裴九凤烧了一会儿柴禾, 感觉锅里煮得差不多了，便用手撑着地面，缓慢又吃力地站起身。
揭开锅盖，顿时一蓬云朵般的白色蒸汽翻涌而出, 瞬间遮蔽了视线。他拿起木勺在锅里搅动, 使蒸汽散去一些, 这才逐渐看清锅里煮的什么。
一颗心酸得如同泡进醋里。
又好似泡进了黄连里。
又酸又苦，皱成一团。
她这是吃的什么？！
看不清是什么的褐色块茎, 稀烂的布满斑点的菜叶，硬邦邦的形状不规则的像是被人啃过的骨头渣子，还有他根本认不出来的各种颜色的东西……
他以为烂菜叶子就是天底下最劣质的食物了, 原来远远不是。
心里顿时又气，又恨, 又愧。
这是对他执政的谴责, 是往他脸上狠狠扇了一巴掌。
他让天下百姓过着这样的日子。
从前不觉得什么, 因为心无牵挂。哪怕全天下人都死光了, 他也无所谓。
但是妖人攻心，让他心里有了记挂的人。他记挂的那人, 便是黎民百姓中的一个。
但凡他英明一点, 她又岂会过这样的日子？！
愧疚和后悔几乎将他淹没，他知道这正是妖人的目的, 想让他知道自己的暴虐，这个皇帝当得不称职。
但他此刻一点抵触、反驳的心理都没有。
他只庆幸自己现在是王大根, 在她昏迷的时候过来了, 没让她倒在灶前人事不省，被火星烧身，酿成更大的灾难。
胸中闷痛, 连呼吸都困难，他只觉得自己活该。舀了半碗清汤，而后勺子在锅里搅动，想舀出一些看上去不那么可怕的食物。
但是什么不可怕？入目全是不堪的食物，吃进肚子里，也不知道会不会引起腹泻甚至中毒。
可是不吃的话，她会饿死。
就连他都饿成这样，她只会比他更虚弱。
悔恨在心头啃噬，密密麻麻，一口又一口。
他恨自己没有好好治国，恨自己自以为是，以为他们过得很好，不管不问。
勺子在锅里搅动着，迟迟舀不起食物。他不想喂她吃这些，他想给她吃点好的。不用太好，一碗白粥就可以，稀一点也行。
那样吃下肚，至少不会生病啊！
喉头如被掐住，哽得厉害，很想将勺子扔了，大骂一顿。
骂他自己，骂裴九凤，那个昏庸暴君，他不得好死！
可是没用，他就算骂破嗓子，也换不来吃的。而他伤着一条腿，根本出不了门，无法出去弄食物。
王大春还在屋里昏迷着，等不起，他不能再磨蹭下去了。闭紧眼睛，颤着手，舀了一勺什么盛进碗里。
低头一看，是一勺骨头渣子，登时呼吸一紧，一颗心如被狠狠攥住。
愧疚，后悔，绝望。
他想把碗砸了，让这碗猪食见鬼去吧！
可是砸了这个，大春吃什么？
叫天天不应，叫地地不灵。没有什么比这句话更能形容他此时的心境，真的是没有半点办法。
裴九凤拖着一条伤腿，端着一碗猪食，紧紧绷着唇，一点一点挪动着，穿过狭小院子进了屋。
王大春就躺在地上，被一条保暖能力微乎其微的被子裹着，小脸上烧得通红，一点意识都没有。
他一点点挪到她脑袋的方向，缓慢而吃力地坐下。这么一个简单的动作，疼得他脑门上冒汗。
将碗放在地上，托起她的头，枕在自己完好的那条腿上。然后舀了一小勺浑浊的热汤，吹得温了，喂到她嘴边。
“大春，大春，张开嘴。”他轻轻拍她的脸。
王大春没有醒来，但是牙关咬得没那么紧了，他轻轻掰开她的嘴巴，将汤水喂进去。
好在她能够自主吞咽。裴九凤松了口气，忍着心中酸楚，又舀了一勺汤，喂进她口中。
就这样，大半碗汤都喂进去。到后面，她似乎有一点意识，不用他掰着嘴巴就能喂进去。
碗里还剩下一点，已经凉了。
他喂得慢，这天气又冷，喂到一半时，就不用吹冷了。等到剩下三分之一，汤已经几乎不冒热气了。
他将余下的三分之一，仰头倒进自己口中。
那味道，说不出来的古怪，他锦衣玉食了两个月，味蕾再次被养刁，尝到这古怪的味道，差点没吐出来！
他用力捂着嘴巴，拼命往下咽。
不能吐，吃下去才有力气。
良久，呕吐的感觉淡去，他松开嘴巴，缓缓放松身躯。将王大春放在地上，两手撑着地面，缓慢地起身。
拿着碗出去，没洗，直接又舀了半碗，看也不看，闭紧眼睛，大口吞咽进肚子里。
良久，他的身体还在打颤，全是在拼命对抗呕吐的冲动。
等到感觉好一些了，他舀了冷水在盆里，找了块手巾，端着进了屋。
给王大春擦脸，擦颈子，擦手，擦脚。
擦手的时候，他差点没忍住眼泪。那枯瘦如鸡爪的手上，生满冻疮。而她的脚上，也没好到哪里去。
他从没见过这么丑的手和脚。
眼泪漫出来，又被他抹去。心里酸又苦，羞又愧。拿出前所未有的耐心，缓慢又细致地擦着她的手心脚心，最后将毛巾搭在她额头上。
做完这些，他坐在地上，担忧地看着她。
快点醒过来吧，他有许多话问她。
如何落到这般田地？
发生了什么事？
肚子里吃了东西，渐渐有了力气。
裴九凤缓慢站起身，努力用一条腿发力，并保持平衡，弯腰将王大春连人带被子一起抱起来。
其实不困难。
因为她轻得像羽毛一样。
将她安顿好，只见她没有苏醒的迹象，便拖着伤腿打量家里。
总共两间屋子，并一间露天的厨房，他很快就转了一圈，发现家里什么吃的都没有。
他心里沉甸甸的，回到屋里，探了探王大春的额头，将微温的手巾取下，重新浸了冷水，敷在她额头上。
顿了顿，他想起自己上次生病的时候，便弄了一点清水，沾湿她的嘴唇，偶尔喂进去几滴。
渐渐的，天色暗了下来。
入夜以后，外头刮起了呜呜的风，门板和窗户被吹得吱嘎作响，裴九凤明显感觉到冷风灌了进来。
冷得受不住，他挪去王大春屋里，将她的那条破旧棉被拿来，裹在自己身上，坐在床边照顾她。
仍然很冷，王大春的那条被子比他的还薄，根本不能御寒。
狠了狠心，他将这条棉被也搭在王大春的身上，然后自己上了床，挤进被窝里，跟她共盖两条棉被。
他们是亲姐弟，这种时候顾不得什么规矩了，冻不死人才是要紧事。
王大春是在半夜醒来的。
她一动，裴九凤就察觉到了，立刻睁开眼：“姐，你醒了？”
叫出这声“姐”，他竟不觉得难为情。
他现在是王大根，他应该叫她姐。很自然的，他又叫了一声：“姐，你感觉如何？”
“我怎么了？”韶音哑着嗓子问。
裴九凤便道：“你烧饭时昏倒了，我叫你不应，就把你抱进屋里了。”
“哦。”她应了一声，人还不太清醒似的，过了一会儿才问：“你抱我进来的？那你的腿？”
“没事，我注意着呢。”裴九凤答。
韶音便没再说话。
黑暗中空气很安静，只有姐弟两人轻微的呼吸声，在寂静的夜里清晰可闻。
裴九凤不知道她因何沉默，只当她不舒服，想了想开始套话：“我们竟落到这般田地。如果，如果不是……我们也不会如此。”
他声音委屈而怨愤，根本不用刻意演，自然流露出来。
韶音听出他是在套话，没吊他胃口，叹了口气说道：“这也是好事，如果不把银子给他们，你就被拉出去打仗了，明年这时候我就该给你上坟了，至少现在我们都还活着。至于吃的，总有法子的。”
裴九凤愕然！
他想过，会不会是他们姐弟露了白，被人抢走银子，才落得这步田地？没想到，竟是这样！
因为他常年征兵，才让王大根被选中！
至于王大根年纪小，人又因为营养不良又瘦又矮，只像个十一二岁的孩子……那不影响！
裴九凤记性甚好，他清楚地记得，之前被他砍头的一名大臣曾劝谏他停止征战，因为青壮年都被拉走了，剩下的都是老人和孩子，拉到战场上根本不顶用，还会让陈国人力空虚，为江山基业埋下重大隐患！
他记得清楚，因为那老头声音高亢，几乎是尖锐地大叫，在朝堂上有失体面，被他命人拖下去砍了头。
身躯情不自禁地一抖。
做的时候不觉得，可是此刻，他只觉自己满身罪孽。
想起当初冷酷吐出“拖出去砍了”的自己，他心里发寒！
他自己都害怕曾经的自己！
“怪只怪我藏银子不谨慎，将银两全都放在一处。”韶音低声道，口吻苦涩。
深夜里，姐弟两个都没有睡意，听着外头呼啸的冷风，低声说着话。
随着裴九凤不着痕迹地套话，加上韶音有意告知，渐渐真相浮出水面。
半个月以前，征兵的人来到家里，要将王大根拉走。王大根虽然长得矮小，但他岁数到了，拉去战场上也能送到前线做个炮灰，或者在后方做些洗马打杂的事。
身为他的姐姐，王大春自然舍不得弟弟去送死，便提出花钱买自由身。无父无母的姐弟两个，怎么有银钱买自由身？必定会引人怀疑。
可是即便知道露财不妙，为了弟弟，她不得不露。
可惜的是，她将银钱收在一处。
她进屋取钱时，征兵的人就跟在她身后，看到了他们的家底。
他们拿走了所有的银钱。
王大春祈求他们留下一点，供他们生活，对方却不信这是他们所有的钱，逼迫她拿出更多的来。
“然后他们就打你——”裴九凤猜到后面的事，即将要问出口的话，硬生生转成了，“就打我们！”
韶音叹了口气，没有抱怨，只是发愁地说：“郑大夫走了，如今城里没有大夫，你的腿被他们打断，就这么胡乱绑上，也不知道行不行，能不能长好。”
裴九凤抿紧嘴唇，一句话也不说。
放在身体两侧的手握成拳头，身体气得发抖。
征兵！！
他到底为什么征兵？！
因为当年邻国皇子公主来访，欺负过他，他怀恨在心，登基之后立即发起战争。
死多少人，他都不在乎，只想报仇！
但是现在，他说不出的悔。
他给王大春带来这么多的苦难。
人一旦心软，便如千里长堤驻入蚁穴，迟早要坍塌。
而他的心，早就被蚁穴蛀空，坍塌起来更快。
从前妖人教训他，他不接受，坚持自己没错。但是现在，他只觉得自己罪孽深重。
他不免想道，他是王大根，姐姐没吃没喝还被人欺凌，他心疼得要命，那李大根、张大根呢？
天底下那么多有姐姐的弟弟呢？还有李婶，还有陈叔，那么多相依为命的百姓，他们难受吗？
因为他的残暴，究竟多少人受苦？
从前他不在意，但现在他不得不在意。那妖人神通广大，既然认定他罪孽深重，那一定不会轻易放过他。裴九凤不奢望别的，他亦知自己罪无可赦，但他……
他想要王大春好好的。
“让我回去！”他在心里说。
他要改头换面，勤政爱民，做一个称职的皇帝，以此赎罪。
“送孤回去！”他再次喊道。
等他回去后，立刻派心腹快马加鞭往青县来。
从京城到青县，跑得快了，只需一天一夜，王大春能撑住吧？
“孤说，送孤回去！”良久，没有任何反应，他气息急促起来。
然而，仍是没有苏醒过来。
那是因为韶音不让。
自从他喊出第一声，灰灰就汇报给了韶音，但韶音拒绝了。
现在不是时候。
“怎么了？”空气中急喘的声音很清晰，她关切地问：“又生气了？因为什么啊？你气性还真大。好了好了，有天大的事，明天再说。这么晚了，快睡觉吧。”
说完，她伸出手，拍了拍他那边的被子。
仿佛才察觉到盖了两床被子，姐弟两个挤在一个被窝里，她夸赞道：“大根好聪明，这样就暖和多了。”
将他那边的被角压得严严实实，一丝冷风都跑不进去，才收回了手。
“睡吧。”
裴九凤睡不着。
王大根断了腿，连家门都出不去，只能张着一张嘴等王大春养活。
可是王大春都病了，难道要撑着病体出去捡烂菜叶子吗？
想到这个，他就难以入睡。
“让孤回去！”
他在心里一遍遍大喊，直到天光渐渐亮了。
裴九凤的眼里布满血丝，不甘而狰狞。
窸窸窣窣声响起，是韶音醒了。
她还有些发烧，但却强撑着起了床：“我出去找吃的，你在家待着，别乱跑。”
其实是白嘱咐，他的腿这样，能跑哪里去？
下床后，将他两边的被褥掖了掖：“我会尽量早些回来。”
她生着病，肚子里又没东西，下床后腿脚一软，踉跄了下才站稳。习以为常一般，缓缓往外去了。
裴九凤喊道：“你别去！”
“不去我们吃什么？”韶音好笑回头。
裴九凤坐了起来，望着她的方向，嘴唇颤抖着：“你，你别去。”
外头那么冷，而她又生着病，还没有保暖的衣服穿，会经历什么？
如果找不到吃的，就白跑一趟。
如果找到吃的，跟别人抢，就会要了她半条命。
“你别去。”他没有办法，只能说道：“你明天再去。”
他会继续呼唤妖人，让他苏醒过来，然后他会让心腹骑上快马，连夜赶来，给她吃的、穿的、用的，还有银子。
“明天就要饿死啦！”韶音对他摆摆手，头也不回地出去了。
裴九凤看着她离去的背影，又听到院门发出“吱呀”的开关声，渐渐目露绝望。
他一个人留在家里，什么也做不了，任何忙也帮不上。
“放我回去！！”他又气又恨，对着空气大吼。
没有任何回应。
这一天对裴九凤而言，是煎熬的一天。
他无数次呼唤“妖人”，但却没有任何反应。他焦心地等待韶音回家，眼看着日头移至当空，又渐渐偏西。
等到天光昏暗下来，夜晚即将来临，裴九凤的担忧升至极点。忍不住要下床，到家门口等她时，终于听到“吱呀”一声。
“姐？！”他扬声喊道。
没有人回应。
裴九凤心里一沉，不是她回来了？
“姐？是你回来了吗？”他忍着心慌，再次出声。
好一会儿，虚弱的脚步声近了：“嗯。”
裴九凤听着她虚弱的声音，再也坐不住了，拖着伤腿下了床，往外迎去。
他挪到门口时，恰好韶音也走到门口。姐弟两个险些撞上，而后只见韶音一怔，缓缓地说：“怎么下床了？腿不要了？”
她说话又轻又软，语速缓慢，眼神也有些散。裴九凤心里一紧，立刻将手掌按在她额头上。
滚烫！
“快进来！”他立刻接过她挎着的篮子，拉着她往屋里走。
她被拉得踉跄一下，依从地往屋里走。
她烧得神智都不大清醒，慢吞吞地被摆布着。
裴九凤让她坐在床上，将她往被窝里塞。她烧得浑浑噩噩的，连脱鞋子都慢了一拍，被裴九凤眼疾手快地脱了，给她盖好被子。
也不问她一天经历了什么，只往篮子里看去。
收获还不错，一小半被人啃过的窝头，一小块萝卜，几片蔫吧得不成样子的菜叶子，还有一些乱七八糟的，裴九凤不认得。
他提起篮子，立刻出了屋子，往灶边挪去，开始生火煮饭。
不需要什么厨艺，将篮子里的东西冲一遍，统统倒进锅里，加水煮就行。
唯独那小半块窝头，被裴九凤放火上烤了烤，烤得温热而散发出香气来，他将柴禾往灶膛里填了填，确保不会掉出来后，便攥着那小半块窝头往屋里去了。
韶音躺在床上，烧得昏昏沉沉的，只是还有意识。
裴九凤唤她，她迟钝一下，还知道应一声。往她嘴里塞掰得小块的窝头，她会咀嚼和吞咽。
但是已经不知道推拒，让她受伤的弟弟吃了。
裴九凤心里发酸，耐心地喂完，过程中无比小心翼翼，几乎不浪费一粒残渣，全都喂进了她口中。
看着她闭着眼睛，脸颊通红，昏昏沉沉的样子，顿了顿，一只手缓缓探出，搁在她头顶，轻轻揉了揉。
她十七岁。
他比她大一岁。
在年龄上，他可以做她哥哥。
但在心里，他依恋她，视她为姐姐。
轻轻揉了揉她的头发，许是爱屋及乌，她干枯的发丝此刻给他留下柔软顺滑的印象。
迟早有一天，他要让她养出一头乌黑亮丽的秀发。
他还要她吃得饱、吃得好，养得白白胖胖的，脸颊浮现健康的红晕。
他要给她穿最好的衣裳，吃最好的食物，让她每天无忧无虑，开开心心，想做什么就做什么，要什么就有什么。
眼神不知不觉变得柔软下来，他缓缓收回手，往外挪去。
蹲在灶边，继续烧饭。
仍旧是味道古怪的晚饭，裴九凤吃了一半，喂给韶音另一半。
然后脱掉鞋子，爬上床，挤进同一个被窝里。
她睡得沉，他便没有扰她，安安静静地闭上眼睛。
只是心里不放弃地喊道：“让孤回去！放孤回去！孤要醒来！”
他仍旧没能得偿所愿。
次日，天光渐渐亮了，可是韶音仍旧没起床。
裴九凤觉得不对，她一向是勤劳的，现在天亮了还不起床……伸手一摸她的额头，滚烫！
他慌了，恨自己昨晚为何没注意，忙出去端水进来，拧了手巾，给她降温。
他想喂她吃点东西，可是家里什么都没有。他不禁懊悔起来，昨晚那顿他可以不吃的，他为什么吃了？
就在他狠了狠心，想拖着伤腿出门找吃的时，韶音醒了过来。
“我怎么睡了这么久？”她捂着额头，慢慢坐起来，脸上浮现不正常的红晕，揭开被子就要下床。
裴九凤心如刀割，疼得他恨不得把心剜出来，按住她道：“今天你不许出去了！”
不等她说话，他道：“我出去！”
“你的腿不想要了？”韶音说道，拂开他。
裴九凤坚持要出去，韶音拗不过他，便说道：“那算了，今天谁也不出去了，好不好？”
他断着腿，抢也抢不过别人，哪怕弄到吃的，说不定还要被人抢走，白忙活一场不说，还耽误腿。
“好。”裴九凤苦涩地点头。
为了节省力气，姐弟两个重新躺回被窝里，一动也不动。
韶音迷迷糊糊又睡着了，裴九凤则在心中呼唤妖人。
中途，韶音醒过来两次，偶尔会跟他说句话。
“二狗子死了。”她说，“他饿死了。”
二狗子是王大春的朋友。
“你梦到了？”裴九凤低声问。
“不是。”韶音轻摇头，“他就是饿死了，我昨天见到了，他饿死在路边。”说到这里，她顿了顿，裴九凤直觉后面还有什么事，可是她却不说了，“希望他下辈子投个好胎。”
裴九凤心里一刺。
这又是对他的谴责，哪怕她不是这么说的，可是事实就是如此。
一天转眼即过。
等到天再亮起来时，韶音起来了。
“我去找点吃的。”
裴九凤拦不住她，看着她往外走去，脚步发飘，恨得眼睛都红了！
“让孤回去！”
没有得到任何回应。
直到天黑透了，韶音才回来，但却没带回来任何吃的，反而身上挂了彩。
“你被人打了？”裴九凤担忧地问。
韶音摇了摇头：“没事。”
走到门口，人猛地一晃，直直栽倒下来！
裴九凤想去接，才踏出一步，断腿处立时传来刺骨的疼，不禁闷哼一声，趴倒在地。
姐弟两个都摔倒了。
但裴九凤还能爬起来，韶音却没有，因为她昏过去了。
裴九凤吃力地起身，拖着她往屋里走，几乎耗尽全部力气，才将她拖到床边。
却没有力气将她抱上床了。
即便她轻得像羽毛一样，可是他已经饿得连抱起羽毛的力气都没有了。
只得将床上的被子扯下来，裹在两人身上。
他抱着她，借着昏暗的光线，看清她一脸的伤，头发都被揪掉几撮。他将她抱得紧了些，她瘦得几乎只剩骨头，抱起来不过小小一团。
眼泪扑簌簌落下来。
他猛地捂住脸，喉中溢出一丝呜咽，又被他狠狠掐住了。
泪水顺着指缝往下淌，很快打湿了一小片被褥。
“放我回去，求求你了。”他呜咽着恳求。
他得回去了，王大春已经两天没有吃任何东西了，在此之前也只有少许食物裹腹。
“妖人”没有回应他，如之前无数次呼唤。
裴九凤渐渐生出不好的预感。
“不要这样对孤。”他祈求道，满眼惊惶，“孤会做一个好皇帝，孤以后都会励精图治，用心治理天下。”
仍是没有半丝回应。
夜半，韶音醒了。
她推了推裴九凤，说道：“我们去床上吧，地上冷。”
裴九凤忙扶着她起身。
姐弟两个互相搀扶，一步步往床上去。
拖着两条并不保暖的被褥，哆嗦着躺在冰冷、硬邦邦的床上。
挤在一起，依偎取暖。
不知过了多久，被窝里仍旧是冷的。
忽然，裴九凤一僵，因为他被人抱住了。
她一手圈着他的脖子，将脑袋抵进他肩窝，滚烫的液体打在他的皮肤上。
他心里慌慌的，整个人僵成一块铁板，不知道怎么回应。
就听她低低地说：“李婶也死了。”
裴九凤油然感受到她的悲伤。
可他不知道如何回应。
“赈，赈灾粮呢？”轻飘飘的一声，仿佛是他问出口的，又仿佛只是幻觉。
她轻声说：“早就没有了啊，你饿得糊涂了吗，一个月前就吃光了。”
“不，不应该……”他想说，他批了很多赈灾粮。
可是他又想到，他批的是西南三郡的赈灾粮，留在青县的有多少？
而且，因为常年征兵，国内人力空虚，田地没有人耕种，哪里都没粮食。
赈灾粮又能有多少呢？
“他们想吃二狗子，我不让，我守在他身边一整天，可是天黑了，我得回来。”她哭得没有声音，只有热烫的眼泪不停落在他颈间，“等到明天，明天一早，二狗子就没了。”
没了，不是死了，而是没了。
被不知道多少人分了，一人带一块回去，煮了吃掉，尸骨无存。
裴九凤如遭雷击！
整个人都不好了，而令他更不好的还在后面：“大根，如果我死了，你不要出门，把门拴好，拴得死死的，不要放人进来，然后……你就把我吃掉吧。”
裴九凤嘴唇翕动，想说什么，可是一个字都说不出来。
浑身发冷。