诸秘之团的迎宾宴会正常举行，整个过程风平浪静，没有生任何意外，但除了法比恩与奥萨娜外，也没有任何诸秘之团高层出现，至于先贤议会，也仅仅是存在于言语之中。
耐萨尼尔对此并没有表示不满，在他看来，此次谈判会是一场艰难的鏖战，他有的是时间和诸秘之团消磨，更何况，他也需要一定的时间，来让伯洛戈与帕尔默这两头嗅觉敏锐的猎犬，去搜寻藏在隐秘之土下的阴谋。
至于霍尔特所带领的第四组，他们更像是一个诱饵，吸引了法比恩等人的注意力。
“霍尔特，我记得你。”
宴会上，法比恩向霍尔特举杯，“被秩序局寄予厚望的、最为年轻的守垒者。”
霍尔特保持着微笑，“比起诸秘之团的至圣试炼，我这不算什么。”
提及至圣试炼时，霍尔特望了一眼奥萨娜，她比霍尔特还要年轻几分，同样也是守垒者，并且还继承了狂想公爵的名号。
可以知晓，奥萨娜必然也经受了至圣试炼，霍尔特还怀疑，奥萨娜接受至圣的试炼的时间，可能比秩序局知晓的六周岁还要早。
情报是有迟滞性的，谁也不知道后来的这些年里，诸秘之团有没有为了凝华者至上的理念，做出更加疯狂的举动。
在几人互相试探时，伯洛戈和帕尔默坐在宴会厅的角落里，两人都不太擅长社交，所以他们只管吃吃喝喝，尽量少说话。
“这里就跟地上天国一样。”
帕尔默一边吃还一边仰头打量着，优雅的弧线撑起了宴会厅的穹顶，涂装的乳白色带来一种纯净与柔和感。
“你觉得这建筑是由什么材料构筑的？”帕尔默问道。
“看起来像塑料。”
作为拆迁能手，伯洛戈也对于这特殊的建筑材质感到好奇，它的质感柔和，又充满坚韧感。
“你确定？”
“怎么可能，我只是打个比方，塑料可撑不起这样的建筑，”伯洛戈分析道，“应该是某种特殊的炼金材料，你看那极光之路。”
随着伯洛戈的指示，帕尔默放下刀叉，抬头望向穹顶之上，那从墙壁里直接探出来的以太极光。
极光之路不止飘荡在隐秘之土的上空，更钻进了建筑内，它仿佛无处不在，为触及的每一处土地供能。
“这些以太可以直接穿过建筑，就是字面意思上的穿过，我猜这种材料应该有许多细微的孔洞，就像墙体里藏满了电路，可以令以太自由穿行，最大程度地降低损耗，令以太在建筑之间进行运输。”
“你怎么知道的？”帕尔默话刚问出来，就露出一副震惊的表情，低声道，“你小子是不是偷偷摸摸拆了一块？”
帕尔默可太懂伯洛戈的秘能了。
“怎么会，我还没那么莽撞，仅仅是观测而已，”伯洛戈摇摇头，“现在的我，对于以太的感知非常敏锐。”
这一点伯洛戈没有开玩笑，晋升为守垒者后，伯洛戈也算成功掌握了极境之力，可以将以太极技提升至极限。
完全掌握极境·以太增幅后，伯洛戈下一个掌握的就是以太感知了，把这项极技提升至极境，对于伯洛戈而言并不算困难。
伯洛戈的倾向本就是无限狭锐，非常善于对以太的精密操控，训练起以太感知，简直就是得心应手。
“我还猜测，至圣枢纽内，那个所谓的以太反应堆，可能跟雷蒙盖顿内的情况相似。”
“你是指一处重叠点？”帕尔默神色紧张了起来。
“不，我不觉得诸秘之团有能力创造出一个重叠点，”伯洛戈环顾四周，“他们的以太技术，更趋近于基础科学那类，从基础建设上改造世界，而不是所罗门王那样，偏执地追求真理。”
“所以我猜测，那以太反应堆的核心，应该是一处以太涡流点，”伯洛戈继续说道，“以太汇聚强化以太涡流点的同时，诸秘之团又从其中不断地抽离出以太，供能整座城市，此消彼长，达成一种微妙的平衡。”
“哇哦。”
帕尔默感叹一声，默默地往嘴里塞肉，早上吃的东西，在四十六号哨站都吐了出来，奔波了一天都没怎么吃饭，他是真饿了。
伯洛戈将杯里剩下的水一饮而尽，挪开椅子站了起来。
“你要干嘛？”
“出去逛逛，你看的再多，也只是他们想让你看到的，”伯洛戈系了一下衣领间的扣子，“我想亲眼看看这座城市。”
帕尔默紧张地看了眼四周，宴会厅的出入口都有守卫站岗，“你确定？”
“我确定，就当做对诸秘之团的试探了。”
伯洛戈突然又问道，“你有闻到血腥味吗？”
帕尔默用力地嗅了嗅，茫然地摇摇头。
见此，伯洛戈向外走去，看他这一往无前的样子，他没打算带上帕尔默。
帕尔默坐在原位，不知道该不该跟上伯洛戈，其他人也留意到了伯洛戈的动向，法比恩眼神平静，不知道在想些什么，耐萨尼尔看似注视着伯洛戈，视线的余光则打量着法比恩，看他有什么反应。
宴会的歌舞间，一场无形的博弈正悄然进行。
伯洛戈来到了出口处，他故意停顿了一下，两名守卫互相对视了一下，犹豫片刻后后，他们选择放行。
所有人的注视下，伯洛戈就这么大摇大摆地走了出去。
“看样子，我们之间还有的谈？”耐萨尼尔问。
“这里是片地上的天国，先贤议会不想加入战火，又或是被战火侵袭。”法比恩说道。
“但这将是决定世界命运的战争，没有人能置身事外。”
法比恩沉默了一阵，他的目光没有焦点，像是在望着远方，又像是在呆，许久后，他叹息道。
“别这样，耐萨尼尔，并不是所有人，都保有和你们一样崇高的理想，我们只是想平静地生活下去。”
“平静地生活，直到秩序局战死至最后一人，你们再走出阴影，向所有人宣告你们那凝华者至上的理念？”
耐萨尼尔叉起一块牛肉塞进嘴里，他大口吞咽着，毫不掩饰地出咀嚼的声响。
“别装了，法比恩，我们是老朋友了，我很清楚你们在想些什么，你们嘴上说着渴望和平，无非是我们的拳头比你们的大，你们只能得到和平。”
耐萨尼尔讽刺道，“要是有一日秩序局消失了，你们绝对会变成比我们还要疯狂的战争狂，让我猜猜你们要怎么做？先是奴役诸国吗？再制定什么条约，把凝华者与凡人区分开来。”
法比恩面色铁青，一言不。
耐萨尼尔脸上带着柔和的笑意，可语气却格外强硬，“我太了解你们的想法了，也正因我太懂了，所以你们必须给我一个明确的答复。”
法比恩喃喃道，“明确的答复……我们只能有一个答复，对吗？”
“当然。”
耐萨尼尔毫不掩饰他的强势，“秘密战争时，秩序局不在意你们的想法，是因为当时的事态还没那么严重。
可现在截然不同了，我们将要打一场决定世界命运的战争，秩序局不允许任何偏差的存在，哪怕是你们，一丝一毫也绝无容忍。”
法比恩又沉默了下来，今日他已经沉默了太多次，忽然间，他沙哑地笑了起来。
“耐萨尼尔……耐萨尼尔……”他呼唤着这个令人生畏的名字，“真是搞不懂，哪怕我成为了狂想公爵、传令官，变得尊贵无比，众人之上，可在你面前还是会变得这么狼狈不堪。”
法比恩神情严肃地问道，“这场战争真如此关键吗？”
两人虽然效忠不同的阵营，但法比恩了解自己这位老朋友，能让他如此强势、重视，法比恩也不由地认真对待起了那正大步临近的战争。
“你觉得呢？”
耐萨尼尔放下刀叉，拿起餐巾擦了擦嘴角。
“老朋友，我可以是来谈判的使团，也可以是一支摧毁此地的军团，结果如何，你知道该怎么做。”
“我需要再和先贤议会谈谈。”
“好，但我给你的时间不会太久，”耐萨尼尔说，“科加德尔帝国境内的战火已经点燃，很快它就会烧到狭间诸国，然后是莱茵同盟。”
“哦，不，莱茵同盟内的战火已经点燃了，”耐萨尼尔仔细审视着法比恩的眼神，“那些令人厌恶的夜族到处都是。”
宴会厅内的对峙仍在继续，伯洛戈则脱离了这扰人的漩涡，来到了宴会厅之外，他站在观景台上，望向隐秘之土。
随着日落，中央高塔上的光芒已经消散，可黑暗没有笼罩这片城市，极光之路如同光耀的巨蛇般，游弋在高塔之间。
伯洛戈向下方看去，在地面上能看到纵列交错的街道，车辆与行人匆匆走过，看到这些，伯洛戈居然有些心安，至少这里还有一些伯洛戈熟悉的常理存在。
然后伯洛戈用力地嗅闻了一下空气，那种熟悉的血腥味又浮现了，仿佛只有伯洛戈能察觉到它的存在，而这股血腥味如同鱼钩般，钓住了伯洛戈。
伯洛戈循着血腥味的方向，看向了阴影的更深处。
(本章完)