泠琅想过许多次,关于她的母亲，这个理应和她有世上最紧密联结，却素未谋面的女人。儿时，李如海对此讳莫如深,被问得再多也是沉默。他偶尔饮酒,醉后的眼神让泠琅记了很久,她便知道，自己是无法从父亲身上得知什么东西的。后来在明净峰,从顾长绮的口中，她得以窥见一点碎片，这个名字终于不再是神秘莫测的符号，它显现出轮廓，穿越无法逾越的时空距离,温柔地触碰到她的手。泠琅那天晚上就做了梦，梦见自己趴在母亲膝头,观察她裙角细密美丽的花纹，院子里的风和云都很轻。梦醒后女孩沉默了很久，她明了自己缺少了什么，这些年走过很多路,杀了很多人,但她始终在渴望一些注定无法复得的东西。是的，冥冥之中她已有预料,这个和美好无限贴近的词，早在世上不复存在了。江琮的手忽然一下子握得很紧,寂生也停止了诉说,只有夜雨滴落,仿佛无穷尽。泠琅轻声问：“原来的北堂已经离世了？”寂生念了声佛：“依小僧之见,是的。”泠琅没露出什么哀恸或是不可置信的神色，她偏过脸，望着雨帘出神。寂生低低道：“那是很久以前，我刚被选上这个位置，一日我收到消息，是主上要我到某处领命。”那是个秋日，寂生按照时间到了，对方却不在，只有一间空旷屋室，屋中间放着张桌子，桌子上堆了些纸张。他知道会主酷爱这种惑人眼球的手段，总之，他并不轻举妄动，只跪在在那里等，什么也没看，什么也没想。”但某些事，不是寂生不想知道就能不知道，忽然有风吹来，一张纸就那么轻飘飘地飞来，落在面前。年轻的杀手第一时间闭上了眼，并且保持着这个姿势——大概过了一刻钟，终于有人从他身边经过，带着很浓厚的血腥味。“睁眼。”沙哑粗粝的声调，不知是伪装还是天生，它淡淡传来，却有十足威严。寂生于是一睁眼，但映入眼帘的，是那张摊在地上的纸，上面的图形线条，一览无余。能担任北堂的杀手必该有过目不忘的本事，只用一眼，他便再也不会忘记那张脸。更何况，男人立在他身前，又说了一点话。“图上的人，是上一任堂主画像。”“她和你一样，也是个不太纯粹的杀手，有牵绊，也有顾虑。不过，我喜欢用不纯粹的人，这就是你在这里的原因。”“但是牵绊太过，便成了愚蠢，她结局很不好，我希望你不要步她的后尘。”这些话几乎在明示着什么，至少按照青云会主人的行事风格，绝没有让能用之人活着离开他手下的道理。泠琅安静地听，手依然被江琮扣着，温温凉凉地紧贴，好像这样能传递一些力量。她问：“你说，她用匕首？”“是的，前任北堂杀过很多棘手目标，这些事迹都被装订记录，稍微打听，便
能得知那些人当年的死状、创口。”“你如何知道她的名字？”“那张画像上便有。”“……还有别的什么信息吗？”寂生略微摇头：“这就是全部。”泠琅复又沉默，她往后靠了一点，倚在江琮肩上，怔怔地说：“匕首很好。”“刺客也很好，这若是她自己选的路，又有什么不好呢？”她对江琮说，“不必担心我，我如今能知道这些，就已经很高兴了。”火光逐渐熄灭，她沉入睡眠，梦中空无一物。再醒来的时候，雨还有一点，日光清透洒落，鸟鸣阵阵。记不出半日就能走出鹰栖山，寂生说，不若就在此处分别，江琮一行人先行离开，他呆上片刻再走，以掩人耳目。泠琅没什么异议，青云会的眼线遍布各地，即使在偏远的陈县也要小心防范。等雨停歇的间隙，她想去弄点干净的水，江琮却接过水囊，自己纵掠而出，往山谷中的溪流去了。阿绸尚在深处沉睡，洞口处，泠琅和寂生相对坐着。晚些出了这座山，便谁也不认识谁。他们兵刃相向过，也同生共死，互相诋毁嘲讽，也在夜雨中聊一些心事。但天已明，分别仍旧是分别，这种萍水相逢的际遇，泠琅很喜欢，也很习惯。寂生忽然说：“我见过刀者。”泠琅看着他。僧人垂眉敛目，他眉眼生得很深刻，在此刻显得十分沉静。他说：“那是很久很久以前，在东海，我没有进入青云会，甚至还没杀过人，只是个会两招棍法的少年。”“你应该知道我想说什么，刀者曾一夜之间火烧东海十二寨，荡平为恶一方的水匪，而那一夜，我就在寨中，在关押俘虏的木笼里。”寂生的表情陷入怀念，他唇边浮现了一点笑：“如果换做任何人，他同样永远忘不了那一夜的刀者——淡青色的刀锋，怜悯、慈悲，可以斩杀，可以捍卫。”“我很难忘记他的刀，更难忘记这份恩情。杀手在成为杀手之前，不过是个普通人，他甚至会想着报恩，会默默追随心中旗帜般的角色，即使注定云泥之别。”“明净峰上，我先看到你，再看到刀，最后才看到入海刀法。我想，云水刀可以在任何人手中，但入海刀法不会。”泠琅听出名堂：“所以你说我是刀者的女儿，其实是在诈我？”寂生微笑：“正是如此。”泠琅赞叹：“真是好诈。”寂生依然在笑：“离开鹰栖山，我会去复命，接下来有什么任务，谁也说不准。”他定定地注视眼前的少女：“你很信任那个人吗？”泠琅略怔：“那个人？”寂生平静道：“如果我是你，会立即离开他，离开京城，去一个很远的地方。即使这是徒劳无功，也好过危机四伏的现在。”泠琅笑了一下：“特意挑在他不在的时候说，这是对我的忠告吗？”“是。”“因为我是刀者的后代？”“是。”“怪不得，其实昨晚，你根本没有
必要说那些。大师，你好像总是在做多余的事呢。”寂生垂目微笑：“的确。”泠琅起身望着树林，她只是轻声：“多谢。”步声由远及近，一道身影翩跹着落地，而身后，陈阿绸也揉着惺忪睡眼起身。真正的分别之际到来，反而没什么话要说，泠琅冲寂生抱了抱拳：“珍重。”僧人淡笑着施礼：“珍重。”无需说再会，心照不宣的默契。三人行走在沾满露水的林木中，不过短短三十步，就已经看不见那个青灰色的影子。过了午时，前方终于有炊烟袅袅，立在树梢眺望，可以看见山脚稀稀拉拉的屋舍。立在陈县不宽不窄的街上时，泠琅终于有了恍如隔世之感，她对着酒肆旗幡喃喃：“我感觉自己不认识字了。”江琮温声：“如此，今日的菜便由我来点。”“那可不成。”酒足饭饱，陈阿绸在客栈中休息，他们去找寄养在别处的马，马儿们看到二人，皆喷着响鼻，摇头晃脑，十分激动难耐。泠琅叹息记着抱住马头：“葱儿，我的葱儿，多日不见，你怎得肥胖了一圈？我喜欢瘦而有力的，你得好好努力。”江琮凉声道：“知晓了。”“我同葱儿说话，你知晓什么？”“我替它回答。”二人牵着马转了几圈，买了点路上用的东西，途径集市，一名黝黑的少年正守着酒摊，见他们来，面上十分惊奇。是之前为他们领路的阿泰。“洪水，吓人！你们出来，很好。”沽酒翁闻声而出，看到眼前人也十分欢喜，一定要送一葫芦新酿的酒。泠琅装模作样地客气了两下，就敬谢不敏了。回到客栈，泠琅宣布：“我要送阿绸去明净峰，比起祁州，杭州反倒近一些。”江琮把购得的事物一一收捡好：“便如夫人所言。”泠琅又说：“等到了地方，我要和老朋友们叙叙话，至少会歇一晚。”江琮给杯盏内注入温茶：“一切全凭夫人心意。”泠琅咳嗽一声：“我此前说，沉鹤一直想上京看看，如果正好合适，那我们便一道回去。”江琮淡笑着把杯子递到泠琅唇边：“夫人想这么办，就这么办。”泠琅就着他的手，喝了大半盏，感叹道：“今日竟比较不出哪个葱儿更乖一些。”江琮抬起手指，在她唇边轻轻擦拭：“若要比较呢？”泠琅并不觉得自己唇上有东西，但这个人每次喂完水，都会来这么一遭，好像已成惯例，不做不行。她抓住他的手：“那个肥一点的葱儿更乖，他今天帮忙驭了很多东西。”青年低笑着靠近，气息洒在她脸庞：“另一个也很能驭东西。”直到翌日天明，二人才从房中走出。那厢，陈阿绸站在后院，已经把九节鞭耍了半个时辰了。泠琅站在二楼观看，女孩的身体依然消瘦，长时间的艰苦生活终究带来了痕迹。但无论是抽鞭时绷直的手臂，还是回旋时平直的肩，都充满了勃勃生机，
她站在那里，像骤雨后依然挺立的新竹。花了不到三天时间，他们便在明净峰山脚下勒马。彼时已初见暮色，到达山门时，定已经天黑了，三人不过多停留，只扬鞭纵马，于山道之上疾驰。路过茶摊时，泠琅有意往那边瞥，却没见到那支棱着露出的半面旗。也不知是未开张，还是其他原因。上次还是盛夏光景，如今再来，已经满山秋意。夕日渐浓烈，踏着一地橙红金灿，泠琅远远地便望见了那道古朴山门。以及山门下，正抱着剑百无聊赖的少年。(