寂生说：“小僧听不懂施主在说什么。”泠琅扯了扯略显凌乱的裙角：“大师莫装, 当时我看得真真切切——你那戒疤颇为拙劣，有好几处都褪色了。”寂生垂目：“香疤头上过，佛祖心中留。”泠琅走到白马身边, 一把抽出马背上挂着的云水刀——迷乱已尽褪，她注视着十步开外的人影，眼中只余凛然冷意。“秃驴，”她慢慢地说，“你到底打的什么算盘？”寂生道：“不可问。”刀尖缓缓抬高, 泠琅说：“若我偏要问呢？”寂生没有说话，他仍垂眼敛目, 一副不动如山的慈悲相。树林中晨雾在缓慢涌动, 破晓之时, 深处偶有几声鸟鸣。双方隔着十来步对峙，泠琅抬起下巴：“我在明净峰上见过你, 你同层云寺那几个和尚在一起，如今他们全死了，为什么你还能站在这里？”“你轻功不赖, 踏尘踪……这等传说中早已失传的绝世轻功, 怎会为层云寺的僧人所有？换句话说，空明那等以搜罗绝学为毕生志愿的人, 怎会任由门下弟子习得绝世武功, 而自己不强占？”有鸟儿扑动着双翅飞出, 枝叶摩擦一阵响。少女紧盯着雾中僧人, 不放过他脸上任何变化：“他可使不出踏尘踪, 你知道我为什么知道吗？”她一字一顿地说：“因为我几乎亲手杀了他, 即使在被击败的时刻, 他也未用出半点功法逃脱。”僧人似乎低声念了句佛号。“他眼睛很红, 我不喜欢，就把这俩玩意儿挖了出来，”泠琅笑了一下，“它们被捏在手里倒是顺眼一些，瞧着像两枚荔枝……”这侮辱的话还未说完，林中铮然一声尖锐之响！鸟雀纷纷惊动，振翅逃窜而出，薄薄晨雾里，僧人衣衫微动，已经退出一丈之外。而他原本的位置上，站着手持长剑的青年，他神色淡淡，眉目平静，仿佛刚才迅疾无声的狠厉杀招不是出于他手。泠琅赞叹道：“不愧是踏尘踪，总算让我好生开了眼，这儿风寒露重，可不是全是尘土的官道，不知道——”少女疾掠而上，刀光映亮她已然兴奋的双眼：“你能撑多久呢？”足尖掠过湿软泥土，刀风比晨露更冷，不过短短一瞬，她已经跃到僧人面前！挥刀！咫尺距离内的搏杀，容不得对方太多翻转腾挪，左侧是树干，右侧是提剑而来的江琮，寂生去路已经等同于无——他微微抬头，在这短兵相接的一刹那，泠琅猝不及防地同他有瞬间的对视。仅需要一眼，便让她心中警铃大作。她想起大象台之上，他们隔着熙攘人群，也对过这么一眼。当时觉得，他的眼神像寂夜中的山林。无限危机只藏匿在静默表象之后，很难有显露时刻。而当下便是这个时刻！云水刀很快，泠琅绝不怀疑这一点，寂生的应对很慢，这也被她看得一清二楚。然而，她席卷而
来的酷烈刀风未能落到实处。寂生抬手，青灰色的粗布僧袍微微拂动，像有云雾吞吐，他转身，手臂一横，一推，将那刀尖之力入水一般化开，消散在袖袍之中。这一招玄妙无比，隐隐有以柔克刚，以巧克力之味。对泠琅来说，品出敌人境界，往往也只需要交手的第一招。泠琅认清了对手的深不可测，因为至今他还未亮明自身武器。她低喝一声，一个鹞子翻身，手臂往身后挽，生生收了刀势。出刀收势，一招已尽，而时间不过两息而已。雾气仍在凝聚，白马站在原地，鸟儿尚未飞尽，就连僧人袍角也未平定——左后方，一道冷肃剑气破空而来！泠琅早有察觉，她往旁边一避，只见云白袍角一闪，如山中野鹤般翩跹而去。纵使她已经很熟悉江琮的剑招，但此时此刻，依然忍不住感慨欣赏。一刺，一钩，那柄简洁脆薄的无名剑发出阵阵嗡鸣，剑风所过之处，泥土翻开，枝叶零落。每一招都克制到了极处，不多施一分力度，不贪追一寸距离。仿佛每一次出剑，都在心中千回百转地计算忖度过。剑意足够凛冽，只因它的主人足够冷静。寂生两三步上了树，在层层枝叶之间同江琮周旋起来。他身法本就缥缈无形、不可捉摸，如今有了树枝庇护，更是且躲且避，如野人归山般灵敏。他始终在避让，并无还手的念头。这怎么行，本就是个乔装打扮的假僧人，还能装模作样地持有慈悲心肠？泠琅知道，纵使砍断这棵树，野人也能逃窜到另一棵去。但在树木倒塌的一瞬，她至少能得到一个机会，挥出无遮无挡的一刀。眼前树干足有三尺宽，而她斩断它，只需要三次挥刃。双手持住刀柄，调动内息，将澎湃内力汹涌注入，上方剑气擦掠过树干声响不断传来，叶片也纷纷下坠。泠琅紧盯着树皮，狠狠挥下了第一刀！树身猛然震动，僧人似乎躲闪不及，于枝上摇晃了一下，险些没避过追击而来的一剑。第二刀悍然而至，木料破裂之声骤然响起。与此同时，头顶传来一声闷喘，更有血滴坠下，落入草丛之中迅速消弭。泠琅知道江琮的喘声是什么模样——反正不是刚刚那样，她举起手臂，用尽全力，朝着树身缺口最后挥出一击——在巨树轰然倒下之前，她抬头，定定注视着上首那道青灰身影。寂生足踏枝条，借着反弹力度，即将跃出巨木——就是现在！泠琅高高跃起，云水刀汇聚重重内力，朝着半空中掠身而出的僧人狠命斩去！一切仿佛被无限放慢，她眼睁睁地看着，寂生垂目望向自己的刀尖。他看着刀，好似在看一粒尘土，他仍在空中，但足下好似有了实物，微不可查地一个踢蹬，那往前掠的趋势竟生生逆转，换做——换做往下直直攻来！泠琅终于看到了他的武器，那是一直藏匿在袖中的一根长棍。
长棍如何能被藏匿？但这假僧人便这么干了，一截四寸来长的铁柱被抽出，于手掌中那么一翻转，猛然一弹，变作五尺余的长棍。泠琅瞳孔紧缩，那棍身泛着金属幽光，不知是铜是铁，此刻裹着万钧之势，狠狠朝她面门上抡来。她当即翻转手腕，云水刀嗡声大作，那拥有比流云弧度更漂亮的刀背，在她身前一格——金属相激，内力相撞，这绝不是寻常之间的较量。而是一处顶峰与另一处峰的交错，一片深海与另一片深海的汇聚。所遇之时，注定惊涛骇浪。在刀背触到棍身的一瞬间，震荡从刀传递到手腕，再从手臂一路往下，直抵心脏。泠琅胸口一阵翻涌，她咬紧了牙关，生生咽下一口腥甜。落地，翻滚，转身，刀柄仍握在手中，她半跪着猛然回首，却见那僧人站在不远处，也是苍白失力的模样。但她到底要强上一些，因为寂生脖子上横着一柄剑，而她没有。江琮说：“把棍扔了。”寂生没有动。剑深了半寸，有嫣红汨汨流出，江琮深深地看着他：“把棍扔了。”寂生将手一抬，那根长棍划过一道弧线，落在草丛之中。泠琅露出一个牙齿带血的笑，她想，这个王八夫君还是有些用处，既能拿来纾解，又能拿来打人，真是下得卧房，上得武场。她摇摇晃晃地走到草丛中，俯身拾起那柄长棍，借着稀薄天色，定睛一看——棍尾处赫然刻着三个字：小香棍。她怀疑自己看错，使劲眨了眨眼，一个字一个字去辨认，答案依旧不变。小香棍。到底谁会给自己的武器起名叫小香棍啊？就算是小香刀小香剑，也十分恶心好吗？难道这个和尚知道这玩意儿拿不出手，才迟迟不肯摆亮武器的吗！泠琅握着棍子，惊疑地望向被挟持着的寂生。寂生也正看着她，那张俊朗平静的面容，此刻依然俊朗平静。泠琅冲江琮说：“你知道他的棍叫什么吗？小香棍！”江琮默然一瞬，说：“好恶心。”泠琅盯着寂生：“你长得有两分姿色，果然是个花和尚！”寂生低眉顺眼道：“施主谬赞。”江琮微笑道：“夫人对于有姿色的评判如此随意么？”泠琅摇头感叹：“大师，你的小香棍在我手里，现在总算可以回答些问题了吧，你不是空明的弟子，你到底是谁？”江琮忽然抬起另一只手，扯开寂生的衣襟，他似乎在找寻着什么，片刻后，忽然莞尔。“夫人不必问了，”他温声说，“他是青云会的人。”泠琅惊讶道：“青云会？”江琮略微抬高剑尖，抵住寂生咽喉，问道：“空明是江南分舵主？”寂生一声不吭。江琮耐心道：“他不是你的师父，只是你的主子……所以你听说他的死状，并不动怒，因为你很希望他死。”寂生合上双目，甚至念了声佛号。江琮继续道：“甚至，他最后死在明净峰层层关押中，也是你的
手笔。那里地势奇险，更有亲传弟子把关，你身怀踏尘踪绝技，能神不知鬼不觉地混入其中，倒是能说得通。”泠琅听出门道，她忍不住问：“他是江南分舵成员，又亲手杀了空明，这就意味着——”江琮轻笑：“意味着，他便是现在的江南分舵主。”泠琅下意识就要握紧刀柄：“客栈那些杀手也是他的手笔？青云会的人找上我们做什么——”寂生忽然睁开眼。他望着几步开外的少女，平静道：“你们不是真夫妻。”泠琅简直被逗乐了：“这个问题很重要？你们一个两个问来问去做什么？”寂生淡淡道：“李如海痛恨青云会，你是李如海的女儿，不该同青云会的舵主之一在一起。”泠琅笑了：“他还不会虐杀敌人，但我生生挖了你前老大的眼睛。”寂生垂下视线，不再说话。泠琅不耐烦道：“这和尚好生讨厌，我们先把他打——”话音未落，她身体猛然一晃。一点血，在她腰侧晕染开，转瞬便透露出殷红色泽。在失去意识之前，泠琅忽然想到，空明到底是如何死的。一枚细长钢针，贯穿了他的枕骨，他是鲜血流尽而死。钢针在哪里？那根古怪的小香棍末端，似乎有一个开口，但她当时只认为是伸缩的机关，并未多想。这个恶心的和尚。