一道又一道的军报，此时正随着各部斥候陆续回返和重新派遣，从军队前行的整个宽大正面不断收拢，如同潮水也似。
当然潮水不至于直接涌到郭宁面前，自有几个承担军情汇总的机构不断将之记录在册。在简单的梳理之后，几乎每半个时辰向郭宁书面禀报一次。
其实大部分的情报并没有实际作用。两方的斥候数量都极多，分布也极广，他们为了打探军情，扫荡战场迷雾而出动，却又在事实上形成了更浓密的迷雾，或者遍烧的野火，阻断一切。
所以绝大多数人禀报回来的敌情，无非就是自己在哪里遇见了敌人的斥候，或者厮杀，或者逐退，或者己方吃了亏，死了人。
随着军队渐渐深入草原区域，两方斥候都开始不断死伤。光是昨天一天之内，就有七十余名哨骑战死或重伤，其中至少有三分之一，是郭宁见到过或者记得名字的，是军队里前途无量的新秀。
战场就是如此无情，所以郭宁在行军的时候，依然不辞辛苦地仔细翻阅这些情报，以求不辜负将士们的付出。
在他的脑海里，每一个与敌接触的地点密密麻麻地出现在地图上，他觉得，单一个情报或许缺乏价值，但许许多多的情报聚集起来，或许就能给自己带来些好运气，揭示出蒙古军即将出现的方向，或者揭示点别的。
不过直到片刻之前，这些情报并没有给郭宁带来什么惊喜。
兵法上说，夫未战而庙算胜者，得算多也；未战而庙算不胜者，得算少也。多算胜少算，而况于无算乎？
此时的郭宁，对这句话真是心有戚戚。因为他的庙算，实实在在地包含了对自家军事和经济实力的了解，这种了解带给郭宁足够的信心，使他非常确信，蒙古人绝不可能击败他用心纠合的强大军队。
但他的庙算也实实在在地殊少涉及蒙古人的真实情况。
蒙古军的作战意图如何，蒙古军的此番动用的实力如何，乃至蒙古军手里的火药武器威力和数量如何，到目前为止，哪怕将士们竭尽全力打探了，依然是疑团。
带着这样的疑问，郭宁看完了最新的一册军情，随手将之递给徐瑨。
大军前进，红旗招展起伏，宛如波浪。上千精骑在左右护持，数千马蹄奔腾践踏，刀剑拍打铠甲，汇成轰然声响。在这种轰鸣声里，郭宁沉思片刻，略提高了嗓音：
「这一拨的消息，也没什么特殊的，不过……好似至少有六七队人都特意回报，说撞见的敌人哨骑是西域仆从部落的骑兵，而非蒙古本部。这倒有趣！」
徐瑨拍了拍册子，应道：「最新一拨里，有六人这般回报。上一拨里有三人。咱们是不是立即派人前出，盯一盯这件事？」
郭宁颔：「现在就安排。」
说话的时候，郭宁眼神有点散。身旁的倪一很熟悉他的习惯了，做了个手势，让部下取来舆图卷册，就在略靠后些候着。
但郭宁并没有让人取舆图来看。他本就熟悉北疆地理，这阵子又额外关注，凭是多么精细的舆图，他都能在脑海里复现。而眼前他所想的，并不需要太精细的舆图。
蒙古军此前在北疆的侵袭，可谓声势浩大至极，但大军出征以来，却始终没有遇见蒙古军的本队，更没有展开鏖战的机会。
这不符合蒙古人的作战习惯。以他们惯常的打法，数百里地的距离已经足够云卷来去，展开几次有规模的袭扰了。
尤其成吉思汗曾经与郭宁正面对决而失利，有这样的教训在前，蒙古人绝不会把胜败寄托在某一场决战上。
他们攻下临潢府，展现了实力以后，却一直没有继续攻打北疆各军堡，这是为了让周军不得不出兵北上来救。而周军既来，
他们一定会在周军北上的路线上设下无数疲敌、扰敌、乱敌的手段，无所不用其极。
郭宁非常确信会如此，但蒙古人偏偏没有这样做。
没有骚扰、没有伏击，没有诱敌，没有夜袭。甚至就连哨骑奔走，蒙古人用的都不是本部，而拿一群群新降伏的野犬来凑数？
实在奇怪得很。随着大军不断北上，郭宁心中疑团越来越多了。
当徐瑨向侍从骑士们颁令折返，郭宁脑海里忽然冒出个想法。他半开玩笑地对徐瑨道：「说不定，蒙古军的主力压根就不在这里？他们在其它什么地方暗中等着，想咬我一口狠的呢！」
「陛下是说，蒙古军躲在某处，等着抄截我军的后路？」
郭宁救了揪短髭：「或许，不是附近某处，而是更远。」
「更远，就是说，不在西北招讨司的正面？」
徐瑨想了想，竭力把视线投注到更大范围，片刻便摇头：「那又能在何处？其余各地边疆，都没有可乘之隙！」
他对各地局势了然于心，当下继续道：
「东北那边局势安稳，没有特殊的消息，而且东北寒苦，接下去小半载都不可能用兵。大同府周边的西南路招讨司，有慧锋大师亲自坐镇，还有山河表里为依托，也不是蒙古骑兵能撼动的。至于关中，那里西北两面都是夏国的国境。就算蒙古人打穿了夏国进入关中，关中荒残了许多年，只剩下李霆为了对抗西夏建起的诸多军镇，蒙古军根本无利可图！」
郭宁皱眉：「所以说，哨骑多用异族杂胡，并不代表什么，也不是蒙古人暴露出的破绽？」
对此徐瑨哪有定论，只道：「还需探查清楚。」与此同时，在远离周军行进路线的一个地方，蒙古四王子拖雷忽然想到了一事。
「咱们的布置，怕是有些破绽。」
拖雷的兄长察合台问道：「什么破绽？」
「别勒古台和也里牙思等千户，如今满心都是自家的部众、自家的利益，已经不是当年愿意为大汗赴死的人了！就算木华黎在那里，恐怕也制不住他们。」
「然后呢？」
「然后？然后他们一定不肯出动本部与周军恶战，一定每次都逼着康里人、钦察人打先锋！周军将帅都是聪明人，他们很快就会现我军根本不在他们对面，他们上当了！」
这一回，拖雷通过旁人全没想到的外交联络，打通了一条出乎所有人意料的进军路线，也等若一手推动了这场空前规模的军事行动。为此，他在大汗面前的地位急速提升了，仿佛再次得宠。
这会儿他忽然自己说自己的谋划出现了破绽，本来会成为兄长攻讦讥讽他的机会。但察合台竟不敢轻易得罪这个弟弟，他只皱起眉头，想继续询问周军现异常后的结果。
忽听宫帐里有人呼哧呼哧地喘着气，大声道：
「很快能有多快？他们再快，也快不过蒙古人射出的箭矢，快不过昼夜奔驰的骏马！何况他们就算明白过来，军队能立即折返么？为北上草原调集的无数物资都能立即退回么？赶不上的！」
察合台和拖雷连忙俯下身去。
而身处巨大宫帐内的成吉思汗呵呵地笑了起来。笑声中，他轻轻摇晃身体，露出满意的神色。
他面庞上的光影也同时剧烈摇晃，那是因为透过打开的毡毯，他看得到外界的情形。
他看到一群披挂甲胄的武士点燃火把，将之一枚枚地投入到前方被栅栏封堵的建筑里。急速腾起的火苗封住了黑沉沉的正门，通红的火舌正从各处钻进楼宇的内部。
团团浓烟随即从楼宇上方的窗户里冒出来，透过烟火，一阵阵痛苦的嘶吼清晰可闻，然后时不时被木料绽开的
噼啪声和女人绝望的喊叫声掩盖。
随着时间推移，火光和烟气愈猛烈。就连宫帐前头，堆放战利品的一块区域也感觉到空气的温度急剧上升。
索性这里堆积如山的，都是各种各样的金银珍玩，绸缎或毛皮之属很少，偶尔被火星燎到了，也不心疼。
几名蒙古人兴高采烈地过来。他们拖着一个失去知觉的年轻女子，将她扔到珍玩上头，然后粗鲁地剥除她的丝绸衣服和镶嵌珍珠的头饰、皮靴，把她细腻光滑的肌肤暴露出来。
「大汗！这是上一任夏国王的女儿！是个公主呢！」蒙古人嬉笑着仰头嚷道。
「你们谁要她？我让了！」
成吉思汗继续摇晃着身体，不经意地道：「真的夏国公主已经是我的妃子了，不需要再来个假的！」
这句话令得好些蒙古人大笑。有个通译也不知怎么想的，还将之译做了党项人的言语，大声说了出来。顿时令宫帐外头，一个独自占据一座，仿佛尊贵客人的中年人面皮抽搐。
当宫帐里传出女人仿佛濒死的哀鸣时，中年人的脸色愈难看。但他硬生生忍住了，当拖雷的视线转向他的时候，他甚至还略微躬身，挤出了笑容：「多谢四王子前后斡旋。此番李安全的余孽尽数身死，今后我李遵顼必使夏国之人尊奉大朝如父，追随大朝与敌厮杀的决心，也绝不会再有动摇。」
他的言语如此平和舒缓，神态控制的如此得体，以至于通译露出了惊佩的表情。
这位中年人，便是自称大白高国皇帝，受金国和大周册封为大夏国王，被蒙古人封为大夏国主的李遵顼了。此人是西夏皇室疏宗，曾经在夏国的廷试进士唱名第一，又在数年前藉着蒙古军的威胁逼迫前任夏国主李安全退位，自立为西夏之主。
这一回，他向蒙古敞开了北方包括克夷门要隘在内的诸多关隘，又拱手让出了包括中兴府在内好几座大城的库藏，以便蒙古军经过夏国领地继续南下。为此得到的，则是蒙古人出面，把朝中亲附李安全和西夏正统皇族的群臣尽数屠戮。
那些人死了，李遵顼才能真正坐稳夏国主的位置，所得所失倒也相当。只不过蒙古人一直到大军迫近夏国的南部边境，才终于依照约定杀人，动作未免太慢。至于成吉思汗顺手掳走他一个女儿，虽属意外付出，也不是不可接受。能与蒙古大汗攀上亲戚，或许是件好事呢！
拖雷正要答话，成吉思汗走了出来。
站在宫帐的门前，这位可怕的征服者伸手扶了扶门柱子，喘了几口粗气。
他对女人、对征服的渴望仍然强烈异常，垂老的身体仍然蕴藏着活力，故而方才对着李遵顼的女儿格外兴致高昂。但他体力毕竟不如年轻的时候，而且随着天气寒冷，时不时的背痛难当。
这是老人征战半生的后遗症。病症不重，但对一个五十多岁的蒙古人来说，任何一种疾病在这时候出现，都大概率会难以治愈，不断加重，直接导致身体一天不如一天。为此他很小心地避免太大幅度的动作，也就导致乐事不那么尽兴了。
所以这会儿，他带着几分恼怒道：「夏国是个穷地方，能抢掠的金银珍宝没多少，女人也算不上美丽！我们得加紧行军，得尽快赶到下一个目标，去杀那些骑不上马拿不动刀的懦夫，抢那些皮肤比瓷器更细腻，比缎子还柔软的女人！」
围拢在宫帐四周的蒙古贵族们高声应和，为即将到来的屠杀和掠夺而亢奋起来。
贵族们的呼喝声在深秋的旷野间传出了很远，引得更远方一支急速行军的蒙古军队阵阵躁动。
当万千人齐声呼应时，既低沉又高亢的喉音汇聚在一起，像是某种兽群在咆哮。万千人的疾驰、万千铁蹄的践踏仿佛破开了大地，卷起漫天
烟尘，使大地出沉闷的震颤呻吟。
铺天盖地的军队行进之侧，拖雷挽着李遵顼的手，诚恳地道：「夏国主，两家既然结为盟友，今后有我们的好处，必有你们的好处……我们蒙古人绝不会背弃诺言！」
他说话时，用的是非常流利的汉人言语。
李遵顼干笑了两声，拖雷又转过身，握住了另一名华服男子的手：「至于足下，还请快马回去，尽快通知贵国的聂大使，让他依约放开关隘，莫生延误！」
华服男子既惊恐又慌乱，一迭连声道：「要得！要得！」
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