我在想下一步出征之事。”
云柳一阵恍然，但还是有些疑惑：“继续出征？难道说接下来平定海疆，追击倭寇残余，大人依然要亲自披挂上阵？”
沈溪再次摇了摇头：“海疆可平，但真正威胁到我们的未必是来自海上的贼寇，造成海疆不稳的主要原因其实是大明的海禁政策……我已上疏请求陛下取消海禁，不过现在看来要在两年内取消的可能性不大，朝廷反对的声音很多。”
云柳想了想：“取消海禁，乃利国利民的好事。”
沈溪站起来：“好与坏并不是评判一件事是否可行的根本标准，只要有改变，必会引起朝中非议声。陛下这两年做了太多特立独行之事，在海禁是否取消的问题上未必会跟大臣交恶，这是我顾虑的主要原因。”
云柳道：“禁海乃太祖所定国策，朝中老臣，恐怕都会对大人所提方略产生质疑。”
“那就让他们继续质疑吧。”
沈溪无所谓地道，“我只是尽本份跟陛下提出请求，谋事在人成事在天，这种事我不会勉强，根本没必要。”
……
……
沈溪要回来了。
朱厚照对此没什么感觉，是否见沈溪对他来说无关紧要，毕竟海上战事已结束，他到江南来的目的没达到，留不留下来其实无足轻重。
“……陛下，要是您真想带兵的话，其实我们可以到西南去，听说那边还有异族未征服……”
朱厚照抵达新城几天后，过了那股新鲜劲，开始有些颓丧。
有人为他准备吃喝玩乐的事情，但无论怎么安排，这里的东西都不能跟京城的媲美，也无法跟扬州、徐州这些繁华的大都市相比。
新城固然好，很多东西很新鲜，但也仅仅限于新鲜罢了，城里的配套措施，尤其是吃喝玩乐的场所严重不足。
朱厚照作为皇帝最大的喜好就是玩，在这点上新城满足不了他。
朱厚照情绪不高，也跟他在沈亦儿那里受到冷遇有关。
江彬试图用一些方式改变朱厚照的生活，促成皇帝离开新城，甚至鼓动皇帝继续出征，到西南去平乱。
朱厚照坐在那儿，一脸郁闷：“这在在大明最东边，现在让朕去西边，难道是嫌朕还不够累，非要让朕折腾才好？平几个不臣的异族，难道要朕亲自上阵不成？”
有着沈溪平西北、中原和海疆三大战功珠玉在前，朱厚照觉得自己很难在一些事上有所超越，对出征的事意兴阑珊。
恰在此时，小拧子急匆匆进来，面色凝重，大概有重要的情况禀报。
“小拧子，有事吗？”朱厚照黑着脸问道。
小拧子没回话，看了江彬一眼，朱厚照没好气地挥挥手：“江卿家你先退下，今晚不用你伺候了。”
江彬也知自己在朱厚照面前没什么拿得出手的功劳，此时皇帝心情不好，自己最好是不要拿热脸贴冷屁股，赶紧行礼后告退。
等江彬离开，朱厚照才喝道：“有话赶紧说。”
小拧子道：“陛下，奴婢听说……有人要造反。”
朱厚照一拍桌子：“好你个小东西，什么话都敢乱说……造反？你不是想说造反的人是沈尚书吧？”
小拧子赶紧跪下：“回陛下，并非是沈大人，而是宁王，这是南京守备太监张永跟奴婢说的……张永在南京打听到一些情况，赶紧派人前来通知，听说宁王跟倭人勾连，有个叫江栎唯的，以前是锦衣卫北镇抚司镇抚，现在就是在替宁王做事，人已被沈大人擒获……”
小拧子说得很详细，都是从张永派来的使者口中得知。
小拧子希望能通过这件事立功，汇报得非常详尽。
朱厚照本来有些意兴阑珊，听到后一双小眼睛瞪起来，似乎对此事非常感兴趣，急声道：“他娘的，居然有人想谋朝篡位？张永调查的情况是否可信？”
小拧子为难道：“陛下，这件事是否可信，只有您亲自问过张公公才能得知……要不，将他从南京叫来？”
朱厚照想了想，站起来：“不用着急，再过两天沈尚书就会回来，有事问沈尚书也一样。本来朕还觉得没事做呢，现在好了，正好带兵去平宁王，顺便震慑一下别的皇亲贵胄，让他们知道朕不是好惹的！”
小拧子没料到朱厚照又想御驾亲征，不过他也大概能理解朱厚照的心态，既然打倭寇掺和不上，还不如去做点“更有意义”的事情，那就是去打造反的藩王。
……
……
有关宁王谋反，早就有小道消息传播。
宁王在谋逆上不是很有经验，加上平时做事高调，使得地方官府对他颇为忌惮，朱厚照到江南后，就算宁王不想谋反也有人会拿他来做文章，更何况宁王野心很大，小动作不断，总有蛛丝马迹可循。
因小拧子单刀直入跟朱厚照禀明情况，当朱厚照把意思传达下来时，张苑很被动。
“……宁王谋反？”张苑显得很诧异。
倒不是说他没听说这小道消息，而是他觉得这会儿不适合提，毕竟皇帝还在江南，把事情闹大不太好。
这也跟他收了宁王送来的礼物有关。
张苑本来就为自己受贿渠道单一而发愁，现在有人把大把的银子送过来，他基本是来者不拒。
宁王看中这点，向张苑大肆贿赂。
拿人手短，张苑不会去主动跟朱厚照提宁王谋反，不想竟被张永和小拧子抢了先机。
小拧子道：“陛下说了，沈大人回来后就派兵去攻打宁王，所以要提前做准备。”
张苑一怔，若是朱厚照早一步离开新城，他乐于接受，他跟江彬一样都不希望朱厚照长久留在新城，这里毕竟是沈溪的地盘。
但若说让他筹划带兵攻打江西，他也不情愿，一来他没这本事，二来他觉得这件事很荒唐。
张苑皱眉：“已确定宁王谋反了吗？陛下为何会如此着急出兵？小拧子你老实说，这件事是不是你从中做了什么手脚？”
小拧子神色拘谨：“陛下跟前，岂能随便乱说话？尤其涉及藩王……”
张苑稍微一琢磨，握紧拳头：“定是江彬那狗东西，居然在陛下面前诬告皇族，他是活腻了。”
小拧子讶异道：“听张公公这意思，你不会觉得宁王是好人，谋逆之事子虚乌有，更不打算配合陛下平藩吧？”
张苑没好气地道：“你个小东西就会嚼舌根子，咱家要怎么做轮不到你来指点！不过沈大人要回来倒是实话，陛下是否带兵去平乱，全看沈大人是否支持……只要这件事不是沈大人捅出来的，怎么都好说。”
小拧子有些惊恐，心道：“这事儿不对啊，张苑一直没跟陛下提，沈大人也没说，难道就等着我往口袋里钻？”
张苑不知小拧子心中所想，不耐烦地挥手，“咱家要去查宁王的事，你个小东西有事的话请自便……走好不送。”
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