秋季的北疆，树叶微黄，牧草却肥美。
节度使府中，官吏往来匆忙。
今年北疆虽说遭遇了旱灾，可余节度使府处置得力，粮食并未出现明显的减产。
“新开荒的农户今年收获不少，因三年无需缴纳赋税，许多人家都在采买东西。工坊也因此在扩张。
多家工坊在招募人手。布匹，肉食，车马行，逆旅……各行各业收益都大幅增加……”
刘擎放下手中的文书，看着大堂内的官员们。
干咳一声。
“形势，大好！”
宋震抚须，拿着文书看了一眼。
“这是……”
“这是子泰让人弄的，让人去各处查探，最终汇总。”刘擎笑道：“刚开始老夫觉着有些繁琐，可此刻看到这些数目，老夫才知晓，这便是底蕴啊！”
宋震仔细看着，不时点头。
“多少人想看北疆的笑话，就等着减产，乃至于绝收。这个数目老夫看应当要公之于众，乃至于送到长安去，让那些人看看，北疆，立起来了。”
刘擎颔，轻声道：“这几年北疆一直在开垦荒地，副使咬牙拿出自己的钱粮也要出兵。
有人说那是穷兵黩武。可他们哪里知晓，副使是要让百姓能安心去垦荒。
今年的收成加起来，老夫粗略算了算……”
刘擎看着众人，“粮食，能自给自足了！”
北疆最大的困难便是粮食无法自足，以前北疆和长安之间亲如一体时，这不是问题，大唐内部调剂就是了。
黄春辉时代，虽说长安调剂来的粮食数目不够，而且粮食质量也有问题，可好歹饿不死人。
廖劲时代短促，到了杨玄执掌北疆的时代，长安悍然切断了对北疆的补给。
从刘擎到下面的将领，大家看似信心十足，可心却一直悬在半空。
今年会如何？
明年会如何？
这个念头一直在脑海中转悠着。
民以食为天！
三军未动，粮草先行！
一句句民谚，说的便是粮食的重要性。
粮食不够，这个半独立的北疆的合法性也荡然无存。而且，无粮就会自乱。快饿死的百姓会揭竿而起，快饿死的军队会倒戈一击。
杨玄一败。
这些官员将领都会被清算。
压力如影随形。
现在，压力一扫而空。
刘擎听到了哽咽的声音。
他嘴唇动了动，最终还是没劝。
就让这些人泄一番吧！
他起身，和宋震走出了大堂。
“不容易啊！”
宋震来晚了，没经历北疆最早的那些艰难时刻。
但他理解那种感受。
刘擎清清嗓子，“廖中丞走后，长安打压北疆骤然加剧，那段日子真是……”
“邓州曾大军压境。”宋震知晓此事，当时还骂长安吃饱撑的。
“大军压境只会换来北疆军民万众一心，老夫不怕。老夫怕的是，粮食！”刘擎靠在墙壁上，浑身放松。
“那些日子你不知晓老夫是如何过来的。每日第一件事便是看粮食，看粮价，看储存，看庄稼……
老夫甚至在想，要不，自己也种一块地？
可给子泰一说，他就笑了，说，若是老夫去种地，虽说能鼓舞士气，可北疆军民，天下人会如何看北疆？”
“他们会说北疆到了绝境。”宋震吹着秋风，很是惬意。
“是啊！老夫本想和在陈州时一样，在节度使府中开辟一块菜地都不能。”刘擎说道：“这些时日，老夫收到了不少书信，大多是这些年打过交道的人。
那些来信中都在说北疆的艰难，明里暗里都在示意老夫赶紧脱身。
甚至有人许诺，只需老夫离开北疆后，说杨玄野心勃勃，就六个字……”
刘擎看着宋震。“长安那边就能给个侍郎！”
“那可不低。”
“可不是？”
“那些书信呢？”
“老夫没丢，都收着。今日看到那些粮食的数目，老夫觉着自己功德圆满了。”
“想致仕？”
“想，却不能！”
“说说。”
“在天下人的眼中，老夫与子泰之间宛若父子，老夫若是致仕，无论是什么理由，世人都会说老夫不看好子泰，不看好北疆，做了逃兵。”
“那你准备做到何时？”
刘擎眯着眼，“前路漫漫，老夫怎能看着他独自前行！
就这么走着，直至到了地头。
或是，老夫死在值房中。”
“你这是真把他当儿子了。”宋震有些羡慕这等情义。
“你看看他，自己整日到处跑，把节度使府，把整个北疆都丢给了老夫。你说他把老夫当什么了？”
刘擎笑着说。
“杨家就在节度使府的背面，他顺带把家卷也托付给了你。”
宋震幽幽的道：“老夫一直觉着，子泰对老夫虽说亲切，可总是隔着一层什么。你可知晓？”
果然是宋震……刘擎双手抱臂，看着晴朗的天空，“长安对北疆，对子泰敌意颇浓。未来会如何，你可想过？”
宋震退后一步，也学他靠在墙壁上。
“随着此次丰收，北疆缺粮初步缓解。长安拿捏北疆将会少最要紧的一个手段。随后，子泰的意思是往北方吧？”
“对，北疆多年困顿，都在于北辽的威胁。”
“子泰会对北辽一步步蚕食，若是平分秋色，那么局势还能维系下去。若是败，长安会毫不犹豫的和北辽一起夹击北疆。”
“若是胜呢?”
“你就那么看好子泰？”
“你都说了那是老夫的儿子，你说呢？”
“若是胜，长安会渐渐慌张。皇帝的性子老夫知晓一些，依旧会制衡，南疆，西疆，乃至于世家门阀，天下豪强。他会营造出北疆乃是大唐公敌的氛围。”
“还有北辽。”
二人沉默。
良久，宋震说道：“好吧！老夫以为，若是北疆膨胀到了一个令长安震惊的地步，那位，以及那些世家门阀，很有可能会与北辽结盟。”
“夹击是默契，盟友是合力。”刘擎冷笑，“也好！”
“也好？”宋震觉得他疯了，“长安毕竟是正朔，若是长安彻底翻脸，说子泰乃是叛逆，天下人都会群起而攻之。”
刘擎默然。
“说话。”宋震有些恼火。
“不是坏事！”
“你喝多了。”
“从子泰离开桃县的那一日，老夫滴酒未沾。”
“那你还说是好事？”
“是啊！”
刘擎看了宋震一眼，心想等子泰回来和他商议一番，是不是把事儿给宋震说了。
但宋震会是什么反应？
觉得这是个巨大的漩涡，离去。
觉得孝敬皇帝的儿子起事只会给天下带来灾难，离去。
孝敬皇帝的儿子这个身份是不错，但对于天下人来说，他们最多是同情一下，接着，该干啥干啥。
你要说什么杨玄才是正朔，对不住，天下人会说谁能让我过安稳日子，我便支持谁。
大伙儿日子过的好不好的，突然冒出个孝敬皇帝的儿子，说要为父报仇，要讨逆。
震惊之余，天下人就会觉得杨玄是个事儿精。
你的仇和咱们有啥关系？
若是顺手帮一把那还好说，你这一起兵，天下将会打烂。多少人将会死在战乱中；多少安宁的日子将在马蹄声中粉碎？
所以，杨玄定下了先向北，静待时机的方略，刘擎是赞同的。
而且颇为欣慰。
他就担心杨玄急吼吼的打出讨逆大旗，觉着自己身份珍贵，天下人该望风景从。
想到这里，刘擎说道：“也不知子泰此行如何了。”
“节度使问题不大。”
宋震久居中枢，对朝中的心态门清。
外面一阵嘈杂，接着一个人风尘仆仆的进来。
刘擎认得此人是杨玄的护卫，喜道：“子泰到了何处？”
护卫说道：“主人距离桃县二十里，遇到了些事，令小人来禀告二位，长安之行颇为顺遂，北疆节度使，秦国公。”
“好！”
刘擎欢喜不已，忘记了问护卫杨玄是遇到了什么事儿。
“去，给杨家报信！”
一个官员进来。
“司马，外面来了几个豪强，说是明年的开荒他们也想参加！”
“这是看到好处了。”宋震莞尔。
“这是前倨后恭，当初的倨傲呢？当初的矜持呢？”刘擎澹澹的道：“告诉他们，北疆的地，只能由北疆人来开垦。”
这话是拒绝，也是一种勾搭。
官员出去，外面几个豪强正在等候。
去年到今年，北疆大规模开荒，那些参加的人赚了个盆满钵满。
可豪强们当初觉得危险，所以没参加。
现在把肠子都悔青了。
见到官员出来，几个豪强笑吟吟的拱手。
“如何？”
官员板着脸，“司马说了，北疆的地，只能由北疆人来开垦。你等，回去吧！”
“我等难道不是北疆人？”一个豪强怒道：“凭何不让咱们开荒？”
几个豪强作了起来，门子都缩缩脖颈。
官员冷笑道：“有本事，这番话就对人说吧！”
“谁？”豪强说道：“当着谁，老夫也是这般说！”
官员微笑，“节度使就在桃县之外，兴许，你等该等他来了再说。”
“节度使……”
豪强面色剧变，拱手道：“老夫还有事，告辞了。”
……
杨家，周宁的肚子已经起来了。
因为杨玄不在，后院的规矩又紧了些。
“阿娘！”
阿梁现在跑的跌跌撞撞的，但速度不慢。
比一般的孩子都健壮。
豹子跟在他的身后，不紧不慢。
富贵想冲上去，被剑客一尾巴抽的嗷嗷叫。
阿梁一步步爬上了台阶，依着门边看着坐在里面看书的母亲，说道：“阿娘，玩！”
周宁抬眸，微微摇头，“等你阿耶回来。”
杨玄不在家，宁雅韵也不在，周宁自己因为有孕在身也没法出门，故而憋坏了阿梁。
阿梁回身靠在门槛上，“阿耶……”
院子里很是安静。
管大娘和几个仆妇在低声交代事儿，不时轻声呵斥。
寡妇珞没事儿了，就坐在窗下看书。
章四娘在空地上来回走动，臀儿扭的越的有趣了。
怡娘站在屋檐下，看着长空秋色，轻声道：
“郎君该回来了！”
一个仆妇脚步匆匆的进来。
看着满面喜色。
怡娘叫住她，“是何事？晚些再禀告娘子。”
孕妇不能大悲大喜！
仆妇低声道：“郎君到了桃县外，明日归来。对了，郎君已是节度使了，还是什么……秦国公！”
她说完，见怡娘不吭声，抬起头看去。
怡娘双手合十，闭眼。
虔诚的道：“您听到了吗？”
……
杨玄此刻在野外。
麾下在扎营，一个女子跟在杨玄的身后，走出了营地。
女子是长陵的侍女詹娟。
“这是大长公主的书信。”
杨玄接过，打开。
——子泰，许久未曾接到你的来信，我曾以为你决心与我分开。后来才知晓你去了长安。
鹰卫的消息送的不算慢。
杨玄继续往下看。
——你此去定然是要谋划与长安和解吧！我虽不知你的想法，却有些担忧。对于帝王而言，权力不容觊觎，不容分割。不过，我想那么多作甚，书信送到你手中时，想来你已经平安归来。
长陵啊！
依旧是这般文青。
杨玄嘴角微微翘起。
——你走了之后，北疆那边也消停了。
杨玄干咳一声。
——夏至的时候，我去看了父亲。他的陵寝登基后就开始建造了，这么些年陆陆续续的，规模不小。看着那个山谷中的土包，我在想，这人活了一辈子，无论是帝王将相，还是百姓，死后，依旧是一抔黄土埋了。
这妹纸……杨玄问道：“公主可是心情不渝？”
詹娟点头，“林雅那边被大长公主夺回来两万大军后，狂了般的针对大长公主。一次大长公主出行遇到了刺客，怀疑便是林雅的人。”
杨玄摇头，“长陵的性子中有疏懒的一面，对于频繁的纷争会厌倦吧！不过，身不由己。”
对啊！
大长公主就是这样的啊！
果然，天下能理解大长公主的还是杨副使。
杨玄继续看信。
——宁兴的初秋多雨，你知晓我的性子，看着雨水不断，心情会不由的惆怅起来，会不由自主的思索这人活着为何。想来想去，人活着，好像没什么缘由，没什么意思。
杨玄微微摇头。
——你定然猜得到皇帝会猜忌我，对，他是在猜忌我。如今看似我与他为盟友，可他在私底下却没少给我寻事。只是苦了红姨，帮我吧，便是背叛了皇帝，不帮我，她又不忍。