依兰垂着头, 跟在马车后面行走。
灵光在脑海里一闪一闪, 好像一伸手就能抓住，但每次她薅过去时, 它都像是水中的月亮倒影一样，散成一片模糊的波光。
‘风……’
她见过风元素的真名。那些密密麻麻的方程式在她的脑海中逐渐拼凑成一个正圆的形状。
‘变异……’
她对比风元素真名和脑海中的变异风元素。
渐渐地, 一个动态的过程开始生成。风元素拉伸、扭曲、凝出两边利刃……
她屏住了呼吸，在脑海中不断重复这个过程。
越来越纯熟、越来越纯熟。
直到……
意念中那个刚刚生成的变异风元素幻影, 跟随着她的意志缓缓收起锋刃, 扭曲变形, 回复成基础风元素的真名。
依兰的心脏在胸腔中疯狂打鼓。
她再接再厉, 把魔爪伸向了那个凝实的水元素真名。
‘冰。’
与柔和的水相比，冰要更加冷冽、锋锐。
将象征着柔、暖的那一部分抽离, 冰层在上, 热量蕴于其内……
意念中的水元素真名开始变形，很快, 圆圆的弧线消失，呈现出雪花一样冷锐的边纹。
成功了！
依兰激动不已，刚回过神, 发现一个阴影笼罩在了自己身上。
她猛地抬头，看见一整团黑乎乎的东西直直杵在面前, 像一只黑『色』的大幽灵。
惊恐万分的小依兰根本来不及转动脑筋, 直觉支配着她，转动意念中的两个真名，风和碎冰劈头盖脸地砸了过去。
‘呀！风刃刚刚被我转化成了普通的风！’懊恼一闪而过。
而面前这个从头到脚包裹在黑布里的家伙, 完全被杀了个猝不及防。
他正矜持骄傲地等待依兰惊喜的欢呼，没想到迎面扑来的是一阵夹着碎冰块的风。
风掀开了他遮脸的斗篷，幸好冰块砸了上来，替他挡掉了日光。
他：“……”
在掀开斗篷的霎那，依兰也看清了他的模样。
她长长地倒吸了一口凉气，心中的愧疚一下子翻了倍。
天哪！她刚刚弄秃了路易大人的头发，又要害他受日光之苦。
苍天在上，这一刻的小依兰，心中真的只惦记着可怜的路易。她扑了上去搂住他的脖子，把他的脸摁在她的肩膀上，然后撩起斗篷遮住他。
少女的馨香扑了他一脸。
被碎冰砸得发懵的脑子里，后知后觉地续上了他本来的念头。
‘她兴奋难抑，扑上来拥抱我。冰？冰是什么，那一定是她激动的泪水。’他缓缓转动着眼珠，任她把他搂回了马车上。
惊魂未定的魔神大人和满怀歉疚的依兰整整齐齐地坐在躺椅上。
一时之间，谁都不知道该说些什么来打破僵局。
依兰小心地偷眼瞄他，看见他左边眼眶下面被砸出一块淤青，鼻梁也微微发肿，嘴唇还破了一点。
她不禁口舌发干，一声也不敢吭。噢，可怜的路易大人！
他直视前方。感觉到她在不停地偷看他，他骄傲地想，原来恋爱就是这样的感觉吗？倒也不会令人反感。就满足一下她可怜的少女之心，反正只是让她欣赏欣赏自己的美『色』，自己也不会损失任何东西。
暂时倒也不觉得厌烦，反而有一点愉悦……哦不，这只是怜悯！
魔神大人压根没想起来这是人家路易的身体。
沉默持久了很久，直到一个惊人的消息传来——
“前方村庄遭遇黑瘟疫！”
依兰瞬间活了过来。
她紧张地蹦起来，回眸看他，见他懒洋洋地摆出一副心满意足的表情，轻轻挥挥手掌：“去看吧，好奇心过度旺盛的人类。”
依兰点点头：“我一定会非常小心的。”
*
这个小村庄位于两座大城之间，居住着一百二十人左右。
它的南边是军队刚刚经过的石头城，北边是军队即将前往的主城伊斯卡布里。
黑巫怎么会突然袭击了夹在两座城池中间的这个小村庄？
这怎么看都像是一种挑衅——向挥军前来平叛的霍华德挑衅。
温莎家的私人骑兵护送着依兰，来到前方安全的地点。
霍华德大公就站在距离她不远的地方，一身冰霜『色』的战甲在阳光下反『射』出凛冽寒光。
他看到依兰，偏偏头示意她过去。
依兰走到他前方停下了脚步：“大公，在我的嫌疑彻底洗清之前，最好还是和您保持距离。”
“过来。”平淡的语气，却蕴藏着不可抵挡的威势。
依兰只好蹭了过去。
他平抬手臂，指向前方的村庄。
“村里只有老人和小孩，全死了，无一幸免。都死在村里，生前位置无异常，周围没有发现任何痕迹。”
依兰微微张开了嘴巴，细细琢磨这些信息。
也就是说，所有的人几乎是同一时间染上了黑瘟疫，而且对此一无所知，在染上瘟疫到瘟疫发作的那半个小时里，他们仍在继续在做自己的事情。
这么看来，不是黑巫大军动手将人驱赶到一起的。
而且周围也没有痕迹。大军过境无论再怎么神出鬼没，也一定会留下蛛丝马迹。
“难道寥寥几个黑巫就有这么大的威力吗？”依兰长长吸了一口气，颇有一点惊心。
一直以来，想象中的黑巫大军都是整整齐齐地骑着黑马，像风一样席卷聚居地，把人们驱赶到一起，然后撒下瘟疫。
没想到他们居然可以只派出很少的人，悄无声息就灭掉一个村子。
这是多么可怕的事情啊。
难怪遇上黑巫的军队时，地方军根本没有任何还手之力——只要随便几个黑巫冲过来，军队就是团灭的结局。
“只能远程作战。”霍华德语气依旧平静，“坎贝尔肯定会给队伍装配劲弩，为什么伤亡还是那么惨重。”
“也许黑巫的速度非常惊人？”依兰迟疑地回答，“就像传说中的吸血鬼一样，一眨眼，就带着残影来到面前。”
霍华德把视线侧向她。从侧面看，他的眸『色』几乎是纯白。
他说：“你中了路易的毒。”
依兰挤了挤眉头，否定了自己刚才的想法：“不对，如果黑巫有那么强大的话，他们早就攻下全境了。”
地方军伤亡惨重，但是黑巫也付出了代价，被歼灭了不少。
“我要进去查探。你敢同行吗？”霍华德问。
依兰笑了笑：“您都敢进去，我有何不敢？”
严厉冷酷的大公居然低声开了个玩笑：“我有继承人。”
依兰：“……”
没有继承人的依兰还是跟随霍华德进入了村庄。
因黑瘟疫而死的尸体有个特点，被火一烧就会彻底消失，只在地面留下一个黑印子，连骨头渣都不剩。可见黑瘟疫有多么凶猛，销骸蚀骨也不过如此了。
士兵们站在几十尺之外，把一枝枝燃火箭『射』向那些黑尸。
‘轰’一声点燃，熊熊烈火升起，片刻之后只剩一点余烬、一个焦印。
看着一个个焦印，依兰心中又惊骇又难过。
没进来之前侦查兵已经用望远镜探查过，知道村民生前还在正常生活，但听到情报和亲眼目睹是两回事情。
比如左边一间矮土屋门前，用泥土砌了一只小灶台，灶台上放着一只老旧的铁锅，锅里煮着一锅麦壳汤。火还没有彻底熄灭，水几乎被蒸干，麦壳底下『露』出一只拔了『毛』的麻雀。（吃野味是错误的行为！这是饥荒状态下的古代西方）
这是一锅有‘惊喜’的汤。
灶台下面躺着一把只剩下秃杆杆的蒲扇，熏得焦黑，是用来生火的。
依兰视线一转，看到了遇难者留下的痕迹。
从地上的焦印中，可以看出这是一名驼背的老者带着一个小小的孩子。
孩子知道中午能尝到肉汤，一定激动坏了，他倒下的地方离灶台实在是太近，瘟疫发作之前，他被肉香味勾住了鼻子，几乎爬上灶台。
地上的黑血痕迹泼向远离铁锅的方向。
很显然，刚开始呕血的时候，一老一小都下意识把头转向了外面，他们担心弄坏了这锅汤。
依兰愤怒地握紧了拳头。
黑巫真是太坏了，他们永远不会知道，对于常年嚼麦壳、啃又黑又硬的干面包的贫民来说，一碗肉汤有多么重要。
就算……让这一老一小先尝尝麻雀肉的味道也好啊！
“愤怒是最没用的情绪，它会让你错过线索和良机。”霍华德的声音冷淡地在耳旁响起。
依兰紧了紧拳头：“是，长官。”
她移开视线，继续勘察四周。
骑士们举着弓，弦上搭着点燃了箭头的火箭，远远地将新发现的黑尸点燃。
队伍继续向前推进，坑洼不平的泥土地上分布着村民们的足迹，从脚印里，找不到任何队伍经过的痕迹，甚至没有三人同行的痕迹。
将瘟疫散播进来的黑巫只有一两个人！
从村民尸身的位置来判断，所有人身上的黑瘟疫是同时发作的，因为没有任何一个人试图逃跑。
这就意味着他们几乎是同一时间染上的瘟疫。无论屋内屋外、村头村尾。
黑巫难道会飞吗？
“会不会有超自然的力量？”依兰再一次提出了自己的看法。
“不排除这种可能。”霍华德皱起了纯白的眉『毛』，“也许，魔鬼再度降世也说不定。”
依兰心虚地移开了视线。
她想：‘霍华德猜对了一半！魔神确实回来了，不过这事可不是他干的！’
小小的村庄很快就排查完毕。村子外面是一条土路，通往北方。
土路的右手边孤零零地立着一间土屋，距离村庄大约有六十尺。土屋的主人也没逃过一劫，他趴在距离家门十尺的地方。尸体头朝着自己的家，脚对着村庄的方向。他是在即将到家的时候发病死去的，一顶很别致的草帽盖住他的脑袋。
一名骑士娴熟地拉弓，对准了地上的黑尸。
正要放箭，忽然看到土屋里面跑出来一位少女。她看起来年纪比依兰还小一些，圆圆的苹果脸，脸上有雀斑。
“祖父！”
少女飞扑向地上的尸首，毫无防备地掀起了草帽。
“啊！祖父！呜呜呜……”
骑士们齐刷刷地抽了一口凉气。
靠近因瘟疫而死的尸体，是会被感染的。
谁也没想到村里居然还会有活口，少女出现得太突然，等到大家反应过来的时候，她已经距离尸体太近了。
“没救了。放箭。”霍华德冷酷地下令。
“等等！”依兰着急地看着他，“说不定她没有被感染。”
霍华德不为所动。
依兰急道：“她也许是知情人！”
霍华德面『露』沉『吟』，抬手制止了准备放箭的士兵。
依兰上前一步，冲着少女大喊：“快！快点离开那儿！”
悲伤失措的少女茫然地抬起头，看到利刃凛凛，箭弦紧绷，吓得瘫在地上一动也动不了。
一支燃火的箭矢像流星划过，落在了黑尸上面，将它点燃。
熊熊烈火『逼』迫着少女，她不得不手脚并用地爬出了十几尺。
“祖……祖父……你们杀了我的祖父……还要杀我……为什么！”少女惊恐又绝望地大喊。
依兰望向冷漠的霍华德，劝道：“说不定她会知道什么线索，我想和她谈一谈，如果半个小时之后她没有发病，那就证明她没有感染到瘟疫。”
虽然可能『性』并不算大，但此刻的少女仍然是一条鲜活的生命，看起来无比健康。
这样把她『射』杀，实在是太残忍了。
万一呢？
持弓的骑士们也有些不忍，他们把箭尖微微地放低了一些。
霍华德一言不发。
依兰就当他答应了。
她小心地走到军队前面，默默估算了一下距离。根据情报来看，距离感染黑瘟疫的活人或者死人十尺，就有被感染的风险。
依兰停在了三十尺外。
“你的祖父不是我们杀死的，”依兰开门见山，“你应该能看得出来，他死于黑瘟疫。很不幸，我必须告诉你这个消息，你们村庄里，已经只剩你一个人了。”
少女瞳仁颤抖，紧紧地盯住依兰，眼泪哗哗地流。
她把嘴唇抿得发白，能看出来牙齿正在打架，喉咙里溢出‘呜呜’的哭泣声。
依兰残忍地说：“刚才你已经听到了，因为你靠近了祖父，很有可能已经感染了黑瘟疫，所以这位长官下令要将你『射』杀。”
少女的瞳孔紧紧收缩。
依兰缓和了声音：“我为你争取了这个机会，如果你能冷静下来仔细回忆一下今天发生的所有事情，向我们提供线索的话，弓箭手们就暂时不会放箭。你想不想抓住这个机会，让长官们知道你并没有染病，你现在很冷静、很健康？”
少女的眸光剧烈地闪烁。
她很快就强迫自己镇定了下来，冲着依兰很用力地点了点头。
每个人都有本能的求生欲。
依兰轻轻舒了一口气。她知道，霍华德绝对不会有耐心听一个少女哭哭啼啼，长达半个小时。
“很好，现在你不要着急，慢慢回忆今天发生的事情。早晨，你几点起床的？”依兰循循引导。
圆脸少女的脸『色』和缓了一点，她干巴巴地说：“七点……哦不，应该是六点多，天刚亮。”
依兰鼓励地看着她。
“父母不在，家里只有我和祖父。”想起死去的亲人，少女的眼眶泛起了红『色』，但她很快就压住了情绪，回忆着说，“我们去地里耕作，不到中午，我先回来准备午餐，噢，午餐做的是粗麦面包糊，祖父看到火还没开，抓了块干面包就出去了，他说不用等他回来吃饭。”
依兰心头一动：“为什么？”
黑瘟疫发作的时间，差不多正是午餐之后。
“他说有人请他带路，要去索兰婶婶的家。”少女说，“火炉点着火，我没走开，叮嘱他当心一点外人，他很不耐烦，说，‘能有什么事！’”
依兰回眸，和霍华德对视了一眼。
“你祖父没提到向他问路的是什么样的人吗？”
“没有。”少女摇摇头，接着说，“祖父可能觉得语气太重，出门之前有点不好意思，特意戴上了我亲手编的草帽。您不知道我祖父的脾气，像他那种爱面子的大男子主义者，做这样的事就算是跟我和好了。如果我没猜错的话，他还会向别人炫耀我为他编的草帽。”
两位少女一起转过视线，望向地上那顶别致的草帽。
它躺在一个人形焦印的旁边，风吹着帽檐，轻轻晃动，感觉非常凄凉。
少女吸了吸鼻子：“我煮好了面包糊，自己吃完，睡了一会儿中午觉，然后出门就看到祖父躺在那里……”
她捂住嘴巴抽泣了几声。
“别太难过。”依兰等她稍微回复，然后问道，“你刚才说的那位索兰婶婶，她家在什么位置？她是个什么样的人？”
“就是……一个普普通通的婶婶。她家就在村子正中，屋顶上铺着一张白松皮的就是索兰婶婶家。让我祖父带路的人就是黑巫吗？难道黑巫和索兰婶婶有关？”少女睁圆了眼睛。
“暂时不知道——这位索兰婶婶有什么特别的人际关系吗？”依兰反问。
“没有啊。”少女的眼神透出茫然。
“她的亲人呢？她有没有儿子、女儿？”依兰若无其事地问。
“有个儿子，名叫奈利亚，他并不在村里。”少女毫不设防地回答。
提到奈利亚，少女圆圆的苹果脸上飞起酡红，有点不太自然地说：“说起特别……奈利亚他特别英俊，远近闻名，不是我一个人这么说。大家都叫他‘特别英俊的奈利亚’。”
“他人呢？”依兰快速追问。
“去挖……”少女猛地住了嘴，非常不自然地改口，“不知道去哪里了。”
依兰脑海里闪过一个小女孩的声音‘他们是强盗，来抢我们金子！’
坎贝尔一定要取自己的命……
依兰灵光一闪，凌厉地开口：“去挖金子对吗！”
少女面『露』惊恐：“不、不是……”
依兰福至心灵：“所以你的父母也去挖金子了！”
少女的眼神里流『露』出警惕。
“不是！没有！没有什么金子！”她摇晃着双手喊道。
依兰一看就知道她在撒谎。
所以‘失踪’的青壮年们，真是去挖金子了？
“没有就没有吧，”依兰无所谓地耸耸肩，“我们是来找黑巫的，不是来淘金。说别的吧，村里还有什么特别的人吗？”
“也、也没什么特别的……”
半个小时就快到了，少女明显有些慌『乱』，她时不时抬起头来看看太阳判断时间。
汗水渗透了她棕『色』的头发，黏在头皮上，她脸『色』隐隐有一点发白，下意识地不断去瞟士兵们手中的箭和剑，那些金『色』和银『色』的铠甲反『射』出的阳光特别冰冷。
一切都令人恐惧，除了不远处的黑发女孩看起来柔弱无害一些，她忍不住想要靠近她，抓住这根救命稻草。
少女语无伦次地说着话，不断向依兰靠近：“噢，村子里一定还有什么事情，我会想起来告诉你。”
三十尺、二十尺……
“停下。”依兰拉下脸，冷冰冰地说，“你再往前走，我不保证你的安全。”
少女难以置信地看着她：“我只是害怕而已。你不是相信我没有染病吗？那为什么不让我接近？”
“我没有相信。”依兰盯着她，“你没有必要拉着我，如果你没有感染，他们会放过你。”
少女见依兰神『色』认真，抿抿唇，停在了原地，不忿地说：“你很虚伪！如果你真的好心，这个时候就该陪着我不是吗。再说，不是十尺才会传染吗？我现在离你还有二十尺，你也太胆小了！”
依兰能够理解少女的惊慌和恐惧，但她也明白，溺水者往往会凭着本能，把另一个人也拉进水底。
“再向前一步，我会请长官放箭。”依兰冷酷地说，“请待在原地不要动。”
少女有一点崩溃地喊：“我根本没染上瘟疫！我一点事都没有！”
然而就在下一秒，她的鼻孔里流出了一条黑黑的血。
她抬起手把它擦掉，但血却流得更多了。
她的眼神一片惊慌，她下意识地迈开了脚步，想要冲向依兰。
她把依兰当成了一根救命稻草。
依兰转过身，闭上了眼睛。
‘咻——’风声擦肩而过，烈风拂起了一缕碎发。
一枝弩.箭钉进了瘟疫少女的额心。
少女仰面倒下，嘴里涌出大量的黑血。黑瘟疫发作了。她未能幸免。
霍华德大公把弩.弓递给身边的侍卫。
是他亲自动的手。
依兰走回他的身边。
“她的祖父带进村庄的那个应该就是黑巫。时间很吻合。而且村里的黑尸中，没有哪一具是旅者的打扮。”
霍华德点点头：“继续。”
“黑巫接触过她的祖父之后，她的祖父曾回家取过干面包和草帽，当时她并没有被感染。也就是说，黑巫是进入了村庄之后才释放了瘟疫，地点很可能就是索兰婶婶家。”
“另外有个细节，她叮嘱祖父当心这个外人的时候，祖父的第一反应是不耐烦。这就意味着黑巫看起来非常无害，甚至还比较讨人喜欢。”
依兰把自己得到的信息一一整理出来。
霍华德终于动了动他的薄唇：“这些都是老林恩教你的？”
依兰眨眨眼睛：“爸爸妈妈送给我聪明的脑袋，也教过我认真和细心。”
“还有并存的柔情和冷酷。真是很好的家庭教育。”霍华德转身，“去索兰家。”
村子正中，屋顶铺着一张白松皮……这也是依兰打听到的细节。
霍华德忍不住想道：‘也许可以考虑培养一个女副官？女孩的确是心细，这是很好的优势。’
两个人并肩向村庄里走去。
依兰幽幽地说：“不知道索兰婶婶的儿子——特别英俊的奈利亚长什么模样，远近闻名呢，真是让人好奇。”
霍华德转过头，怪异地看着她。
“怎么了？”依兰奇怪地问。
“你提供了一条珍贵的线索——黑巫很可能与你一样好『色』。”霍华德面无表情地说。
依兰：“……您的意思是说，黑巫特意打听了索兰婶婶家的地址，然后害死了整村的人，就是为了骗奈利亚回来？”
霍华德惊讶地侧眸瞥着她。
噢，老天，他真的没有想那么多，只是看到她提起‘特别英俊的奈利亚’时，两只黑眼睛一闪一闪地发光，他有点儿为自己的儿子维纳尔鸣不平罢了。没想到的是，她居然顺着他随口说出一句话，分析出了一个残忍黑巫的心态？！
霍华德感慨：“你果然是同道中人。”
依兰皱起鼻子：“您这是污蔑！是诽谤！”
真奇怪，霍华德大公明明也在狗嘴不吐象牙，可是和他斗嘴，依兰一点儿都没有炸『毛』的感觉。
她的小脾气，似乎只有在那个人的面前才会特别大。
索兰家，到了。